– И тебе, гросс, – поклонились земляне.
– Меня зовут Каррель Нур, – отрекомендовался старший командор. – Вас послал Гемас…
– Да, гросс.
– Мне нужны подробности.
Ломов посмотрел на друзей, Сулима кивнул, и Антон выложил все их приключения с момента посадки на Лоа.
Нур не выразил своего неодобрения их «связями с уголовными элементами», а просто принял к сведению.
– Я не стану вести нудное собеседование, и расспрашивать вас, и ставить в неловкое положение, чтобы вы тут выкручивались, громоздя наскоро придуманное вранье, – сказал старший командор. – Ваша тайна – это ваша тайна, флоту до нее дела нет. Какие у вас нейрошунты? «Стандарт-2»?
– Нет, гросс, – замялся Ломов, – «Интер-генерал».
– Что-о? Включите!
Ломов сделал усилие воли, и его нейрошунт заработал.
Каррель только головой покачал.
– Ничего себе… И кто же вам его ставил?
Антон замешкался, но, подумав, что Отшельник не запрещал указывать на него, ответил:
– Дан Иннат.
Старший командор сильно вздрогнул.
– Этого не может быть! – резко сказал он. – Иннат погиб!
– Недели три назад он был вполне живой. Правда, Дан никого не хочет видеть, отчего заработал прозвище Отшельник, но иногда выходит в Сеть.
Нур коротко выдохнул и зажмурился.
– Вот не пожалею расходов на гиперсвязь, но письмецо ему отправлю, – пробормотал он и открыл глаза. – Ладно. Какие базы у вас?
– «Пилотирование кораблей 4-го класса», – стал перечислять Ломов, – «Тактика космического боя», «Энергетика малых и средних кораблей», «СЖО малых и средних кораблей», «Космогация», «Ракетное, лучевое и пучковое вооружение кораблей 3-го и 4-го класса». Разучены только базы первого уровня. Второй уровень освоен примерно на четверть. Еще стоят две инженерные базы – «Корабельные системы и управление», «Общее конструирование космических кораблей» и какая-то очень емкая БЗ – «Производство, ремонт и эксплуатация внутрисистемных и межзвездных космических кораблей». Только все эти базы не активированы. Да и сами нейрошунты не сертифицированы.
– Это не проблема, – рассеянно сказал старший командор. – Ваш ранг?
– «Г-1».
– Уже нет. По новым законам, если «гэшка» устанавливает нейрошунт, ему присваивается классность «Г-5». А если вы выйдете отсюда рядовыми космофлота, то уже в ранге «Г-10».
– Неплохо, – оценил Сулима.
– Я тоже так думаю, – кивнул Каррель. – Но прежде чем вы отправитесь к нашим нейроинженерам… Хм… У меня свой экзамен. Какими бластерами пользовались?
– Точно не скажу, – осторожно ответил Сулима, – они трофейные были, ангианской конструкции…
Нур кивнул и вытащил откуда-то из-под пульта парочку бластов.
– Ну-ка… Во-он по той скульптуре в углу – она мне никогда не нравилась.
Ломов взял в руки бластер и глянул на уродливую статую, изображавшую кривобокого дракона или динозавра, тискавшего то ли мяч, то ли глобус, то ли яйцо.
– Куда стрелять?
– В голову.
Ломов включил оружие, перевел регулятор на мощность ниже средней, снял с предохранителя и выстрелил. Ослепительный импульс расплескал голову чудища, оставив вместо нее подобие рдевшей короны.
– Неплохо, – оценил старший командор.
Отобрав бласт у Антона, он перебросил его Чернову. Тот поймал и вопросительно глянул на Карреля.
– Хвост, – обронил командор.
Короткое шипение – и хвост отвалился. Сулима молча взял в руки бластер, протянутый ему Максимом, и стал ждать команды.
– Шар!
С пронзительным шипением луч пробил то ли мяч, то ли яйцо – брызнули капельки.
Нур протянул руку и, подхватив бластер, сказал:
– Приняты. Нам такие люди нужны.
Земляне переглянулись, а старший командор приблизился к пульту и вызвал какого-то оператора.
– Кто на смене? Альбас? Вызовешь его. Сейчас к вам явятся трое рядовых, Итан, Антон и Мак. Все – «Г-5». Обычное тестирование. Сертификация нейрошунтов и активация баз. Закачка обновлений. Направляются на суперкрейсер «Мирет» пилотами истребителей. Все.
– Будет исполнено, гросс.
Каррель обернулся, заложив руки за спину.
– Я служил на «Мирете» и надеюсь, что вы не заставите меня краснеть, – проговорил он. – Сейчас наши нейроинженеры загрузят вам инфу с мнемокристаллов – думаю, у старины Инната нет БЗ по новейшим модификациям космоистребителей. Чтобы разучить базы, отправитесь на Острова. Ровно через десять дней прибудете на космодром и отправитесь к месту службы. Вопросы есть?
– Вопросов нет! – четко ответил Ломов.
Глава 24День первый
Огромный стратоплан Внутреннего флота доставил землян на острова Юр-Алау, лоанскую версию Гавайев, Багам и прочих Канар.
Острова лежали в Лазурном море, у берегов огромного Северного континента, в самой середке которого располагалась столица Лоа.
Море было голубее голубого, его пологие, обливные валы накатывались из влажной бесконечности и разбивались в пену прибоя. Белый горячий песок приятно ласкал ступни, продавливаясь сквозь пальцы.
