Шагнувший в круг Послушник имел развитую энергоструктуру и открытую нижнюю чакру. Ник ясно видел в его ауре касание Ледяной бездны и заранее ждал от соперника подлых ударов и, конечно же, морозных техник.
Так оно и получилось.
Послушник с ходу осыпал Ника градом бритвенно-острых сосулек, а затем попытался проткнуть его Ледяным копьем. И если первой техникой он владел, можно сказать, виртуозно, то на формирование Копья ему потребовалось около трех секунд.
Мгновенно срисовав структуру плетения, Ник дернулся было, чтобы атаковать, но в самый последний момент передумал.
«Показать силу Солнечного пути», — вспыхнуло у него в памяти, и Ник вместо быстрой, эффективной, но не зрелищной расправы, решил выступить в роли идеологического диверсанта.
— Какая у тебя сильная техника Льда! — громко заявил монах, вскидывая руки в жестком блоке. — Дай угадаю, Фагот поделился?
— Наставник Фагот! — выкрикнул побелевший от злости Послушник, и в Ника полетело здоровенное копье из мутного льда.
Гдадах!
В миг перед ударом руки Ника окутало жемчужное свечение, и сосулька брызнула веером осколков.
Первую линию монахов, которые состояли сплошь из «Шакалов», нашпиговало льдом, и несколько Воинов тут же побежали за лечебными зельями. Кому-то почти полностью оторвало руку, кто-то свернулся в клубок, держась дрожащими руками за попавший в живот осколок.
На взгляд Ника Ледяное копье Послушника, на которое тот потратил все свои силы, выбило из строя не меньше дюжины монахов.
Впрочем, на их жизни и самочувствие Нику было плевать.
— Купол! — отрывисто скомандовал Фагот, и один из Воинов умчался в центральную башню монастыря.
— За что ты так своих-то? — удивился Ник, не спеша подходя к сопернику на расстояние вытянутой руки, и пробивая образцовый хайкик в лицо растерявшемуся Послушнику.
Вообще, Ник старался махать ногами в исключительных случаях, довольствуясь лоукиками, но в этот момент не удержался. Во-первых, удар, как и полет Послушника, вышел красивым. Ну а во-вторых, Ник всеми силами стремился показать превосходство Солнечного пути.
— Следующий! — скрипнул зубами Фагот, и толпу монахов растолкал хмурый Воин.
Он шагнул в круг, держа в руках с десяток черных камней, и неожиданно подкинул их в воздух. Камушки, вместо того, чтобы по закону притяжения рухнуть на голову Воину, образовали в воздухе широкий круг и медленно опустились на землю.
Ник принял боевую стойку, ловя сразу же два инсайта. Первый — говоря «Следующий», Фагот имел в виду следующий ранг, а значит всерьез нацелился на убийство Ника чужими руками в обход монастырского Устава. Второй — если собрать эти камушки, можно стать обладателем силового купола…
«Мне не помешает, — Ник с интересом наблюдал за действием камней, — свой личный защитный пузырь!».
Как только вокруг Ника и хмурого Воина образовался полупрозрачный купол, противник тут же пошёл в атаку.
В лицо Нику полетели колючие снежинки, каменную брусчатку площади вспороли ледяные пики, а температура в куполе начала стремительно снижаться.
«В следующий раз обязательно надену очки!» — зло подумал Ник, закрывая глаза и полагаясь исключительно на духовное видение.
С каждой секундой метель в Куполе разгонялась всё сильней, и Ник почувствовал, как руки и ноги начинают коченеть.
Сам Воин не замечал холода, благодаря устроившейся в Анахата-чакре личинке ледяного демона. Её, несмотря на закрытые глаза, Ник видел более, чем отчетливо.
«Мерзость, — подумал монах, раскручивая ток энергии и концентрируя Силу в солнечном сплетении. — И пусть я получу кармический узел, но такая гадость не имеет право на существование!»
Воину, скрывающемуся за пургой, надоело ждать и он бесшумно скользнул влево, чтобы обойти Ника со спины.
— Ом! — Ник, не в силах больше сдерживать собранную Силу, позволил ей окутать его с головы до ног, согрвая почище русской баньки, — Джай… — собранную силу он спрессовал в кольцо и выстрелил её вокруг себя, сопровождая технику звонкой мантрой, — Рам!
Вспышка солнечного света на долгий миг ослепила наблюдающих за боем послушников монастыря «Огненный кулак». Метель исчезла, словно её и не было, от ледяных пик остались редкие лужицы воды, а Воина отшвырнуло к самой границе защитного купола.
— Ом Джай Рам! — с чувством повторил Ник. — Вот в чем сила нашего братства! Не подлые ледяные уколы, а честный солнечный клинок!
— Заставь замолчать этого еретика! — взвизгнул Фагот, теряя выдержку. — Он позорит нашу школу!
— Я? — удивился Ник, вскидывая вверх кулаки, которые со стороны походили на два маленьких солнца. — Позорю? Смешно!
Ник, не спуская глаз с изготовившегося к бою Воина, двинулся ему навстречу.
— Раньше все никак понять не мог: как же именно называется эта… секта. Солнечный кулак или всё-таки Огненный? А потом до меня дошло. Такие как Фагот! — Ник вложил в имя нынешнего настоятеля все презрение, какое смог, — сначала подменили «Солнечный» на «Огненный», а потом и вовсе начали использовать техники Ледяной бездны!
