— Не знаю, Ник, — тут же погрустнел монах. — Я планировал тебя подстраховать после Испытания, но Сеть выдало личное задние…
— Дай догадаюсь, — закатил глаза Ник. — Увести лояльных Арсению послушников на Перевал Стражей?
— Почти, — кивнул Рей, — прости, но раскрывать детали не могу. Но если хочешь, — было видно, что слова даются Рею непросто, — я могу отказаться и остаться здесь…
— Я полностью доверяю Сети, — задумчиво покачал головой Ник, — к тому же у меня, в отличие от тебя, есть пути отхода.
— Отлично, — с явным облегчением выдохнул Рей. — Тогда слушай дальнейший план.
И монах, наклонив голову, зашептал.
— Мы сейчас спускаемся в Овальный зал, к стеле, там приспешники Фагота следят, чтобы ты не провел там ни одной лишней секунды. Одно касание и велено выводить тебя за пределы монастыря. Там и начнется твоё Испытание. Точнее закончится.
— Закончится? — переспросил Ник.
— Мало кто знает, — слабо улыбнулся Рей, — но всё пребывание в монастыре и есть Испытание. А гонка на выбывание до беседки Четырех стихий — это, можно сказать, финальная точка. Что до свитка… Ну да сам узнаешь.
— Понятно, — задумчиво протянул Ник. — Хитро придумано…
— Нельзя несколько лет грешить, а потом за один день стать праведником, — пожал плечами монах. — Ну всё, Ник, готовься, спускаемся к стеле. И ещё, первый удар колокола уже был, второй будет дан в старт Испытания. Третий… Третий вернет всех послушников, кроме дежурящих в пограничных крепостях на центральную площадь.
— Я не знал, что колокол способен на такое, — удивился Ник.
— Раньше таким образом в храм возвращали послушников, укравших храмовые артефакты, — пожал плечами Рей, подходя к створкам. — Я не знаю, чем руководствуется Фагот, принимая такое решение. Хотя… ходят слухи, что из казны пропала Струна Равновесия… Ну, что ты готов?
— Готов, — отозвался Ник, доставая из Инвентаря и надевая на себя Пояс Рами и Кольцо Алистана.
Зайдя в комнату со стелой Ник испытал чувство дежавю. Казалось ещё совсем недавно он находился здесь вместе с Арсением, Норбеком и пацанами.
Стела была той же самой, а вместо друзей в зале находились ближайшие помощники Фагота. И у каждого из них в Анахата-чакре едва заметно трепыхалась личинка Ледяного демона.
«Мерзость, — подумал Ник, запоминая имена Воинов и Учителей. — И как только Фагот мог допустить такое!»
— Давай в темпе! — Рей неожиданно резко толкнул его в спину, и Ник под злорадный хохот монахов полетел вперёд.
«Смейтесь, — смейтесь, — подумал Ник, намерено падая на пол. — Чтобы вызвать меню управления мне необязательно касаться стелы!»
Внимание! Вы смогли попасть на сохранившийся ярус Северной башни и восстановить один из семи бастионов, защищающих Порог от межмирных захватчиков. Восстановите остальные! Текущий прогресс: 1/7
Внимание! Найдите Четки Порога перед тем, как ступить на Туманную тропу!
Внимание! Сделать задание доступным для всех послушников храма «Солнечная ладонь»?
Да/Нет
«Конечно, да, — подумал Ник, делая вид, что никак не может подняться на ноги. — Что там ещё?»
Внимание! Использовать ядро разрушенной стелы (Поместье Тиграна)?
Согласно уровню допуска энергоструктура стелы может быть использована для:
закалки Базового ядра и основных меридианов (неактуально)
наблюдения за близким другом (20 % объект далеко)
наблюдения за заклятым врагом (10 % близость объекта)
наблюдения за кровным родственником (10 % близость объекта)
общения с близким другом (40 % объект далеко)
общения с заклятым врагом (20 % близость объекта)
общения с кровным родственником (20 % близость объекта)
телепортация к близкому другу (80 % объект далеко)
телепортация к заклятому врагу (40 % близость объекта)
телепортация к кровному родственнику (40 % близость объекта)
Внимание! Создать маяк для экстренной телепортации?
в один конец (в Поместье Тиграна 30 %)
туда-обратно (в Поместье Тиграна и назад 60 %)
последний шанс (в Поместье Лео 200 %)
«Прости, Арсений, — подумал Ник, доставая вторую морковку и с хрустом откусывая половину, — но сейчас она нужнее!»
— Последний шанс!
Почувствовавшие неладное монахи кинулись было к Нику, но замерли на пол пути. А вместе с ними застыло и само время.
— И какой выбор ты сделаешь? — появившийся перед Ником здоровяк с головой тигра с интересом посмотрел на монаха.
— А у меня есть выбор?
— Выбор есть у всех и всегда, — из-за спины тигроголового разумного вышел его брат-близнец, но только со львиной головой. — Каков будет твой?
Ник скользнул взглядом по именам появившихся перед ним разумных: Архимаг Лео и Архимаг Тигран, и пожал плечами:
— У меня задание — разомкнуть Временную петлю. К тому же осталась парочка неиспользованных линий вероятностей.
— Мы ждем, — хором прорычали архимаги, — твой выбор!
