— Не могу не признать, — с кряхтением протянул Ник, поднимаясь на ноги, — что твое кунг-фу сильней моего. Но кто тебе сказал, что я буду драться руками?
Он вытянул вперед правую руку и открылся внутреннему потоку.
Его противник, заподозрив неладное, бросился вперёд, но Ник с каждым мгновением всё глубже погружался в состояние внутренней медитации, именуемой Сатори или Сатором. Сквозь него свободно текла не только энергия, но и время, и даже пространство.
Он словно в замедленной съемке видел каждое движение приближающегося Карпа, но жемчужный посох вырастал из руки всё же быстрее.
Умц!
Светящийся посох описал круг и врезался точно в лоб подбегающего Учителя.
Карп описал красивую дугу и, сделав сальто назад, рухнул на холодный камень площади.
— Как тебе такое, Мастер Карп? — усмехнулся Ник и бросился навстречу поднимающемуся Учителю.
Мастер рукопашного боя был хорош. Чертовски хорош. Огромная скорость, звериная реакция и чувство боя позволяло ему удерживать за собой Инициативу. Но на стороне Ника был боевой транс и Жемчужный посох воли.
«Как всё-таки все не случайно в нашей жизни, — отстраненно думал Ник, с трудом, но сдерживая стремительный натиск противника. — Скажи мне кто пару дней назад, что без посоха я не справлюсь с каким-то монахом, пусть даже Учителем, я бы рассмеялся. Сейчас же от посоха зависит моя жизнь. Ну или, как минимум, здоровье моих коленей!»
Выстояв третий, самый опасный натиск противника, Ник решил. Что пора переходить в нападение.
— Солнечный удар справедливости! — пафосно крикнул Ник, не оставляя попыток повлиять на окруживших площадку монахов.
Посох неожиданно для Карпа удлинился и врезался тому прямо в челюсть.
Во взгляде Учителя на мгновение полыхнул неистовый огонь ярости, но его энергосистема не выдержала вибраций ауры Ника, глаза Мастера Карпа закатились и он кулем рухнул на каменную брусчатку.
— Следующий! — крикнул Ник, с трудом унимая дрожащие от усталости мышцы, и дерзко взглянул в глаза побелевшему от ярости Фаготу.
— Да будет так, — процедил Фагот, взмахом руки заставляя послушников расступиться, и шагнул вперед. — Одного моего удара хватит, чтобы погасить солнце твоей гордыни!
— Посмотрим, — хмыкнул Ник, крутанув в руках светящийся посох. — Мой путь освещает не моя гордыня, но гордость Цзин Ли за своего преемника и радость наставника Арсения за своего ученика!
Скрип зубов Фагота прокатился, казалось, по всей площади, а Ник с удовлетворением заметил лиловые пятна сомнения, гуляющие по аурам послушников.
— Шагай уже в круг, — Ник скептически хмыкнул напоказ, — уважаемый… настоятель! — И тут же хищно прищурился, покрепче перехватывая свой жемчужный посох:
— Let the Mortal Kombat begin!
Глава 28
Внимание! Нарушив Устав школы, мужественно прими суровое, но справедливое наказанию!
Внимание! На вас наложен дебаф «Солнечное затмение»
— 10 ко всем основным характеристикам на срок 6 часов
(до удара гонга)
Внутренняя сила и достоинство важнее натренированных мышц и внешнего вида
Понимание действий и Пути важнее боевых навыков и духовных техник
«Как не вовремя! — подумал Ник, внешне оставаясь невозмутимым. — Стоп! Если Сеть так жестоко обошлась со мной, то что же сейчас с Фаготом? Учитывая, что он несколько раз нарушил Устав монастыря, то сейчас с ним должен справиться и Послушник!»
Мгновенно прокачав ситуацию, Ник расслабил плечи и посмотрел Фаготу прямо в глаза.
Настоятель монастыря стоял на краю круга и внимательно вглядывался в Ника, словно пытаясь рассмотреть что Сеть преподнесла Нику.
«Всё-таки опасный соперник, — подумал Ник, уверенно выдерживая пронзительный взгляд Фагота. — Несмотря на всю свою истеричность и эмоциональные качельки».
Фагот же, разглядев в Нике уверенность в своих силах и решение идти до конца, сделал едва заметный шажок назад.
Вряд ли бы обычный человек заметил ветерок изменений, прокатившийся по площади, но все послушники, находившиеся в монастыре, тонко чувствовали мир и тут же поняли:
Наставник отступил.
Внимание! Спустя сутки необязательное задание «Выиграть минимум пять дуэлей подряд» будет аннулировано! Текущий прогресс: 4/5
Внимание! Необязательное задание «Показать силу Солнечного пути» выполнено!
Сила +1
Текущее значение: 10 (базовое: 18, Пояс Рами: +2, дэбаф: -10)
— Все в этом мире ошибаются! — громогласно провозгласил Фагот, почувствовав, как дуновение его нерешительности превращается в ветерок сомнений.
И это отчетливо было видно по аурам монахов. Даже те, кто ещё совсем недавно фонтанировал фанатичной преданностью теперь явно находились в растерянности — кто прав и как же всё таки поступить?
«По отдельности мы сильные личности, — неожиданно подумал Ник, — а все вместе — безвольное стадо, подверженное чужому мнению».
Уж слишком сильно текущая ситуация напомнила ему совсем недавно закончившуюся эпопею с массовой вакцинацией населения.
