— Всё остальное тебе расскажет Аэри, — Ник уже физически чувствовал, как времени становится всё меньше. — Все, мне пора бежать, на связи!
«На связи, Ник, — задумчиво отозвался Смотритель. — Расслабь седьмую чакру…»
На этом моменте Ник не удержался и хихикнул.
«… Я посмотрю твою память и попробую спрогнозировать парочку раскладов».
— Договорились, — скрывая улыбку ответил монах и переключился на духовную связь с барсом. — Котя, ты как?
«Мряв!»
— Понял тебя, — прошептал Ник, с полуслова поняв своего друга. — лети обратно в Лес. Постараюсь в ближайшее время тебя не отвлекать. Только в крайнем случае.
В ответ пришла волна тепла и вибрация урчания.
ГОНГ!
На этот раз зов экстренного сбора был не таким сильным, но все же неприятным, и мгновенно перебил связь с Котей.
«Спасибо, бро, — подумал монах. — Удачи тебе в охоте на темных друидов и оборотней!».
Он схватил ведро покрепче и бросился на центральную площадь. Не стоит дергать разъяренного тигра за усы. К тому же взбешенный Фагот сейчас и без помощи Ника наломает дров.
«Интересно, — думал на бегу Ник. — Экстренный сбор посвящен пропаже Пустых или исчезновению Малого гонга? По идее, Фагот может сложить два плюс два и подумать на меня, но доказательств у него нет. Вопрос — что он предпримет? Очередную провокацию? Или организует очередную подлость? А может накажет кого-то левого, чтобы вывести меня на эмоции?»
Так ничего и не решив, Ник подбежал к переговаривающимся Послушникам и обратился в слух.
Пока есть возможность — нужно ловить каждую новость.
— Говорят Ледяные демоны напали на монастырь!
— Нет, это были сами ксуры!
— А вот и нет! Это были некроманты! И они увели Уснувших!
— Ты сам подумай, что несешь, какие некроманты! Это были стихийные маги. Я слышал, как Воины ругались на возмущения Воздушного плана!
— Я слышал, что это Настоятель Арсений мстит из-за кромки за своё изгнание…
— Ерунда это все, просто кто-то отбитый украл из кабинета Настоятеля важный артефакт!
— Да не… У нас таких сумасшедших в монастыре нет.
— Ты хотел сказать не было? — Послушник кивнул на прислушивающегося к разговору Нику. — А ты где был, когда всё это произошло?
Ник только было открыл рот, чтобы рассказать захватывающую историю о том, как он с помощью одного ведра и ксуровой бабушки справился сначала с ордой Ледяных демонов, потом с армией некромантов, а на закуску оставил взвод стихийных магов, но не успел.
ГОНГ!
По площади прокатился очередной вымораживающий душу звон колокола, и перед послушниками предстал разъяренный Настоятель Фагот.
— Вы! — прорычал Настоятель. — Неблагодарные! О вас заботишься, учишь, кормишь, поишь, а вы!
— Тарелка пустой каши и вода на сухофруктах, — пробормотал один из Послушников.
— А духовные техники только по блату, — также шёпотом ответил второй.
— Зато учёба у нас — класс! — негромко хмыкнул третий. — Зашли в зал и делай кто что хочет…
— Я закрывал глаза на пропажу продуктов с кухни! — Взгляд Фагота, казалось, пронизывал каждого стоящего на площади послушника. — Закрывал глаза на редкие набеги на продуктовые склады! Но воровство из моего кабинета я так просто не оставлю!
— Да на этих складах мышь повесилась! — донеслось откуда-то справа.
— А с кухни все вынесли сами повара, — согласно кивнул кто-то в заднем ряду.
— Интересно, кто умудрился у Настоятеля артефакт подрезать?
— Почему думаешь, что это артефакт?
— Ну не бумажки же тырить?
Ник с удовольствием прислушивался к перешептываниям послушников, не забывая, впрочем наблюдать за распаляющимся Фаготом.
— Вот только вор просчитался! — Фагот начертал в воздухе руну поиска пути и с предвкушением впился в неё глазами. — Сейчас мы найдем крысу!
— Как забавно слышать такое от человека, который продал свою страну и предал наш мир, — не удержался Ник. — Молчу уж про те же припасы и наше обмундирование. Да мы больше на нищих похожи, чем на элитный орден боевых монахов!
Стоящие рядом послушники синхронно вжали головы в плечи и незаметно отшагнули в сторонку. Остальные притихли, но нет-нет, да и косили на Ника любопытным глазом.
Ещё бы, он был единственным монахом, кто и не думал понижать голос.
— В карцер! — взвизгнул Фагот, испепеляя Ника взглядом. — Немедленно!
— Стрела, Настоятель! — подсказал один из послушников.
И в самом деле, созданная в воздухе руна поиска превратилась в золотую стрелу, которая указывала точно в грудь Ника.
— Я так и знал! — торжественно воскликнул Фагот. — Не знаю, каким образом ты умудрился залезть в госпиталь и кто тебе помогал, но за воровство я приговариваю тебя к сотне морозных плетей!
Ник хмыкнул и молча отошел в сторону. Стрела же так и осталась висеть на месте.
Расчет монаха оправдался целиком и полностью. Хоть он и взял Малый гонг, но в данный момент артефакт находился у Арсения. А сам Арсений находился на Перевале Стражей, куда стрела и показывала.
