А десерт, несмотря на стремный внешний вид, опять же зашел на ура. Даже не знаю с каким из известных пирожных можно сравнить маджору. Больше всего он напомнил мне воздушное безе, но с совершенно другим ослепительно ярким вкусом незнакомого фрукта.
Вдосталь насытившись, я хотел запить съеденное водой из бутылки, но союзница раздобыла откуда-то из тайников витрины пару стаканов какого-то бирюзового напитка, который, в отличии от еды, решила распить вместе со мной.
По вкусу бризалл, как назвала его Мараджела, оказался точь-в-точь хлебный квас.
Провалившись в омут чревоугодничества, я совершенно потерял счет времени, и допивая свой стакан с ужасом вдруг обнаружил, что пошла последняя минута действия четвертой ступени Душелова.
За оставшиеся секунды до конторы местных безопасников мы не успевали уже долететь, даже будь у нас крылья.
– Только не дай мне стать, как они, – вдруг попросила она. – Пожалуйста, Рихтовщик.
Я посмотрел в нерешительно улыбнувшееся мне лицо, отложившей пустой стакан союзницы, и вдруг четко осознал, что если сейчас все пущу на самотек, и хотя бы не попытаюсь ее спасти, потом буду корить себя за это до конца жизни.
Мой следующий поступок был чертовки нерациональным, вопиюще расточительным, да че там, просто, откровенно глупым. Но… Если бы вы видели ее обреченные глаза! Наверное, она уже предчувствовала набегающую волну кровавого безумия. Ощущала, что короткая передышка вот-вот оборвется навсегда. Но не билась в истерике от ужаса, не молила о помощи, а просто печально мне улыбалась…
– Вот… Глотай немедленно!
Я вложил ей в руку белую жемчужину.
И она мне доверилась без колебаний…
Это была авантюра чистой воды. Чисто интуитивный ход. Не было ни малейшей гарантии, что даже этот мощнейший артефакт сможет удержать зараженную женщину на краю расступающейся перед ней бездны. Пресловутая соломина, брошенная утопающему, безнадежно засасываемому в воронку водоворота.
Сейчас она ее проглотит, и один фиг превратится в чудовище. И я просто ни за хрен собачий лишусь бесценного артефакта… Это пронеслось в моей голове за растянувшееся, словно патока, мгновенье, пока ее пальцы, с зажатым между ними крохотным белым шариком, неотвратимо приближались к дрожащим губам.
– Да быстрее, млять! – не удержавшись, рявкнул на союзницу.
И Мараджела проглотила жемчужину.
Глава 22
Глава 22, в которой у меня появляются обязательства
Таймер действия «Душелова» обнулился, но каких-то фатальных изменений в облике сидящей напротив женщины не проявилось. Расфокусированный взгляд Мараджелы был направлен куда-то поверх моего плеча. Такое состояние бывшей союзницы хорошо было мне знакомо, точно таким же пустым становился взгляд Слезы, когда подружка погружалась в чтение системных уведомлений.
Похоже авантюра с белой жемчужиной сработала. Уж не знаю, во что это в итоге выльется, но превращение в медляка для женщины, как минимум, откладывается еще на какое-то время.
Долго созерцать ушедшую в себя спутницу мне не пришлось. Спасая меня от скуки, перед глазами загорелись строки уведомления.
!!!Внимание! Ликвидировано 2 медляка!
Награда за ликвидацию:
!Опыт +14. Характеристика Физическая сила: +1. Навык Кулачный бой: +13!
!!!Навыки: +49 к Алкоголизму (Защита +1), +27 к Ораторскому искусству (Интеллект +1), +21 к Легкой атлетике!
!!!Активирован Дар: Душелов!
!Характеристики: +2 к Знаниям, +10 к Удаче, +10 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Ораторскому искусству, +30 к Телепатии, +30 к Гипнозу!
!!!Внимание! Вы выполнили скрытое задание: спасите наши души!
Награда за скрытое задание:
!Опыт +40000. Свободные очки распределения характеристик: +4000!
!Выполняйте задания – это выгодно!
!!!Внимание! Ваше вмешательство привело к появлению в локации Третья Арка первого иммунного представителя расы атланов. Вами получено достижение: Этнограф 1-го ранга!
Постоянный бонус за достижение:
!Интеллект +10% к текущему показателю Игрока!
!Атака +5% к текущему показателю Игрока!
!Защита +5% к текущему показателю Игрока!
!Дух Стикса +5% к текущему показателю Игрока!
!!!Внимание! Ваш показатель Интеллекта достиг 2-го предела неоспоримости – уровня в 300 очков.
Награда за достижение:
!Опыт: +30000. Открытие в вашем инвентаре 3-х дополнительных ячеек, для хранения любого предмета весом до 1-го килограмма!
Не хило мне, однако, прилетело за спонтанно взятое шефство над союзницей. Выходит, смелый эксперимент удался на славу – белая жемчужина окончательно избавила даму от паразита, теперь Мараджела иммунная, а значит…
– Твою ж мать! – охнул я, читая загоревшиеся строки нового уведомлений.
!!!Внимание! Вам поручается задание: взять под опеку новичка-атлана Мараджелу и развить до 10-го уровня!
Награда за выполнение задания: +30000 опыта и +3000 очков свободного распределения характеристик.