Ник ещё хорошо помнил, как ещё утром человек, будучи уверенным в необходимости поставить прививку, к обеду уже сомневался в своем решении, а к вечеру становился убежденным сторонником теории заговора. И наоборот.
И сейчас Ник, казалось, понял одну очень важную вещь — легче всего было тем, кто не слушал десятки экспертов, ТВ и своих знакомых. Просто принимал решение и следовал своему Пути. По крайней мере, из тех его знакомых, кто принял решение, каким бы оно не было, и вышел из разгорающейся мировой суеты, никто не погиб.
«Ум может ошибаться, — неожиданно понял Ник, отстраненно наблюдая, как за какие-то секунды мнение толпы меняется в противоположную сторону. — А вот сердце точно знает, что будет хорошо для нас».
— Да, да, братья! — Фагот потер кончик носа и, как показалось Нику что-то незаметно вздохнул в себя. — Все могут ошибаться! И Слуга, и Послушник, и Воин, и Учитель, и Сеть, и даже… я.
«Губа не дура!», — мысленно покачал Ник. Поражаясь наглости Фагота.
— Не ошибается только Устав нашего течения, а в нём ясно сказано: нельзя убивать братьев по вере!
Ник, несмотря на только что полученную индульгенцию, напрягся. С одной стороны, Фагот публично отказался от репрессий в отношении Ника, с другой — всё не могло быть так просто…
— Жизнь одаренного — самое ценное, что есть! — Фагот пафосно вскинул руки, и Ник заметил, как на тыльной стороне его правой руки сверкнули тусклые искорки. — И это величайшее сокровище нашего течения!
«Ага, тогда почему ты корежишь энергокаркасы „братьев“ и позволяешь Гонгу рвать духовные связи души и тела?»
— Мы сильны только когда мы едины! А когда мы едины враги дрогнут уже при одном нашем виде!
«Что за бред! Мешанина дешевых лозунгов и банальная манипуляция! — подумал Ник с удивлением смотря на Фагота. — Неужели он думает, что это сработает?!»
— И только что на наших глазах погиб наш брат! Фагот скривился, видимо, демонстрируя свою скорбь, и часть вины, конечно же лежит на мне!
— Часть? — не выдержал Ник, с беспокойством замечая, как по энергоструктуре Настоятеля прокатывается серебристый поток чужой Силы, а исходящие от него волны фанатичной уверенности накрывают ауры послушников.
— И чтобы искупить свою вину я беру на себя аскезу! — голос Фагота сделался до отвращения торжественным. — Аскезу голодом до Явления стелы!
— То есть сутки, — скептически вставил Ник, но Фагот, зло сверкнув глазами, лишь повысил голос:
— Учитель Карп был моей правой рукой и величайшим Мастером рукопашного боя! Неоценимая потеря! А всё из-за него!
Палец настоятеля, казалось, проткнет Ника насквозь, а сам парень почувствовал, как в его энергокаркас кольнуло что-то неприятное.
Тут же окутавшись жемчужной плёнкой и пустив волну эфира по энергоканалам, Ник гордо вскинул подбородок.
— Того, кто мертв внутри, не убить! — Нику было непривычно говорить напыщенным и пафосным языком, но он четко понимал, что молчать нельзя.
Их противостояние перешло на новый уровень — и уж на нем опытный интрига Фагот положит его на обе лопатки.
— Смерть есть смерть, а убийство есть убийство! — возразил Фагот.
«Под нарушение Устава хочешь меня подвести? — смекнул Ник. — Да щас же!»
— Смерть смерти рознь, — возразил Ник, — а врача, вырезающего опухоль, никто и не подумает назвать убийцей!
— Устав трактует убийство брата по вере однозначно! — Фагот и не думал уступать.
— Тогда наказан должен быть каждый, чью вину усмотрит храм, — прищурился Ник.
— Я уже взял на себя аскезу! — с достоинством возразил Настоятель, но Ник не зря следил за аурой Фагота.
Всполох оранжевого света в горловой чакре дал ясно понять, что Фагот волнуется о том, что сболтнул лишнего.
— До самого явления стелы беру на себя три аскезы! — заявил Ник судорожно продумывая, как не загнать себя в ловушку, как это только что сделал Фагот. — Первое! Я первый не подниму руку на послушника монастыря «Огненный кулак»!
Судя по ауре Фагота, в которой вспыхнул черный протуберанец ненависти, с первой аскезой Ник не ошибся.
— Второе! Буду помогать своим братьям по течению познать величие Солнечного пути словом и делом!
Глаз Фагота задергался, и Ник не сдержал улыбки. Два из трех!
— Третье! Я первым доберусь до Пера во время ежегодного испытания!
«Косяк, — тут же подумал Ник, заметив лилово-красные пятна торжества, пошедшие по ауре настоятеля. — Надо был про голодовку сказать… Кстати насчет голодовки!»
— И я предлагаю всем братьям почтить память Учителя Карпа аскезой голодом, длиной в сутки!
— Аскеза принимается исключительно добровольно! — скрипнул зубами Настоятель. — И кто ты такой, чтобы выдвигать такие предложения?
— Я тот, кто одолел Учителя в честном поединке, — напомнил Ник.
— Ты жалкий Слуга! — сорвался на крик Фагот, а Ник в очередной раз удивился, как такой несдержанный человек сумел скинуть Настоятеля Арсения.