— Да, я наслышан об этом, — заметил Хауи, и Трева ткнула его в бок.
Кей Эл рассмеялся. Мэдди смотрела на своих лучших друзей, радуясь, что они готовы принять Кей Эла в свою компанию. Словно он и не уезжал. При этой мысли она вновь ощутила жгучее желание и велела себе думать о чем-нибудь другом.
Она вспомнила, какими они были в школе. Хауи, серьезно взирающий из-за стекол очков; Трева, порхающая повсюду в своей юбке капитана команды болельщиц, флиртующая налево и направо; Брент в свитере с номерами и с вечно невозмутимым лицом; Кей Эл в рубахе навыпуск и с вызывающей хладнокровной физиономией. Были и другие — Маргарет Эрленмейер и ее чудаковатая коллекция охотничьих курток; Кендэйс, сосредоточенная и упрямая; Стэн, который вечно отставал от других и делал вид, будто в этом виновата его рассеянность; Глория, бледная немочь, не спускавшая глаз с мальчишек, особенно с Брента… Но эти трое, сидевшие сейчас в гостиной, значили в жизни Мэдди особенно много. Эти трое и Брент. Вновь оглядывая своих друзей, Мэдди подумала, какая странная собралась компания. У них нет ничего общего, кроме воспоминаний и чувства юмора, но и это уже немало.
Пальцы Кей Эла скользнули по ее колену, и разум Мэдди вновь заволокла пелена страсти.
В этот момент в гостиную ворвались дети с собакой. В комнате опять воцарился всеобщий хаос.
— Где папа? — шепотом спросила Эм, приблизившись к матери.
Острое чувство вины заставило Мэдди подобрать под себя ноги.
— Не знаю, милая, — ответила она. — Думаю, он до сих пор занимается делами.
На лице девочки появилась тревога:
— Он вернется вечером?
— Да, скорее всего. Наверное, он придет поздно, как всегда, — ответила Мэдди, стараясь успокоить дочь.
— Эм! — крикнул Три. — Мы собрались в «Дайри Квин» за мороженым. Идешь с нами?
Мэдди очень не хотелось отпускать дочь, но когда Эм спросила: «Можно?» — она растерялась.
— Да, — неуверенно прозвучал ее ответ. В конце концов девочке нужно отвлечься от неприятных мыслей; и потом, если она уйдет из дома, Бренту будет трудно ее найти.
— Мы возьмем с собой Фебу, — обрадовалась Мэл. — Она еще не бывала у нас.
— Благодаря этому на ваших коврах нет следов собачьей рвоты, — шутливо заметила Мэдди.
Трева посмотрела на Мэдди и перевела взгляд на Кей Эла.
— Полагаю, Феба могла бы остаться у нас на ночь, — произнесла она. — И Эм тоже, если захочет.
— Правда? — в восторге выдохнула Мэл, а Хауи вытаращился на жену, словно на сумасшедшую.
— Конечно, правда, — подтвердила свои слова Трева. — Найдите для Эм пижаму.
Эм казалась растерянной, но Трева уже тянула ее к выходу, у ее ног нетерпеливо подпрыгивала Феба, и Эм позволила себя увести, напоследок недоумевающе оглянувшись на мать через плечо.
Мэдди понимала, что совершает ошибку. Ей не надо было отпускать от себя Эм, но мысль о том, что она вот-вот окажется наедине с Кей Элом, почувствует его обнаженное тело, прикасающееся к ее телу, входящее в нее, движущееся внутри…
Нет. Эм важнее всего.
Она не может отпустить Эм. Она не имеет права предпочесть ночь с Кей Элом безопасности Эм.
— Трева… — начала было Мэдди, но Трева перебила ее:
— Эм лучше переночевать у нас. Вспомни о беглом преступнике и так далее. Хауи и Три сумеют защитить твою дочь.
— Да уж, — пробормотал Хауи.
— О чем вы? — удивился Кей Эл.
