– Все, – сказал Иннат, усмехаясь. – Дальше мои владения кончаются.
– До свидания! – дружно сказали земляне.
– Прощайте, чего уж там…
Ломов двинулся к морю, прошагал чуть ли не полкилометра по галечному дну речушки и обернулся. Одинокая фигура Отшельника по-прежнему высилась далеко позади, и Антон подумал, что они так и не узнали тайны Дана Инната.
Отчего он тут засел, как сыч? Один, целые полвека один…
– Не отставать! – подстегнул его бодрый голос Сулимы. – Шагом марш!
Глава 17Интермедия
Часа не прошло, как маленький отряд выбрался к морю. Берег здесь был низменный, а пляж хранил полусмытые колеи – этим путем пользовались многие, не объезжать же болота через дальний лес.
Нагрузились земляне от и до: тяжеленькие лучеметы из шершавой керамики, вещмешки с провизией, аптечками, запасными батареями – все это весило немало кэгэ.
Идти было удобно – крупнозернистый песок пополам с илом держал хорошо, почти не продавливался. Шагай себе да шагай.
Еще бы кто тележку дал, чтобы груз не тащить, а катить…
«Разбаловался! – пригвоздил себя Ломов. – Тоже мне, десантура…»
Ближе к полудню решили сделать привал. Рядом с пляжем круглились большие каменные глыбы, обточенные ветром, туда и сложили «ручную кладь».
Море в этом месте было мелким, а гряды скал вдалеке, выглядывавшие из воды, почти полностью гасили прибой. В стороне шуршал местный тростник, похожий на бунчуки, – коленчатые стебли венчались пучками нитевидных листьев.
– Не знаю, как там насчет регистраторов, – проговорил Сулима, – но идти в обход… Как-то это неправильно.
– Михалыч, – усмехнулся Ломов, – мне тоже претит соваться на Лоа нелегалом, но это единственный путь для нас. Понимаешь? Как исключение! Знаешь, сколько таких, как мы, без сертификатов, с неактивированными базами прибывает на Лоа с Периферии? Да побольше, чем из глубинки в Москву! Но им-то проще. С Гимлы ты, или с Авады, или еще откуда, все равно тебя занесли в этот их реестр, и для таких есть отдельный регистратор. Понимаешь? Все проблемы тутошних провинциалов решаются легко и без напряга, поскольку от них даже натурализации не требуется – они рождены в Содружестве и автоматически признаются лоанитами. А мы-то земляне! Инопланетяне мы! Чужие! Как нам легально попасть на Лоа? Явиться в этот их Внешний комплекс и заявить: «Дяденьки, мы с другой планеты, но мы не лазутчики, мы хорошие!»?
– «Понимаешь? Понимаешь?» – передразнил его Иван. – Понимаешь! Не дурак. Противно просто…
– Потерпишь, товарищ капитан!
Антон решительно стянул с себя комбез и ринулся в воду. Вода была не теплой и не холодной – в самый раз. Было приятно чувствовать, как смываются пот и усталость.
Искупавшись, Ломов побрел к берегу – ему было по пояс. Заплыв в сторону, он толкал воду перед собой, обходя заросли «бунчуков». Внезапно Антон остановился, не веря своим глазам.
– Ну ни хрена себе… – пробормотал он, наклоняясь и беря в руки здоровенный кусок «морского воска» размером с пару кирпичей.
Кусок был увесист, имея нежно-розовый оттенок, а чем светлее «морской воск», тем он качественнее – и дороже.
Замечательный «рояль в кустах»! И как вовремя…
Подхватив нежданную находку, Ломов выбрался на берег.
– Все! – воскликнул он. – Вы как хотите, а я остаюсь. Разбогатею хоть…
– Богатей, богатей, – фыркнул Сулима, – бесштанная команда…
Углядев, что лейтенант принес, он присвистнул, раздельно выговорив:
– Ну-у… ни фи-га… Макс! Глянь!
– Ух ты! – восхитился сержант. – Да тут тысяч на пятьдесят!
– Ну, никто нам таких денег не даст, – осадил его Ломов. – Хорошо, если двадцать выцарапаем. И то хлеб!
– А пахнет как… – протянул Чернов. – Обалдеть…
– Ладно, завертываем, – решил капитан, – и кладем в рюкзак нашему миллионщику. Тяжесть-то приятная!
– Цыц! – спародировал Ломов. – Кто повар?
– Все мы немного повара…
Сержант вынул из вещмешка пищевые рационы, переданные Иннатом.
– На макароны похоже, – принюхался Сулима к содержимому, – с подливкой…
– А это типа котлеты! – сказал Чернов, плюхая в «макароны» брусочек приятного цвета хорошо прожаренного мяса.
Схомячив паек, Антон взял в руки… баночку, повернул крышечку, подождал, пока подогреется, и глотнул. Класс!
Напиток отдаленно смахивал на какао с молоком.
– Вкуснотень… – булькнул Максим.
– Ага! – жизнерадостно подтвердил Иван.
Где-то с полчаса они просто сидели на песке, лениво поглядывая в сияющую даль.
– А я уже как-то привык к этому, – проговорил Сулима, касаясь нейрошунта. – И мне почему-то кажется, что мы еще не раз скажем спасибо Иннату. Я один только раз выходил в этот их местный Интернет… как ее…
– Мировая Сеть, – подсказал Чернов. – Как у Ефремова.
– Еще один любитель фантастики! – фыркнул капитан. – Вот, сбил меня… Короче, выходил я в эту самую Сеть и набрел на объявления. Самый дешевый нейрошунт в военной модификации стоит как этот воск – пятьдесят штук. А если третьего уровня, как у нас, – уже триста пятьдесят тысяч!
