«Ух, здорово!»
Ломов усмехнулся. Здорово… Еще как.
Без собирателя и зеркала вспомогательный крейсер перестанет быть кораблем. Пристыкованный к рудовозу, он превратится в приставку, в военный трофей с орудиями и боеприпасами, и не денется никуда, а «Двойная звезда» мигом обретет активные средства. И попробуй тогда с нею поспорь!
Антон припомнил план «Короны» – это было легко. Новейшие крейсера в тех базах, которые ему закачал Отшельник, отсутствовали, но старые были представлены в деталях. Да и что такое – старые? Большая часть боевых кораблей Внешнего флота имела возраст в шестьдесят-семьдесят лет, а «Мирету» и вовсе девяносто. Космический крейсер – это очень дорогая игрушка, и часто их менять… Это не может себе позволить ни Содружество, ни Империя.
«За мной».
Ломов прямым ходом выбрался к скафандровой – здесь члены экипажа переодевались. Спецкостюмы меняли на легкие комбезы или, наоборот, облачались в скафандры.
«Сюда!»
Антон прошел в закуток для обуви. Корабль был стерилен, и по его отсекам никто не ходил в сапогах, пользовались этакими чунями или чувяками – легкими, мягкими носками из чего-то похожего на кожу. Чуни хорошо впитывали пот, боролись с грибком и с неприятным запахом, но для Ломова было важнее иное: в чунях можно было ходить бесшумно.
«Сапоги оставим здесь, нам нужно двигаться тихо».
По лоанским кораблям передвигались в легких тапочках, больше всего напоминавших Антону одноразовые бахилы, но никто не догадался их прихватить с собой. Да и где было искать? И когда?
Быстро сняв сапоги, Ломов натянул первые попавшиеся чуни. Они были великоваты, но, ощутив тепло ног, медленно стянулись до комфортного размера. Отлично.
«Шлемы оставим здесь же».
«На охоту, командир?»
«Ну! Уменьшим поголовье носолобых!»
Без шлема и сапог идти было очень удобно – пружинистый пол тому способствовал. Да и тяжелый шлем не мешал более – «охотники» без него и слышали, и видели куда лучше.
«Выдвигаемся!»
Глава 34Охота
Архан с Ао юркнули в малый вакуум-отсек незамеченными. Сначала Таи прополз по полу, пластаясь ниже комингса, а потом здоровяк проскочил, пока имперцы, мельтешащие у рубки, отвернулись.
Можно было запереть люк, но Ао отсоветовал это делать. Зачем привлекать внимание? Если ангиане застали люки вдоль всего коридора открытыми, то их насторожит закрытие.
Это рассуждение убедило Архана.
Ао было трудновато облачаться в скафандр – его ранили в руку. Импульс бласта прошел совсем рядом, опалив кожу, а ожог – это болезненно. Порция заживляющего коллоида и тампопластырь уняли неприятные ощущения, но рана все равно мешала.
У Архана была иная проблема – он еле влез в вакуум-скафандр, а макушка упиралась в верх гермошлема. Ну, это ненадолго.
Выход в космос случился для Архана второй раз в жизни. Слава небесам, фал имелся, и все пристежки тоже.
«Архан! – позвал Ао. – Это твое личное имя? А родовое есть?»
«А как же! – удивился великан. – Архан Сай».
«Ты с Лоа?»
«Не-е… С Гиялы мы».
«Не понял. С Гимлы?»
«Не-е… С Гиялы. Это на Периферии. Да я привык уже, нас постоянно с Гимлой путают».
«А на Ортис как угодил? Или это секрет?»
«Да какой там… По дурости, как же еще. Координатор у меня девку увел, а я ему морду начистил. Ну, не рассчитал – прибил по нечайке…»
«Планетарного координатора?»
«Ну!»
«Молодец! А я вот до гимланского так и не добрался…»
«А ты ж риитянин вроде?»
«До войны на Гимле риитянская колония была. Нас потом турнули, вот мы и ушли в леса. Партизанили, как могли. Нас за это ангианскими наймитами назначили. Да я этих носолобых в глаза никогда не видел! Я родился на Гимле, и не моя вина, что моей первой игрушкой был сломанный бласт…»
«Да-а… Вот жизнь, а?»
«Ты фал закрепил?»
«Ага».
«Тогда давай, я его до «Короны» протяну, а ты взрывчатку вытаскивай».
«Давай».
Архан, цепляясь за скобы, добрался до нужного контейнера и залез внутрь – замки были раскодированы, никто же не ожидал, что воришки заведутся на орбите.
У ящиков с ВВ были удобные ручки, вот сквозь них Сай и просовывал малый фал – получилась огромная связка, тонны две взрывчатки. Ну, да в невесомости это роли не играло. Хоть три тонны.
Прихватив ящик с детонаторами, Архан пристегнулся к фалу, переброшенному Ао между двумя кораблями, и медленно поплыл, подтягиваясь одной рукой, а другой буксируя взрывоопасный груз.
Сам корабль, «ножка» бокала, растягивался всего на сто пятьдесят метров в длину. Ну, и в ширину метров на полста. Нанизанный на него диск грузового отсека и пассажирский тор были велики, но только не в сравнении с масс-заборником – тот был до того огромен, что не умещался в поле зрения. Это был правильный конус, собранный из тонких балок и гигантских «обручей», а уже на этот костяк крепились решетки, создававшие магнитное или какое-то там поле. Им-то и улавливали из пустоты атомы водорода и прочее «горючее». На скорости в восемьдесят тысяч километров в секунду эти отдельные атомы собирались сотнями кило! И все шло в топку фотореактора, а потом выплескивалось под зеркало отражателя, аннигилировало и давало тягу.
