— Но этот кроган не врал, когда рассказывал именно о поклонении гетов Жнецу, — возразила девушка.
— Не знаю. Скорее всего, он мог что-то неправильно понять или его умышленно ввели в заблуждение. Такой вариант выглядит куда правдоподобнее молящихся дроидов. Он бы ещё рассказал, что у них началась гражданская война из-за религиозного раскола. В любом случае, дроиды — это наименьшая из наших проблем. Траверс, где и наняли этого типа, давно поделён и жёстко контролируется корпорациями. Вроде как «независимые» системы Терминус, поделённые различными пиратами и бандитами, на деле также принадлежат или корпорациям, или работают на правительство какой-либо расы, пусть и через третьих лиц.
— А Неизведанные Регионы?
— Это выход, но там всё придётся строить с нуля, на что уйдут даже не годы — десятилетия. Я не уверен, что у нас есть столько времени. Особенно, если учесть, что контролю разума подверглись столь высокопоставленные личности.
— И что делать? — ученица смотрела на меня с надеждой.
— Есть несколько вариантов, — я вновь улыбнулся, — как я понял, эта матриарх Бенезия является хозяйкой очень крупных технических ресурсов, владеет несколькими корпорациями, как в «пространстве Цитадели», так и в «Терминусе»… И Лиара Т'Сони — её единственная наследница.
— Хм… — Теле нахмурилась, дальнейшее пояснять ей было не нужно, но представленный вариант не сильно девушке импонировал. Впрочем, она всё-таки была ученицей Ситха, и на деле её переживания были связаны отнюдь не с вероятностью скоропостижной гибели Бенезии, — но с чего бы этой Лиаре нам помогать?
— Думаю, я смогу привести серьёзные резоны. В конце концов, она почти до всего и так дошла сама, вопрос лишь в доказательствах. К тому же, она — одарённая, а это порождает ещё несколько вариантов, — от моей собеседницы потянуло ревностью, а её мысли стали чуть ли не открытой книгой. Сейчас она… хм, считала меня не то, чтобы своей собственностью, но имела, в своём понимании, некие права на меня, как раз таки опираясь на статус ученицы. И тут вдруг вырисовывается вероятность утратить уникальное право. Так, а вот мысли, как избавляться от тела — явно лишние, впрочем, я знаю, что с этим можно сделать. — Ты уже почти завершила обучение и тебе пора брать собственных учеников… — ревность моментально сменяется паникой. Даже не так, Паникой.
— Ну, эм… я… а может, не надо? — звучало так жалобно, что я не выдержал и рассмеялся, попутно взлохмачивая девушке волосы.
— Посмотрим, Теле, может будут и другие варианты. Ну а пока, почему бы нам не позавтракать с нашей гостьей? — в ответ в животе сефи что-то одобрительно квакнуло, заодно напомнив, что последний приём пищи был довольно-таки давно и сейчас самое время подкрепиться.
— Да, было бы неплохо, — смущённо отвела глаза девушка.
Лиара Т'Сони, несколькими часами ранее.
Лиара послушно шла за своей экскурсоводшей, через пять минут общения, как-то незаметно, из Шарены преобразовавшейся в Шэр. Девушка отличалась крайней разговорчивостью и позитивом. Подумать только, она знает её всего ничего, а уже болтают, как с закадычной подружкой! Более того, она умудрилась целых десять минут прообщаться с не-азари и даже не ляпнуть ничего такого, что оскорбило бы или обидело её спутницу. Лиара прекрасно знала свои проблемы с коммуникацией, а потому такое достижение для неё действительно было достижением. Или Шэр просто не обратила внимание на обидные слова? Интересно а все пришельцы такие? Получается, она чисска? Или чиссета, как правильно? Или «чисс» вообще не склоняется? Впрочем, вопросы морфологии ушли на второй план, когда она немного пришла в себя и вспомнила разговор в ангаре. С чиссом разговаривал самый настоящий человек! И ведь там были другие люди! Получается, она всё-таки не первый представитель пространства цитадели? На душе сразу стало как-то легче, хотя и немного обидно, что всё так получилось. Но, раз эти гости связались с людьми, почему те не рассказали о таком остальным? И зачем тогда вся эта шутка с «первым контактом»? Лиара нервно потёрла переносицу.
— Шэр, а что тут на корабле делают люди?
— Служат вестимо, — беззаботно пожала плечами её спутница, — хотя я понимаю, о чём ты. Представь наше удивление, когда мы вдруг увидели тут людей и почитали в вашем Экстранете информацию о них!
— Секундочку, — Лиара даже остановилась посреди коридора, — ты хочешь сказать, что это не представители Альянса, а… э-э-э… ваши люди?
— Ну да, руководство было в шоке, когда узнало, что раса, уже не первое тысячелетие бороздящая просторы вселенной и породившая десятки подрас тут вдруг только-только вышла в космос, — сержант расплылась в какой-то по детски довольной улыбке.
— Ч-чего?
— Вот и начальство так сказало… — хихикнула девушка.
— Невероятно, но как?… — глаза азари забегали по сторонам, совершенно не замечая обстановки. — Разбившееся исследовательское судно и деградировавшие потомки, что только-только смогли вновь подняться? Просто похожий вид? Или потерянная колония?… Фантастика, это же полностью меняет все представления о людях! — возбуждённо поделилась она со своей собеседницей, на что та лишь понимающе и одобрительно улыбалась.