– Это еще фигня… – протянул Ломов. – Иннат, зараза, только по ночам включал МС. И вот я как-то проснулся в медбоксе, а на часах только три – быстро разучил, вот меня и разбудили. Я тогда первый раз спал на лежанке, а не в капсуле. Так, главное, вышел перед сном в Сеть, пошарился… Знаете, почем нынче «Интер-генерал»? Миллион сантов!
– Ну, ни хрена себе… – впечатлился капитан. – Надо беречь голову, а то снимут и выпотрошат.
– Могут.
– Ну, все. Подъем! И шагом марш…
После полудня выбрались к ферме Гила Бастера. Это было приземистое сооружение, больше напоминавшее бункер. Построили его буквой «П», а открытую сторону перегородили высокой стеной с воротами. В наружной стене окон не было, сплошные бойницы. Фронтир.
– Стоять! – раздался спокойный голос, и над стеной воздвигся широкоплечий малый с лучевиком на изготовку. – Кто такие? Куда претесь?
– К Гилу Бастеру премся, – ответил Сулима.
– А мы боевиков гоняем, вообще-то, – ухмыльнулся малый.
Ломов повернулся к воротам задом и крикнул:
– Что у меня на спине написано?
– Ничего… – удивился страж.
– Разве? Там не написано крупными буквами «Боевик»? Так какого нуха ты нас в мятежники записываешь?
Малый ничего не ответил, потому что в это время отворились ворота, и наружу вышел крупный бородач с лучевиком на плече.
– Я – Гил Бастер, – провозгласил он утробным басом.
– Тебе привет от Инната, – сказал Сулима.
– От кого?
– Отшельника так зовут. На!
Левой рукой Гил перехватил записку и прочитал ее, оттопыривая нижнюю губу. Под конец его борода расщеперилась улыбкой.
– Ну, так это совсем другое дело! – сказал он. – Друзья Отшельника – мои друзья. Заходите!
Во внутреннем дворе было чисто и скромно, хотя достаток чувствовался. Да и народу было немало – крепкие девахи, крепкие молодцы и даже пара крепких «трудовиков». Эти сидели чуть в стороне, но забитыми не выглядели – вон какие сытые морды. Похоже, Гил был из тех, кто пахал вместе со всеми, не чинясь.
Ломов подумал и решил подкатить к фермеру. Начал он издалека:
– Гил, а ты на ярмарку собираешься?
– А как же! Детей оставлю на хозяйство и двину.
– Ага… – Антон сделал вид, что задумался. – А на ярмарке люди с деньгами? Я имею в виду, заплатить смогут?
– Ну, конечно! За тем и едут, кто продать, кто купить.
– Ага, ага… А то мы лучевики продать хотим, ну, и еще кое-что.
– Лучевики – товар ходкий, – кивнул Бастер, оглядывая агрегаты, что висели на плечах землян. – Двухпотоковые фузионные?
– Да вроде… – протянул Ломов, хотя точно знал все характеристики «Излучателя плазменного пульсирующего», который все звали лучеметом.
– Я бы купил, – сказал Гил.
– Да? Ну, мы тогда тебе и продадим, когда до Дассина доберемся, а то стремно в лесу без оружия.
– Не вопрос! – бодро кивнул Бастер, перемигиваясь с сыном, – вот, дескать, какие лохи подвернулись.
– А не подскажешь, кто там мог бы «морской воск» купить?
– Красный? – насторожился фермер.
– Не, розовый. Но большой!
– Очень большой?
Ломов поискал глазами, с чем бы сравнить, и увидал на чисто выскобленном столе каравай.
– А вон как та буханка!
– Врешь! – выдохнул Гил.
Антон, с выражением оскорбленной невинности, достал свою добычу.
Общий вздох пронесся по двору.
– А… зачем вам тащиться на ярмарку с… этим? – затянул фермер, глаз не отрывая от розового чуда. – Я бы и сам купил!
– А денег хватит? – наморщился Сулима.
– Пятьдесят мы, конечно, не запросим, – задумчиво сказал Антон, почесывая в затылке, – но тыщ двадцать пять точно…
– Пять! – выпалил Гил.
– Двадцать.
– Десять!
– Пятнадцать, и ни сантом меньше.
– Согласен! – быстро сказал Бастер.
– Только чтоб переводом нам на шунты, по пять каждому.
– Согласен!
Гил замер, а глаза у него расфокусировались на мгновенье – в это время фермер проводил транзакцию. Почти тут же на сетчатке Ломова высветилось подтверждение перевода – ноли на его счету в Планетарном банке Лоа сменились приятным числом «5000».
– Держи!
Ломов протянул Гилу глыбку «морского воска», наблюдая за тем, как блестят глазки у фермера. Наверняка подсчитывает барыши.
Да пускай… Шальные деньги, они и есть шальные.
– Подбросите нас на ярмарку?
– Не вопрос! Только это через неделю будет. Погостите пока…
Неделя прошла, как у бабушки в деревне. Антон просыпался поздно, пил здешнее молоко, закусывал ломтем душистого хлеба, совершенно не думая о том, что «коровы» местные относятся к рептилиям, а на муку перемалывают высушенные клубни «донного ореха» – прибрежной водоросли.
После завтрака Ломов покидал свою комнату со стенами, каким-то образом плетенными из лиан толщиной в ногу, и шел в огород. Копал, устраивал грядки, высаживал рассаду – погружал в рыхлую почву розоватые побеги, поливал. После обеда, бывало, прогуляется на пастбище, соберет подсохшие «яблоки» навоза, больше смахивающие на «арбузы», побросает их в бочку с водой – подкормка получается…