— И у тебя наконец появится время заняться собой, — сказала Трева, кивая. — Правда, кому-нибудь придется остаться у тебя на ночь на тот случай, если появится беглый…
«Нельзя же быть такой прямолинейной, Трева», — хотелось крикнуть Мэдди, но мысль о том, что она сможет остаться наедине с Кей Элом, пересилила все прочие соображения.
— Трева, я тебя обожаю, — заявил Кей Эл. — Я всегда тебя любил.
— Что скажешь, Мэдди? — спросила Трева.
«Ладно, пусть я буду плохая мать», — подумала Мэдди. С другой стороны, Эм и правда будет в большей безопасности в доме Тревы. Она так хотела Кей Эла, что готова была забыть обо всем.
— Что ж, это хорошая мысль — забрать Эм на ночь, — сдалась она наконец.
Пока Мэдди прощалась на крыльце с Тревой и Хауи и махала им вслед рукой, Кей Эл обошел вокруг дома, проверяя окна и замки. Вернувшись в прихожую, он запер дверь и накинул цепочку.
— Ну, как ты? — спросил Кей Эл и двинулся к Мэдди. — В последние дни тебе приходилось несладко.
Мэдди любовалась им — таким крепким, уверенным в себе, любовалась его сильными руками, ловила его жаркий взор. Чем ближе он подступал, тем труднее ей было дышать.
«Пока ты рядом, мне хорошо», — хотела ответить она, но вслух сказала лишь:
— У меня все в порядке. Вчера я открыла гаражную торговлю и сбагрила все вещички Брента.
Кей Эл рассмеялся:
— Тебе палец в рот не клади. Ты всегда была жестокой и беспощадной.
Он обнял ее, и у Мэдди перехватило дыхание. Она приблизилась к Кей Элу и крепко прижалась к нему, стараясь сдержать стон. Она не собиралась связывать с ним свою судьбу, твердо намереваясь обрести полную и окончательную свободу; к тому же у нее накопилось немало вопросов, на которые Кей Эл еще не ответил. Но он был так прекрасен и Мэдди было так хорошо к нему прижиматься, что ей совсем не хотелось задавать вопросы, которые могли его оттолкнуть. С этим придется подождать.
— Полагаю, ты выставишь меня на улицу, — пробормотал Кей Эл, зарывшись лицом в ее волосы.
«Возьми меня сейчас же, прямо на полу». Машина Кей Эла стояла около дома, сияя, словно красный фонарь, и Мэдди подумала, что ей действительно было бы лучше выдворить гостя из дома, но она так хотела его…
— Опять ты задумалась, — окликнул ее Кей Эл. — Я уже не раз предупреждал тебя, что этого делать не стоит. — Он нагнулся и поцеловал Мэдди, прикасаясь кончиком языка к ее губам, сведя руки на ее спине и щекоча пальцами ее тело сквозь ткань футболки. Желание Мэдди вспыхнуло так непреодолимо, что она едва не закричала.
— Я должен защитить тебя, — шепнул Кей Эл. — Будет лучше, если я останусь на всю ночь.
Его руки сжимались все крепче; он поцеловал Мэдди в шею, лишая ее дара речи. Она судорожно ухватилась за него и закрыла глаза, представляя его обнаженным, входящим в нее… В нынешних обстоятельствах это была ужасная, греховная мысль, но Мэдди чувствовала, что вот-вот воспламенится, а Трева специально увезла ее дочь, чтобы дать подруге возможность сделать то, что она хочет. И завтра Фрог-Пойнт так или иначе узнает о грядущем разводе.
«В этом деле мы — обиженная сторона», — сказала она матери, но сегодня ночью Мэдди хотелось быть такой же, какой она была в Пойнте: всесильной, дерзкой, алчной и удовлетворенной. Эта новая Мэдди никому не позволит обижать себя. Она возьмет от жизни все, что возможно, даже если ее счастье будет длиться лишь одну ночь.
