Волны подбирались все ближе к одеялу, заставив Уэстри встать, я последовала его примеру.
– Придется немного передвинуть лагерь, иначе старик океан нас проглотит.
Я улыбнулась:
– Мне действительно пора. Меня ждут друзья.
Уэстри кивнул:
– Я провожу тебя.
На обратном пути берег выглядел иначе – возможно, теперь я смотрела на него глазами Уэстри. Я представила себе его жизнь на острове много лет спустя, с домом, женой и двумя или тремя босоногими детишками, и улыбнулась.
– Как рука? – поинтересовалась я.
Он поднял ее, и я взяла ее в ладони, почувствовав глубоко внутри трепет, на который приказала себе на обращать внимания.
– Думаю, выкарабкаюсь, – усмехнулся он.
– Запачкалась, – проворчала я. – Когда вернемся, нужно будет поменять повязку. Есть опасность инфекции.
– Да, сестра, – последовал игривый ответ.
Вскоре Уэстри указал на густые заросли пальм. Мы подошли поближе и остановились там, где заканчивался пляж и начинались деревья. Под тенистым покровом зеленых растений и огромными листьями пели птицы и кричали животные – именно так я всегда представляла джунгли.
– Видишь?
– Что?
– Присмотрись.
– Нет, – прошептала я, – ничего не вижу.
Уэстри протянул мне руку, и я взяла ее, потому что боялась засады. Мы прошли несколько шагов вглубь, и я наконец увидела: бамбуковая хижина с соломенной крышей, прямо в чаще. Она была построена небрежно, как дома вдоль дороги, но с каким-то особенным шармом. В стене были прорезаны окна, из которых открывался вид на океан. Маленькая дверь раскачивалась от малейшего сквозняка и тихонько поскрипывала.
– Может, не стоит сюда заглядывать? – прошептала я.
– Почему бы нет? – с озорной улыбкой возразил Уэстри. – Раз мы ее нашли, давай посмотрим, что внутри.
Я не успела ничего возразить, а Уэстри уже ступил на маленькую ступеньку у двери. Дерево скрипнуло под его ботинком, перепугав меня, и я сразу отпрыгнула назад.
Он снял болтающуюся дверь с единственной петли и поставил ее на песок, а потом вгляделся внутрь и подмигнул мне:
– Все чисто.
Уэстри помог мне войти, и мы молча оглядели домик. Внутренние стены были сделаны из плетеных пальмовых веток карамельного оттенка, образующих красивый узор. Они служили отличным фоном для стула из красного дерева и маленького стола с выдвижным ящиком. Уэстри открыл его и достал книгу, французские монеты и счета, а также лист бумаги, пожелтевший и закрученный от влажности. Он протянул его мне.
– Умеешь читать по-французски?
Я покачала головой:
– Нужно было лучше заниматься в школе.
– Мне тоже, – отозвался он, опуская бумагу обратно в ящик.
Одноместная кровать выглядела аккуратно, несмотря на толстый слой пыли – словно обитатель проснулся утром и заправил белье, рассчитывая вернуться, но так и не возвратился.
Я окинула взглядом комнату, а потом посмотрела на Уэстри. Я, помолвленная девушка, оказалась в спальне, наедине с почти незнакомым солдатом.
Но задумчивость улетучилась, как только из-под стола выполз паук величиной с ладонь и поспешил к открытой двери, заставив меня в ужасе вскочить на кровать.
– Ты видел? – завизжала я, ожидая, что в любую минуту появится еще один.
– Они безвредны, – с ухмылкой сообщил Уэстри, – к тому же едят москитов, так что их стоит поблагодарить.
Я осторожно спустилась с кровати.
– Как думаешь, кто здесь жил?
Уэстри смотрел на море.
– Самое правдоподобное? – Он повернулся, внимательно осмотрев бунгало. – Моряк, потерпевший кораблекрушение.
Я кивнула. Похоже на правду.
– А что стало с кораблем?
– Может, утонул.
– А где тогда он взял бумагу и… – я открыла ящик стола и достала книгу с темно-коричневым кожаным переплетом, – и эту книгу?
Уэстри прикоснулся указательным пальцем к подбородку, словно обдумывая судьбу несчастного моряка.
– Может, у него был рюкзак с самым необходимым. – Он указал на лампу, стоящую на столе. – Фонарь, эта книга, банка с печеньем. А может быть, он в море нашел обломок дерева, чтобы добраться до острова.
– Книга бы намокла.
– Может, она и намокла, – предположил Уэстри, – а он высушил ее на солнце. Видишь?
Он пролистнул страницы, они действительно были в разводах.
– Но куда он направлялся? Он явно был французом.
– И к тому же бедным, – добавил Уэстри, указывая на скудный запас монет в шкафу.
– Может, он пират?
Уэстри покачал головой:
– Вряд ли пират стал бы так обустраивать свой дом.
Я оглядела истрепанные занавески на стенах, сохранившие насыщенный бордовый цвет – словно ткань погрузили в вино.
– Хорошо, это был бедный французский моряк, который потерпел кораблекрушение и любил читать.
– И пить, – добавил Уэстри, подняв пыльный сосуд из зеленого стекла с запечатанной пробкой. – Красное вино.
