В какой-то момент он понял, что это один и тот же человек и что он также собирает какой-то артефакт, вот только в отличие от Алексея, делает это сам.
Видел Ник и Алексея.
Маг то бился с пустынным скорпионом, то впитывал в себя мощь стихий, то учился в Академии, то защищал город от вторжения. Периодически Алексей ловил на себе взгляд Ника и дружелюбно махал ему в ответ.
Ник видел Серафима со светящейся рапирой и полуторником, видел юношу с серыми глазами цвета стали, видел трех здоровяков, стоящих на перепутье. Видел даже мрачное будущее земли — города, расколотые на анклавы, зоны отчуждения, и безраздельная власть Сети.
Особенно ему запомнился какой-то парень, сопровождающий необычную девушку. У Ника не было времени, чтобы к ней присмотреться, но сияющее в Анахате-чакре солнце было тяжело не заметить…
В какой-то момент мир мигнул, и все образы перекрыло системное уведомление:
Внимание! Сформирован коридор прыжков! Время присутствия в лоскутном пространстве составляет не более одной минуты! Для выполнения прыжка необходимо:
Линия вероятностей
Наваратна
Осуществить прыжок?
Да/Нет
«Плохая идея, — подумал Ник, вспоминая свой любимый фильм детства „Назад в будущее“ и машинально сжимая в руке Наваратну. — Очень плохая! … Осуществить!»
Перед мысленным взором появился обратный отсчет, а сам Ник оказался в темной пещере.
— Рррррррр! — из дальнего угла раздался угрожающий рык, а на Ника так и дохнуло накатывающей угрозой и… Мощью?
— Мрррряв! — появившийся рядом с Ником призрачный Котя тут же прыгнул навстречу угрозе, а до сознания Ника донеслась волна успокоения, нежности и родства.
«Так вот ты какая, — подумал монах, во все глаза смотря на огромную горную кошку, — Котина мама…»
— Мррряв! — на этот раз рык Коти относился к Нику, словно говоря: «Поспеши!»
«И то верно», — согласился Ник и, поклонившись горной кошке, повернулся к мраморной чаше.
Он уже видел эту купель в одном из своих видений. И именно здесь Котя обзавелся серебряным ошейником, который сейчас тускло поблескивал у него на шее.
Ник сунул руку в чашу и попытался сгрести ключ и кольцо, но, к его удивлению, пальцы прошли сквозь артефакты, будто бы их и не существовало…
— Мряв! — образ маленького котенка с головой ушедшего под воду был, мягко говоря, странным.
Одно дело маленький комочек шерсти, другое — взрослый мужчина.
Но Ник слишком хорошо знал Котю, чтобы попросту отмахнуться от его подсказок.
— Была не была, — пробормотал монах и рыбкой прыгнул в чашу, внутренне ожидая, что его ладони вот-вот коснуться дна, и вообще его затея не увенчается успехом.
Каково же было его удивление, когда он полностью ушел под воду!
Усилием воли задавив в себе удивление, Ник заработал руками и ногами, опускаясь всё глубже. Туда, где на дне сиротливо лежали ключ и кольцо.
Дотянувшись до артефактов, Ник хотел было сжать их в ладони, но кольцо само собой скользнуло ему на палец, а ключ, словно магнитом, притянуло к Наваратне.
Сзади тут же повеяло опасностью, и Ник, перевернувшись в вое, с силой оттолкнулся ногами от мраморного дна и что было сил устремился наверх.
По сторонам мелькали тени щупальц, воду вспарывали брошенные трезубца наг, щелкали огромные клешни, но Ник, извиваясь всем телом, стремительно поднимался наверх.
— Уф! — стоило его вытянутой руке коснуться появившейся кромки мраморной чаши, как он тут же подтянулся, выбрасывая тело наружу.
— Это было… — прохрипел Ник, чувствуя как от нахлынувшего адреналина трясутся руки и ноги, — … необычно…
Он поднялся на ноги и тут же почувствовал, как волна горячего воздуха, идущая от Коти, мгновенно высушивает его одежду.
— Ты как там? — Ник послал Коте волну тепла и заботы. — Всех темных друидов победил?
— Мряв!
— Ты прав, — Ник согласно вздохнул и посмотрел на обратный отсчет секундомера. — Время…
Он поклонился огромной горной кошке, которая, с исчезновением артефактов как будто бы вздохнула спокойней, и коснулся своего амулета.
Нику очень хотелось посмотреть характеристики найденного кольца и впитавшей ключ Наваратны, но усилием воли притупил свое любопытство. Сейчас все его внимание было приковано к тому месту, в котором он оказался.
А оказался он, к своему изумлению, у жемчужной иглы моста, который вел к Линзе Порога. Причем, если зрение не подводило Ника, на той стороне кто-то был.
«Время!» — мелькнувшая мысль ожгла его словно кнутом, и Ник бросился вперёд.
Всё произошло настолько быстро, что он даже не успел испугаться.
Вместо накатывающей паники — «А вдруг я упаду?», «Подо мной бездна!», «Мост же тонкий!», «В прошлый раз еле-еле со страховкой полз!» — Ника захватывала эйфория.
Он бежал по жемчужной струне и ощущал, насколько сильнее он стал за время своего путешествия. Ник и раньше-то считал себя крепким парнем — спасибо дяде и постоянным тренировкам. Но сейчас, сравнивая, что было и что стало, он видел результат.
