– Ээээ… – Я вжалась в мягкое кожаное сиденье, когда он лихо заложил пару поворотов по бетонному подвалу, едва не впилившись, по моим ощущениям, в пару столбов.
Не знаю, как он, а я сразу ослепла в полутьме. Да и вчерашние возлияния сказывались, голова слегка болела. Уверена, что у него тоже; не зря же он напялил эти очки и вполголоса шипел и матерился по дороге на медленных водителей и тормознутые светофоры.
– Что, неужели думала? – Стас коротко хохотнул. – Ох, стервочка. Куда же ты полезла с такими представлениями о жизни… Ладно, давай научу. Сиди! – Он уронил тяжелую руку мне на плечо, когда я попыталась открыть дверь и выбраться наружу. – Дверь должен открывать мужчина.
– Это давно устарело! – пренебрежительно фыркнула я, впрочем, оставаясь на месте.
– Ничего подобного, – качнул головой Стас. – Это правила игры, в которую ты попыталась ввязаться. Это маркер той позиции, на которую ты претендуешь. Сама выбираешься из машины – значит, встречи тоже назначаются там и тогда, где удобно мужчине, а не тебе. Приезжаешь с ним в магазин, но открываешь свой кошелек – сразу стопицот позиций вниз, до уровня контакта в телефоне: «Ярина – бесплатный секс». Мужчины ценят только то, во что вкладываются. Деньгами, силами, вниманием и даже такими мелочами, как открыть дверь машины.
– Это отвратительно… – скривилась я. – И цинично. Мы что, любовь теперь вообще не учитываем?
– Ты на том сайте любовь искала со своим объявлением про «замуж не предлагать»? – усмехнулся Стас.
Я сверкнула глазами, но удостоилась только встречного цинично-холодного взгляда.
– И что, ты всем своим девушкам на одну ночь платья покупаешь?
– Разумеется, – пожал плечами Стас.
– В смысле? – оторопела я.
Вообще-то я рассчитывала его всего лишь поддеть. Но он…
– Это кодекс вежливости. Подарок в благодарность за проведенное время.
– Фу! Это как проститутку снять.
– Ни в коем случае. Проституция – это когда я плачу деньги за право получить свой секс вне зависимости от желания второй стороны. Замаскированное изнасилование. А тут мы друг другу нравимся, и оба получаем удовольствие. Подарок – джентльменский жест: «Спасибо, что выбрала меня». В твоем случае считай, что я еще хочу утереть нос сопернику.
Я фыркнула. Сопернику.
Какой Артем ему соперник?
Даже я понимаю, кто выиграет, если поставить их рядом.
Но Стас не ищет отношений, а я люблю Артема.
Будь это иначе, все могло бы сложиться совсем по-другому.
Наверное.
– Артема я не на сайте нашла, – все же возразила я. – У нас с ним другие отношения!
– И как они? Удачные? Любит тебя без памяти, носит на руках, как ты говорила, заваливает подарками, надышаться не может… – вгонял он пулю за пулей мне в сердце. И даже, кажется, получал извращенное удовольствие от своей жестокости. – Замуж позвал, наверное? Ах да, я помню, ты выше этого! – Он щелкнул пальцами, склоняясь ко мне и глядя в упор. – Так вот, по-твоему ты уже попробовала. Попробуй вечерок по-моему?
Стас вышел, обогнул машину и открыл мне дверцу.
Я подала ему руку, и он ловко подхватил меня, положив руку на талию твердо и надежно.
Шепнул в волосы:
– Идем, стервочка. Дорастим тебя до стервы, а там, может, войдешь во вкус и действительно станешь Стервеллой.
Не уверена, что хочу.
Или хочу?
Быть в том мире, где водятся такие мужчины, как Стас, – даже пусть и на пару ночей? Некоторые вон за таких замуж выходят.
Интересно, жена его тоже из подобного круга или у меня есть шанс просочиться без родителей с фамильной квартирой в центре города?
Но мне пока надо было потренироваться хотя бы с одним Стасом.
Получалось плохо. Мы сделали уже пару кругов по магазину, а я все еще шарахалась от выставленных в витринах платьев с перьями и стразами Сваровски. И еще больше – от шестизначных их цен.
Стас посмотрел на совсем скисшую меня и решительно завернул в черно-золотой бутик с затемненными витринами. Мои ноги тут же утонули в невероятно мягком ковре, а шум галерей торгового центра отсекла нежная ненавязчивая мелодия.
– Сейчас мы выберем тебе дорогое, но скромное платье. Или два. Или три. Как пойдет. – Он отмахнулся от устремившихся вперед консультанток и сам быстрыми движениями стал просматривать платья на вешалках. – Очень скромное. Но достаточно роскошное, чтобы даже твой студентик мог прикинуть его цену. Без всех этих пошлостей с логотипами, красными подошвами и прочими отчетливыми признаками бабла. На вашем уровне это скорее намекнет на фальшивку. Но ты будешь чувствовать себя иначе. И вести себя иначе. И разговаривать на своих условиях. Он будет видеть тебя не бедной девочкой, а женщиной, которой надо еще добиваться. Вот. Это, это и это. Иди меряй.
Мне всучили ворох платьев и подтолкнули в сторону непривычно просторных примерочных, в которых мне захотелось остаться жить.
