деть?» — дядя задал несвязанный, на первый взгляд вопрос.
— Вижу, — кивнул Ник, забыв, что дядя не может его видеть, — и это, надо сказать очень подозрительно, ауры состоявшихся людей у мелких пацанов.
«Что поделать, — развел руками дядя, — когда мы начинали, приходилось идти практически на ощупь. Ну да не суть. Встретишь таких же пацанов, показывай им визитку, если визитку потеряешь, то запомни эти три слова: Идиллия, Империя…
— Исход, — закончил за дядю Ник. — Я помню наши вечерние беседы, правда тогда я считал их ерундой.
„Потому что ты так и не научился контролировать свои сны, — пожал плечами дядя, — я же смог увидеть много интересного. Семёныч, будучи тогда ещё майором, мне поверил, в результате чего у нас есть смутная вероятность встретить Вторжение во всеоружии. И, самое главное, перенести поле боя на их территорию!“.
— Интервенция? — уточнил Ник.
„Скажем так агрессивная оборона, в результате которой наша страна прирастет небольшой территорией“.
— Ты хотел сказать наши страны? — нахмурился Ник.
„Ну да, ну да, — хмыкнул дядя, — куда уж без дядюшки Сэма! А насчет штатов не переживай, эти ребята начали исследования лет на двадцать раньше нас и уже вовсю готовятся занять парочку миров“.
Ник пораженно промолчал, вспоминая рекламу „Супер Индиго“, а дядя Юра тем временем продолжил.
„Наши аналитики считают, что на Землю можно попасть только с Порога, поэтому, сам понимаешь…“
— Нельзя сдавать Порог врагу, — кивнул Ник. — Какие планы?
— В данный момент большинство наших стягиваются в Пустыню, там, по данным разведки планируется глобальный прорыв. Мы с парнями, — дядя кивнул на пацанов и, почему-то на Егеря, — поможем Арсению удержать ледышек, а потом, если эта мутная воздушница не подведет, попробуем телепортироваться в Пустыню.
— Аэри не подведет, — уверено заявил Ник. — А вот что касается Егеря…
„Мы с ним договорились, — дядя посмотрел на стоящего перед ним здоровяка. — У него тоже выдалась непростая судьба. Методы, которые применяют некоторые отделы по пробуждению Суперов, скажем так, не очень гуманные“.
Егерь, каким-то образом поняв, что разговор зашел про него, нахмурился и что-то прорычал дяде Юре.
„А ещё он просит передать, что не имеет к тебе претензий и даже… благодарен“.
— Благодарен? — удивился Ник. — С чего бы вдруг?
„Ну по факту, нашпиговал его свинцом именно я, — в голосе дяди мелькнуло сожаление, — и как только не прибил? Ну а твой образ помог ему выжить. И знаешь, я его в чем-то понимаю, бороться со Зверем, сидящим внутри — это… очень непросто“.
— В таком случае, у меня тоже нет претензий к этому здоровяку, — задумчиво протянул Ник, — и если он поможет вам выжить, я даже сделаю ему правку.
„Правку я ему и сам сделаю, — отмахнулся дядя, — видел бы ты как он управляется со снежными орками! Кстати, те гоблины — твоя работа?“
— Моя, — кивнул Ник и задал давно волнующий его вопрос, — дядь Юр, а что будет с семьей?
„Если мы справимся, для них ничего не изменится“, — задумчиво отозвался дядя.
— А если нет?
„Тогда будет всеобщая мобилизация. Я уже оставил брату инструкции, но ты сам знаешь своего отца…“.
— Знаешь, дядя, — Ник вздохнул, — я чертовски сильно хочу сейчас присоединиться к тебе и отражать атаки ледышек плечом к плечу, но…»
«Но у тебя свой путь, — кивнул дядя, — Я знаю Ник, я хоть и не сумел взять амулет в Хот Спрингс, но сны мне всё также снятся. Мы оба знаем. Делай, что должно…»
— … и будь, что будет, — улыбнулся Ник.
«И последнее, — дядя чему-то усмехнулся, — Алексею, магу с Огненной книгой можно доверять на все двести. К Хирургу в душу не лезь, когда придет время он сам раскроется. Серый — очень интересный тип, передай ему, что египетские сокровища превратятся в ящик Пандоры. А вот к Тяжу приглядись. С ним что-то не то…»
— Ладно, дядь Юр, — в груди у Ника появилось стойкое ощущение, что у пацанов и дяди Юры всё будет хорошо.
За исключением того, что совсем скоро им придется схлестнуться со снежными орками, гоблам, ледяными великанами и демонами.
— Удачи тебе!
«И тебе, Ник, — отозвался дядя, — И помни, я всегда буду рядом».
— Я знаю, — кивнул Ник, — чувствовал твоё присутствие, но ум отказывался верить.
«Отобьемся от первой волны, и обязательно съездим с тобой на рыбалку, — пообещал дядя, — Вике привет!»
— Откуда… — начал было Ник, но тут же хмыкнул. — Сны, говоришь?
«Они самые, — усмехнулся дядя, — ну всё, племяш, бывай. Время поджимает, а мне ещё Егерю правку делать, разбираться с классом Дюши, координировать действия с Арсением и Аэри…»
— До встречи, дядь Юр, — улыбнулся Ник, разрывая ментальную связь.
Очутившись на разрушенной площадке, он задумчиво посмотрел на уменьшившийся, но не пропавший шарик «Воплощенный Алгоритм Морфиуса» и, поддавшись импульсному порыву, достал из Инвентаря отобранный у Кицана Суасти.