Впрочем, вопросы появления на Земле людей волновали молодую азари ровно до первого встречного, коим оказалось существо, сильно напоминающее человека, только вместо волос у него на голове росли настоящие рога, немного напоминающие головной гребень турианцев. Существо им приветливо кивнуло и дальше пошло по своим делам.
— Э-э-э… а это кто?
— Должно быть, кто-то из техников, наверно что-то брал со склада, ну или сдавал на склад, — беспечно пожала плечами Шэр.
— Ой, я, наверное, не правильно спросила. В смысле, он же не чисс?
— Нет конечно, это забрак. Они, вообще, ребята милые, только слегка повёрнуты на своих железках. Или это проблема всех инженеров? — задумалась её спутница, — кстати, как и чиссы, забраки как раз и являются одним из «подвидов» людей.
— Ну, у нас в группе была парочка саларианцев — оторвать их от оборудования было действительно очень трудно… — в прострации пробормотала Т'Сони, у которой в висках набатом звучала фраза: «являются одним из „подвидов“ людей».
— Саларианцы? А кто это?
— А-а… Ну… — Лиара проморгалась и судорожно попыталась придумать, как бы не опозориться отвечая на элементарный вопрос, ответ на который, внезапно, отказался складываться в какую бы то ни было внятную формулировку. Ну почему, почему этим должна заниматься именно она?! Ведь есть же специально обученные дипломаты, матриархи, в конце концов! Она же простой археолог! Не придумав ничего лучше, девушка ткнула в свой инструментрон, вызывая голограмму саларианца, — вот.
— О! — сержант с любопытством принялась рассматривать изображение, шевельнув большими кожаными отростками, спускающимися с головы.
— Прости, — девушка в очередной раз смутилась, но не смогла удержаться — вопрос её волновал с момента встречи, но подходящего момента никак не представлялось, — а ты ведь чисс? Ну в смысле, женщина-чисс… э-э-э, не знаю, как правильно…
— Что? С чего ты решила?
— Ну как же, у вас и мистера Аскарда, — её собеседница как-то странно квакнула на этом моменте, — одинаковый цвет кожи, схожее строение, вот я и подумала… — поняв, что таки как-то села в лужу, доктор Т'Сони зачастила, пытаясь одновременно извиниться и объяснить свою позицию.
— Нет-нет, — рассмеялась Шэр. — Моя раса называется тви'леки и к чиссам мы имеем такое же отношение как забраки.
— Ещё одна раса? Мамочки… — Лиара нервно сглотнула, если раньше она считала, что вляпалась, то теперь уже даже не знала, как назвать то действие, что с ней произошло, вроде бы кварианцы называют это «бош'тэт». Это получается, что сейчас она представляет Пространство Цитадели не для одной расы, что пусть и редко, но случается, а, как минимум, для трёх! Забраки, чиссы, теперь ещё и тви'леки, может, они тоже имеют что-то типа Совета, но живут на другой стороне галактики и сюда попали через один из «спящих» ретрансляторов? И это — помимо того, что «дикари» — люди, как вдруг выяснилось, имеют историю звёздных путешествий едва ли не большую, чем все расы Совета вместе взятые!
— Что-то не так?
— Эм… ну… я не очень люблю чужих, — сообразив, что она ляпнула, девушка поспешила развить мысль, — ну, в смысле, когда их много. В разговоре… эм, я постоянно несу какую-то околесицу. Ой, я не это имела ввиду! — доктор Т'Сони зажмурилась, глубоко вздохнула и резко выдохнула, — я чувствую себя не комфортно, когда вокруг много разных… э-э-э… разумных. По правде, я вообще мало с кем общалась из не-азари, — понизив голос и окончательно смутившись, девушка прошептала, — да и с азари тоже не особо много общалась…
— Не бойся, всё будет хорошо, — улыбнулась Шэр, — кстати, мы пришли, сейчас док тебя осмотрит и ты сможешь отдохнуть, а потом уже и экскурсию проведём!
Они оказались перед бронированными створками, каких-либо отличий от аналогов, через которые она уже проходила на этом корабле, Лиара не увидела. Шэр приложила руку к незаметной, сливающейся со стеной панели и створки отворились, являя взгляду просторное светлое помещение, заставленное рядами коек и кучей разного попискивающего и посвёркивающего оборудования, включая несколько окрашенных белым роботов. В этом царстве стерильности и света сейчас находилось всего двое органиков: один человек… женщина, занятая манипуляциями с каким-то плоским прибором в руках и, видимо, техник, сейчас увлечённо ковыряющийся в одном из агрегатов, в дальнем от двери углу. Рядом с ним стояли два синтетика — железная гуманоидная фигура, очень похожая на тех, что были на планете с десантной группой и странное «ведро на колёсиках».
— Бип! Би… Би-би-бип-би! — пищало с какими-то возмущёнными нотками ведро.
— Презрительное утверждение: Я — высшая ступень дроид-эволюции, к созданию моей модели приложили руки сами Мастера Реван и Аскард! — голос «высшей ступени» отдавал металлом. — Мои расчёты всегда верны!