Глава 20
— Этих двух в утиль, — донёсся до Ника чей-то еда слышный голос, — а этот ещё сгодится на пару опытов…
Он потер будто бы склеенные глаза лапой и с усилием их разлепил.
Мир вокруг был странным. Точнее видел он его как-то непривычно. Словно угол обзора стал шире, а четкость картинки наоборот упала. Всё, что находилось на расстоянии до 5–6 метров Ник видел хорошо, а вот дальше вещи уже размывались. Да и этот серый свет…
— Да, определенно, этот подойдет…
Откуда-то сзади послышалось движение, и кто-то большой и сильный схватил его за шкирку и потянул куда-то вверх.
Ник затрепыхался, стараясь выскользнуть из чужой хватки и смог, наконец-то рассмотреть где он очутился.
Судя по увиденному, он находился в хижине великана. Несколько длинных столов, рыцарские доспехи, стоящие у стены, длинные полки с выложенными на них светящимися артефактами…
А ещё он увидел десятки клеток, в которых находились… котята. Некоторые едва слышно пищали, некоторые молча забились в самый угол своей клетки. Следом нос Ника почуял острый запах химических реативов и… Темную магию.
— Что если взять зелье Силы и Выносливости и прогнать через образец? — пробурчал голос, который враз перестал нравиться Нику. — По идее, зелье станет давать бонусы к Ловкости, а значит мои песики станут ещё более опасными…
«Бонусы к Ловкости… — услышанное неприятно царапнуло Ника сумасшедшей догадкой, — прогнать зелья через образец… Только не говорите мне, что образец это…»
— Надо наведаться в город, — стальные тиски разжались, и Ник мягко спружинил на все четыре лапы. — Материал заканчивается…
Он посмотрел вверх и увидел, как к нему тянется шприц с тускло светящейся бурдой. Шприц находился в руках обычного на вид человека, от которого так веяло Смертью, Тьмой и вселенским безразличием к чье-либо судьбе.
«Я кот, — дошло до Ника. — И надо мной ставят опыты. Точнее над всеми нами, — ему вспомнились увиденные клетки с котятами. — А ещё я, похоже, вижу то, что видит Котя».
Шприц целился ему точно в глаз, но у Коти, да и у Ника было на этот счет другое мнение.
Плавно уйдя в сторону, Котя, в чьем тельце находился Ник, неуклюже прыгнул на руку, держащую шприц.
Со стороны это, должно быть, смотрелось мило — ну какой урон маленький котенок может нанести полному сил магу. Вот только у Коти не было задачи наносить урон. Всё, чего он хотел — пустить этому извергу кровь.
Маленькие коготочки словно иглы впились в кожу, а зубки впились так, будто перед Котей была не чья-то рука, а самый вкусный в мире деликатес.
— Отродье бездны! — выругался маг, дергая рукой и отправляя котенка в полет. — маленькая тварь!
«О нет, — подумал Ник, — который за ту долю секунды укуса успел увидеть то, чем занимается в своей хижине чертов маг. — Тварь — это ты».
Тысячи экспериментов, сотни замученных животных и одаренных людей.
Маг, в чьей хижине оказался Котя был самым настоящим злом во плоти.
«Я тебя убью», — успел мысленно пообещать Ник за несколько секунд до того, как тельце котенка впечаталось в одну из полок.
Ника пронзила вспышка боли, и тут же сознание погрузилось в спасительную темноту.
Вот только вместо того, чтобы очутиться в храме, Ник с Котей ещё несколько раз вселялись в тела бедных животных. У кого-то не было шерсти, у кого-то когтей и зубов, у кого-то зрения и осязания.
Ник пытался понять для чего Сеть показывает ему эти линии вероятности, а вот Котя, казалось, знал, что делает.
Он раз за разом вглядывался в лицо мага, особое внимание уделяя отчего-то его волосам.
«Системная информация!» — дошло в очередном воплощении до Ника, и он впился глазами в область над головой мужчины, не обращая внимания на страшного вида щипцы, которыми тот тянулся к его тельцу.
Реставратор Ги-Дон Годеска
Старший мастер. Преемник младшей ветви клана «Золотое руно»
«Интересно, — подумал Ник, не чувствуя боли от щипцов, впившихся в голову, — а Аэри и Мастер Марин знают, чем промышляет этот… реставратор?»
Несмотря на системную подсказку, он был готов биться об заклад, что этот Ги-Дон никакой не реставратор, а самый настоящий друид. Уж слишком хорошо его слушались корни, которые опутывали некоторых жертв. Ну или Темный маг — смертью от Ги-Дона несло ещё сильнее.
«Хотя плевать, кто ты такой, — мелькнула в гаснущем сознании мысль. — Найду и убью».
Но и на этом череда вселений не закончилась.
Ник уже даже счет потерял сколько раз он попадал вместе с Котей в тела котят, над которым проводились ужасные эксперименты. Семь-восемь? Вот только очередное вселение стало… необычным.
Ник очутился не в тельце маленького котенка, а… в Коте.
Вот только Снежный барс находился не в горах, а в лесу.
— Мряв, — впервые за долгое время Котя мяукнул, словно привлекая внимание Ника, и перед монахом всплыли размытые воспоминания.
Мастер Марин, накладывающий руну Выносливости в ауру ирбису. Его странное поручение — добраться до Леса и почуять Древо. Добраться до него и прикоснуться лапой.