— Замолчи, лжец! — казалось, ещё немного и Фагот самолично бросится в круг.
— Заемное могущество в обмен на Силу и Жизнь — разве это путь, о котором говорил Цзин Ли?! Отриньте ваш страх и…
Договорить Нику не дал его противник. Дождавшись, пока монах отвлечется на свой пламенный спич, Воин окутался вихрем бритвенно-острых снежинок и неожиданно резво бросился ему навстречу.
— Клятвопреступник! Предатель! Падаль! — разорялся тем временем Фагот, всеми силами стараясь отвлечь внимание монахов от слов, сказанных Ником. — Ты не дождешься Карающей длани! Я тебя лично на куски порву!
— На куски говоришь? — гаркнул Ник, не прекращая стремительного обмена ударами. — На!
Уплотнив свою ауру, он пропустил окутанный Льдом кулак Воина к своему лицу, а сам коротко ударил того в кадык. Нос Ника пощекотал прохладный ветерок — кулак Воина так и не смог пробить эфирный щит, а сам Воин отпрянул назад.
Но Ник не собирался давать ему возможность восстановить дыхание и прийти в себя. Ухватившись за отданную руку, он подпрыгнул вверх, упираясь правой стопой в шею противника, а левой в подмышку.
— Хум! — ослепительно белая нить с легкостью вспарывает плечо Воина, и Ник заваливается назад, держа в руках обрубленную конечность врага.
— Ха! — упасть на лопатки, оттолкнуться ими от земли и выстрелить ногами в живот шокированному Воину.
Крутануться на земле, сбивая его с ног и взмахнуть ослепительно-белой нитью.
— Шри! Агни! Сурьям!
Ник тремя короткими взмахами располосовал энергокаркас Воина, лишая личинку Ледяного демона подпитки и финальным ударом выжег искореженную Анахата-чакру. Со стороны это выглядело так, будто он вырывал из своего противника один кусок тела за другим, успокоившись только тогда, когда на месте грудной клетки оказалась выжженная дыра.
«Прости, — Ник проводил духовным взором едва заметное облачко души. — Благостного перерождения тебе!»
Он посмотрел на то, что осталось от Воина и усилием воли обратил ошметки тела в пепел.
— Следующий! — буквально прорычал Фагот, прожигая Ник ненавистным взглядом. — Следующие!
В том, что последнее слово не оговорка Ник убедился, когда в круг шагнули сразу же двое Учителей.
Внимание! Нарушая Устав храма, будь готов к суровому, но справедливому наказанию!
Учителя тут же замедлили ход и вопросительно посмотрели на Фагота.
— Это Сеть выносит предупреждение предателю! — тут же выдал Настоятель, испепеляя Ника взглядом. — Поставьте его на колени!
— Это Сеть выносит предупреждение всем, — не согласился Ник. — И мне в том числе. Какой бы тварью ни являлся нынешний Настоятель, я, как скромный последователь духовного пути «Солнечная ладонь» признаю свою ошибку и впредь обязуюсь обращаться к Настоятелю монастыря с должным уважением!
Один только бог знал, как тяжело Нику дались эти слова. Но здравый смысл подсказывал: стоит хоть чуть-чуть перегнуть палку, как миссия будет провалена. И никакие линии вероятностей не помогут.
— Это всё ложь! — крикнул было Фагот, но тут же осекся.
— Настоятель? — один из Учителей вопросительно посмотрел на Фагота.
— Все в ваших руках! — если Ник правильно понял этот финт ушами, то Фагот только что снял с себя всякую ответственность.
И, судя по его черным пятнам ненависти, появившимся у него в ауре, Сеть продемонстрировала Настоятелю серьезность своих предупреждений.
— По очереди, — предложил один из Учителей второму.
— Покажите нам класс, — отозвался второй, отвешивая лёгкий поклон. — Мастер рукопашного боя, Учитель Карп.
— Рукопашного? — кулаки Ника налились теплым солнечным светом. — С удовольствием!
Учитель Карп лишь скользнул по Нику невыразительным взглядом, а в следующий миг его стопа встретилась с челюстью монаха.
«Огогошечки!» — подумалось Нику, пока он летел на другой конец круга.
Врезавшись в стенку купола он, не обращая внимания на пронзившую спину боль, дернул голову вправо, уходя из-под стремительного удара Огненного кулака. Окутался жемчужной плёнкой и щедро плеснул перед собой Силой — Вступивший в круг Учитель оказался на удивление силён.
— Сломай ему колени! — кровожадно крикнул Фагот, перекрикивая одобрительный гомон послушников. — Проигравший будет драить центральную площадь от рассвета до заката!
По толпе тут же покатился недовольный ропот, и Ник даже знал почему.
Вибрация чёртового колокола действительно оказалось опасной штукой. Она не просто выкидывала душу из тела, но и рвала все духовные привязки. Два-три «сеанса» и послушник просто-напросто превращался в безмозглый овощ.
«Проигрывать точно не вариант!» — подумал Ник, отступая под градом ударов.
Бамц!
— Познай мощь Огненного кулака! — торжественно выкрикнул Фагот, стоило Нику пропустить очередной удар, от которого в голове взорвалась сверхновая.
— Ты слаб, — с презрением протянул Мастер Карп, мощным пинком отправляя Ника в полёт.