Штраф за провал задания: -60000 опыта и -6000 очков свободного распределения характеристик.
Супер, млять! Вот нахрена, спрашивается, мне здесь с нею нянчиться? Оружия нет. Большинство Даров в откате. А те, что доступны к активации, не смогу использовать из-за банальной нехватки маны. Нельзя что ли было отложить ее прокачку до возвращения в нормальный стаб, а здесь не факт, что себя-то сберечь получится. И теперь навязали еще этот головняк! Штраф вдвое выше награды… Суки, за что?
Последний эмоциональный посыл я, похоже, выразил в полный голос. Потому как на него прилетела ответка от сидящей напротив дамы.
– Рихтовщик, ты тоже видишь текст перед глазами?
– Да лучше б не видел, – раздраженно фыркнул в ответ.
Но обуздав свой гнев (в конце концов женщина, ведь, ни в чем не виновата, сам эту кашу заварил, самому и расхлебывать), продолжил спокойным голосом:
– Поздравляю, Мараджела, теперь ты Игрок.
– Как и ты? – затаив дыхание, уточнила Мараджела.
– Угу.
– Ой, мне тут столько всего понаписали… У меня столько вопросов… Ты ведь мне расскажешь…
– Разумеется, все расскажу и покажу, – перебил я. – Но, для начала, давай-ка, подруга, объединимся в отряд. Глянь, я там отправил тебе приглашение.
– Где?
Млять! Начинается… Я мысленно закатил глаза и стал объяснять…
Закусочную мы покинули только спустя полчаса. Как я не торопил спутницу, но за первым вопросом последовал второй, потом третий, четвертый…
Впрочем, часть проведенного за болтовней времени мы потратили с пользой. Когда в разговоре я посетовал: на неудобство транспортировки местных витринных блюд, Мараджела с помощью своей универсальной пластиковой карточки-отмычки открыла дверь в стоящую за витриной подсобку, добыла оттуда гору пластиковых контейнеров и пару вместительных заплечных ранцев. Пояснив, что большинство местных работники не любит терять время на походы в закусочную, как правило, из отдела за едой посылали одного человека, и в таких вот ранцах и контейнерах он приносил еду на всех. Контейнеры и ранцы изготовлены из легко перерабатываемого пластоволокна, их потом никуда не относят, а просто выбрасывают в установленные в каждом отделе утилизаторы. А подсобку закусочной специальная служба ежедневно пополняет новой тарой.
Вот так, с легкой руки Мараджелы, мы обзавелись местными аналогами рюкзаков и практически доверху затарили их контейнерами с добытыми из витрины деликатесами.
За полчаса, что мы находились в закусочной, к нам «на огонек» не заглянул ни один медляк. Такой игнор со стороны тварей объяснялся целым набором внешних факторов. Во-первых, мерцающий красно-синий свет в лаборатории сбивал отупевших медляков с толку, мешал им ориентироваться в пространстве, отчего твари не спешили покидать свои логова. Во-вторых, резких звуков, способных привлечь чуткий слух тварей, беседуя за столом, мы не издавали. Ну и в-третьих, из-за окружающей кислотной вони твари лишились своего тонкого обоняния, унюхать нас они так же оказались неспособны, потому, вместо охоты за живыми, вынуждены были довольствоваться поглощением мертвой биомассы.
О том, насколько преуспели местные зараженные в потрошении трупов бывших коллег, нам пришлось убедиться на собственном опыте, уже через полсотни шагов по выходу из закусочной. Пробежав короткую перемычку между коридорами, мы только-только вышли в очередной длинный, узкий и прямой, как стрела, коридор со стеклянными стенами, как из распахнутой двери первого же бокового сектора на нас по-лягушачьи прыгнула перемазанная с ног до головы кровью тварь.
Позабыв все мои наставления, вместо того, чтоб спокойно шагнуть мне за спину, Мараджела с диким воем бросилась дальше по коридору. Разумеется, прыгуну не составило труда тут же ее нагнать на прямой дистанции. Я специально не стал сразу ликвидировать тварюшку, чтоб спутница на собственной шкуре испытала кошмарные последствия малодушных поступков. Но когда прыгун мощным ударом в спину, снес напарницу на пол, я разумеется тут же его нагнал и, не позволив заострившимся зубам вцепиться в шею визжащей жертвы, ударом в затылок расколол твари черепушку.
Мертвый прыгун, рухнув на спину женщине, вывел напарницу из шокового паралича. Отчаянно замолотив локтями, Мараджела спихнула с себя тварь и, вскочив на ноги, угодила в мои объятья.
– Да все уже, все, – стал увещевать ревущую навзрыд женщину. – Маньячина сдох, мы победили.
– Поч… му… так… быст… рый… – кое-как прошмыгала напарница сквозь рыдания.
– Потому что, отожравшись на здешних трупах, из медляка он мутировал в прыгуна, – спокойно стал я объяснить. – Вспомни, о такой вероятности я тебя предупреждал. И вместо того, чтоб бежать от твари, ты должна была просто спрятаться мне за спину.
– Пр… сти… он, как… и все… за… была…
– Так, хорош уже одежу мне слезами мочить, – отстранив я легонько встряхнул женщину за плечи. – Давай, соберись!
– Да, да, я сейчас, – уже членораздельно откликнулась напарница, вытирая нос и лицо добытым из кармана платком.