— Я хочу… — перед глазами Ника пробежали сотни, если не тысячи сцен — обучение в храме, наставничество Арсения, путешествие с дядей, путь с Викой и многие-многие другие. — Я хочу…
Ник напрягся, чтобы поймать ускользающую мысль. Перед ним мелькнул образ Вики, затем, почему-то щёлкающей четками Аэри. Откуда-то подуло свежестью и прохладой, та так, что даже архимаги начали принюхиваться. Ник же неожиданно улыбнулся и расслабился.
— Я хочу объединить все линии вероятностей!
От осознания значительности сказанных слов по спине пробежали мурашки, но пульсирующая на груди Наваратна и смотрящие на Ника звезды планеты подсказывали, что он на верном пути.
— Пятёрка почти готова, — архимаг Тигран посмотрел на своего друга? брата? и покачал головой. — Последний шанс.
— Шахматы признали владельца, — на зверином лице архимаг Лео не дрогнул ни один мускул. — Единственный шанс.
— Я всё-таки попробую, — улыбнулся Ник, чувствуя, как за спиной расправляются невидимые крылья, а сбоку доносится урчание и тепло поддержки.
— Да будет так! — синхронно кивнули архимаги и взмахнули перед собой растопыренными лапами.
Ник словно наяву увидел тысячи перерубленных призрачных нитей, среди которых осталась лишь одна целая. И эта нить до чертиков напоминала Жемчужный мост…
— Суасти отдай Хирургу, — прорычал тающий в воздухе Лео.
— И помни, вы единое целое! — рыкнул исчезающий Тигран.
Вместе с исчезновением архимагов, время начало возвращаться в свою колею, а перед Ником появилось скромное системное уведомление:
Выбор сделан.
Линия вероятности 108 трансформируется в текущую реальность
И почти сразу ещё одно:
Внимание! Остаться в Овальном зале или отправиться на финальное испытание?
Чтобы сделать выбор, прикоснитесь к стеле!
«Ещё спрашиваешь!» — подумал Ник, бросаясь вперёд.
Тратить драгоценное время на потасовку с неадекватными монахами ему не хотелось.
Коснувшись в полёте стелы, он привычно уже почувствовал, как его засасывает в золотую воронку. Секунда головокружения, и он оказывается на снежном склоне горы, откуда открывается отличный вид на монастырь.
Внимание! Доберитесь до беседки Четырех стихий первым!
Глава 36
— ГОНГ! — судя по всем второй удар колокола ознаменовал старт финального Испытания. И хоть Ник был далеко от монастыря, по телу всё равно пробежала неприятная вибрация.
Ник потер озябшие, не смотря на кольцо Алистана и собственные сопротивления, руки и выдохнул облачко пара.
С одной стороны Испытание близилось к концу, но с другой, Ник знал, что сейчас будет самое сложное.
Он бросил быстрый взгляд по сторонам и достал из-за пазухи свой НЗ — половинку маленькой, кривой морковки. Закинув её в рот и заработав челюстями, Ник на мгновенье замер, наслаждаясь удивительным вкусом оранжевого овоща.
Сладкий… хрустящий… хранящей в себя частичку Солнца и Луны. М-м-м, вкуснотища!
Тщательно пережевав морковку, он довольно улыбнулся. Пусть у его соперников с лихвой специальных зелий и артефактов, у него же есть самое главное — Сила духа, Воля к победе и… витамины, заботливо переданные ему дедом Арсением.
«Может быть натянуть варежки?» — подумал монах, но решил повременить.
Да, в них будет теплее, но нападения стоит ждать в любую секунду, а значит и пальцы должны быть свободны, чтобы мгновенно создать соответствующую технику или руну.
Подув на руки, он продолжил свой путь наверх, внимательно поглядывая по сторонам.
Арсений предупреждал, что победитель будет только один, а значит, нужно поспешить.
Слева шевельнулся сугроб и Ник, тяжело вздохнув, рванул вперед. Для некоторых послушников испытание сводилось не к тому, чтобы достать реликвию Храма, а к тому, чтобы не дать Нику её заполучить. Глупо, но вместо того, чтобы стремиться к Перу, которое подарит добравшемуся до неё монаху бонусы от Сети, его «братья» предпочитали помешать Нику.
«Их бы энергию, да в мирное русло», — подумал монах, ловко уходя от Ледяных копий.
— Стой, слабак! — донеслось в спину, но Ник лишь прибавил скорости.
Во-первых, он не знал сколько послушников сидели в засаде, а во-вторых, драться в снегу? Поищите другого дурака!
Вслед ему летели ледяные сюрикены, звезды, сосульки, копья и десятки однообразных ругательств:
— Иди сюда, ничтожество!
— Неполноценный, ты куда?!
— Тебе от нас не убежать, слабак!
«Идиоты, — равнодушно подумал Ник. — Зачем кричать в такую погоду? Ладно дыхалка быстро сдохнет, но тут же горло простудить можно на раз-два! А до Пера ещё топать и топать! Что до неполноценного, я уже все всем доказал в дуэльном круге…».
Он снова вздохнул и, ловко уходя от редких техник, летящих в спину, продолжил свой подъем. Главное — успеть добраться до беседки раньше, чем его, кхм, «братья».