Солнце грело не слабо, но постоянный ветер с моря сдувал духоту, да и благословенная тень перистых древолистов берегла прохладу. Оставалось только нежиться да прогуливаться изредка в глубь зарослей, куда вело множество тропинок.
Там, на веселеньких зеленых полянках, стояли добротные хижины, вернее, кафе и бары, стилизованные под первобытные жилища. Соки, выжимки, напитки прохладительные и горячительные – на любой вкус, в любых объемах – и за счет Внешнего флота.
Девушек тоже хватало. У Антона сложилось представление, что податливость здешних нимф также была оплачена, но это нисколько не помешало ему оттянуться по полной в плане интима. И если в первые дни Ломов по старой привычке знакомился с той или иной девицей, то на пятые сутки нежданного отпуска догадался снимать сразу двух подружек – «лямур де труа» на Лоа как раз и была общепризнанной нормой, и девушки здорово раскрепощались, приставая к нему вдвоем. В общем, весело было. И для организма полезно.
На шестой день Ломов как раз и проснулся в обществе светленькой и темненькой, Литы и Веллы. Блондинка была высокой, с небольшими, но очень тугими грудями, с длинными ногами и звонким голосом. Брюнетка была пониже, зато с округлостями пятого размера, а ее узенькая талия восхитительно сочеталась с крутыми бедрами. Голос у нее тоже был низковат, с волнующими грудными обертонами.
Сейчас обе дрыхли, едва прикрывшись простыней, спинка к спинке. Вечером Антон засыпал посередине, утром оказался с краю, но так даже удобнее – обеих сонь не разбудишь.
Осторожно поднявшись, он глянул наверх – его «номер» представлял собой хижину, плетенную из лозы. Потолка не было – вверху сходились стропила из жердей, крытые листьями-опахалами. Домик просвечивал насквозь, скрещивая лучики, а фоном всему звучал прибой – бурлящий набег волны и шелестящий откат. И снова набег, и снова откат. Озвучка вечности.
Натянув широкие и короткие штаны, Ломов вышел наружу. Босым ногам было приятно ступать по циновкам, но погружаться в теплый песок – это и вовсе «райское наслаждение».
Было очень тепло, но не жарко. Древолисты издавали шелест, немного жестяной, прикрывали от солнца, создавая приятную зеленистую тень.
Сулиму Антон обнаружил на берегу. Капитан сидел на своем любимом месте – на стволе поваленного древолиста.
– Доброе утро, – сказал Ломов, усаживаясь рядом.
– Доброе, – буркнул Иван.
Повернув голову, капитан усмехнулся.
– Плодишься и размножаешься?
– Ну, что ты, как можно. Девочки уже большие, знают, чего и как. И куда. Лучше объясни, как ты блюдешь обет целомудрия.
– Щас как дам… Ночью я базы учу, а не как некоторые… Понятно?
– Понятно! Так я ж их уже выучил! Мне можно, как некоторые.
– Первый уровень?
– Ну, а какой же? Там же всего полста часов. А второй… Извини. Это уже на крейсере надо, чтоб ты валялся в нормальной медкапсуле под девизом: «Учиться, учиться и учиться!»
– Везет тебе… – уныло вздохнул капитан. – А я еще первый недотянул…
– Дотянешь! Какие твои годы. Пошли, скупнемся лучше!
– И позавтракаем! – энергично сказал Сулима, вставая.
За «отпуск» земляне здорово загорели и даже поправились. Вернувшись в Мирет, троица сразу двинулась на космодром – Антон послал через нейрошунт запрос типа «Куды бечь?», и ему тут же пришел ответ штурм-мастера Грена, их непосредственного начальника: «Военный сектор, стартовая площадка 17-3, штурмовой бот «Д-102».
Пройти на космодром оказалось не сложно, с сертифицированными-то имплантами, а к военным попасть и того проще: пискнул нейрошунт, прошло опознавание – и добро пожаловать.
Ничем особенным военный сектор от гражданских не отличался, разве что большим порядком. Боты в штурмовой конфигурации стояли по линеечке.
Если ангиане предпочитали строить корабли-матки овальной и сферической формы (дескать, у них кратчайшее расстояние от центра к краям), а вспомогательные корабли делали а-ля «летающие терелки», то с лоанских верфей спускались крейсера-диски с яйцевидными ботами.
Вот к такому-то «пасхальному яичку», раскорячившему опоры, и добрались земляне. В тени «сто второго» уже маялись трое новобранцев – их статус выдавали синие комбезы. Действительные рядовые щеголяли в лиловых, но таковых не наблюдалось.
Потом один «фиолетовый» появился-таки, но явно не рядовой – офицерских шнурков на его широких плечах не болталось, зато шевроны в виде ностальгических звездочек имелись в избытке. Штурм-мастер. Что-то вроде старшины. Или унтер-офицера.
Нейрошунты опознались. И пришло подтверждение: штурм-мастер Грен, собственной персоной.
Грен кивнул землянам и скомандовал:
– Все на борт!
Ломов первым поднялся по трапу и устроился в десантном отделении, заваленном тюками с амуницией. Его друзья уселись рядом, а новобранцы из местных – напротив.
Насколько они были похожи внешне – среднего роста, круглоголовые, коротко стриженные, – настолько различались внутренне.