— Мне тоже он разок снился, — задумчиво ответил Рей, истолковав слова Ника на свой манер. — Предупреждал про легкую силу в обмен на свободу и душу.
— Про пыль?
— Про пыль, — кинул Рей, — что до ифрита… Знаешь, был у нас в монастыре один послушник. Дэнис звали. Так вот, был этот Дэнис самым настоящим демоном!
— Демон и ифрит — это разные понятия, — осторожно заметил Ник.
— Ну да, натянуто, — согласился Рей, — но с огнём у него полный порядок был. Его даже одно время Арсений позиционировал как своего наследника и будущего Настоятеля храма Огненный кулак.
— И где он сейчас?
— Да там какая-то мутная история с монастырскими артефактами случилась, и Дэнис вроде как в магики подался.
— Значит, отпадает.
— Скорей всего, — согласился Рей. — Ну да ладно, сейчас важно другое. Как собираешься шуметь?
— Скину этот чертов колокол, — усмехнулся Ник. — Как же он меня бесит!
— Неплохой план, — признал Рей, — бесполезный, правда, ну да пойдёт!
— Почему это бесполезный?
— Знал бы ты сколько раз этот колокол падал, — хмыкнул Рей. — Запомни главное. У тебя будет максимум две минуты. И после этого сразу же в келью беги и не выходи оттуда ни под каким предлогом. Ночь перед Испытанием священна. К тебе никто не может зайти, ну а если выйдешь сам — тут уж пеняй на себя.
— А завтра, значит, будет испытание? — уточнил Ник.
— Ну да, подъем и вместо завтрака паломничество к стеле, ну а оттуда сразу на испытание. Как только прозвучит гонг, будет дан старт. И там уж кто во что горазд. Кто-то старается добраться до беседки первым, кто-то старается помешать другим. Ну, в общем, как обычно.
— Ясно, — Ник покосился на монастырь, вид на который открылся со снежного холма, на который они поднялись. — А тебе за пропавших Воинов не попадет?
— Разберусь, — отмахнулся Рей и неожиданно остановился. — Дождемся остальных.
— Кстати, — Ник смущенно взглянул на Учителя Рей, — на территории монастыря есть что-то типа оранжереи?
— Башня номер три, — рассеяно отозвался Рей, размышляя о чем-то своём, — которая около госпиталя. Там раньше Норбек травки выращивал и какие-то цветочки…
— То, что надо, — кивнул Ник, — спасибо.
Спустя десять минут на пригорке столпились все послушники. Часть из них жадно ловила ртом холодный воздух, часть делала вид, что такие пробежки для них — нечто само разумеющееся.
— Все здесь? — грозно рявкнул Рей и, дождавшись утвердительного ответа, кивнул. — Итак, сегодня каждый из вас доказал, что он достоин продолжить Путь. Отсюда, — Рей повел рукой по сторонам, — идут два пути. Один — в монастырь. Второй — на Перевал Стражей. Послушайте своё сердце и решите, куда ведет ваш Путь!
Закончив свою короткую речь, Рей развернулся и побежал к монастырю.
Ник с сожалением посмотрел на север и, вздохнув, побежал за монахом. И, судя, по топоту за спиной, их примеру последовало большинство послушников. Большинство, да не все:
Внимание! Необязательное задание «Убедить тридцать монахов покинуть монастырь» выполнено!
Мудрость +1
Текущее значение: 10 (базовое: 20, дэбаф: -10)
«Отлично! — обрадовался Ник, — глянем-ка что у нас там осталось…»
Добраться до беседки Четырех стихий
Вернуть настоятелю Арсению маленький гонг (выполнено)
Убедить тридцать монахов покинуть монастырь (выполнено)
Выиграть минимум пять дуэлей подряд (выполнено)
Показать силу Солнечного пути (выполнено)
Уничтожить запасы Лунной пыли
Возглавить храм (или найти достойного)
Соблюсти три аскезы
Выжить
«Ещё немного, — подумал Ник, — и все задания будут выполнены! Кроме поиска достойного… Ну да ладно, что-нибудь придумаем. Главное сейчас — колокол, пыль и келья! Ну и в оранжерею по пути заглянуть. Нет, сначала в оранжерею, а потом в башню!».
Дальше всё прошло как по маслу.
Заглянув в башню номер три, Ник собрал симпатичный букетик и, не удержавшись, полил ровные грядки. Ну а потом, переждав удар колокола в теплице, Ник выскочил на улицу и, пользуясь отсутствие кого бы то ни было из послушников, помчался к башне с колоколом.
«Как там Рей сказал, на всё про всё у меня будет не более двух минут?»
Сбить замок, взлететь по ступенькам и снести колокол мощным ударом было делом тридцати секунд. Ещё столько же ему понадобилось, чтобы домчаться до общинного дома и заскочить в свою келью.
И уже там, отдышавшись, Ник услышал разъяренное:
— Найти того, кто это сделал!!!
И следом:
— Доставить Вотчера ко мне!!!
