а минуту!
Глава 32
Первые Воины действительно добежали до места встречи спустя минуту-две, но в целом ожидание затянулось на добрых два часа, во время которых добрый Рей устроил бесконечную отработку кат.
Последним прибежал запыхавшийся прихрамывающий Послушник и замыкающие растянувшийся строй Борек, Гонум. Борек недовольно хмурился, а Гонум так и лучился довольством.
— Упал с пригорка, — доложился Гонум, — первую помощь оказали, но поддерживать скорость отряда не смог.
— Вы двое, — Рей уставился тяжелым взглядом Гонуму в переносицу, — обойдите братьев, выявите всех, у кого ушибы, вывихи и растяжения. Получившийся отряд калек я проведу легкой тропой, в то время как остальные направятся на равнину, — он кивнул на клубящийся зелёный туман.
— А как же…
— Будет сделано, Учитель! — отрапортовал погрустневший Гонум.
— И смотрите мне без всяких мутных схем, — Рей продемонстрировал Послушнику массивный кулак.
— Всё ясно, Учитель, — Гонум погрустнел ещё больше.
— С калеками и убогими мы разобрались, — Рей повысил голос, — теперь с остальными! Вам предстоит преодолеть Равнину призраков, и чтобы не остаться там навечно, необходимо соблюдать три простых правила. Кто-нибудь из Воинов помнит их?
— Нельзя останавливаться! — бойко отрапортовал тот же самый Воин, который отличился в монастыре.
— Верно, — Учитель кивнул и загнул указательный палец. — Ещё?
— На Равнину нельзя заходить с ранами любой степени тяжести! Во-первых, призраки чувствуют кровь, а во-вторых, они двигаются медленнее, чем мы! Поэтому любая потеря скорости критична.
— Хорошая память, Анатон, — Рей загнул второй палец, — именно поэтому все, кхм, калеки, пойдут со мной. Что до призраков, попасться в их лапы можно только если сильно запаниковать и дать себя окружить. И последнее?
— Никаких артефактов, — то ли у Анатона действительно была хорошая память, то ли синдром отличника. — Максимум — зелья.
— И то не все, — нахмурился Рей. — Я рекомендую вам не брать с собой вообще ничего. Береженного и Сеть бережет. Мы выбираемся на Равнину призраков примерно раз в квартал, и каждый раз находится дебил, который считает себя умнее всех. В итоге плохо всем. Я теряю рейтинг преподавателя, умник умирает, общая боеспособность монастыря падает. Но в целом мы все равно остаемся в плюсе.
— Почему, Учитель Рей? — не удержался от вопроса Анатон.
— Потому что таким образом происходит эволюционный отсев, — жестко ответил Рей. — Не вижу ничего плохого в естественной убыли глупцов. Уж лучше я потеряю пару тупых Послушников на Равнине, чем в время боя по их вине погибнет весь отряд.
На площадке повисла гнетущая тишина.
— И я знаю, что самые умные из вас взяли с собой все самое ценное, на случай проверки ваших келий, но ещё раз повторяю: даже не думайте соваться на Равнину с артефактами.
«Благими намерениям вымощена дорога в ад», — подумал Ник, наблюдая за чернеющими аурами монахов. — «И ведь их тоже можно понять. Ребят выгнали из монастыря на опасное испытание, а пока кельи пусты Фагот со своими приспешниками устраивает масштабный обыск. Видимо не поверил, что гонг уже „ушёл“ из монастыря…»
Ник создал руну Познания и огляделся по сторонам.
Рей оказался прав, артефакты были почти у всех. У кого-то даже по два, по три, а Воины вообще светились в видении Ника как рождественские ёлки.
«Да уж, — подумал Ник, — вот это выбор — сбросить всё своё имущество или рискнуть жизнью на Равнине… Интересно, почему не у всех есть Инвентарь?»
— Давайте ребят, — устало произнес Рей, — выкладывайте ваши сокровища. В округе нет никого кроме нас. Мы пройдем эту Равнину и вернемся в обход сюда же. Шансы, что ваши вещи пропадут ничтожно малы. Ну а крыс, которые воруют у своих товарищей, надеюсь, среди нас нет.
«Зря про крыс сказал», — подумал Ник, замечая, как по аурам монахов идут красные всполохи.
Послушники и Воины в отличие от Учителя были реалистами и точно знали, что крыс среди братии больше, чем призраков на Равнине.
«Надо выправлять ситуацию», — подумал Ник, замечая, как солнце не спеша клонится к закату.
— Учитель Рей! — Ник повысил голос, привлекая к себе внимание. — Я могу наложить руну Скрыта. Ровно сутки вещевые мешки братьев станут невидимыми во всех планах.
Вокруг тут же поднялся одобрительный гомон, и Рею не оставалась ничего, как разрешающе махнуть рукой.
— Действуй Ник, у тебя десять минут. А руны ты знаешь… откуда?
— Настоятель Арсений показал, — пожал плечами Ник, занимая удобное место, — это же базовая программа курса Солнечного пути.
Внимание! Вы заинтересовали некоторых Послушников и Воинов храма «Огненный кулак» Несколько братьев желают покинуть монастырь и присоединиться к Арсению
«Вот и ладушки», — подумал Ник, поднимаясь на небольшой валун и принимаясь командовать, — В колонну по два! Складываем все артефакты в рюкзаки и походные сумки! Подходим ко мне и протягиваем их вперед! Видим золотистую вспышку — отходим в сторону!
