нформацию, так что мог пофантазировать вволю.
Марк Блум открыл глаза. Хватит слезы пускать по бесцельно загубленной карьере военного. Он и сейчас погоны носит, пускай и не Древа Независимости, но тоже весомое украшение на форме. Да и в переплет они угодили серьезный. Надо сосредоточиться на текущих задачах. Вот вернется с Казни, можно будет и повспоминать о прошлом, да помечтать «что если». А сейчас пора заняться лагерем и муштрой. Чем больше солдат занят делом, тем меньше у него остается времени на опасные мысли. Военная мудрость.
Марк Блум наполнил стакан коньяком. Выпил залпом, занюхал рукавом и поднялся из-за стола. Он уже надевал шлем, когда над лагерем раздались сирены боевой тревоги, загудели разряжаемые излучатели.
«Что еще за хрень?!» – подумал Марк Блум, встревожившись не на шутку.
И тут же получил ответ по «разгоннику» от рядового Кожевникова, доложившего обстановку:
«У нас прорыв периметра. Солнечники лезут отовсюду. И другие твари. Пока сдерживаем натиск, но их слишком много. Что нам делать, командир? Ждем приказа».
Марк Блум почувствовал, как к горлу подступила тошнота. Приступ тут же прошел. Нехороший знак. Что на солнечников нашло? Столько лет прожили в мире и дружбе, и тут такой резкий поворот. Обезьяньих какашек они что ли обожрались или грибов каких галлюциногенных? Чего это вдруг игольчатым пришло в голову выкопать топор войны? Но делать нечего. Они сами напросились.
Марк Блум с излучателем наперевес миновал тамбур «чистки» и вышел на улицу, на ходу раздавая приказания.
Солнечники никогда не приближались к Ребрам Земли, считая их то ли проклятыми, то ли наоборот боялись в святое место занести скверну. А тут обложили со всех сторон, да еще к тому же напали поздним вечером, хотя известно, что днем солнечники не покидают Муравейник. Ситуация явно нештатная, да еще и к тому же неожиданная.
Улица гудела, точно натянутая струна. Силовой защитный барьер переливался всеми цветами радуги, отталкивая синие энергетические шары, расплескивающиеся по поверхности купола. Ни один вражеский выстрел пока не проник в лагерь, но Марк Блум понимал, что долго они не продержатся. Генераторы поля какое-то время еще проработают, а потом прикажут долго жить. И вот тогда им точно придется худо.
Солнечники на штурм не шли. Они заняли окраинные заросли по периметру лагеря и обстреливали его из огнецов. На «разгонник» поступили данные сканирования окрестностей. Марк Блум присвистнул от удивления. Помимо солнечников в джунглях прятались крупные биологические объекты. По всей видимости, какие-то хищники. Но если так, они давно должны были напасть на солнечников и уничтожить их. Тут явно что-то нечисто. Неужели, солнечники привели на штурм лагеря каких-то животных? Это противоречило тем знаниям, которые хранил Марк Блум о Солнечной Казни и аборигенах. Они не умели приручать животных. Так уверяли научники. Никаких проверенных данных об этом Фактория не имела.
– Черт! – выругался Марк Блум. – Хреново-то как!
В любом случае скоро они все узнают.
Из-за соседней палатки выбежал рядовой Кожевников. Его щербатое квадратное лицо выглядело очень взволнованным, а черные густые усы топорщились в разные стороны.
– Разрешите доложить?! – козырнул рядовой, вытянувшись по всей форме.
– И так вижу, что все хреново. Не томи душу, говори как есть! – потребовал Марк Блум, настороженно осматриваясь по сторонам.
Бойцы его отряда рассыпались по поляне, заняв выгодные для ведения боя позиции и пока молчали, нацелив излучатели на такие близкие заросли, отделенные силовым барьером. У одного из них дернуло нерв, и он нажал на спусковой крючок. После чего схлопотал крепкий подзатыльник и лавину ругательств в свой адрес. Отраженное от силового барьера излучение подожгло палатку. Ее тут же потушили, но большая обугленная дыра осталась, а на траве виднелись следы противопожарной пены, и чуть в стороне валялся разряженный огнетушитель.
– Генератор не выдержит. Он скоро сдохнет, и мы останемся без барьера.
– Сколько у нас осталось?
– Пару минут при лучшем прогнозе, – потухшим голосом сообщил рядовой Кожевников.
Марк Блум отдал распоряжение о передаче сигнала бедствия напрямую в Факторию и по всем свободным каналам. Если жив Саулов, он вытащит Марка вместе со всей командой. Может, его услышат на потерпевшем крушение корабле и также помогут огнем.
Параллельным запросом Марк затребовал к себе рядовых Василия Васина, Лексо Микая и Армена Шуревана, костяк его группы. Троица тут же выполнила приказ и предстала пред грозные очи командира. Марк Блум поставил перед ними боевую задачу. Рядовые разбежались в разные стороны и стали собирать вокруг себя бойцов. Самая сложная задача выпала седому Шуревану. Ему не просто предстояло вести бой, но и прикрывать научников, которые хоть и были вооружены, но толку от них – ноль целых ноль тысячных. Хорошо бы своих не положили.
