— Можете, — прогудел Лапис. — Да, мы сейчас взаперти, но нам не помешает свежая информация. Что творится снаружи? Кто вторгается на Порог? Какие ресурсы нужды для войны?
— Хорошая мысль, — согласился элементаль. — Найдите одаренных и прикрепите элементалей к ним. Белых можно использовать в качестве курьеров и разведки, а через синего держать связь со мной.
— Почту за честь, матрона Аэри, — Лапис прижал кулак к груди. — Мы усилим ваш голос и его услышит вся Башня! А ещё…
Что «а ещё», Ник так и не узнал.
Ворвавшаяся в зал Леруа взмахнула рукой и не ожидавшего такого поворота Ника пронзили сразу же два каменных шипа.
— Лера, нет! — крикнул Лапис, подскакивая к Нику и подхватывая его на руки. — Какого ксура?!
— Но Маркон сказал… — одаренная замерла на пороге, переводя взгляд с булькающего кровью Ника на скрипящего зубами командора.
— Ууу, Маркон, — прорычал Лапис, — убью тварёныша.
— Да уж, — голос Аэри обволакивал Ника, чьё тело делало бесполезные попытки вдохнуть в пробитые легкие хоть каплю воздуха. — Прежде чем открывать Башню миру, нужно избавиться от сорняков…
— Да уж, — протянул Ник, очнувшись в храме. — С одной стороны, слил возможность что-то изменить, но с другой, помог Аэри выйти на связь с командором. Что думаешь, Коть?
— Мряв, — устало мяукнул барс.
— Устал? — Ник с сочувствием потрепал его по загривку. — Из-за магии или из-за Призрачной формы?
— Мряв!
— Понял, — Ник похлопал Котю по плечу и поднялся на ноги. — Лан, ты пока тут отдохни, а я загляну в тренировочный зал. Не зря же ты там добрую минуту пялился на потолок.
По пути Ник подхватил доски-скалолазки и сверился с системной информацией:
Алгоритм Морфиуса:
5/7 — 4/6
Текущее количество мана-единиц: 125
— Четыре шара осталось, — задумчиво протянул Ник, заходя в полутемный зал. — Остались ли ещё в храме тайники и успею ли я набрать семьдесят пять мана-единиц?
Он осмотрел зал, остановив свой взгляд на сломаной макиваре, и, вооружившись досками, которые система обозвала «Кошачий коготь», полез наверх.
В принципе, рано или поздно, Ник бы и сам нашел этот тайник. Ведь если хорошенько присмотреться, на потемневшем от времени потолке был виден светлый квадрат.
— Вот только как тебя открыть? — пробормотал Ник, вися под потолком.
Из-за длины Кошачьих когтей, он никак не мог дотянуться рукой до потолка.
— А что если так?
Он вырвал из стены правую доску и со всей силы впечатал её прямо по центру светлого квадрата.
Кранк!
Внимание! Вы нашли тайник № 9! Награда: 10 мана-единицы
Доска с легкостью пробила рисовую бумагу, которая отлично маскировалась под потолок и… растаяла в воздухе
А Ник, потеряв опору, полетел вниз.
Мягко погасив падение кувырком через плечо, он поднялся на ноги и посмотрел сначала на упавший на пол кристалл, а потом наверх. Туда, где сквозь ошметки рисовой бумаги поблескивал призрачный синий шар.
— И как мне тебя оттуда достать? — протянул Ник, задумчиво гипнотизируя потолок. — Придется будить Котю…
— Нет нужны.
— Это ещё почему? — Ник с интересом покосился на появившегося в зале домового, который восседал на макиваре.
— А зачем будить это живо… — заметив, как сузились глаза Ника, домовой тут же исправился, — этого достойнейшего барса?
— И вправду, — хмыкнул Ник, покосившись на потолок.
— Начистоту? — неожиданно предложил домовой.
— Начистоту, — согласился монах.
— Я долго за тобой наблюдаю, Ник Вотчер, — на этот раз в голосе домового не осталось ни грамма придурковатости. — И я смог увидеть твой Путь. Ты… ты неправильный монах. Вместо долгого пути Возвышения, работы над меридианами и изучения духовных техник, ты сворачиваешь везде, где только можно.
Домовой задумчиво посмотрел на поломанную макивару и пнул своей маленькой ножкой одну из деревянных конечностей.
— Сначала я думал, что ты — пришлый, — от него так и повеяло угрозой. — Один из охотников за брильянтом. Но я видел все твои действия в линиях вероятностей. Ты ни разу не попытался сделать что-нибудь для себя.
— Толку-то? — пожал плечами Ник, внутренним чутьем ощущая, как проснувшийся Котя мягко крадется ко входу в зал. — Всё своё ношу с собой. Главное, оно вот здесь, — Ник стукнул указательным пальцем себе по лбу, — и вот здесь, — он приложил ладонь к сердцу.
— Ты странный, — заявил домовой. — Но ты идешь по своему Пути, и это единственное, что важно.
— Вы, наверное, ждали преемника, Мастер Цзин? — улыбнулся Ник, чувствуя, как угроза, исходящая от домового, исчезает.
— Ещё и умный, — усмехнулся домовой. — Как понял?
— Почувствовал, — честно ответил Ник. — Ну и стишок подсказал. Я бы тоже, наверное, не смог оставить дело всей моей жизни без присмотра. К тому же, после того, как меня затянуло в воронку, мне встречаются исключительно фанатично настроенные люди. Вы, Командер Лапис, Смотритель Часовой, Леруа Дэ’Валор, Аэри, Настоятель Арсений и так далее. Мне кажется вам всем не хватает доверия к этому миру.