Следующие семь минут Ник только и делал, что накладывал руны на вещевые мешки монахов. В какой-то момент на него накатило дежавю, и он увидел себя в Серверной башне, накладывающим руны Обновления на энергосистему яруса.
Ник работал как часы, создавая руны отточенными движениями. Время от времени ему приходилось прерваться, чтобы убедить парочку Послушников достать из-за пазухи какие-то артефакты.
Кто-то слушался, кто-то нет.
Ник хотел было повозмущаться, но, вспомнив слова Рея про эволюционный отсев, промолчал. Он не мать Тереза, чтобы спасти даже тех, кто упорно и даже упорото нарушает правила безопасности.
— Готово, Учитель Рей! — крикнул Ник, наложив последние руны на ранцы Борека и Гонума. — Вынужден предупредить, что шестеро спрятали артефакты в районе голенища, трое за пазухой, двое — в рукаве.
— Дебилы, — скривился Учитель и добавил ещё какое-то непонятное междометье. — Калеки, ко мне! Остальные… жду вас через полчаса вон у той статуи, — монах показал на еле видневшуюся скульптуру воина, которая находились с другой стороны равнины. — Бегом-м-марш!
Ник удостоверился, что все артефакты, кроме Наваратны, убраны в Инвентарь, и сиганул в зеленый туман.
Земля пружинисто ударила в стопы, и Ник помчался вперед — к виднеющимся вдали развалинам.
«Это ж какого размера статуя того воина, — подумал монах, бесшумно скользя в стелящемся по земле тумане. — Если до него как минимум час ходу, а видно его хорошо? Метров десять, не меньше! А то и больше… Хах, если не вглядываться, то похож на Statue of Libery![4]»
Справа мелькнула размытая тень, и Ника обогнал один из Воинов.
Туман полностью гасил шум шагов, видимость оставляла желать лучшего, поэтому Ник положился на свое обоняние и духовное видение. Учитель Рей посчитал, что главное причиной «пробежки» будет масштабный обыск, но паранойя подсказывала Нику, что равнина — удобное место, чтобы избавиться от неугодных Фаготу людей.
Накладывая руны на сумки Послушников и Воинов, он не забывал изучать ауры монахов на предмет негативных намерений. Ник думал, что найти посланных по его душу монахов будет непросто, но троица хмурых Воинов даже не думала скрывать свои мысли.
Потому в Равнине, помимо призраков, его ждала стычка с тройкой Воинов.
В любом случае, одиночек ему опасаться не стоило — раз. Ник поставил на тех троих метки — два. Ну и вряд ли они нападут на него в самом начале пути — три.
«А если нападут при помощи подготовленных артефактов, то оттянут на себя большую часть призраков!»
Улыбнувшись своим мыслям, Ник отклонился влево, уходя с основного маршрута — разбираться с тройкой Воинов он предпочел бы вдали от посторонних глаз.
Чем дальше он бежал, тем гнетущий становилась атмосфера равнины. Причем, с каждым шагом на Ника накатывало ощущение дежавю. Будто он уже был в этом месте.
«Снежная равнина! — щелкнуло у него в голове, стоило Нику увидеть окаменевших воинов. — Точно!»
И действительно, если убрать зеленоватый туман и засыпать равнину снегом, то получится точь-в-точь то место, где Ник провалялся в горячке в снежной берлоге.
«Наверное, — подумал Ник, — поработала какая-то магия. Ведь чем ещё объяснить две окаменевшие армии?»
— Ууууууу!
Пронзительный вопль, донесшийся где-то справа, мгновенно выбил из головы посторонние мысли и Ник сосредоточился на дороге.
Он уже видел призрачные силуэты, тянущиеся от развалин в сторону мчащихся через равнину Послушников и Воинов. Ощущал голод и жажду, которыми так и фонтанировали призраки. Но вместе с тем, чем ближе Ник был к развалинам, тем он ярче чувствовал что-то… родное?
— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал Ник, уходя ещё левее, чтобы по максимуму исключить вероятность встречи с вышедшими на охоту призраками.
Он перешел на шаг, благо поблизости призраков не наблюдалось, и принялся осторожно обходить дюжину окаменевших варваров, которые неслись на пятерку закованных в сталь гвардейцев.
Идти оставалось не так уж много — обойти несколько островков окаменевших воинов, пройти мимо лежащей на земле античной колонны и вот они — центральные развалины!
Пока что все складывалось наилучшим образом. Призраки с азартом гонялись за послушниками, а в руинах не осталось ни одного сгустка зеленоватого свечения. Ну а нечто родственное ощущалось всё четче.
Казалось, пройди пару сотен метров вперёд и будешь у цели, но всполох опасности, возникший сзади, подсказывал, что спешить не стоит.
— Я же говорил, что он слева пошел, — стылый ветерок донес до Ника чей-то негромкий шёпот. — Стреляй уже!
«И почему, — подумал Ник, падая на землю и откатываясь под защиту каменных статуй, — плохие парни всегда считают себя умнее? Или у них нет запрета на использование стрелкового оружия?»
Над головой свистнул арбалетный болт и, кажется, пара сюррикенов, а Ник недовольно поморщился.