Короткий гром на пробе пуска ударил по ушам, обшивка контейнера загудела, как пустая железная бочка, и вот уже обвальный грохот затмил все звуки, включая вой ветра.
Ломов ощутил толчок, мир зашатался, но постепенно выровнялся, а за иллюминатором заклубились тучи. Буксир стартовал.
Перегрузка навалилась, но в то же время громче загудели гравикомпенсаторы, словно помогая «живому грузу». Но все равно четыре или пять «же» наседали ощутимо. Антон распластался по переборке и только покряхтывал.
В глазах потемнело, а щеки оттянулись к ушам. «Ну и рожа у меня, наверное…» – подумал Ломов.
Буксир грохотал и грохотал. Правда, шум по воздуху уже не доносился – этого ядовитого воздуха, круто замешанного на пылюке, становилось все меньше и меньше. Гром передавался по корпусу, вместе с дрожью. Организм так и ёкал.
И вот, наконец, небо очистилось от летучей грязи, от природного смога и отравляющих газов – проглянули звезды и бездонная чернота. «Вышли на орбиту!»
Словно подтверждая это, двигатели смолкли, и все моментально пришло в движение – всплыли отдельные, плохо закрепленные слитки, чей-то оброненный тестер, зареяла пыль. Невесомость.
Забубнили движки коррекции, и буксир плавно развернулся. В иллюминаторе промелькнул силуэт контейнероносца, осиянного красным светом.
Больше всего рудовоз напоминал гантель, на штангу которой крепились блестящие контейнеры, издали похожие на патронташики.
«Приготовиться к стыковке!»
Глава 32«Двойная звезда»
Буксир, подрабатывая маневренными, приблизился к контейнероносцу. Тот вырос в размерах, принимая порядочную величину.
Медленно наплывал борт – та самая «перемычка» между хвостовой и головной частью «Двойной звезды».
Зависнув, буксир расстался с одним из контейнеров – манипуляторы рудовоза сняли его с подвески и плавно перенесли, вставляя на свободное место в «патронташе».
Контейнер с беглецами покинул буксир последним – сильный толчок, и легкое ускорение повлекло Антона к стеллажу. Развернув «тару», манипуляторы медленно, осторожно подвели контейнер к стыковочным узлам. Все сотряслось, заклацало, заскрипело.
Есть стыковка, как говорят космонавты, есть механсоединение.
«Пора!»
Спецкостюмы позволяли зэкам находиться в вакууме порядка двух часов, но злоупотреблять этим не стоило, с открытым космосом не шутят.
«Фал у кого?»
«Веревка, что ли?»
«Ну, можно и так».
«У меня!»
«Вяжи за стойку!»
«Готово».
«Держитесь, и пошли».
Антон первым выплыл из-за раздвинутой шторы. Цепляясь за стабилизатор, за какой-то штырь, он продвинулся к борту корабля. Ноги у Ломова задирались кверху – невесомость, – но хвататься-то все равно руками приходится…
Вблизи рудовоз казался и вовсе гигантским, хотя метров триста в нем таки было. Даже более узкий цилиндр центральной контейнерной части впечатлял – округлость плохо ощущалась, для глаз борт лишь слегка заваливался.
Закрепившись около стыковочного узла, Антон подтянул друзей – впрямую, перебирая руками фал. Когда все закрепились на новом месте, он снова двинулся вперед, в сторону кормы, пока не добрался до хвостовой части.
Здесь было полегче – повсюду имелись скобы и фиксаторы для ног. Оно и понятно, весь борт в люках – отсюда вынимают и сюда вставляют сборки энергонакопителей, топливные модули, а чуть дальше виднеются и вовсе лючища – когда приходит время менять реактор, его там и протаскивают.
Ломов припомнил план-схему контейнероносца типа «Дубль-М», к которому принадлежала «Двойная звезда». Перехватываясь, он добрался до нужного места. Примерно три шага по направлению к носу и наискосок от двигателя маневрирования…
А движок очень даже кстати… Антон намотал фал на дюзу и затянул узел.
«Подгребайте».
«Это здесь?»
«Вот».
«Приступаем?»
«Сейчас же. У нас резерв по энергетике – часа два, а вот кислорода… Хорошо, если минут на двадцать-тридцать. Потом начнутся сложности».
«Начали».
Ломов расставил риитян по углам квадрата, те прижали диски пульсаторов к шершавому борту и включили. Звук в вакууме не распространялся, но дрожь через ноги передавалась.
Осколки керамики и искристая пыль разлетались веером, пульсаторы искрили, Архан с Антоном выковыривали крупные обломки.
Постепенно в обшивке разверзалась яма с неровными краями, в которой что-то калилось красным, лопалось, отваливалось…
«Прошли!»
«Глубина?»
«Мне по пояс!»
«Смени батарею!»
«Готово».
«Навались!»
Пробоина росла, в космос поплыли большие куски истерзанной, оплавленной керамики.
«Все! Можно пролезть!»
«Командир! Я первый?»
«Не лезь поперед батьки в пекло…»
«Чего-чего?»
«Поговорка такая. За мной!»
Ломов просунулся в зияние, радуясь, что удалось пройти внутренний каркас. Он все рассчитал точно – дыра прошла как раз сквозь ячею.