Стоило прикоснуться артефактом к алому шару, как перед ним возникло системное уведомление:
Внимание! Вы действительно хотите сменить точку привязки ядра?
«Если это значит, что я смогу забрать Алгоритм с собой, то однозначно да», — подумал Ник.
Монах чертовски сильно хотел увидеть Вику, но задерживаться сверх нужного на Равнине призраков, не позволял инстинкт самосохранения.
Он коснулся Суасти шарика, и в следующий момент руины затряслись, рассыпаясь словно песочный замок. Стены превращались в пыль, камень осыпался мелкой галькой, но Ник ничего этого не видел.
Он стоял на ходящей ходуном площадке и неверяще вчитывался в появившееся перед ним уведомление:
Внимание! Создан артефакт «Временная заплатка Тиграна»
Владелец: Ник Вотчер
Особенность: Единовременный призыв Призраков Равнины
Условие: Передать использованный артефакт Александру Самди Восьмому
Пожелание: Во время завтрашнего испытания разомкнуть временную петлю
— Это всё, конечно, очень здорово, — пробормотал Ник, чья картина мира в очередной раз изменилась, — и я рад и за неизвестного Тиграна, и за Александра, но есть более важное на текущий момент дело.
Он представил перед собой Вику, и губы сами собой расплылись в дурацкой улыбке.
— Мне срочно нужен букет фиалок!
Глава 34
— Шевелите ногами! Осталось совсем чуть-чуть! И не дай Сеть, мы пропустим ужин из-за какого-нибудь хлюпика!
Время от времени Учитель Рей поворачивался назад и, как он это назвал, «повышал мотивацию личного состава». Причем покрикивал он больше для порядка, так как по его словам, подготовка к испытанию прошла чуть ли не эталонно.
Не считая трех «потерявшихся» Воинов.
Но Рею на людей Фагота было плевать. Больше всего Учителя радовал успех обычных Послушников, каждый из которых сумел пройти Равнину. Ну а то, что в какой-то момент призраки вдруг потеряли интерес к живым и потянулись в центр, было неважно.
В любое другое время Учитель Рей вцепился бы в Ника и выпытал у него причины произошедшего, но сейчас единственное, что его волновало, был склад с Лунной пылью.
— Ну так что, Ник, — Рей, убедившись, что ни один послушник не отстал, посмотрел на Ника, — сможешь подстраховать?
— Надо пошуметь? — уточнил Ник, — или с тобой на склад пойти?
— Пошуметь, конечно, — поморщился Рей, — со складом я и сам справлюсь.
— Не вопрос, — чуть подумав ответил Ник, — есть у меня одна задумка, правда придется пропустить ужин.
— Не проблема, — отмахнулся Учитель, и прокричал, повышая голос, — За то, что вернулся к точке сбора последним, Послушник Ник Вотчер лишается ужина!
Внимание! Учитель Рей официально лишил вас ужина!
— О! — обрадовался Ник, — спасибо за алиби!
— Тебе спасибо, — негромко отозвался Рей, поворачивая к горе, за которой находился монастырь. — Ты в курсе завтрашнего испытания?
— Найти Беседку четырех стихий, — отозвался Ник, — а в ней Перо.
— Мда, — протянул Рей, — ладно, слушай сюда.
Оказалось, что перед тем, как выпустить послушников на Испытание, проходит большая служба и каждому монаху дозволено прикоснуться к появляющейся на несколько часов стеле.
И Рей советовал отнестись к этому моменту серьезно.
— Лучше, конечно, получить благословение Настоятеля, — на бегу рассуждал Учитель, — но я бы на твоем месте держался от Фагота подальше. К Провидцам не ходи, Испытание на двуглавой сопке окажется для тебя непростым!
— Тоже так считаю, — кивнул Ник, — а к стеле мне прикоснуться разрешат?
— Должны, — неуверенно протянул Рей, — кстати, по секрету тебе скажу, у Фагота на тебя большие планы. Ты же знаешь, что такое Карающая длань?
— Какая-то жутко пафосная казнь?
— Единственная возможность легально устранить послушника, — поправил его Рей.
— А как же Пустые?
— Я же говорю, — Рей неодобрительно покосился на Ника, — легально! Так вот, Ник, каким бы сильным ты ни был, Фаготу ты проиграешь.
— С чего бы это? — удивился монах.
— Сеть трепетно относится к руководящим должностям, — тут же принялся объяснять Учитель, — не знаю, как на всем Пороге, но в монастыре точно.
— Но разве побеждает не сильнейший?
— Нет, побеждает тот, кто справится с управлением монастыря лучшим образом. Ты можешь быть первоклассным бойцом, но какой от тебя толк, если ты отправишься на войну и бросишь монастырь без руководства?
— Понятно, — кисло поморщился Ник, — Фагот, хоть и засранец, но власть любит и держит послушников в ежовых рукавицах… Вот только он же предатель!
— Это, конечно, печально, — согласился Рей, — но Сеть не может откровенно подыгрывать кому-то из разумных. Только давать информацию и создавать спорные ситуации.
— Ну посмотрим, — пожал плечами Ник. — Цзин Ли говорил что-то о «жемчужном ифрите».
По его мнению, конкуренцию Фаготу мог составить или Арсений, или Цзин Ли. Но оба настоятеля были в том возрасте, когда пора искать замену. К тому же энергоструктура Фагота была идеальна. Даже несмотря на Лунную закалку.