34. Шопинг и неожиданное предложение
Первое же платье оказалось тем самым. На вид оно было очень простым – обычное белое летнее платье-рубашка с кожаным ремешком и скромным, но весьма льстящим декольте. Ниже колена, расклешенное. Платье как платье, сама бы прошла мимо вешалки с ним.
Но как оно на меня село!
Сразу превратив в элегантную женщину, которая пьет апероль летним вечером на лучшей веранде города, сидя напротив мужчины с «Брегетом» на запястье и в темных очках стоимостью в две моих годовых зарплаты в кофейне.
Таким как Стас, например.
Одновременно и строгое – можно прийти на экзамен, и легкое – на свидание.
В общем, я в него влюбилась и все вертелась перед зеркалом, не желая ни на что менять и даже мерить другие.
Вышла показаться, но тут вспомнила про ценник. Стас успел перехватить мою руку и ловко его оборвал:
– Это мы берем. Примерь еще парочку.
Вылезать из него было сродни пытке, но Стас пообещал, что, как только закончим, я сразу в него переоденусь, и мы зайдем в салон, чтобы на встрече с Артемом быть по-настоящему, полностью, с головы до ног безупречной.
Очень хотелось провокационно спросить про нижнее белье, и не хочет ли он мне купить парочку комплектов чего-нибудь полупрозрачного и нежного, чтобы другой мужчина снимал его с меня… но я не решилась.
Острая шутка, слишком острая для наших странных, причудливых отношений. Чуть-чуть отдающих извращением – собирать меня на свидание к другому. Или наоборот – от другого идти к тому, кого я люблю.
Я окончательно запуталась в том, кто я, чего хочу и куда двигаюсь.
А ведь хотелось просто чьих-то теплых рук. И самой протянуть такие же теплые руки.
Ну почему нельзя?!
Стас выбрал мне еще сарафан с открытой спиной. Очень, невыносимо, снобски стильный. По нему как раз было видно, сколько он стоит, но, боюсь, только девушкам – мальчики бы не поняли, почему эта крошечная тряпочка с вышивкой в три раза дороже их топового телефона.
И вечернее платье. Закрытое, строгое, универсальное и элегантное до зубной боли.
К ним – босоножки на высокой платформе, благодаря которым я могла не так жалобно смотреть на Стаса снизу вверх и даже при случае дотянуться до его губ, не подпрыгивая. И более строгие классические туфли на невысоком каблуке.
От сумки я отказалась наотрез. Не мой стиль. К тому же знаю я, сколько они стоят. Но Стас, коварно купив мне мороженое, чтобы я не могла последовать за ним в магазин, сам нырнул под вывеску знаменитой марки и принес мне… симпатичный серебристый рюкзачок. Очень мягкий, нежный, элегантный. С почти незаметным тиснением названия бренда под клапаном.
Не буду смотреть, сколько он стоит. Хватит с меня украдкой прочитанной бирки сарафана.
Не буду, не буду, не буду.
– Сразу ни на что не соглашайся. Если не принесет цветы, не соглашайся даже «где-нибудь посидеть». В этот вечер после ресторана пусть отвезет тебя домой. К тебе домой! – с нажимом уточнил Стас.
Мы сидели в маленьком ресторанчике с видом на одну из центральных оживленных улиц. Он привел меня туда, заметив, что я стала вялой и усталой. С утра только чашка кофе и мороженое – силы кончились уже на третьем платье, на туфлях я держалась из чистого упрямства, но на предложение посмотреть еще украшения взмолилась о пощаде.
Заказал мне пасту, салат и тарелку мясных закусок, однако сам отказался есть, только снова пил черный кофе да утащил у меня с тарелки пару полупрозрачных листиков карпаччо.
Я уже доела, только ковырялась в десерте – уходить не хотелось. Мне нравилась сама здешняя атмосфера. Пусть это не самая лучшая в городе веранда, но рядом мужчина в белоснежной рубашке и легких летних брюках, с шикарной небрежностью сидящий, закинув ногу на ногу и закатав рукава. Не хватало только дорогих часов на загорелом запястье, но я была согласна обойтись без них.
Вот так и понижают планку, я понимаю.
– Да, господин учитель, – послушно кивнула я. – Как скажете.
– Я не шучу. Чем дольше ты его промаринуешь в эту ссору, тем дольше он будет вести себя как шелковый. Может быть, даже задумается и исправится… хотя вряд ли.
– Хорошо, – послушно кивнула я, отпивая нагло заказанный апероль. Не для того чтобы напиться – хотелось снова ощутить эту апельсиновую горечь, поставить маячок на этот чудесный день.
– Где у вас встреча? Я тебя отвезу.
– Зачем?
– Пусть почувствует конкуренцию. Когда на женщину претендует кто-то более высокого уровня, мужчине она становится намного интереснее. Чем выше уровень, тем лучше. Отвоевать самку у высокорангового самца как бы повышает собственный ранг.
Я вздохнула.
Почему нельзя просто любить друг друга без этих игр?
Почему Артем не ценит меня, когда я не пытаюсь убежать, изменить и не прикидываюсь стервой? Неужели ему не нужна просто любящая женщина, которой нужен только этот мужчина, а не статус, деньги или понты?
– Почему ты мне помогаешь? – задала я наконец вопрос, мучивший меня еще с утра.
Стас щелчком отправил свои темные очки обратно на нос, скрыв выражение темно-серых глаз.