Командир отряда вызвал Мухина:
— Крыло-1! Я Шеф!
— Крыло на связи!
— Подними-ка, Олег, одну «вертушку». Задача, обойдя ущелье справа, зайти за Кербах и определить наличие сил прикрытия селения.
— Принял. Выполняю.
Следующим Кудреев вызвал Щукина:
— Ждан! Спусти вниз разведгруппу, пусть пройдет с километр по ущелью. Посмотрит, что там! Остальных людей направь на прочесывание местности от склона к югу и северу до границы плато, а также на восток до встречи с моими ребятами.
— Принял.
Андрей подозвал к себе майоров Сутенеева и Федоренко:
— Смок, Фрол! Развернуть группы в круг. Расходясь по всем направлениям, обследовать плато!
Командир первой группы спросил:
— Что искать, Шеф?
— Следы банды. Все, что может указать на ее здесь пребывание или отсутствие такового.
Сутенеев взглянул на Федоренко. Офицеры пожали плечами, не совсем поняв логику командира, но приказание к исполнению приняли.
Через полчаса посыпались доклады.
Первым на связь вышел экипаж вертолета:
— Шеф! Я Крыло-2! Как слышишь меня?
— Хорошо слышу, что у тебя?
— С севера от Кербаха обнаружена малочисленная вооруженная группа. Она заняла позиции в районе сужения ущелья и обстреляла нас. Ответный огонь не открывали, уйдя за перевал. На нем, уже возле самого селения, заметили вторую группу прикрытия. Эти себя постарались не обозначить, по крайней мере огня по нам не вели. Мы, пройдя над селением, ушли за противоположный склон. Здесь все чисто. Что делать дальше?
Кудреев приказал:
— Обойдите Кербах и пройдите над ущельем к плато.
— Принял.
Командир ведомого вертолета отключился.
Тут же Андрея вызвал начальник штаба:
— Шеф! Я Ждан!
— Да?
— В небольшой балке слева от ущелья обнаружены трупы пятерых наших офицеров. Четверо из них, судя по форме и документам, летчики, пятый — общевойсковой полковник, у него документов нет. А также недалеко от балки четко просматриваются следы от шасси большегрузного вертолета, предположительно «Ми-26».
— Та-а-ак! Находись возле балки и отдай команду на сбор подчиненных!
— Принял!
Словно из-под земли, из ущелья взмыл вертолет разведки. Его командир тут же вышел на связь:
— Шефа вызывает Крыло-2.
— Шеф слушает.
— Прошли над ущельем. Оно чисто.
— Понял. Выбирай место и садись на плато.
— Есть. Сажусь на плато.
Кудреев вызвал Сутенеева и Федоренко, приказал:
— Ребята, всем отбой! Возвращайтесь к вертолету на плато!
Отключив прибор связи, Кудреев направился к балке.
Трупы в ней лежали в ряд. Офицеры были убиты прямыми выстрелами в голову — их расстреляли. Но было заметно, что пилотов уложили раньше полковника! Того чуть позже скинули в балку.
Андрей посмотрел на Щукина:
— Получается, опередил нас Кулан? Когда примерно были убиты офицеры?
— Часов пять назад, может, раньше, тела еще не окоченели, и их не тронули шакалы.
Кудреев повторил:
— Опередил нас Кулан! Слинял за бугор на вертолете? Но зачем он потащил с собой семьдесят рыл? И в какую страну с такой оравой направился? Непонятно! Опять действия Кулаева непонятны… и это плохо! Ну, ладно, придется докладывать обстановку Бригадиру. Думаю, мое сообщение его не обрадует.
Щукин согласился:
— Да. Радостного мало. Упустить бандита такого уровня? Тарасову не позавидуешь!
— Нам тоже!
Андрей огляделся, ища взглядом прапорщика Ермолаева. И он увидел связиста. Тот сам бежал к командиру.
— Шеф! Срочный вызов!
— Бригадир?
— Он!
— Ясновидящий генерал, что ли?
Кудреев принял аппарат спутниковой связи:
— Утес слушает!
— Я Бригадир!
— Доложить обстановку?
— Не надо! Слушай меня! Отряд Аслана Кулаева сегодня около полуночи захватил гарнизон у поселка Дивный!
Андрей невольно вскрикнул:
— Что???
Взоры подчиненных устремились на изменившегося вдруг в лице командира.
Кудреев проговорил осипшим голосом:
— Что вы сказали?
Тарасов четко произнес:
— Переиграл нас Кулан, Андрей! Вчистую переиграл! Овладев при содействии офицера оперативного отдела штаба ОГВ полковника Ефимова вертолетом «Ми-26», главарь банды численностью примерно в семьдесят человек прибыл на нем в военный городок. Вертолет совершил посадку на плацу рембата. Оттуда бандиты захватили гарнизон. На данный момент известно следующее: караул и весь внутренний наряд разоружен, солдаты под охраной находятся в казармах. Офицерский состав с семьями собран в кинозале Дома офицеров.
Андрей прервал непосредственного начальника вопросом:
— Откуда это известно?
Генерал объяснил:
— Кулан через майора Кравцова вышел на связь с оперативным дежурным штаба дивизии в Каясуне. Во время сеанса замполит рембата и сообщил о захвате гарнизона. Особо было отмечено, что целью банды является отряд специального назначения подполковника Кудреева, с которым у Кулана личные счеты. Поэтому, узнав, откуда действует спецназ, Кулаев и пошел на массовый захват заложников.
