Вездеход заклекотал, заскреб гусеницами и въехал по гулкому пандусу в ангар. Ворота тут же сомкнулись, но залетевшая пыль продолжила клубиться по инерции, постепенно оседая на керамический пол.
Антон счел, что пора выходить, и открыл дверцу – ее не запирали. Вера охранников в здешнюю безысходность – и безвыходность – Ломову понравилась.
– Тринадцатый! – позвал Мас. – Двигай за мной.
– Куда?
– К коменданту, куда ж еще… Пусть тебя поселит.
Тут из шлюзовой вырвалась шумная и веселая компания вертухаев, отбывавшая на Лоа.
– Привет сменщикам!
– Мы вас уже заждались!
– А уж как мы торопились на этот ваш курорт! Аж спотыкались!
– Хо-хо-хо!
– Га-га-га!
Бочком минуя этот праздник жизни, Антон и Мас прошли пару бункеров, больше всего смахивавших на запущенные общаги, – те же полутемные коридоры, те же кухонно-туалетные запахи, только что двери с обеих сторон были сделаны из бронеплит.
Комендант оказался толстеньким, кругленьким человечком, с веселенькими голубенькими глазками.
– Здорово, Лаас!
– О, кого я вижу! – залучился комендант с лычками штат-сержанта. – Привет, привет! Новенького привел?
– Ага! Лови пакет.
Лаас замер на секунду, принимая документы на нейрошунт, и кивнул.
– Добра тебе, Тринадцатый, – прожурчал он. – Ты же с Гимлы? Тогда тебе в седьмой бункер, секция три. Мас, проводи.
– Пошли! – махнул рукой охранник.
А Ломов подумал, что, пожалуй, не станет убивать здешнюю охрану. Да и за что? Не злобствуют дядьки. Работают, как могут. Скучают, но пакостей вроде не творят…
– Пошли, – согласился он.
В переходе им навстречу попался квелый мужичонка в замызганном оранжевом комбезе. Лицо его было землистым с прозеленью, грязным, словно присыпанным пылью, и от этого еще ярче «цвели» розовые пятна на щеках.
– Добра тебе, Мас, – проблеял он заискивающе.
– И тебе, Нок, – небрежно ответил охранник.
Нок прошмыгнул мимо, а Мас, пригибаясь, пролезая в горловину люка, оказался в седьмом бункере.
Здесь было заметно чище, видимо, ставили бункер недавно, еще не успели загадить.
– Вот, сейчас и познакомишься с сидельцами, хе-хе… – проговорил охранник. – Все как раз вернулись с карьера. Заходи!
Мас отпер толстую дверь, и Ломов переступил высокий комингс, ощущая себя как на космическом корабле. Он оказался в просторной секции, вдоль стен которой стояли аккуратно застеленные койки в два яруса, а посередине находился длинный крепкий стол, за которым сидело человек десять, гоняя «кубики».
Расслышав лязг отпираемой двери, все обернулись.
Таи Ао и Фаа Антон узнал сразу – «партизаны» ничуть не изменились. Потом он разглядел Коа и Роо.
– Новенького к вам! – громко сказал Мас. – Чтоб не обижали!
Хохотнув, он вышел и захлопнул дверь.
– Ну, вы даете! – покачал головой Ломов и не выдержал, ухмыльнулся. – Вас же ликвидировали вроде!
Ао – улыбка до ушей – вскочил из-за стола и кинулся к Антону, стал его трясти, хлопать, в общем, вести себя как с ковром, из которого следовало выбить пыль.
– А мы живучие! – воскликнул Таи и убавил напор. – Многих они ребят положили, гады, а нас ранили только. Подлатали и сюда. Там как раз оказия вышла – крейсер лоанский явился, глянуть, чего там «На-лиу» делал. Может, и сам рейдер заграбастать хотели. Слух прошел, что «На-лиу» – сверхдальнего действия…
– Эт точно, – кивнул Ломов и поднял правую пятерню, приветствуя сокамерников. – Добра всем!
Заметно было, что Ао с товарищами «держат зону» – остальные смотрели на Антона вполне себе дружелюбно.
– Садись, садись! – засуетился Фаа. – Повествуй!
– Да чего там рассказывать… – Ломов уселся и сложил руки на столе. – Только все устраиваться началось – и жопа!
– У-у… – покачал головой Ао. – Ты еще даже не представляешь себе, какая!
– Волосатая, – ворчливо подсказал Коа.
– Вонючая, – добавил Роо.
– В процессе дефекации! – заключил Фаа.
Присутствующие захохотали, а Ломов, тщательно обходя некоторые подробности, рассказал о своих приключениях после Гимлы.
– …Сутки походил в штурм-сержантах, – усмехнулся Антон, закругляясь, – и меня сюда.
– Да-а… – протянул один из зэков, которого Ао называл Алли. – Так оно и бывает. Лично я сдуру попался – отдыхал на Тхавите, загорал и все такое, а потом мне и говорят – на экскурсию! Вроде как, покажем одно лесное племя, и как оно там ритуальные пляски исполняет. Ну, я и пошел. Были пляски, были закуски, а вечером я хорошо наподдал и куда-то в лес убрел. Просыпаюсь утром и не понимаю, где я. Ходил-ходил и набрел на склад. На арсенал! Просто кучи ангианских железяк, завал! И я, дурак, вместо того, чтобы бегом бежать и доложить кому надо, решил кое-что продать сначала, выручить хоть немного на карманные расходы. Ну, меня и взяли…
– «Внешники»?