— А сейчас? — Ник в последний момент вспомнил, что он взял аскезу уважения, и решил не испытывать судьбу, — уважаемый настоятель?
— Я до тебя ещё доберусь, — скрипнул зубами Фагот. — А так как мы не смогли найти вора, то вместо обеда весь монастырь бежит на марш-бросок в Равнину призраков!
Судя по желтым пятнам страха, в изобилии появляющихся на аурах, место было не очень приятным.
— Без защитных амулетов! — глаза Фагота победно блеснули, и он посмотрел Нику прямо в глаза. — А спасибо скажем за это одному умнику…
— Спасибо, настоятель Фагот! — тут же рявкнул Ник, принимая образ придурковатого солдафона.
— Посмотрим, как ты запоешь в равнине, — улыбнулся Фагот, даже не отреагировав на подколку Ника. — Учитель Рей, проследите, чтобы Ник Вотчер возглавил колонну Воинов и Послушников!
— Довыпендривался, выскочка, — шепнул кто-то сбоку, — Воины, как пить дать, за такое темную устроят!
— Если доживет, — также шёпотом откликнулся его сосед, — без амулета призраки его ещё досуха выпьют!
— У вас пять минут, чтобы оставить свои амулеты в кельях! — зычным голосом крикнул Учитель Рей, в чьей ауре Ник не заметил Лунной пыли. — Кто уже готов, в колонну по два становись!
Ник посмотрел на забегавших, словно угорелые, Воинов и переминающихся с ноги на ногу Послушников и, подавая пример, подошел к кряжистому монаху.
— Учитель Рей, пока ещё Послушник Ник к лёгкой пробежке через равнину призраков готов!
— Пояс свой сымай! — монах кивнул на Пояс Рами, не глядя определив в нем артефакт, — и амулет свой.
Взгляд Учителя скользнул по Наваратне, глаза монаха расширились, и он едва слышно прошептал.
— Ты кто, Ксуры тебя дери, такой?!
Глава 31
— Я Ник Вотчер, — улыбнулся Ник и, пользуясь тем, что рядом с Учителем никого ещё не было негромко добавил, — ученик настоятеля Арсения.
— Ясно, — буркнул Рей, — а Наваратна…
— Долгая история, — поморщился Ник.
— У тебя есть пара минут, — монах покосился на неохотно подтягивающихся послушников, — только давай по сути.
— Если по сути, — задумался Ник, — то просто искал камушки и вставлял их в пазы.
— А амулет?
— А амулет нашел.
— Вот просто взял и нашел? — скептически уточнил Рей.
— Не думаю, что это была случайность, — покачал головой Ник. — Он будто бы был настроен на меня, а ещё, вроде, на дядю.
— Магия крови? — пробормотал себе под нос Учитель. — Скорей всего… А камни? Камни тоже были настроены?
— Нет, — Ник призадумался, — я чувствовал, как меня к ним тянет, но их точно больше, чем ровно девять.
— Был бы ученик готов, — пробормотал Рей, — учитель найдется…
После чего задумчиво уставился на Север, туда, куда указывала золотая стрела поиска.
Ник не стал настаивать на продолжении беседы и вместо этого сосредоточился на изучении аур подтягивающихся послушников.
В большинстве своем в аурах монахов превалировал страх, недоверие, раздражение и злость. Причем боялись больше Послушники, а злились — Воины.
«Логично, — подумал Ник, — Послушники слабее, их пугает неизвестность, а Воины злятся на меня из-за нежданной пробежки… Ловко Фагот все вывернул!»
Ауры нескольких человек наливались чернотой, и Ник принял решение держаться от этих ребят подальше и не поворачиваться к ним спиной. Но особое внимание он решил уделить ребятам, чьи ауры переливались оранжевым цветом сомнения.
«Как знать, — подумал Ник, — может быть удастся убедить их уйти на Перевал?»
Он покосился на Рея и с трудом скрыл улыбку. Аура Учителя буквально пылала оранжевым костром.
— Все готовы? — Учитель окинул монахов тяжелым взглядом и, дождавшись нестройного утвердительного ответа, кивнул на здание склада. — Борек, Гонум, бегом на третий этаж! Приготовить и выдать Послушникам комплект для вылазки номер один, а Воинам номер четыре.
— Но… — начал было возражать один из монахов.
— Будет сделано, Учитель Рей! — перебил своего товарища второй и чуть ли не силком потянул его за собой.
— В выдаваемых нам комплектах не будет ни одного заряженного артефакта, — Рей проводил двух послушников нечитаемым взглядом и посмотрел на выстроившихся в два ряда монахов. — Кто ответит почему?
— Призраки чуют магию, Учитель Рей! — дисциплинированно выкрикнул один из Воинов.
— Верно, — благосклонно кивнул монах. — Вы найдете в ранцах теплую одежду, два сухаря и разряженные наручи. Кто скажет зачем они нам?
— Забрать силу Призраков? — предположил один из Послушников, на что Рей пренебрежительно усмехнулся.
— Забрать силу Призраков может только Настоятель или Целитель, — снисходительно пояснил Рей. — И то при наличии соответствующего артефакта. Про Наручи расскажу позже.
«Артефакт? — подумал Ник, — Уж не тот ли который мне великодушно подарил Кицан?»
«Он самый, — послышался в ответ голос Смотрителя, — но я бы не советовал тебе его светить. Равнина Призраков — не самое комфортное место для одаренных».