Ник с трудом, но поднял кушетку на попа, приволок её в угол, установил так, чтобы она не рухнула в самый неподходящий момент, чудом на неё залез и… понял, что он никак не сможет допрыгнуть до порожка.
— Дурацкие игры с пространством, — пробурчал Ник, в очередной раз исследуя яму, в которую он угодил. — И как отсюда выбираться…
Он поднял голову и посмотрел на покрытые затейливой вязью стены. При должной толике фантазии, можно было рассмотреть обдирающего деревья жирафа, сонного фламинго, крадущегося тигра. В общем, полный зоопарк.
— Вот я балбес, — улыбнулся Ник, выдыхая облачко пара. — Статуя же четко сказала: Четыре, коврик и крыса! Вот только с чего я решил, что крыса будет живая?
Монах потер озябшие ладони и принялся внимательно рассматривать стены.
Начать он решил с той стены к которой он прислонил топчан. Пробежавшись по низу стены, он поднял голову наверх и расплылся в довольной улыбке.
— Бинго!
Если залезть на топчан и вытянуть руки вверх, можно дотянуться до выгравированной на стене стальной крысы. Вот только как Ник не изгалялся над этой крысой, куда только не нажимал, куда только не давил, не происходило ровным счетом ничего.
— Эти загадки меня уже подбешивают, — пробормотал монах, в сотый раз изучая гравировку чертовой крысы. — Загадки и холод.
Хорошо хоть топчан стоял в углу и удерживать равновесие было не так уж сложно. К тому же, при случае можно было опереться на другую стену.
Ник машинально покосился влево, да так и замер.
На той же самой высоте была выгравирована ещё одна крыса — точная копия первого рисунка. Справа от крысы вилась змея, слева на крысу нападал лесной кот, но самое интересное, что сразу же бросилось в глаза Нику — крысу окружали четыре симметричные дырочки, будто… будто на эту стену можно было прибить доску.
Спрыгнув со своей подставки, он нашел собственноручно, а точнее собственноножно забитую доску и, уже не удивившись, обнаружил на ней проступившую фигуру крысы.
«Четыре. Коврик. Крыса» — всплыло в памяти и Ник, вооружившись зубилом и молотком принялся выкорчёвывать доску из пола.
Пока руки сами забивали зубило и поддевали доску, мозг усиленно соображал.
«Две крысы я нашел на стене. Третья оказалась на доске, которую я и планирую вбить в стену. Возникает вопрос — если ли изображение четвёртой крысы, и что с ней делать, когда я её найду?»
— Есть! — он со скрежетом вытащил доску и посмотрел на ненавистный уже топчан.
Как же классно, когда в фильмах главный герой сразу же понимает, где что лежит, и что нужно взять, чтобы не забираться на одну и ту же фиговину несколько раз!
Но даже повторный подъем не мог испортить Нику хорошего настроения.
Доска с крысой встала на левую стену будто родная. Несколько ударов молотком и на высоте вытянутой руки образовалась своеобразная ступенька, от которой чисто теоретически можно оттолкнуться.
— А вот если бы их было две, было бы попроще, — вслух подумал Ник, смотря на правую крысу. — Вот только где мне найти ещё одну доску и желательно с изображением крысы?
По сути, Ник мог попытаться выбраться из ловушки и так, но любопытство перевесило даже собачий холод, от которого Ник уже не чувствовал своих ушей.
В бог его знает какой по счету раз спрыгнув с топчана, монах замер на месте, пораженный внезапной догадкой, и ме-едлено повернулся к поставленной на попа лежанке.
— А что если…
Десять минут тщательного изучения и исследования деревянного топчана и Ник нашел четвертую доску, на которой была выцарапана еле заметная фигура крысы. Вот только, в отличие от остальных трех картинок, эта была отражена зеркально, что ли?
Уже интуитивно догадываясь, что нужно сделать, Ник залез на топчан и приложил оторванную от кровати доску с выцарапанным изображением к стене.
Внимание! Вы нашли бонусный тайник № 11! Награда: артефакт!
На противоположной от входа в келью стене вспыхнули золотые нити, проявляя фигуру то одного зверя, то другого, пока, наконец, по центру не вспыхнула ощеренная крысиная морда.
Послышался громкий скрежет, и на месте оскаленной пасти появилась узкая ниша, обрамленная острыми крысиными зубами. Вместе с этим перед Ником вспыхнул обратный отсчет:
… 5 …
… 4 …
— Ненавижу загадки, — буркнул Ник, в какой уже раз спрыгивая с топчана и бросаясь к нише
… 3 …
Подскочив к тайнику, он сунул в него руку и зашарил в поисках артефакта.
… 2 …
… 1 …
Нащупав… кольцо? Ник едва успел выдернуть руку, как оскаленная пасть щёлкнула, навеки закрывая доступ в нишу.
— Чтоб тебя… — протянул парень, крутя в руках кольцо.
Кольцо Алистана
+ 10 к Стойкости
активный навык: Песнь Флейты
(+100 % к боевым умениям во время мелодии)
— Мощно, — уважительно кивнул Ник, надевая кольцо.
Стоило ему надеть артефакт, как стужа тут же отступила, превратившись из смертельного мороза в неприятный, но не смертельный холод.
— Погнали, — хищно улыбнулся Ник, разминаясь перед восхождением.