«Ведь я действительно не знаю, чем Котя занимался, пока я восстанавливал Серверную башню», — пришло Нику на ум.
А Котя, убедившись, что Ник увидел его мысли, уже мчался по лесу.
Мощные лапы без устали несли поджарого барса вперёд. Едва заметные касания магии раздвигали склонившиеся к земле ветки и даже отпугивали появляющихся по ходу движения животных.
Ник с восхищением смотрел на трёхметрового лося с развесистыми рогами, на сонного бурого мишку, который проводил барса недовольным ревом, на группу одаренных рейнджером, с удивлением уставившихся на горного кота.
Стремительный забег Коти чем-то напоминал полёт и… сёрфинг.
На Ника даже нахлынула небольшая ностальгия. Почему-то энергия Леса очень сильно напомнила ему океан. Он вспомнил тот день, когда они с Колей учились стоять на досках для сёрфинга, вспомнил огромные волны, по которым они катались. Вспомнил то чувство счастья и… свободы.
— Мряв!
Котя согласно мяукнул и побежал, казалось ещё быстрее.
Ему тоже нравилось энергия, идущая от Леса, дикая скорость натренированного сильного тела и пьянящее чувство свободы.
«Хорошо быть барсом, — подумал Ник, наслаждаясь гибкостью и силой горного кота, — наверное, в одной из прошлых жизней я был каким-нибудь тигром…»
Ник не мог с точностью сказать сколько времени они бежали. Магия придавала Коте сил, а монах просто наслаждался забегом, отдыхая умом.
Впервые за долго время он мог ни о чем не думать, и благодарный мозг сам раскладывал полученную информацию по полочкам, выстраивая в голове любопытную картину.
Ему вспоминались обрывки разговоров, незначительные, казалось бы, системные уведомления, давние видения и Туманная дорога. Но чаще всего у него в голове всплывали слова настоятеля Арсения, сказанные им около стелы:
— Я уже понял, что ты ищешь здесь какие-то камни. Через тринадцать дней будет ночь Посвящения и эта стела, — монах кивнул на медленно гаснущий обелиск, — появится в центре храмовой площадки. Говорят, чем сильнее ты хочешь пройти Испытание, тем больше сил тебе дает стела. Думаю, это должно сработать и в отношении камней.
«Тринадцать дней… — думал Ник. — Интересно, сколько времени я провел в Серверной башне и сколько времени я потратил на исследование храма Солнечной ладони? То, что однозначно больше я не сомневаюсь. Но неужели тогда придется ждать почти год, чтобы вновь поучаствовать в ночи Посвящения? Или эти ночи проходят раз в месяц?»
— Мряв!
«Да, Котя, ты прав. Как только вернусь в храм, нужно первым делом узнать сколько прошло времени. Ведь если принять во внимание, сколько всего произошло — Вторжение. Бой за Порог. Восхождение Аэри на пост матроны. Путешествие Вики и Саши через Пустыню… Судя по всему, время и не думало ждать, пока я выполню задание Сети! Только если… Ого!»
Заботливо выстраиваемая цепочка мыслей взорвалась в голове фейерверком, стоило ему увидеть ЕГО.
Древо поражало.
На огромной поляне, спрятавшейся в самом центре Леса находилась самая настоящая плантация земляники, в центре которой возвышалось оно.
Огромное — вряд ли даже сотня человек смогла бы охватить его. Высокое — крона терялась в облаках. Величественное — при первом взгляде на него, хотелось преклонить колено.
Вокруг Древа роились светлячки, пчелы, феи и… белки, а на самой поляне кипела бурная жизнь. Неспешно несли патрулирование огромные дендроиды, туда-сюда метались фэйри, видимо, выполняя роль курьеров. А с другой стороны Древа тренировался отряд егерей.
Котя потрусил к Деву, а Ник с наслаждением раскрылся идущей от Древа прохладе. Казалось, волна свежести, исходящая от растительной стелы Порога, смывает всё ненужное, всю усталость и грязь и наполняет Силой и Мощью.
Котя тоже с удовольствием принюхивался к гуляющему по поляне ветерку, но, к одобрению Ника, барс ни на секунду не забывал зачем он здесь и уверенно двигался к Древу.
«Вот он момент истины», — отчего-то подумал Ник, когда Котя приблизился к основанию Древа и коснулся его лапой.
Внимание! Задание мастера Марина выполнено! Получено достижение:
Лесной кот (+50 % к эффективности в лесу, Единение с Природой, +2 ко всем основным характеристикам в Лесу, Призыв)
Внимание! Большая сила налагает большую ответственность. Лес поделился с вами частью своей силы и рассчитывает на вашу помощь в случае необходимости (Призыв)
Принять? Да/Нет
Внимание! Уничтожьте Темного друида и его последователей, оскверняющих Лес
Принять? Да/Нет
Ник с интересом наблюдал за бонусами, которыми Сеть одарила Котю, и даже не думал, что у Древа припасено что-то для него.
Внимание! Синхронизировать временные потоки?
(Доступно только: Алексей Алый, Ник Вотчер, Джам Устоз Ра, Вадим Ухов, Александр Рудров, Алекс Айс, Михаил Романов)
Внимание! Осуществить калибровку линий вероятностей?