«Неплохая мысль, — мысленно согласился Ник, коротким ударом ломая скелету шею и вырывая берцовую кость. — Немного непривычно, ну да куда деваться…»
Вооружившись двумя тяжелыми костями, Ник заработал ими словно мельница, неуклонно спускаясь вниз.
— А ещё, — немного подумав, добавил дракончик, — тебе осталось всего пять пролетов.
«Добрая весть», — мысленно согласился Ник, чувствуя, что его дыхание понемногу сбивается.
— Двери опять же закрыты на этажах, — Вритра, по всей видимости вошел во вкус. — Представь только как бы сложно тебе пришлось, если бы вся эта орава расползлась по всей башне! Осторожно, гончая!
На этот раз Ник был наготове и сбил прыгнувшую нежить прямо на лету.
Что-то противно хрустнуло, а костяной монстр неуклюже свалился на пролет ниже, проделав в рядах наступающей нежити самую настоящую просеку.
— А ещё гончих осталось всего шесть, включая двух недобитков!
«Всего шесть?» — Ник постарался вложить в мысль как можно больше сарказма.
— Ну, если учитывать, что вокруг башни их минимум пару сотен, то да, всего шесть.
«Пару сотен? Вокруг башни? Из которой мне нужно выбраться?!»
— Согласен, неудачный пример, — невозмутимо отозвался Вритра. — осторожно, сейчас сразу три штуки!
Но Ник и сам видел, как сразу три костяных гончих готовятся к прыжку.
Одна замерла чуть ниже, спрятавшись за строем скелетов, ещё две готовились к прыжку с нижнего пролета.
Приготовившись встретить прыгуний у самого края, Ник крутанул свои костяные дубинки и на секунд замер от удивления.
Первая костяная гончая прыгнула чуть ниже, чем следовало, зато вторая, сиганув чуть ли не вслед за совей товаркой, оттолкнулась от её спины, взмыла вверх, и полетела на Ника сверху вниз.
— Не спи! — окрик дракона привел его в себя, и монах кувыркнулся вперед — прямо в строй скелетов.
Бамц!
Его голова встретилась с мордой третьей гончей и что-то влажно хрустнуло.
«Надеюсь это не мой нос», — шмыгнул Ник, чувствуя, как по губам бежит что-то соленое.
— Ради всего святого, не капни никуда своей кровью!
«Легко сказать», — подумал Ник, наваливаясь на замешкавшуюся гончую и ломая ей шею.
Повторно шмыгнув носом, он едва успел перевернуться на спину, как увидел летящую на него гончую.
— Н-н-н-а-а!
Ник выстрелил вперёд ногами, принимая костяного кадавра на налившиеся жемчужным светом стопы.
Хрусь.
— Ещё одна!
«Помню!»
Крутанувшись вокруг себя, Ник сшиб немногих оставшихся на ногах скелетов и бросился вверх — туда, где на краю лестницы болталась третья гончая. Уцепиться за лестницу она сумела, но сил, чтобы вскарабкаться дальше ей явно не хватало.
Ник упал на неё сверху, впечатывая жемчужный кулак в районе шеи.
Кккхххрррр!
Зацепившись за хребет, он с усилием открутил кадавру голову и тут же кувырнулся к стене, уходя от десятка стрел.
— Ловко, — покивал дракон. — Надеюсь со скелтоном ты справишься так же… грациозно.
— Какой ещё скелтон? — уточнил Ник, лежа на лестнице и собираясь с силами для нового рывка.
— Тут как повезет, — поморщился Вритра. — Если так и продолжишь разлеживаться, то узнаешь.
Намёку был более, чем толстым, и Ник, зачерпнув энергии из муладхары, рванул вниз.
Спустя три долгие минуты, сотни разбитых черепов и скоротечных, но опасных схваток с оставшимися в строю гончими, Ник оказался у выхода из башни.
— А вот теперь самое сложное, — дракончик завис у Ника над плечом и аккуратно выглянул из башни. — Беги, что есть силы через три… два…
Не дожидаясь «один», Ник рванул вперед.
Окутавшись жемчужным светом, он пробежал сквозь строй марширующих куда-то скелетов, отмахнулся от прыгнувшей на него гончей, чудом увернулся от нефритового черепа, просвистевшего над левым плечом, и ввалился в башню клана «Золотое руно».
— Куда дальше? — просипел Ник, захлапывая за собой дверь и упираясь в неё спиной.
— На крышу, — дракончик виновато махнул хвостом, — но есть и хорошая новость.
— Да ладно, — усмехнулся Ник, у которого уже не оставалось сил, чтобы злиться.
— В твоей ауре я вижу фамильный герб клана «Золотое руно», а значит…
— Лифт? — сообрази Ник. — Было бы круто.
— Не факт, что сработает, — пожал плечами дракончик, — но попробовать точно стоит. Да и времени на беседу будет больше. Увы, но ты задержишься в этой возможной реальности до тех пор, пока на крыше не окажется первый скелет.
— Годится, — кивнул Ник и в какой уже раз за последнее время рванул вперёд.
Позади тут же затрещала дверь, и в башню повалила рассерженная нежить.
Добежав до проема, Ник огляделся по сторонам, словно ища кнопку вызова лифта, но ничего подобного вокруг не наблюдалось.
— Эх, — расстроенно взмахнул хвостом вцепившийся в плечо Нику дракончик, — я думал, что…
Внимание доступ подтвержден! Воспользоваться Золотым столпом вознесения?
