— Гхм, — домовой свесился с печи и постучал своим маленьким кулачком по кованым завитушкам дверцы. — А она точно закрыта? Ты внимательно проверял?
— Вроде да, — усмехнулся Ник, которому показалось, что он услышал едва различимый щелчок.
— Показалось ему, — проворчал домовой, с нетерпением посмотрев на котелок. — Попробовал бы хоть открыть для начала!
— А сейчас и попробую, — не стал спорить Ник.
Шагнув вперёд, он присел на корточки и потянул дверцу на себя, будучи абсолютно уверенным, что она сейчас откроется.
Так и случилось.
Дверца с легкостью распахнулась, а взгляду ника предстал висящий в печка призрачный шар красного цвета и лежащий под ним серый камушек.
— Ну вот! — победно воскликнул домовой, — а говоришь закрыта дверца! Делай быстрей лепёшки!
— Щас, — отозвался Ник, переводя взгляд с шара:
4/10
на камушек:
Огненный кварц (1/100)
— Ну не тяни, молодец! — с мольбой в голосе воскликнул домовой. — Бей кварцем об печь! А с шаром твоим ничего не произойдет, сделаешь лепёшки и лети себе на здоровье!
С трудом удержавшись от того, чтобы прикоснуться к шару, Ник взял кварц и легонько стукнул им о стальное дно печки.
Вжух!
Пламя вспыхнуло, жадно лизнув руку Ника, а печь тут же загудела, мгновенно наполняясь жаром.
Поспешно отдернув руку, Нику полюбовался пламенем, заодно убедившись, что призрачный шар и вправду никуда не делся, и прикрыл дверцу. До конца закрывать её он не рискнул, побоявшись, что второй раз домовой открывать её уже не станет.
Затем Ник схватил фляжку и щедро плеснул отвара в котелок.
Что ж, данные обещания следует выполнять! Он проворно замешал тесто, старательно разбивая каждый комочек.
— Масло!
Домовой послушно плеснул остатки масла на сковородку и принялся с удовольствием облизывать горлышко бутылки.
Ник же шлепнул состряпанную лепёшку прямо на сковороду и довольно усмехнулся знакомому звуку поджаривающегося блина.
Фррршшшш!
Основательно прожарив лепешку с двух сторон, Ник ловко скинул её в подставленную домовым тарелку и бросил на раскаленную сковороду следующую порцию кукурузного теста:
Внимание! Выполнено задание «Лепёшки»!
Внимание! Вы нашли тайник № 7! Награда: 5 мана-единиц!
Ник краем глаза мазнул по домовому и удивленно покачал головой, не переставая печь лепёшки:
Забытый Домовой
Тайник № 7
Линия вероятности № 28
Сильные стороны: Идейный, Может питаться энергией
Слабые стороны: Эфир
— Значит, дедушка домовой, говоришь, случайно сюда попал? А расскажи-ка мне, пока я готовлю, как это случилось.
Глава 16
— Вот так вот я здесь и оказался, добрый молодец, — вздохнул домовой, не забывая уплетать кукурузные лепёшки. — А выход только один — в конце коридора за сотню мана-единиц!
— Понятно…
Домовой оказался жутко хитрым парнем и вылил на Ника целый ушат общей информации. Где он раньше обитал, насколько зеленей была трава и прочую воду. Но Ник понял главное — домовой нарушил чей-то указ и решил подмести пыль в портальной площадке, после чего и оказался у черта на куличках.
Ещё мелкий бородач обмолвился о заключенном договоре, но как Ник ни пытался свернуть разговор к договору, домовой успешно строил из себя дурочка.
Несмотря на свою хитрость домовой Нику понравился, и он точно решил ему помочь. Дело оставалось за малым — найти оставшиеся шары, накопить сотню мана-единиц, собрать как можно больше линий вероятности и каким-то образом попасть в монастырь.
— Спасибо за угощение, — домовой с сожалением поглядел на опустевшую тарелку и поклонился Нику в пояс. — Век твою доброту не забуду. И ведь ни одной лепёшечки для меня не пожалел!
— У меня сухпай есть, — отозвался Ник смахивая последнюю лепёшку на тарелку. — Так что кушай на здоровье.
— Щедрость — это хорошо, — важно кивнул домовой. — Щедрость для мужчины самое важное качество!
— Хорошо быть щедрым, когда есть в запасе пара сухарей, — усмехнулся Ник, убирая посуду в сторону и прикидывая про себя, когда же в печи погаснет огонь.
— Отдавая, да получишь, — пожал плечами домовой. — Это второе правило вселенной!
— Вселенной? — удивился Ник, который ну никак не ожидал услышать от домового таких понятий.
— Ну да, — смутился бородач, — какой-то очень умный человек сказал.
— Ну-ну, — усмехнулся Ник, но пытать домового не стал. Да и, если честно, ему сейчас было не особо интересно откуда домовой знаком с научной концепцией его мира, и какой первый закон Вселенной. — Когда огонь-то погаснет?
— Какой огонь? — хитро улыбнулся его собеседник, а Ник с удивлением обнаружил, что не слышит гудения пламени.
Присев на корточки, он потянул дверцу печи на себя и задумчиво уставился на призрачный красный шар.
— Скажи мне, — протянул Ник. — Если б у тебя была возможность попасть в реальный мир, куда бы ты отправился?
— Семью бы проведал, — тут же отозвался домовой. — С друзьями бы увиделся. Долги бы раздал.