— Что требует этот урод?
Тарасов, выдержав паузу, ответил:
— Твою голову, Андрей!
— Вот, значит, как? Что ж! Я готов вылететь в гарнизон и заменить собой заложников. Только Кулан не ограничится мной. Раз уж ему удался захват целого российского военного гарнизона за пределами Чечни, то он выжмет из ситуации максимум возможного.
Генерал проговорил:
— Согласен с тобой. В плане вероятных действий Кулана. Ни о каком обмене тебя на кого-либо и речи быть не может. Сейчас войска дивизии завершают окружение гарнизона. Затем начнем переговоры с Куланом. Одновременно стянем свои силы и будем готовить штурм! Что-то подсказывает мне, без него в нашем случае не обойтись. Ты же прикажи вертолетам огнем НУРСов сбить с позиций группы прикрытия Кербаха и затем на них же вылетай в Каясун!
— Мы не можем терять времени, Бригадир! Штурмовать гарнизон надо немедленно, пока Кулан серьезно не укрепился в нем и не начал расстрел заложников! Переговоры с ним бесполезны! Я предлагаю начать антитеррористическую операцию сегодня же ночью!
Тарасов спросил:
— Интересно, какими силами?
Кудреев ответил встречным вопросом:
— А мой отряд вы уже списали со счетов?
— Никто никого и никуда не списывал, но, Андрей, надо выработать план, обсудить его, утвердить, наконец!
— К черту все эти бюрократические проволочки, Бригадир! Мне поставлена задача по ликвидации банды Кулана? Поставлена! Я продолжаю ее выполнение!
Генерал задумался, затем, как отрубил:
— Черт с тобой! Но я должен знать: что ты намерен предпринять?
— Для начала скрытно высадить отряд как можно ближе к гарнизону. Для этого мне надо знать: на каком удалении от него развертывается рубеж окружения?
— На удалении трех километров от условной линии границы военного городка.
— Ясно, тогда вам, генерал, необходимо отдать распоряжение командиру авиационного полка в Каясуне, чтобы тот где-то через полчаса поднял в воздух штук пять вертолетов «Ми-8». С задачей облета гарнизона на предельно малой высоте. К этой карусели присоединятся и наши «вертушки». Думаю, что в условиях проведения массового воздушного отвлекающего маневра отряд сумеет десантироваться! Предварительно, в кустах у ручья на юго-западной окраине военного городка и возле рощи у парка длительного хранения мастерских рембата, что вынесен за пределы гарнизона. Ну и далее по плану работы против крупной террористической группы, захватившей большую массу заложников. По так называемому варианту «С»!
Тарасов молчал недолго:
— Хорошо, Кудреев! Авиацию я подниму! Командир вертолетной группы при выходе к цели свяжется с тобой. Я срочно вылетаю в Каясун! Связь со мной в режиме полной закрытости, в любое время! Начинай операцию, Андрей! Да поможет тебе бог!
ГЛАВА 5
Отряд под предводительством Кулана, неспешно покинув Кербах, за поворотом ущелья прибавил ход. В результате форсированного марша банда прибыла на плато в половине девятого. А без четверти девять Кулаев услышал приближающийся рокот мощного вертолета. Главарь приказал подчиненным организовать живой круг большого радиуса, обозначая площадку для посадки массивного «Ми-26». Ефим выполнил требование Кулана. Бандит был доволен.
Командир судна, увидев живой круг, обратился к полковнику штаба ОГВ, поднявшему вертолет якобы для подбора роты десантников, заблудившихся в горах при совершении разведывательного рейда:
— Товарищ полковник! Вижу людей в камуфлированной форме! Десант должен был как-то обозначить себя?
Ефимов взглянул на майора:
— Да! И обозначает! Садись в середину круга!
— Есть!
Винтокрылая машина плавно опустилась на каменистый грунт, тут же раскрыв хвост, для приема десантной роты. Но вместо солдат в десантный отсек вошли несколько бородатых мужчин в иностранной камуфлированной форме. Борттехник, вставший в двери пилотской кабины, воскликнул:
— Не понял! А это еще что за маскарад?
И тут же был сбит с ног ударом полковника.
Члены экипажа, оставшись на местах, так и не успели ничего предпринять, Ефимов взял их на прицел двух пистолетов, приказав:
— Сидеть смирно! Кончились ваши полеты!
Майор, даже под прицелом, спросил:
— Что сие означает, полковник?
Но ответил другой человек. Один из бородачей, подошедших к кабине.
— А это, майор, означает, что тебе с экипажем надо осторожно положить штатное оружие к ногам и немедленно покинуть вертолет. Ну? Быстро выполнять приказ.
Экипаж подчинился. Подняв своего потерявшего сознание товарища, летчики вышли на горное плато и были тут же окружены вооруженными людьми, которые недавно указывали им место посадки.
А в пилотской кабине Кулан обратился к полковнику:
— Молодец, Ефим! А скулил, что не в состоянии пригнать «вертушку»? Возможностям человека нет предела, и ты это лишний раз доказал. Особенно если человека заинтересовать суммой в полтора миллиона долларов! Да, Ефим?