– И ценил искусство, – отметила я, убрав кусок мешковины с картины над кроватью. На полотне был изображен изумительный пейзаж – бунгало, очень похожее на то, где мы находились, притаившееся среди роскошного пейзажа: невероятно голубой воды и ярко-желтого куста гибискуса. Вдалеке виднелись две фигуры.
– Боже мой, – ахнул Уэстри, – как красиво.
Я кивнула:
– Ты разбираешься в искусстве?
– Немного, – ответил он. – Дай, посмотрю поближе. – Он забрался на кровать и принялся разглядывать рисунок. – Мне она что-то напоминает.
Мама гордилась, что учила меня разбираться в живописи французских импрессионистов, но я все равно боялась, что мои познания в искусстве удручающе поверхностны. Но я тоже почувствовала, что мы сделали настоящее открытие.
– Думаешь, художник жил здесь?
– Возможно, – ответил Уэстри, не отрывая взгляд от картины. – В каком году издана книга?
Я проглядела первые страницы книги в поисках даты.
– Нашла. 1877 год.
– Это мог быть кто-то из импрессионистов.
– Не может быть, – благоговейно изумилась я.
– Почему же? Все возможно, – с улыбкой ответил Уэстри. – Я почти уверен, что видел в альбомах этот рисунок или что-то очень похожее. А все эти острова были очень популярны среди французских художников. Возможно, здесь побывал кто-то из великих. – Его глаза заблестели от восторга. – Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?
– Что?
– Мы должны сохранить это место.
– Но как?
– Мы его восстановим.
– Здесь нужно как следует прибраться.
– И поставить новую дверь.
– И занавески совсем истрепались, – добавила я. – Я сделаю новые.
– Так ты в деле? – Он посмотрел на меня озорным взглядом.
Почему нет? Так я смогу скоротать часы, пока Китти проводит время с Лансом.
– В деле, – ответила я. – Но будет ли у нас время? И как мы будем сюда добираться?
– Пешком, – просто ответил он, – до базы меньше полумили по берегу. Иногда можно ускользнуть, и никто даже не заметит твоего отсутствия. Здесь есть тропинка к дороге, инструменты и древесину я, разумеется, привезу на джипе. Придется все как следует обдумать, но мы справимся.
Уэстри направился к двери, и слабая половица заскрипела и прогнулась под его ногой. Он опустился на колено и вытащил ее, открыв маленькую нишу.
– Вот, – сказал он, – это будет наш почтовый ящик. Я буду оставлять тебе письма, когда буду приходить сюда один, а ты можешь отвечать мне.
Мое сердце зашлось от восторга – бунгало, художник, спрятанные под половицами письма, и особенно – этот человек!
Уэстри завернул картину в мешковину и осторожно засунул ее под кровать.
– Еще одно условие.
– Какое?
– Мы никому не расскажем про это место.
Мне очень не хотелось скрывать столь великолепную находку от Китти, но я не могла представить ее в этом бунгало, которое уже стало для меня особенным, даже священным местом – всего лишь за несколько минут. Я прикоснулась к булавке Китти и почувствовала укол совести. Я не права, что хочу утаить это местечко для себя, особенно после того, как мы поклялись не держать друг от друга секретов.
– Что скажешь? – продолжал Уэстри.
Я кивнула.
– Честное слово, – пообещала я, пытаясь убедить себя, что Китти не нужно об этом знать, во всяком случае пока. – Я никому не скажу.
– Отлично. Тебя проводить?
– Да, – ответила я, – наверное, они решили, что я утонула.
– Или тебя съела акула, – засмеялся Уэстри.
Красота острова не ограничивалась бирюзовыми водами и изумрудными холмами. Это была только поверхностная красота. Истинная прелесть заключалась в историях. А они скрывались за каждым поворотом береговой линии.
Глава 5
– Уэстри такой милый, – сказала Китти, глядя мне в глаза, когда мы вернулись тем вечером в свою комнату.
– Нормальный, – безучастно ответила я, сняв шляпу и положив ее на верхнюю полку шкафа.
– Откуда он?
– Не знаю. Мы с ним много не разговаривали. Он любезно проводил меня.
Я почувствовала ухмылку Китти, даже не поднимая глаз, и поспешила сменить тему:
– Похоже, вы с Лансом неплохо поладили.
– Да, – согласилась Китти, откинувшись на спинку кровати, – он мне нравится. Очень. Только… – Она осеклась и покачала головой. – Мне, конечно, не важно, как он отзывается о полковнике Донехью, но тебе не кажется, что ему следовало бы проявлять побольше уважения к старшему по званию?
Я пожала плечами. Еще неясно, кто представляет для Китти большую опасность: самонадеянный солдат или его властный начальник.
– Ну, – продолжила Китти, – думаю, это мелочи. У Ланса столько положительных качеств.
Ага. Бравада. Интрижки с местными девушками. Самовлюбленность.
– Да, – признала я, – очень много.
– Анна, – немного смущенно начала Китти, – я не успела тебе рассказать. Тем вечером, на танцах, полковник Донехью…
Мы испуганно подняли взгляд, услышав громкий, настойчивый стук в дверь.
– Да, – ответила я, повернув ручку.
Снаружи стояла запыхавшаяся Лиз.
– Мэри, – сказала она, – в лазарете. Скорее.