— Да-да-да!
— Что да? — нахмурился Вритра. — Ты чего застыл? Беги по лестнице!
Внимание! Выберите точку прибытия:
Главный зал
Оружейная (заблокировано)
Арсенал (заблокировано)
Малая гостиная
Мастерская № 17
Оранжерея
Приемная главы клана
Совет мастеров
…
— Крыша! — крикнул Ник, понимая, что не успеет прочитать весь список. — На самый верх!
— Всё-таки сработало? — удивленно уточнил дракончик, — что ж, значит у нас будет больше…
Пол мягко завибрировал и неожиданно выстрелил стрелой золотого света, закрывая Ника от летящих в него стрел и утягивая его за собой наверх.
Глава 12
— … времени на беседу, — невозмутимо закончил Вритра, словно стремительный полёт в золотом облаке был для него чем-то привычным.
— Я слушаю, — Ник переждал приступ головокружения и привалился спиной к какой-то статуе, стоящей по центру крыши.
— Прежде чем я начну свой ликбез, скажи мне, Ник, — дракончик приземлился перед монахом и сложил крылья за спиной. — Что тебе мешает оставаться, как ты сказал, братюнями со Снежным барсом, а в качестве фамильяра выбрать кого-то… помогущественней?
— Под кем-то могущественным ты себя подразумеваешь? — уточнил Ник.
— Нет, у меня уже есть побратим, — Вритра посмотрел наверх. — Правда он сейчас далеко…
— Тогда к чему этот вопрос?
— Видишь ли, — дракон испытующе посмотрел на Ника, — я планирую восстановить популяцию драконов, а для этого мне нужны достойные разумные.
— Драконы что, не могут существовать без разумных?
— Есть разные виды драконов, — уклончиво ответил Вритра. — Но я, скажем так, недавно очнулся от спячки и не в курсе текущих раскладов. Знаю одно, в своё время ксуры провели феноменальную по размаху операцию с целью избавиться от драконов.
— А ксуры — это…
— Древняя раса, которой повезло найти на своей периферийной планетке схроны Древних. Когда я, м-м-м, впадал в спячку, эти ребятки чуть было не захватили Порог.
— Это которые с лазерами и бластерми и всякое такое? — уточнил Ник, вспоминая своё видение.
— Именно, — кивнул дракон, — представь двухметровую прямоходящую ящерицу в силовой броне. Вот это и есть ксур. Вполне себе сносно говорят на всеобщем, вот только из-за особенностей строения в их речи превалируют шипящие звуки.
— Класс, — поморщился Ник. — у этих ксуров есть слабые места?
— У них нет магии, — улыбнулся Вритра. — Поэтому, кстати, они и заручились поддержкой песеглавцев и некромантов.
— Видел их, — хмуро кивнул Ник. — Неприятные типы.
— Без побратима драконы моего рода не могут раскрыть свой потенциал полностью, — продолжил Вритра. — Но и простые люди тоже не подойдут. Идеальный вариант — это разумные из твоего мира.
— Это ещё почему? — насторожился монах.
— Наилучшая синхронизация, — пожал плечами дракончик. — Я твою ауру вон как хорошо почувствовал, когда ты в эфир вышел. — Даже с Мелким у меня так хорошо связь не установилась.
— Мелкий — это твой побратим? — сообразил Ник.
— Ну да, — Вритре надоело смотреть на Ника снизу-вверх, и он взмыл в воздух. — Хороший парень, но с гиперболизированным чувством долга. Впрочем, он сам выбрал свой путь и свою линию вероятностей.
— А вот обо этом поподробней, пожалуйста.
— На самом деле всё просто, — вздохнул дракончик, наворачивая вокруг монаха один круг за другим. — Линии вероятностей — это спасение Порога и его же погибель.
— …
— Несколько тысяч лет назад, точнее сказать сложно, даже не смотря на возобновление работы Сети, — начал дракон, — коалиция миров решила захватить Порог.
— В чём ценность Порога? — тут же вклинился Ник.
— Считается, что Порог — центральный мир. Оттуда, а точнее отсюда, можно попасть в любой мир.
— Считается?
— Не цепляйся к словам, Ник, — вздохнул Вритра. — Кто как не ты должен знать о временности всего сущего и о том, что ничего нельзя утверждать на сто процентов.
— Это да, — скрепя сердце согласился парень, — прости, что перебил.
— Так вот, во время вторжения коалиция нанесла хорошо спланированный удар по ключевым местам Порога. Бастион, Бункерк, Крепость, Лес, Цитадель, Замок Императора, пограничные рубежи империи, Академия магии и так далее… Где-то удалось удержать оборону, где-то вторженцы одержали безоговорочную победу.
— Именно тогда престала работать Сеть? — уточнил Ник.
— Да, магам Порога, которых сегодня называют не иначе, как Древние, пришлось пойти на беспрецедентные меры. Но маги понимали, что лишив миры Сети, они проиграют в долгосрочной перспективе. Поэтому была использована запрещенная Древними временная магия.
— Ещё одни Древние?
— Что-то навроде того, — улыбнулся дракончик. — Забавно, но природа разумных практически одинакова. Для того, чтобы двигаться дальше, вам необходимо найти под ногами опору. И этой опорой являются те самые великие Древние, которые, в общем-то, просто жили несколько столетий или тысячелетий до вас.