Координация, сила, ловкость, предвидение, абсолютная уверенность в себе — дикий коктейль Силы пьянил, но Ник не спешил терять связь с реальностью. Он не понаслышке знал, что такое настоящая Сила, поэтому не спешил зазнаваться.
С легкостью преодолев мост, который раньше казался непреодолимым, Ник с интересом посмотрел на стоящий на льду фонарь.
Он хорошо помнил свой налобный фонарик и батарейки, которые решил оставить на этом берегу. И каково же было его удивление, когда вместо компактного налобного фонарика, Ник обнаружил чуть ли не средневековый светильник. Который, помимо того, что давал свет во все стороны, ещё и придавливал к земле лист бумаги.
С интересом подняв оставленное… письмо? Ник вчитался в ровные строки:
Приветствую тебя, мой невольный спаситель! Твой Рюкзак с провизией, палаткой и спальником помог мне продержаться на Линзе этот месяц. Скорей всего Меньшиковы воспользовались Силой Рода, и я, вместо того, чтобы прибыть ровно в момент открытия врат, попал сюда несколько минут спустя.
И если бы не твой рюкзак и небольшой запас еды, я бы, скорей всего, замерз или умер от голода.
В благодарность я немного улучшил твой налобный фонарик, преобразовав его в ручной Фонарь паломника — источник бесконечного света, подпиткой которого служат энергетические линии стихий, аура владельца и честные намерения.
По крайней мере, именно такой образ мне пришел во время многочасовых медитаций.
Надеюсь, что сумел отблагодарить тебя.
С уважением, Михаил
P.S. Если надумаешь войти в обсерваторию, дождись второй луны.
— Нет, — покачал головой Ник, с сожалением смотря на светящийся портал в самом центре Линзы. — Как бы мне не хотелось попасть в Обсерваторию, я, во-первых, не успею, а во-вторых, здесь не за этим.
Он подхватил Фонарь паломника, сунул письмо за пазуху, бросил взгляд на таймер обратного отсчета и коснулся амулета.
— Ник, ты как? — сначала он услышал чей-то встревоженный голос и только потом увидел склонившегося над ним мага. — Ник, ты вернулся?
— Привет, — выдавил из себя монах, чувствуя адскую усталость. — Где я?
— Всё там же, — вздохнул маг, в котором Ник наконец-то признал Алексея. — Туман всё не думает заканчиваться. И давай уже завязывай со своими проколами. Время — это не игрушка.
— Не игрушка, — послушно согласился Ник, протягивая Алексею Фонарь паломника. — Фонарик заказывали?
— Получилось! — тут же расцвел маг. — Ребят, у него получилось!
— Устал только, — прошептал Ник, которого его нынешнее состояние сильно тревожило. Особенно в контрасте с ощущением всемогущества на мосту. — Тяжесть…
— Я знаю, что с тобой происходит, — маг начертил в воздухе руну «ом» и толкнул её Нику в лоб. — Зачерпни сил у себя прошлого или будущего. Только не переборщи. Бери совсем чуть-чуть. Чтобы не нарушить линию вероятностей, понял?
— Понял, — кивнул Ник, прикрывая глаза.
Только что в его голове сложился очередной пазл. Те спонтанные приступы усталости в горах и во время путешествия по США, да повышенная утомляемость в детстве — теперь всё встало на свои места.
Ник оглядел свой жизненный путь и, следуя совету Алексея, зачерпнул немного силы у молодого себя. Хотел было сунуться в будущее, но впереди был лишь свинцовый туман неопределенности.
— Полегчало? — уточнил Алексей, и Ник молча кивнул.
— И да, Ник, — маг сжал его плечо. — Постарайся сделать правильный выбор. Когда срывают травинку, вздрагивает вся Вселенная.
Ник ещё раз кивнул, кажется, понимая, что хочет сказать ему Вольный маг и, собрав все силы, прикоснулся к амулету.
— Реально успел, — в голосе Сидо слышало самое настоящее облегчение. — Я уж думал ты в Нирвану ушел!
— Долго меня не было? — прохрипел Ник, неохотно открывая глаза и тут же погружаясь в Сатор, чтобы разогнать кровь по телу, а энергию по каналам.
— Где-то… — Сидо покосился на телефон Ника, — … часа три.
— Телефон-то у тебя откуда мой? — удивился монах, — я же помню, что забирал ранец и его тоже.
— Воздушный элементаль принес, — пожал плечами кладовщик. — Ты это, лучше поторапливайся. На моем ярусе Колокол не так сильно действует, но стоит выйти на площадь — будет не по себе.
— В смысле? — не понял Ник.
— Если звон Колокола встретить на площади или в зале, в общем в любом месте кроме столовой, будет неприятно, — терпеливо пояснил Сидо, протягивая ему стандартный набор послушника. — Поэтому поспеши на ужин. Тебе ещё в келью вещи закинуть нужно.
— Ладно, — Ник решил, что сегодня после отбоя не пожалеет времени и хорошенько все вызнает у Драго или у того же самого Сидо. — Тогда до встречи.
— Жду, — кивнул Старший послушник и уткнулся в экран мобильника.
«Начет моего сотового мы тоже поговорим, — мстительно пообещал Ник, забирая сверто