- Быстрее! - Шевахо вскочил на седло ногами, чтобы лучше видеть происходящее. - Да что же вы возитесь?!.
Он не понимал происходящего. Вместо того, чтобы сбросить Лори с седла, воины, уже накинувшие ему на шею петлю, вдруг выхватили мечи и зарубили его насмерть. Лори же даже не попытался защищаться, лишь закрыл лицо руками и опустил голову.
Шевахо не знал, с кем имеет дело. В зарослях за рекой, куда никто не смотрел, показалось бледное, напряженное лицо. С'Вилли, вымотанные недавней атакой, все еще мог задать жару некоторому количеству людей. Сейчас он заставлял свое сознание мотаться от одного воина к другому, то отпуская их, то вновь захватывая под контроль. Уже несколько кандцев корчились на земле, мало помалу разгоралась рубка каждого с каждым.
- Назад! Все назад! - Клуни быстрее командира понял, чем грозит промедление.
- Да нет же! - Сэми вцепился в ногу стоящего на стекле командира, так что тот едва не свалился. - Пусть идут за реку, за реку! Пусть ни на что не обращают внимания!
- За реку?.. Назад!! - принял решение Шевахо. Он бросил взгляд в заросли и увидел злобно горящие глаза С'Вилли. Рука сама вскинула самопал, прогремел выстрел. - Назад, я зарублю каждого, кто не вернется! Ко мне!
Последние слова потонули в грохоте выстрела: это и Клуни всадил заряд дроби в заросли на том берегу, поддержав командира. С'Вилли, счастливо избежавший опасности в первый раз, зашипел от боли, когда дробинки истерзали его левое плечо. Перекатившись по земле, он подполз к С'Пехо.
- Ну же! Помоги мне!
- Я стараюсь! - злобно ответил молодой адепт, и правда пытавшийся удержать хоть кого-то из отряда на берегу, в пределах досягаемости их слабых сил. Рука С'Пехо мертвой хваткой сжимала амулет. - Ты сам их выпустил, смотри!
Действительно, С'Вилли потерял концентрацию, а теперь не мог заставить себя выглянуть. Боль в контуженной руке отнимала драгоценное внимание.
- Я ранен!.. Вот что: ты останешься здесь, и не пустишь их через реку, это просто...
- У меня нет сил! - в полный голос заорал С'Пехо и вцепился в край одеяния старшего. - Ты хочешь отдать меня им на съедение!
- Да нет же... - С'Вилли исхитрился не вставая ударить темного брата ногой. - Я переправлюсь ниже по течению и зайду им в тыл, тогда мы сможем с ними расправиться.
- Я тебе не верю!
С'Вилли не стал больше слушать и пополз через заросли подальше от берега. Конечно, он и не собирался возвращаться. Сначала удар сознания С'Алита, могучий, лишивший его половины мощи, потом физическая рана. Победить невозможно, остается только поступить со С'Пехо так же, как С'Алит поступил с ними обоими и попробовать бежать. Куда?.. Вслед за старшим адептом, к человеку Зеленого Круга. Он где-то совсем рядом...
Останься в С'Пехо больше человеческого, он бы зарыдал от страха и бессилия. Но то существо, которым он стал под влиянием Нечистого, уже не способно было выделять слезы. Сил, чтобы подняться и бежать следом за С'Вилли, не осталось.
В это время Шевахо провел короткий подсчет потерь. На берегу остались лежать трое, рядом печально застыли их лорсы. Животные унесли с отступающим отрядом еще двух мертвых и пятерых раненых. Остальные отделались царапинами и учету не подлежали.
- Атаковать лавой, - тихо предложил Клуни. - Сэми прав, другого способа нет. Иначе они опять заставят нас убивать друг друга...
- Я не знаю глубины реки, - нахмурился командир. - Зато я знаю, что колдуны в силах захватить шестерых за один раз. Сколько же людей я должен сразу запустить в эту канаву, чтобы они не порубили друг друга?.. Нет, сделаем иначе, форсируем реку в другом месте и уже тогда атакуем. За мной!
Страж Границы не стал возражать, и даже Сэми за спиной Шевахо согласно закивал. Через минуту отряд уже проламывался сквозь джунгли в поисках нового места для переправы. А за рекой С'Пехо перевалился на спину и зажмурился, сжимая амулет. Он старался отследить перемещения и людей, и С'Вилли, но слабость не позволяла ему сделать это даже с помощью Нечистого.
Глава втораяВ джунглях и на корабле
Капитан Джефри осмотрел горизонт в подзорную трубу, бережно спрятал ее в мягкий футляр и закрыл в сундук с картами, как и обещал аббату. Слишком уж ценную вещь ему доверили, чтобы играть ей в свое удовольствие.
- Капитан... - негромко бросил стоявший возле рулевого матрос, как только он справился с замком.
Джефри даже головой покачал. Он и не оборачиваясь знал, в чем дело: на мостик опять неожиданно нагрянул чернокожий капитан с незнакомого острова. Капитан!.. Как будто смешную лодку, в которой гребцами выступали самые настоящие рабы, прикованные к скамейкам, можно назвать кораблем, а торчащее на палубе чучело - капитаном.
- Что случилось, господин Триполи? - со всей доступной ему вежливостью поинтересовался Джефри. - Вы хорошо устроились в своей каюте?
