Но неожиданно на последних метрах вмешалось провидение, в виде вывалившегося из крайнего сектора бегуна. На автомате отмахнувшись резаком от низкоуровневой твари, в следующую секунду я вдруг услышал за спиной страшный грохот. Даже не оборачиваясь, я без труда догадался, что там стряслось – мелкий неудачник угодил под ноги настигающему меня топтуну, и высокоуровневая тварь, споткнувшись, завалилась на пол, подарив мне столь нужную именно сейчас фору.
Бедняге бегуну такая вопиющая промашка, увы, стоила жизни. Бешенный от злости и разочарования топтун буквально сорвал ему бестолковку с плеч.
Я же, спокойно свершив очередной маневр с аккуратным разворотом, устремился дальше в отрыв по новому коридору.
Разумеется, по коридорам я бежал не абы как, а старался придерживать указанного лаборантом направления. Не всегда получалось это сделать. Иногда заканчивающийся коридор переходил в следующий, поворачивающий в не нужную мне сторону. Но, за неимением выбора, приходилось преодолевать и его. Впрочем, справедливости ради, признаюсь, что такие попадосы встречались редко. Как правило, в большинстве случаев, за поворотом следовала развилка на два, а то и три направления дальнейшего движения. И, выбирая нужное, я раз за разом, медленно, но верно, приближался к намеченной цели.
После шестого коридора я сбился со счета пройденных поворотов. За мной неслась впечатляющая толпа в несколько десятков тварей, по большей части состоявшая из лотерейщиков. Меньшинство же в ней составляли уже не только громилы топтуны и задохлики бегуны, но и вынырнувший из какого-то ответвления и подключившийся к гонке за мной гигант кусач.
На самом деле преследователей могло быть гораздо больше. Но периодически возникающие между ними дорожные свары, и регулярные давки на поворотах, нехило так прорежали поголовье бегущей за мной стаи.
По обе стороны мимо меня проносились стеклянные стены секторов, за которыми всюду наблюдалась одна и та же картина кровавой бойни и разгрома. В одном секторе мой наметанный глаз подметил чуть приоткрытую дверь большого пластикового шкафа, из которого на пробегающего мимо меня таращились безумные глаза чудом уцелевшего в окружающей мясорубке пустыша.
Что мой марафон подходит к концу стало понятно, когда в очередном – Стикс знает в каком по счету! – коридоре, сразу после поворота, я заметил в самом его конце весьма нехарактерное для захваченной тварями территории нагромождение трупов лотерейщиков. Нет, разумеется, на протяжении почти двадцатиминутного беспрерывного забега, я замечал уже трупы бегунов и лотерейщиков. Агрессивные твари часто выясняли отношения в кровавых поединках, сцеплялись при дележке добычи, или претендуя на лидерство в какой-то группе. Но те трупы всегда оказывались внутри секторов. Оно и понятно, в просторных помещениях было больше место для маневра, и драться там тварям было куда как сподручнее, чем в узком коридоре… Здесь же, лотерейщики лежали вповалку, друг на дружке. Их положение напомнило мне затор из расстрелянных тварей на пороге злосчастного засвеченного сектора.
Подбежав ближе, я окончательно убедился в правильности своего предположения. Судя по имеющимся ранам от мощных разрывных пуль, эти уродцы угодили под тот автоматный огонь, гулкие раскаты которого я услышал – едва вошел в лабораторию.
За кучей расстрелянных трупов обнаружилась и пара отчаянных смельчаков в черной форме местных безопастников. Парни яростно отстреливались от напирающей толпы, но появление среди тварей какого-то высокоуровнего крепыша – возможно того же погибшего от моего Смертельного удара рубера – свело на нет их усилия. Смельчакам знатно досталось – у изуродованных трупов не хватало голов и части конечностей. Но каким-то чудом смог уцелеть мощный автомат одного из героев.
Ради этого воистину весомого аргумента, в неминуемой разборке с преследователями, я рискнул даже чуть снизить скорость, и на бегу подхватил массивный агрегат. Закинуть дальше его за спину было уже делом техники.
Из-за опасного маневра таки изрядно замедлился, и едва успел увернуться от когтей почти догнавшего меня на повороте кусача. Тварь оцарапала мне левый локоть. Не опасно, но глубоко. Из раны потоком хлынула кровь, и несколько капель упали на пол. Это наглядное подтверждение успеха лидера вызвало бурную реакцию толпы преследователей, твари за спиной заурчали вдвое азартнее.
Чтоб поумерить пыл преследователей, пришлось на бегу оторвать разорванный рукав спецовки и, используя в качестве бинта, туго перетянуть им рану.
Занимаясь рукой, я чуть не пропустил мелькнувший рядом наглухо закупоренный сектор с кубом-концентратором. Лишь краем глаза заметил мелькнувший за стеклом сбоку силуэт трехметрового аквариума с бурой кислотой внутри, коричневой шапкой пены наверху и синими светляками энергетических кристаллов на дне.
– Моя прелесть! – не сдержавшись от нахлынувшей эйфории, прошипел себе под нос.