— Непросто доверять миру, который покинули боги, — усмехнулся домовой, задумчиво смотря на Ника.
— Бог он вот здесь, — Ник коснулся груди. — Даже если мы считаем, что он нас бросил, он в это время присматривает за нами.
— Очень спорно, — вздохнул домовой, — видел бы ты, что видел я…
— Значит альтернатива была ещё хуже, — пожал плечами Ник. — Знаете, Мастер Цзин…
— Лучше Ли, — поправил его домовой. — Цзин — это имя.
— Хорошо, мастер Ли, — Ник коротко поклонился. — Знаете притчу про идущего по морскому берегу человека?
— Расскажи мне её и я отвечу знаю или нет.
— Как-то раз один монах достиг такого Возвышения, что увидел бога. Идут они по песчаному берегу, и монах вспоминает свою жизнь. Вспоминал радостные моменты — и замечал на песке две цепочки следов. Припоминал несчастья — и видел лишь одну.
Опечалился тогда монах и спросил бога:
— Почему в самые трудные времена моей жизни лишь одна цепочка следов тянулась по песку?
На что бог улыбнулся и ответил монаху:
— Просто в пору бед и испытаний я нес тебя на руках.
— Интересная трактовка, — покивал домовой, с интересом выслушав притчу. — Но, к сожалению, ты ошибаешься. На Пороге нет богов.
— Откуда вы можете это знать? — улыбнулся Ник.
— Потому что я лично убил последнего из них, — невесело улыбнулся домовой, чья заплатанная одежда превратилась в оранжевые одеяния монаха. — И вот доказательство тому!
Он вскочил на макивару и вскинул руку с зажатым в ней камнем вверх.
Во все стороны ударили ослепительные лучи света, и Ник завороженно уставился на огромный бриллиант без единой строчки системного описания.
— Рассуждая про меня вы ошиблись в одном, Мастер, — Ник с трудом оторвал взгляд от последнего камня, который он должен был найти и посмотрел на Цзин Ли. — Я пришел сюда как раз за ним.
Глава 19
— Даже так? — усмехнулся домовой и бросил быстрый взгляд на подобравшегося к прыжку Котю. — Ну попробуй забрать его!
Бриллиант испарился из рук Цзин Ли, а сам он превратился в небольшое, но ослепительно яркое солнышко, от которого так и повеяло Силой.
— Да не в этом смысле! — Ник замахал руками, — я к тому, что мне нужен этот камень для амулета, — он продемонстрировал домовому свой талисман. — Но драться с вами и уж тем более вас убивать я не собираюсь.
— Да? — свечение немного притухло, и домовой с интересом посмотрел на Ника. — А почему?
— Я не сторонник концепции «Цель оправдывает средства», — пожал плечами монах. — Мне больше по душе стратегия «Win-win-win».
Увидев, как нахмурился Цзин Ли, Ник тут же поправился:
— Чтобы побеждали все участники конфликта.
— Снова хочешь срезать? — задумчиво протянул домовой, переставая светиться. — Хм… Ну а, впрочем, почему бы и нет? Вот только не могу я тебе подсказки давать.
— Так и не давайте, — улыбнулся Ник, садясь в позу лотоса, — просто расскажите мне историю про одного монаха, попавшего на необитаемый остров.
— На необитаемый остров, говоришь? — усмехнулся домовой. — Ну что ж, слушай.
Цзин Ли поудобней устроился на макиваре и начал говорить:
— Жил да был один добрый молодец, и волею судьбы попал он на необитаемый остров. Но мóлодец оказался молодцом и исследовав весь остров нашел… м-м-м, — домовой задумчиво покосился на макивару, — пугало. Он случайно положил ему на макушку кристалл, и пугало ожило. Добрый молодец с большим трудом, но сумел одолеть ожившее пугало и вытащил из него ключ!
«Ага, — подумал Ник, — значит в макиваре лежит ключ от тайника в душевой…»
— Наш добрый молодец обрадовался и нашел сундук с кладом! В котором обнаружился… обнаружились сокровища и карта! Ну а дальше, что было знает только сам мóлодец-молодец! Вот и сказке конец, а кто слушал…
— …молодец, — машинально закончил Ник. — Не многовато ли молодцов?
— Чем больше, тем лучше, — хмыкнул домовой. — Эх, а ведь когда-то в этом храме было не протолкнуться от послушников!
— Мастер Ли, — Ник взял в руки кристалл и медленно поднялся на ноги. — Что будет с вами, когда храм откроет свои двери уже для всех?
— Для всех он откроет двери только тогда, — погрустнел домовой, — когда пятёрка ступит на туманную тропу. Что до меня… Ничего со мной не случится до тех пор, пока не передам ашрам достойному преемнику!
— Да-да, я помню, — кивнул Ник, направляясь к макиваре, — жемчужный ифрит, да? Вот только прости, но у меня к этому душа не лежит.
— Сеть знает, что делает, — разом погрустнел домовой, отлетая от макивары. — Буду ждать тебя в центральном зале!
«Центральный зал… Ещё одна подсказка?» — подумал Ник, кладя кристалл на макивару.
Секунду ничего не происходило, а потом макивара со скрипом упала на пол — прямо на сломанные поручни и трухлявые ошметки палок.