- Да, спасибо, - андросец не скрывал своего скверного настроения. - Очень удобная каюта, просторная. Я хотел вас спросить, капитан, зачем на корабле столько вооруженных людей? Я насчитал не меньше пяти десятков. Куда мы их везем?
- Мы - военный корабль, - пожал плечами Джефри. - Разве вам не нравится, что за нашими спинами есть некоторое количество воинов?
- Я привык обходиться матросами, - Триполи шумно втянул воздух. - Может быть, взглянем на карту?
- Я уже взглянул, курс верен. Ветры нам благоприятствуют, так что доберемся быстро. Как-никак это не гребная галера с вспомогательным парусом, а большой корабль, построенный по древним чертежам. Хотите, я расскажу вам про паруса и их назначение? Оснастка сложна, вам самому не разобраться.
- Я попробую, - хмуро буркнул Триполи и ушел не прощаясь.
Матросы не выдержали и дружно фыркнули. Сдержанные метсы не могли без смеха смотреть на этого островитянина. Губы, уши, нос - все проколото, и из каждой дырки торчит где колечко, где нитка жемчуга, а то и просто клык какого-то зверя. Вдобавок бродит полуголым, а сам разрисован с ног до головы разноцветными картинками. Неужели они все такие на своих островах?
- Ну, ну! - прикрикнул на них Джефри. - Потише тут! Вон по правому борту какое чудище здоровое нам наперерез плывет, почему марсовый молчит?!
- Да он уже не них внимания не обращает, - пожал плечами рулевой. - Их тут полным полно, капитан. Но нас они боятся, мы самые большие.
Джефри собрался было выговорить матросу, но его отвлек Стивенсон. Долговязый бледный отвианец будто выпрыгнул откуда-то и сразу огорошил капитана вопросом:
- Джефри, приятель, а сколько у нас на борту островитян?
- Пятеро, - пожал плечами капитан. - А что?
- Надо к каждому из них приставить по одному матросу. Именно матросу, а не воину, эти недотепы еще и за борт свалиться могут. Непорядок у нас получается, Джефри, везем непроверенных людей, и не смотрим, чем они занимаются. Сейчас в каюте нет ни одного.
- Не волнуйся, - капитан был с фамильярным Стивенсоном на ты. - Все ценное у меня под замком, а остальное не такой уж и секрет, эти дикари все равно не смогут разобраться.
- Да?.. - Стивенсон задумался. - Все равно, приставь к ним людей. Вдруг наши матросы с ними поссорятся и за борт покидают? Неудобно получится.
- Таких покидаешь, - покачал головой Джефри. - Морды здоровенные, в двери не пролезают. Неужели у них на острове все такие?
- Не похоже, - Стивенсон облокотился о переборку и уставился на море, где продолжали резвиться огромные твари. - Я так понимаю, что у них моряк - это самая последняя профессия. На острове Андро, если верить Адмиралу Шуайа, почти нет опасных для человека существ. Змеи, какие-то хищники в джунглях, вот и все. Погибель обошла их стороной, понимаешь? Ни гроконов, ни змееглавов, а уж про оленей смерти они и не слышали никогда. Даже лемутов они впервые увидели совсем недавно, когда к ним попал первый Темный Брат. Поэтому море, полное вот таких зубастых тварей, их совсем не прельщает.
- Но они не опасны, - с надеждой сказал капитан. - По крайней мере, если из Лантика не вылезет что-то уж совсем ужасное.
- Не опасны для такого парусника, как наш, а вот если ты подружишься с капитаном Триполи, выпьешь с ним вина и послушаешь его истории... Что только не вытворяли морские твари с его галерой. Хуже всего, по его словам, спруты. Это такие многолапые существа, очень больше, они поднимаются из глубин, хватают корабль и стараются утащить его на дно. Если, конечно, это правда... Так вот галеры частенько не возвращаются из плаваний. Но плавают они часто, потому что на маленьких островах есть удивительные товары. Ты пробовал кофе?
- Нет.
- А табак?.. Там, у них, совсем другой табак, ароматный, вкусный... В матросы добровольно никто не идет, но все приговоренные к каторге, конечно, подают прошение. Берут самых здоровых...
- Что такое каторга? - заинтересовался Джефри. - Я слышал, как они ругали друг друга "каторжными попугаями".
- Не знаю, при чем здесь попугаи... Каторга - это наказание за преступления. За легкий проступок - морская каторга, всю жизнь грести на галере, прикованным к веслу. Конечно, лучше попроситься в матросы и стоять с кнутом. За тяжкие проступки что-то более серьезное.
- Более серьезное?! - воскликнул Джефри и его матросы, прислушивавшиеся к разговору, поддержали его изумленными восклицаниями. - Да что может быть хуже, чем пожизненно оказаться на цепи?..
- Что-то, наверное, может, - пожал плечами Стивенсон. - Полностью можно разобраться только оказавшись на острове, но это не входит в наши планы. Мы посетим лишь какой-то маленький огрызок суши в Лантике, где прячется от Темного Братства Его Величество король Том. Впрочем, гребцы, кажется, нередко убегают. Ломают скамьи, берут в руки цепь и прыгают за борт.
- Ужасная смерть, - передернул плечами Джефри. - Хотя, если они еще здоровее, чем матросы, то может быть кто-то и выплывает...
- У них, наверное, совсем нет воровства, - предположил рулевой. - А вот у нас в Метсе считается за правило что-нибудь уволочь, когда идешь через чужое селение.