— Да, — произнесла она, и пальцы Кей Эла впились в ее тело. — Ты можешь остаться. — Мэдди сглотнула и добавила: — Но тебе придется выйти из дома и сделать вид, будто ты уезжаешь. Оставь машину в двух-трех кварталах отсюда и возвращайся дворами.
— Шутишь? — недоверчиво произнес он. «Поторопись же!» — хотела крикнуть она, но сдержалась и спокойно спросила:
— Хочешь, чтобы Генри пронюхал о твоих похождениях?
Кей Эл поморщился.
— Так и быть. — Отпустив Мэдди, он отодвинулся от нее, и она тут же едва не бросилась ему на шею. — Я отгоню машину, но к моему возвращению будь добра остаться в чем мать родила.
— Не беспокойся, — засмеялась Мэдди. Как только Кей Эл ушел, она торопливо поднялась по лестнице, собираясь расположиться в комнате для гостей. «Во всяком случае, я нашла хороший компромисс, — думала она, скидывая одежду, забираясь в кровать и ежась от прикосновения холодного белья. — Хотя и голая, зато не на супружеском ложе».
«Поторопись!» — вновь подумала она и, отодвинувшись в глубь постели, представила себе его руки.
Мэдди заперла дверь спальни и включила лампу в комнате для гостей, поэтому Кей Элу не составило труда найти ее. Комната была нарядная — Кей Эл уголком глаза ухватил бледно-голубое сияние стен и обилие белоснежных кружев на окнах — но по-настоящему он видел только плавные изгибы тела Мэдди, свернувшейся калачиком под тонкой простыней, ее груди, ее бедра, круто вздымавшиеся под легкой тканью, ее обнаженные плечи, отливавшие белизной в свете торшера, ее лицо, прекрасное, несмотря на синяк — подарок Брента, ее горящие темные глаза и соблазнительную улыбку полных губ. Он шагнул к кровати, на ходу расстегивая пуговицы.
— Ты не очень-то спешил. — Мэдди чуть отодвинулась, и Кей Эл замер на месте, ошеломленный движением ее тела под тканью простыни, ее обволакивающим голосом с легкой хрипотцой, которая, как он надеялся, была следствием охватившей ее страсти.
Он уселся на край постели, чтобы снять джинсы. Под его весом кровать осела, и Мэдди чуть подалась к нему, съехав в образовавшуюся ямку.
— Ты сама велела мне припарковать машину поближе к Колумбусу, — сказал Кей Эл, едва справляясь с волнением.
Наконец освободившись от одежды, он перекатился по постели, улегся рядом с Мэдди и привлек ее к себе, затаив дыхание, прикасаясь к ее нежным мягким округлостям, холодившим его грубую разгоряченную кожу. Ее тело напряглось, мышцы и нервы пронзил едва заметный трепет, столь слабый, что ощутить его можно было, только слившись с Мэдди в одно целое.
«Спокойно!» — приказал себе Кей Эл. Его щека скользнула от плеча Мэдди к ложбинке на ее груди, и он ощутил аромат ее тела. Мэдди пахла цветами и, как ни странно, кухней Анны.
— Ты пахнешь пирожными, — произнес Кей Эл осипшим от желания голосом.
— Ванильными, — вздохнув, отозвалась Мэдди.
Кей Эл оторвался от ее груди и успел ухватить губами чувственный рот, еще открытый после произнесенного слова. Он мягко прижал ее язык своим и осторожно опустил Мэдди на кремовые подушки, которые подались под их весом, словно зефир. Он вытянулся вдоль нее, прижимаясь всем телом, и почувствовал, как руки Мэдди скользят по его спине. Ее язык прикоснулся к его ключице, и в тот же миг она стиснула его кожу зубамич Кей Эл вздрогнул и напрягся, ощущая непреодолимое желание сейчас же войти в нее, погрузить себя и Мэдди в забытье. Но он чувствовал, что не должен дават