Довольно улыбнувшись, Ник достал из Инвентаря цветочный букет и Суасти, удобно устроился на кровати и вызвал меню артефакта:
«Временная заплатка Тиграна» (Суасти)
Владелец: Ник Вотчер
Особенность: Единовременный призыв Призраков Равнины
Условие: Передать использованный артефакт Александру Самди Восьмому
Пожелание: Во время завтрашнего испытания разомкнуть временную петлю
телепортация к близкому другу (80 % объект далеко)
телепортация к заклятому врагу (40 % близость объекта)
телепортация к кровному родственнику (40 % близость объекта)
— Телепортация к близкому другу, — пробормотал Ник, чувствуя, как невидимый вихрь высасывает энергию из него самого и из артефакта. — Вика. Вика Иванова. Стоп! Для начала в кофейню Para Coffee!
— Кто вообще сказал, что вторжение будет именно здесь? — Вика помассировала виски и устало посмотрела на Сашу. — Почему именно Пустыня, а не Цитадель или, к примеру, Бастион?
— Вик, ну сама подумай, — вздохнула Саша, — Где жертв среди гражданских будет меньше? Да и потом, чем дальше от фронта тыл, тем целее коммуникации.
— Звучит разумно, — признала загорелая до бронзы девушка. — Но откуда местные уверены, что вторжение будет именно здесь?
— Я слышала краем уха, что недавно был активирован какой-то маяк, — понизила голос Саша. — А ещё позавчера пришел приказ об усилении защиты ключевых магов. Тебя в том числе. Так что теперь без меня ни-ку-да. Вик, ты меня слушаешь вообще?
— Да-да, Саш, — рассеяно отозвалась девушка, — у меня такое ощущение, что…
Договорить Вика не успела.
Прямо перед ней распахнулась золотистая воронка портала, и из него вывалился… монах. Незнакомец появился, можно сказать, неудачно. Во-первых, спиной, а во-вторых он полностью закрыл собой Вику, из-за чего Саша не увидела радость в глазах подруги и начала действовать по инструкции.
В одной руке незнакомец держал букет с фиалками, в другой — картонную подставку со стаканчиками… кофе?!
Пока Саша соображала, откуда у этого странного парня настоящий земной кофе, тело сработало на автомате.
Сделать рывок вперёд, сжать плечо незнакомца и вбить небольшой, но тяжелый кулак в затылок.
Вот только монах, к удивлению профессиональной телохранительницы, ловко скользнул вбок, играючи уходя от захвата и, перехватив букет зубами, протянул Саше дымящийся стаканчик.
— Дежи, Шаша, — монах нетерпеливо дернул рукой, и Саша неожиданно для себя взяла горячий стаканчик, — Уф! — монах вытащил изо рта букет и протянул его Вике. — Прости, что так долго.
— Ник… — в глаза Вики стояли слёзы, а сама девушка неверяще вцепилась в рукав парня. — Это правда ты?
— Правда, — Ник улыбнулся Вике и виновато посмотрел на Сашу. — Без обид, Саш, но мы на свидание. Обязуюсь вернуть Вику… к утру!
— Эммм, — протянула было телохранительница, но Ник, дернул Вику к себе и они исчезли в золотой воронке портала.
Саша зажмурилась и потрясла головой, словно проверяя, не причудилось ли ей увиденное.
Они с Викой через многое успели пройти в этом мире. И налёты бедуинов, и безжалостные схватки с Орденом Чистоты, и стычки с некромантами, и даже трижды попадали под удар наёмных убийц. Но ни один из их врагов не действовал так нагло и дерзко, как Ник Вотчер.
— Ну погоди у меня Ник, — пробормотала Саша, с наслаждением вдыхая Вишневый Мокко с ореховым сиропом, — вернешься — надеру твой тощий зад! Но чтобы было честно, — Саша отхлебнула напиток и блаженно закатила глаза, — я дам тебе возможность откупиться от взбучки, скажем… Кедровым Латте!
С точки зрения логики, его прыжки в параллельную линию вероятности за кофе, а потом в Пустыню, а потом оттуда с Викой в горы были несусветной глупостью.
Ну кому придет в голову заниматься своей личной жизнью перед таким ответственным делом, как спасение мира?
Но Ник был уверен, что именно сейчас и есть самый лучший момент.
И пусть он потратит весь заряд в артефакте, да ещё и щедро заплатит энергией Ци из своей энергоструктуры, но оно того стоит.
Ведь в чём смысл заниматься какой-то ерундой, типа поиска Пера или защиты Земли и Порога от Вторжения, когда сам находишься не в гармонии?
Нет, Ник чувствовал, что свидание с Викой — одна из немногих вещей, который он сделал правильно и, что самое важное, сам.
Букет с фиалками, теплый плед, утёс, на котором Ник провел несколько недель, горячая сауна в глубине пещеры и, конечно же, горы.
По мнению Ника — это было лучшее место для свидания.
— Вот так я и попал в монастырь, — кофе давно закончился, как, впрочем, и кокосовые мафины, а рассказ Никак о его приключениях все никак не приближался к концу, — ну да что мы все про меня, да про меня, ты-то как?
— Я-то? — Вика, с наслаждением сидела на пледе, потягивала ароматный кофе и слушала приятный голос Ника. — После того, как ты вместе с проводником… упал в пропасть, я, как бы так сказать, начала чувствовать людей намного лучше, чем раньше.
Вика задумчиво посмотрела на белоснежные пики гор.
— Потом было много тренировок, командировки, расследования… Отдел моего деда использовал меня как ходящий детектор лжи, а те коррупционеры, которых я вычислила подсылали ко мне убийц, да и просто фонтанировали такой ненавистью, что я чуть было не со