– А то кто ж? Они… Ну и вот, полгода здесь парюсь…
Все стали вспоминать свои дела, начался галдеж, и Ломов отстранился, думая о своем.
Неожиданно он расслышал: «Тебе пришло новое сообщение».
Удивившись, Антон открыл почту – пришло послание от Ао:
«Судя по всему, нейрошунт стоит. Доволен?»
«Вполне, – ответил Ломов. – А я и не знал, что у тебя тоже имплант».
«Отшельник своих не выдает!»
«Понял. Ты мне лучше скажи, когда прибудет рудовоз».
«Контейнероносец? Через семь дней. А что?»
«Ничего. Просто надоело мне здесь. Думаю, пора сваливать. Ты как?»
«Я только «за!»
«Вот и хорошо. А то одному мне будет скучно».
Улыбнувшись Таи через стол, Ломов громко спросил:
– Свободное место есть?
– Найдем!
Лишь присев на указанную койку, Ломов понял, до чего ж он устал. Вроде бы и не работал, не напрягался, а поди ж ты…
Не дожидаясь, пока старые и новые товарищи угомонятся, Антон прилег и как провалился…
…Было поздно, когда его потянуло к удобствам. Сделав свои дела, Ломов вернулся и глянул в круглый иллюминатор, выходивший во внутренний дворик. В свете телефотеров, поднятых на решетчатой мачте, были смутно видны соседние бункеры.
Время от времени ветер бросал пригоршни песка, и песчинки шуршали по стенкам. Эти шорохи под аккомпанемент ветра убаюкивали…
Глава 30Каторга
Команду «подъем!» Антон очень не любил, но приходилось терпеть – поднимать ленивый организм и гнать его мыться, делать зарядку и все такое прочее.
Трапезничали зэки в столовой, в каждом бункере была своя. На завтрак подавали кашу из какого-то непонятного злака, с подливкой и кусочками мяса. Ра-зумеется, это было плодом работы пищевого синтезатора, но какая, в сущности, разница?
Обычаям своим Ломов немного изменил. Умыться-то он умылся, а вот утреннюю гимнастику делать не стал. Ничего, ему помогли поднять тонус.
Когда подошла очередь Антона, он подставил миску, и синтезатор, издав плюхающий звук, вывалил ему порцию. Ломов развернулся – и уткнулся в широкую грудь зэка.
Здоровенный, с расстегнутым на груди комбинезоном, тот стоял у него на пути и улыбался щербатым ртом. Волосья у верзилы тоже порядком облезли, а вот щетина, наоборот, покрывала щеки до самых глаз. «Зона декольте» тоже курчавилась волосом.
Настроение у Ломова было паршивое, но нарываться он не стал – отшагнул в сторону, решив обойти гуманоида. Тот снова преградил ему дорогу.
– Новенький? – прошамкал он. – Жрать хочешь? А ты разрешения спросил?
– У тебя? – уточнил Антон.
– У меня!
– А зачем мне разрешение кучки дерьма? – удивился Ломов.
Ответ, однако, не рассердил волосатого гуманоида, а привел в восторг.
– Грубишь? – радостно спросил он и тут же провел прямой в голову.
Вернее, попытался провести, но у него ничего не получилось, поскольку Антон мгновенно сместился в сторону и, не выпуская миски из рук, влепил волосатому ногой в пах.
Гуманоид аж присел, сжимая колени и выказывая ртом здоровенное «О», а Ломов коротко ударил правой в подбородок своему нежданному противнику, опрокидывая того на пол.
Переступив через увесистую тушку, Антон сел за столик и принялся завтракать.
Гуманоид ворочался на полу, шепотом поминая темных богов. Затем встал на колени и с трудом поднялся.
– Все! – заявил он. – Ты – труп!
Ломов доел кашу, встал и приблизился к верзиле.
– Как звать, чучело? – спросил он.
Волосатый взревел и снова накинулся на Антона. Заработав под дых, отшатнулся, а дальше Ломов принялся околачивать гуманоида ногами, пока снова не свалил на пол.
– Как звать, спрашиваю?
– Арх… Архан.
– А меня – Ант. Теперь слушай сюда, Архан: мне грозить не надо, ты у нас уже наполовину мертвяк. Вон весь облез уже. Поэтому запомни: если имеется желание сдохнуть поскорее, обращайся прямо ко мне, помогу. А уж если охота пожить подольше, веди себя смирно. Усвоил?
Архан только покачивался и сопел, сжимая огромные кулаки, после чего развернулся и покинул столовую. Дошло, наверное.
А Ломов, не обращая внимания на взгляды завтракавших, напялил свой шлем и пошагал к шлюзовой. Ао догнал его и молча хлопнул по спине.
– Пошли, покажу фронт работ.
До карьера зэков доставили на вездеходе. Техники хватало – два экскаватора со сферическими пузырями кабин, бульдозер, три самосвала. И все на ручном управлении.
Трое охранников уже были тут. Каторжники выстроились в очередь, и люди в сером стали выдавать им ручные пульсаторы, резонансные вибробуры и прочий инструмент.
«Посмотри левее экскаватора, – пришло Антону сообщение от Таи. – Видишь? Там такой длинный прицеп, а на нем контейнер».
Ломов посмотрел в указанном направлении. Многоколесный прицеп имел место быть, и на нем действительно покоился обтекаемый сигарообразный контейнер из тех, что цепляют на корабли-грузовики.
«Дней через пять его начнут грузить металлом в слитках и навешивать гравикомпенсаторы. Накидают тонн двести, включат на полную, а веса останется раз в двадцать меньше. И повезут на космодром…»