Это, конечно, не Эльбрус, но тот ещё орешек.
Прикинув в уме траекторию, Ник взял короткий разбег и ринулся вперед.
С легкостью взлетев на топчан, он с силой оттолкнулся и, широко зацепившись за доски, сделал рывок вверх. На лбу монаха вздулась жила, правое плечо подозрительно затрещало, руки заходили ходуном, но он все же выжал из себя выход на две.
Дальнейшее было делом техники.
Упереться в левую доску левой ногой и вытянуться вверх, попутно поймав равновесие и зацепившись правой ногой за правую доску. Замереть на мгновение и… прыжок.
Сердце пропустило удар, а в лицо ударил непонятно откуда взявшийся порыв ледяного ветра. Но Ник лишь чуть прищурился, не выпуская из вида свою цель.
Вцепившись в порог, он перевел дух и ещё раз подтянулся, но уже без волнения. Ведь самое сложное осталось позади.
Внимание! Вы прошли испытание Алистана! Награда: 10 мана-единиц!
Поднявшись на ноги, Ник бросил прощальный взгляд на келью номер 4, и легкой трусцой побежал к самому первому тайнику. Дверь в келью он закрывать не рискнул, опасаясь получить в спину порыв ледяного ветра, который, не дай Бог, столкнет его вниз.
«Надеюсь после того, как я выбью руну, — на ходу думал Ник, — мне дадут вентиль, и я врублю в душевой горячую воду, чтобы та ледяная глыба растаяла к чертовой матери!»
Он не знал, как оно на самом деле, но отчего-то связывал преследующий его по пятам холод и тот ледяной сталагмит. Хотя, возможно это невидимое проклятье существует само по себе.
Добравшись до пьедестала, он вооружился зубилом и молотком и принялся выбивать знак «ॐ».
Принимаясь за работу, Ник ощущал неуверенность в своих силах, но чем дольше он работал, тем легче у него получалось. Руки будто бы сами знали куда поставить зубило и с какой силой ударить молотком.
При каждом ударе перед глазами Ника проносились смутные видения, похожие на проблески света во тьме. А клубы пара, идущие изо рта, придавали этим проблескам объем.
Вот перед Ником проносится лич-кузнец, прикованный к стене какой-то пещеры. Вот он видит смуглого разумного, чья левая рука представляет собой цельнометаллический протез, по которому медленно плывет золотистая руна «ॐ».
Вот Ник видит высоченного космодесантника в тяжелой штурмовой броне, которого, казалось, вытащили из 2300го года. По броне воина ползут несколько рун, в том числе и руна «ॐ», а сам он с легкостью выписывает в воздухе головокружительные пируэты.
Вот перед Ником появляется знакомый ему уже маг — Алексей. Он одобрительно улыбается, а в его ауре отчетливо видна руна Интеллекта и… все та же руна «ॐ».
Вот место мага занимает мрачная фигура со странным посохом, похожим на белый крест, заключенный в черный круг. От мага так и веет странной смесью Жизни и Смерти, а в его солнечном сплетении бьется все та же руна «ॐ».
Ник видит эту пятерку, шагающую по туманной дороге, видит их бессмысленную битву на развалинах крепости, видит проблеск, виднеющийся за туманом. И этот проблеск не что иное, как пульсирующая золотом руна «ॐ».
Пульсация руны сливается в унисон с ударами молотком по зубилу и пульсом Ника.
Ту-дум, ту-дум, ту-дум!
Пульсация с каждой секундой нарастает, молоток стучит без остановки, а сердце монаха того и гляди выпрыгнет из груди. И в тот самый момент, когда Ник уже почти понял, зачем нужно идти сквозь туман, руна превратилась во вспышку чистого золота, и Ник увидел…
Внимание! Вы нашли тайник № 8! Награда: 5 мана-единиц!
Мешок муки (можно испечь хлебушек)
Свиток Огня
— Серьезно? — усмехнулся Ник, наблюдая, как пьедестал и зубило растворяются в воздухе, а на месте каменной стелы появляется матерчатый мешок и свиток.
— Хлебушек испечь? — пробормотал он, убирая свиток в карман и заглядывая в мешок с мукой. — Хлебушек? Да хлебушек в голове у того, кто придумал эти чертовы заа… Апчха!
Его чих угодил прямо в мешок с мукой, и в воздух поднялась белёсая взвесь. Ник хотел было совсем не по-монашьи выругаться тут же замолчал, обдумывая пришедшую в голову мысль.
«Жаль двери здесь нет… А впрочем, и так справлюсь, если оно действительно так!»
Закрыв спиной выход, щедро зачерпнул горсть муки и швырнул её в потолок. А затем ещё одну и ещё.
«Уж лучше быть параноиком, — подумал парень, оглядываясь по сторонам, — чем… так вот почему жемчужная волна не работала!»
Он, задрав голову, смотрел как прямо над ним висит облепленная мукой фигура… чего-то… Или кого-то.
— Gotcha! (Попался!) — пробормотал Ник, впиваясь взглядом в сущность, на которой медленно проступила системная подсказка:
Проклятый дух Стужи
Линия вероятности № 128
Сильные стороны: Невидимый, Холод, Бестелесный, Иммунитет к физическим атакам
Слабые стороны: Свет, Огонь