В отсеке, куда он попал, гравитация не действовала, да и не отсек это был, а камера, куда складывали использованные картриджи или негодные расходники. У этой камеры было одно интересное свойство – участок обшивки, покрывавший ее, был лишен подвода герметика, закупоривающего пробоину, полученную, скажем, после метеоритной атаки. Почему так, один автор проекта знает, зато не потребовалось пробиваться сквозь разбухающий смолопласт – не дай бог, увязнешь в этой массе! Так и останешься торчать в пробоине, как вещественное доказательство. Зато в толстой стене напротив, отделявшей камеру от переходного отсека, герметик присутствовал. Люк в стене тоже был – большой, квадратный.
Архан попробовал его открыть.
«Не работает!»
«Да все работает, просто тут вакуум, и дверь заблокирована. Нужен «ключ»…»
Антон вынул бластер из зацепа, прицелился…
«Глаза!»
Короткий импульс прожег крышку люка насквозь, и в ту же секунду сквозь дыру засвистала парившая струя воздуха.
«Ждем».
Ждали чуть ли не минуту – отсек был велик. Тот самый, через который реактор протаскивают.
Когда давление упало, Ломов не без труда, но откинул крышку люка.
«Прошу!»
В переходном отсеке горел свет и витали замерзшие кристаллики воды.
«А дальше как?»
«Вон дверь».
«Ага! Здесь же вакуум!»
«Верно мыслишь. Пульсаторы рабочие еще?»
«Работают, командир».
«Долбите переборку!»
«Понято…»
«А на эту дырку – заплату. Вон тот обрезок сгодится!»
«Долби, Архан, долби…»
Было заметно, что Архан не слишком понимал намерения командира, но подчинился без разговоров.
Переборка – не обшивка, справились на «раз-два». Смолопласт забурлил так быстро, что пульсатор вытащить из дыры не успели, так он в ней и остался. А герметик заполнил все отверстие и вылез в отсек пузырящейся массой.
«Отлично! Теперь подождем пару сек. Сигнал о разгерметизации прошел. Не знаю, заметят ли его вахтенные… Кораблю-то ничего не угрожает, так что тревоги не будет. А скоро красненький индикатор погаснет, и загорится зеленый…»
Тут же, словно послушавшись Ломова, заработали климатизаторы – через решетки потек воздух. Мигом охлаждаясь, он походил на струйки густого тумана.
Вскоре давление в отсеке поднялось до нормы, и блокиратор на двери щелкнул – выход разрешен.
«Пульсаторы бросайте тут, нам они больше не понадобятся».
Антон отворил дверь и вышел в неширокую гасительную камеру, где было светло и пусто. Следующая дверь открывалась в центральный коридор, пересеченный переборками с большими круглыми люками – почти все они были открыты и смотрелись анфиладой.
«За мной! Умертвий не учинять! Если увидите кого, пользуйтесь станнером. Тут врагов нет, есть просто лишние».
«Понято…»
Люк в контейнерную часть был захлопнут. Антон глянул для начала в маленькое окошко – никого, – а затем откинул крышку. В грузовых отсеках было заметно холоднее. Десятки люков вели к крохотным переходникам, за которыми начинались стыковочные узлы. Через них можно было попасть в пристыкованные контейнеры.
Интересно, но лишь один из контейнеров был с рудой, причем какого-то жутко редкого металла, чуть ли не элемента с «острова стабильности», а в остальных лежали слитки или иной груз, потребный шахтерам, старателям, подрывникам, горнякам. Взрывчатка и детонаторы, пульсаторы и вибробуры, роботы-диггеры и бур-мобили.
На контейнероносце в рейс выходило всего шесть человек экипажа, так что особых проблем быть не должно.
Вынув пистолет-парализатор из кобуры, Ломов сдвинул муфту излучателя, сужая парализующий луч, а регулятор выставил на 0,6 – это достаточно, чтобы надежно усыпить человека любой комплекции.
Заглянув в первую из кают, он сразу же увидел члена экипажа – расхристанного, спивавшегося «один на один». Антон вскинул пистолет-парализатор. «А-ах!»
Горячий выхлоп не отдавался в руку, лишь легкое онемение сковало пальцы.
Таи Ао открыл дверь в кают-компанию и спокойно перешагнул комингс. Три выхлопа, три слабых голубоватых блика.
Ао показался и поднял три пальца. Ломов кивнул.
Последние двое нашлись в рубке – капитан бессовестно дрых на рабочем месте за пультом, а бортинженер, насвистывая печальный мотивчик, копался в контроль-комбайне.
Разобрав, что в рубку кто-то вошел, но не поднимая головы, он спросил:
– Гайно, ты? Тестер принес?
– Нет, – ответил Антон.
Бортинженер удивленно поднял голову. Выпучил глаза, приоткрыл рот… Остальные стадии изумления Ломов опустил, выстрелив из станнера – удивленный звездолетчик мягко повалился на пол.
Ао выпустил заряд в капитана.
– Готово!
– Стаскивайте их в аварийный бот, а я пока настрою его.
Бот был пристыкован неподалеку от рубки, к нему вел вакуум-отсек. Протиснувшись узостями корабля 4-го класса, Антон включил киберпилота и задал ему стандартную программу – спуск и посадка на космодром Ортиса.