Жалко было срубать это исполинское кружево, но приказ есть приказ. Архан улыбнулся, вспоминая свою первую встречу с Ломо. Его простой душе всегда требовался некий поводырь, человек, который укажет путь. Но далеко не к каждому упрямый Сай мог прислушаться. А вот Ант был именно таким, каким и должен быть командир, – не добрым, а справедливым. Ломо никогда не бросит своего, а к врагам он беспощаден. Ну и правильно! А как же иначе?
«Как ты? – пришло сообщение от Ао. – Не притомился?»
«Есть малость. Неудобно очень. Сейчас я…»
Архан добрался до того самого места, где к цилиндру корабля крепилась вершина конуса собирателя, – там имелась обширная кольцевая площадка, выстланная листовой сталью, чтобы цепляться за нее магнитными подковками на сапогах.
Корабль был старый, и локальные гравиустановки работали только внутри главного корпуса.
«Ао, ты пока растаскивай ящики по кругу. Отсчитываешь пять балок, и привязывай ящик. А я капсулы разложу»
«Понял».
Одной капсулы было достаточно, чтобы перебить балку под корень, но сколько же этих балок…
Вздохнув, Архан двинулся по кругу, прилаживая капсулы и втыкая в них детонаторы. Активатор будет всего один, синхронизированный со всеми взрывателями. Кэ-эк жахнет!
Ао разнес взрывчатку и присоединился к Архану – начал тоже лепить капсулы, шагая навстречу Саю. Сначала, конечно, получив инструктаж от Архана, куда лепить «эту блямбочку» и как в нее совать эту «пумпочку».
Упарились, но обнесли все основание собирателя. И вот именно тогда, когда все было закончено, на площадку выперся носолобый. Не замечая риитянина с лоанцем, он прошагал к здоровенному аннигилятору на станине.
Повозившись с пультом, ангианин заставил антимат задрать кверху тупой обрубок толстого ствола, повернуть влево, вправо.
«Грохнуть его?» – поинтересовался Сай.
«А зачем? Мы сейчас собиратель грохнем! Только надо укрыться».
«Так и я о том же. Как бы не заметил».
«А вон, будка какая-то!»
«Это не будка, это противометеоритный локатор».
«Давай туда!»
Медленно, спинами вперед, Ао с Арханом отступили в тень локатора.
«Все! Он нас не видит. Жми!»
«Жму!»
Это было красиво – конус заборника, вделанный в торец цилиндрического корпуса «Короны», весь опоясался малиновыми шарами вспышек. Поверхность под ногами дрогнула, какие-то кусочки, обломочки разлетелись веером, их догнал кольцевидный вал дыма, рваный и моментально рассеивавшийся.
Похоже, что обломки поразили ангианина – он шатнулся, ударяясь об станину аннигилятора, его повело и оторвало от металлической обшивки. Имперец плавно взлетел, привязанный фалом, задергал ногами и руками, но агония длилась недолго – по всей видимости, осколки повредили не только скафандр, но и сам организм, в нем заключенный.
«Готов!»
«Осторожно!»
Колоссальный собиратель медленно, очень медленно отрывался, щель между балками, растерзанными взрывом, и корпусом росла. В какой-то момент конус окончательно отделился и стал заваливаться в сторону Ортиса, чей серо-желтый шар крутился в нескольких сотнях километров ниже.
Колыхавшееся нижнее кольцо с обрубками гнутых балок задело локатор.
«Берегись!»
«Лучше лечь!»
Архан задрал голову кверху – все кольцо, сжимаясь и разжимаясь в овал, прошло поверху, открывая внутреннюю полость заборника, отливавшую красной медью на свету. И вот уже собиратель начал помаленьку удаляться, четко вырисовываясь на фоне мутно-серой облачности.
«Сегодня он упадет. И сгорит. Над Серой равниной или у Забытых гор…»
«Здорово мы его!»
«А то!»
«Докладывай командиру».
«Сам докладывай. Ты подрывник».
«Ага…»
Архан передал сообщение и улыбнулся, наблюдая, как собиратель погружается в атмосферу. Вот он ушел весь, тормозя, отставая от кораблей, сцепившихся на орбите, пропал.
Сай немного выждал, и вот оно – сквозь грязную пелену облаков смутно высветилась красная плетенка. Это накалились балки и кольца, рвущие ядовитый воздух на первой космической.
Красиво…
…Антон получил сообщение Архана и тут же передал его всем риитянам.
«Эх! – запечалился Коа. – Не увидел!»
«Ничего, Коа. Мы сейчас пройдемся по палубам до самой кормы, а там выйдем и оторвем этой «Короне» отражатель!»
«Здорово!»
«Вперед».
Антон выбрался к той части палубы, где располагался пост управления активными средствами. Если аннигиляторы были установлены наспех и бить из них приходилось снаружи, в лучших традициях XVII века, с тогдашними вертлюжными пушками, то огонь из лазерных и плазменных пушек велся с одного боевого поста.
Дверь на пост была полуприкрыта – свои же кругом.