— Ладно, — Ник устроился поудобней и потянулся к шару, — не скучай, я скоро.
Как бы ему ни хотелось проведать семью, Ник понимал что, во-первых, это будет трата возможности, а во-вторых, он вселяется только в тех, кто вот-вот оставит тело. И парню даже думать не хотелось, что, а точнее кто станет платой за его путешествие.
Бросив взгляд на всплывшую над шаром системную подсказку: 4/10, Ник прикоснулся к алому мареву
— Да, госпожа Аэри, вы были правы, — седой старец с ярко-синими глазами с удовольствием тянул чай из глубокой пиалы. — Ваш протеже не спешил.
Судя по окружающей обстановке, Ник очутился на Утесе Мастера — та локация, где всё это время находился Котя. Причем на него практически сразу накатило дежавю. Очень уж эта каменная площадка походила на тот утес, где он какое-то время жил и где познакомился с Аэри. Которая, к слову, находилась здесь же, и, судя по всему, с удовольствием гоняла чаи с хозяином утеса.
— И вправду, — улыбнулся воздушная элементаль. — Думаю дело в том, что у людей короткая память. А ведь мы, Ник, договаривались, что ты позовешь на семнадцатом уровне.
— Увы, до семнадцатого уровня я так и не добрался, — Ник посмотрел на явно не свои жилистые руки, пробежался взглядом по телу, одетому в тулуп и с интересом остановил свой взгляд на ногах, а точнее на оковах. — Это что какой-то разбойник?
— Скорее наемный убийца, — поправил Ника старец и щелкнул пальцами.
Оковы тут же исчезли, и Ник с удовольствием поднялся на ноги, разминая затекшее тело.
— Матрона Аэри, — он с достоинством поклонился сидящей за столиком девушке и скользнул по системной подсказке, высветившейся надо старцем, — М-м-м, Мастер Марин.
Мастер рун Марин Золотое руно
Скрыто
Скрыто
Скрыто
Старший элементаль Аэри
Скрыто
— Рад знакомству, — Ник ещё раз поклонился старцу, — и встрече! — он с улыбкой посмотрел на Аэри. — Признаться, очень ждал встречи и у меня накопилось множество вопросов, но для начала, подскажите, Котя здесь? Это же Утес мастера, не так ли?
— Хахахаха! — довольно рассмеялся старец и требовательно протянул к элементалю руку. — Ты проиграла! Я же говорил, что он первым дело спросит про своего друга! А ты Наваратна, Наваратна… Сила, Возвышение…
— Что ж, — на лице Аэри не дрогнул ни один мускул, и она вложила в протянутую ладонь мастера руны какое-то кольцо, — ты был прав. Что до Коти, — элементаль уловила легкое недовольство Ника, кивнула в сторону гор, — он уже бежит.
Ник посмотрел в указанную сторону и заметил, как среди величественных гор движется ярко-фиолетовая искорка. Она с легкостью передвигалась практически по отвесным скалам и периодически пропадала из виду, прыгая на десятки метров вперёд.
— Котя, — прошептал Ник, чувствуя, как на глазах выступают слёзы радости.
— Он будет здесь минут через десять, — Мастер Марин кивнул на свободный стул и налил в кружку ароматного чая. — Угощайся, парень.
— С удовольствием, — благодарно кивнул Ник, присаживаясь за стол, — ого! Пирожные, пончики, а это пастила, верно?
— У каждого из нас есть свои маленькие слабости, — улыбнулся Мастер Марин, с удовольствием наблюдая, как Ник принимается за сладости. — Моя, например, перед тобой.
Внимание! Временная прибавка +2 к Интеллекту.
Текущее значение: 16
— Ого, — Ник оценил полученный бонус. — Очень вкусная и полезная слабость.
— Ник, — хоть Аэри и улыбалось, Ник чувствовал напряжение воздушного элементаля. — Ты не против, если мы побеседуем прямо сейчас, во время еды?
— Да, — поддержал элементаля Мастер Марин. — Сейчас не время соблюдать этикет.
— Я только за, — кивнул Ник, смакуя каждый кусочек угощения.
«А ведь домовой-то оказался прав, — промелькнула внезапная мысль, — поделился последним, а пришло в десять раз больше!»
— Итак, Ник, — Аэри сцепила пальцы в кулак и облокотилась на каменный столик так, что он жалобно скрипнул. — Ситуация критическая. Не знаю, кстати, как ты сумел активировать настройки Сети без Наваратны, — она кивнула на висящий у монаха на груди талисман. — Но огромное тебе спасибо. Без тебя бы Алексей не смог сомкнуть потоки, а Сеть ещё долгое время была бы недоступна.
— Это точно, — подтвердил Мастер. — Спасибо за качественную настройку, ты, кстати, не встречался с Настройщиком?
— Мастер Марин, потом, — недовольно нахмурилась Аэри, и старец кивнул, соглашаясь с ней. — Нам необходимо Перо. Вторжение началось… намного раньше ожидаемого срока.
— Стоп, — от услышанного у Ника зашевелились волосы везде где только можно. — Вторжение уже началось?!
— Именно, — безжалостно подтвердила элементаль. — Я могла бы, конечно, тебя успокоить, что до твоего мира ксуры ещё не добрались, но под их контррлем уже находятся три портальные точки. Этого, кончено, недостаточно, чтобы перемещаться между мирам, к тому же необходимы накопители, но… это вопрос времени.