Лексо Микай привел свою группу и занял квадрат возле Марка Блума. Теперь весь лагерь находился под четким контролем бойцов, и каждый отвечал за оборону своего сектора. К прорыву защитного купола подготовились, хотя Марк не был уверен, что им удастся выстоять. Он уже прогнал через «разгонник» все доступные данные, и прогноз выглядел весьма неутешительным. Им всем предстояло умереть на проклятой поляне, если никто не придет на помощь.
Марк Блум нащупал губами капсулу «супергероя», вшитую в шлем. Так ребята называли наркотик, входивший в боевой комплект полевого оперативника. Он многократно усиливал мозговую и мышечную деятельность солдата. Убыстрялась его реакция, рефлексы. Правда были и побочные эффекты, за что ребята прозвали эту капсулу «супергеморроем». Не задумываясь, он раскусил ее и проглотил. Так быстрее подействует.
В этот момент сканеры зафиксировали массированную атаку, произведенную хищниками. Сейчас в джунглях, если верить приборам, паслось четыре особи. На защиту обрушились огромные энергетические шары размером с палатку. Купол заискрил от перенапряжения и лопнул. Генераторы приказали долго жить. Один из последних энергетических шаров упал уже внутри лагеря и испепелил грузовую гравитационную платформу, на которой к Ребрам Земли доставляли всякое барахло. Повторного залпа хищников не последовало.
На лагерь хлынули солнечники. Их оказалось несколько десятков, высоких с длинными вислыми усами и хищно выставленными в разные стороны иглами, окрашенными в красное. Видно, ритуальные цвета воинов. Они быстро передвигались и ловко орудовали длинными копьями с бутонами наверший, называемых огнецами.
«Держать периметр!» – Марк Блум успел отправить по «разгоннику» команду, и в следующую секунду он уже не мог следить за тем, как выполняется приказ.
Припекло, так припекло. Казалось, что солнечники повсюду. Везде виднелись покрытые иголками спины.
Марк Блум, не теряя ни секунды, перевел излучатель в режим боевой стрельбы и дал первый залп по показавшейся из-за кустов долговязой фигуре солнечника. Абориген словно почувствовал, что по нему выстрелили, и в последний момент отскочил в сторону, залп ушел в пустоту. Но теперь он заметил врага и метнулся к нему. Если бы не капсула «супергеморроя» Марк Блум мог и не заметить маневр солнечника. Уж слишком шустро тот двигался. Но он успел не только заметить, но и подстрелить шельму. Солнечник нелепо взмахнул лапами, выпуская огнец, и рухнул на спину, на пожухлую от боевых разрядов траву.
Передохнуть Марку не дали. Он почувствовал движение позади себя. Резко обернулся и увидел смазанную фигуру другого солнечника. В следующую секунду он получил сильный удар в основание шлема. Несмотря на все степени защиты, ему чуть не сломали шею. В последний момент Марк дернулся, и удар вышел смазанным, но на ногах он не устоял и упал на спину. Солнечник продолжил движение, оказался за спиной у Лексо Микая, изо всех сил ударил солдата сверху вниз огнецом по голове. На какое-то мгновение Марку показалось, что тот сейчас вгонит голову Лексо по самые уши в плечи, такой был страшный удар, но рядовой, хоть и покачнулся, но выстоял. Правда, секундного замешательства хватило, чтобы другой солнечник разрядил ему в живот огнец. Защитный костюм не выдержал, лопнул, и из живота Лексо вырвался луч огня, словно бабочку нанизали на иголку.
– Чертовы твари! – закричал Марк Блум, стреляя по солнечникам, окружившим тело Лексо Микайя.
Прямым залпом одному испепелил голову. Убийца Лексо успел отразить импульс взмахом огнеца, отмахнулся, словно от назойливой мухи, и тут же бросился к новой жертве.
Марку не дали подняться на ноги. Новый удар чуть не пригвоздил его к земле. Он успел в последний момент отъехать на заднице назад. Отбил встречным ударом ботинка выпад огнеца, ткнул, не глядя, стволом излучателя в противника и нажал на спусковой крючок. Аборигена тут же откинуло выстрелом. Марк вскочил на ноги и огляделся по сторонам.
Их теснили к Ребрам Земли. Они несли потери. Солнечников было слишком много. И, несмотря на лежавшие тут и там исковерканные мертвые тела аборигенов, меньше их не становилось.
Да что за засада такая! Он прошел таршиальскую компанию всего с несколькими пустяковыми царапинами. Смерть обходила его стороной, а тут попыталась загнать в ловушку. Ну уж нет, так просто Марк Блум не сдастся!
Сканер доложил о напряжении энергетического поля в джунглях, где прятались неведомые хищники. Готовился новый залп. Марк тут же отдал приказ отступать к Ребрам Земли, и уцелевшие в сражении бойцы побежали.
В воздухе показались гигантские энергетические шары и упали на оставленный солдатами лагерь. Раздались взрывы, и взметнулись столбы огня. Марк Блум почувствовал сильный удар в спину, который подбросил его вверх и сильно приложил о каменное Ребро, торчавшее из земли.
Марк упал, попытался встать, но тело отказывалось слушаться. Припечатало основательно. Перед глазами все плыло. В любой момент Марк ожидал удара огнецом или выплеск энергетического шара. И он не смог бы отразить удар. Каждая секунда могла стать последней. Только время шло, но никто не собирался его убивать.