Но мало было отыскать камни, до них еще нужно было добраться. А с толпой преследователей на хвосте сделать это было решительно невозможно. Даже навороченный автомат не сможет положить разом всех тварей. И дело даже не в том, что в частично отстреленном магазине может банально не хватить на всех патронов. Разогнавшиеся преследователи мне даже не позволят толком прицелиться. Стоит прервать бег, и толпа монстров меня тут размажет по полу.
К счастью, за время бега я успел придумать план избавления от погони.
Заскочив в следующий коридор, я наддал, что было сил. И, разогнавшись до рекордной скорости, не стал, как обычно притормаживать на повороте, а на всей скорости влетел в стеклянную стену. В плече хрустнула кость, правая рука повисла безжизненной плетью, но благодаря стене, которая хоть и пошла трещинами, а на месте таки удержалась, я устоял на ногах. И скрывшись из виду отставшего на десяток метров кусача, тут же юркнул за треснутую стену.
Изуродовавшие стекло трещины мешали за мной подсмотреть. Никем не замеченный, я юркнул в единственный пластиковый шкаф, где кое-как с грехом пополам втиснулся между стопок стоящих там пластиковых контейнеров. Едва успел захлопнуть дверь шкафа, как в коридор ворвался кусач.
Не обнаружив меня, тварь обиженно взревела и ринулась дальше, на бегу осматривая боковые сектора. Как я и предполагал, кусачу даже в голову не пришло искать меня в первом же секторе за изуродованной стеной. Остальная стая ворвалась в коридор с двухсекундным опозданием.
Какому-то лотерейщику на повороте не повезло оказаться на пути топтуна, за что торопыгу тут же припечатали к многострадальной стене. Не выдержав второго сокрушительного удара, стена осыпалась стеклянным дождем на головы ближайших топтунов и лотерейщиков. Но бронированные плечи и лбы большинства легко пережили эту неожиданную напасть. А вот влетевшему внутрь лотерейщику не поздоровилось. Огромным куском стекла бедняге, как гильотиной, отсекло обе ступни, и обезумевшая от боли тварь вереща завертелась на месте. Но сердобольные товарищи не оставили его в трудную минуту, сразу двое ближайших лотерейщиков, склонившись над болезным, на бегу вскрыли ему горло. Забившийся в агонии неудачник затих еще до того, как замыкающая стометровый хвост из моих преследователей тварь, пройдя поворот, скрылась в коридоре.
Открывшимся за разлетевшейся стеной сектором, с одиноким шкафом, к моему безграничному облегчению, никто так и не заинтересовался.
Выждав пару минут, пока урчание жаждущих нагнать удравшую добычу преследователей не стихло за следующим поворотом, я осторожно выбрался из шкафа. Пока томился в ожидании, Регенерация устранила повреждение в плече, и моя правая рука снова ожила. Вынув из инвентаря склянку с живцом, я хорошенько к ней приложился, и из-за перенесенного стресса даже не почувствовал в этот раз отвратной горечи целительного напитка.
Обойдя разбитое стекло, бегом рванул обратно, к оставленному полтора коридора назад концентратору.
Мне повезло. Видимо все твари из окружающих секторов, заразившись стадным чувством, присоединились к большой погоне, и я бежал по пустынным коридорам. «Марафонец» по-прежнему действовал, потому до нужного места я добрался за считанные секунды.
Шпора, увы, до сих пор находилась на капитальном ремонте. И я был уверен, что пробить первую заградительную стену спец сектора, из специального толстого и неломкого стеклопластика повышенной прочности, у меня вряд ли получится даже выстрелами в упор из автомата. Лишь зазря нашумлю, и раньше времени привлеку внимание пока что потерявших меня тварей. А вот рикошет, при таком способе, в виде отлетевшей от стекла пули, словить можно было запросто.
Потому вскрывать стену решил читерскими резаками.
Приставил пару остриями к стеклопластику примерно в метре над полом, навалился всем весом. Хоть и с натугой, но дело пошло. Мне потребовалось примерно секунд пять, чтобы стекло оказалось насквозь пробито, и оба клинка до рукояти провалились внутрь сектора. Тут же, сигнализируя о взломе стратегически важного объекта, в лаборатории заверещала сирена, и знакомый тревожный голос из скрытых динамиков призвал меня немедленно покинуть лабораторию, из-за разгерметизации сектора номер семнадцать.
– Млять! Опять семнадцатый сектор, – нервно хохотнул я. – У вас тут, ребятки, с фантазией совсем, походу, туго.
Я надавил на ножи, пытаясь разрезать пластик. Но, увы, из этой затеи ничего не вышло. От раскаленного металла клинков пластик плавился, но резаться при этом решительно отказывался. Что ж поделать, это не шипастый диск Шпоры. На гладких лезвиях резаков не было ни единой насечки, и пытаться пилить с их помощью было бесполезно.
Пришлось сменить тактику. Я вытащил ножи из проделанных дыр и, приставив к невредимому стеклу рядом, снова надавил.
Таким нехитрым макаром за пару минут я проделал в стекле еще два десятка дырок, обозначив ими метровую арку лаза. Оставалось доделать еще по два отверстия с обоих концов у самого пола, и можно было выбивать практически вырезанный проход в сектор.