— А нас…
— Никто и пальцем не тронет, — заверил его Арсений, жестом подзывая Ника и полудемона к себе. — Прости, но мне нужно дать наставление своим ученикам.
— Да без проблем, — кивнул Алексей. — Мне как раз нужно дочитать одну историю…
Он достал из Инвентаря кресло и, с удобством в нем расположившись, открыл Книгу на закладке.
«Забавный тип, — подумал Ник, поглядывая на Алексея, — он вроде маг, но как будто находится в потоке!»
Бросив на погрузившегося в чтение мага последний взгляд, Ник подошёл к Арсению.
— Что ж, ученики, — Арсений строго посмотрел сначала на Дэниса, потом на Ника, — пока есть время, я проверю, чему вы научились за прошедшее время! Дэнис?
— Я нашел гармонию с самим собой, — с достоинством ответил демон. — И нашел реликвию храма! — он продемонстрировал свои наручи. — Наручи самого Цзин Ли!
— Главное, что ты договорился с самим собой, — довольно кивнул Арсений. — Ник, что скажешь ты?
— Получил благословение почти всех планет, — Ник почесал затылок. — С натяжкой, конечно, но обще понимание появилось. Что ещё? Достал Перо и обменял его на Четки Порога.
— Хорошо, — кивнул Арсений.
— А ну ещё, — Ник напустил на себя скучающий вид, — познакомился с Цзин Ли.
— Что?! — взревел Дэнис. — Малыш, ты ничего не попутал?!
— Про тебя там тоже было, — Ник никак не отреагировал на вопль демона.
— И что же? — тут же заинтересовался Дэнис.
— Узнаешь, — хмыкнул Ник, не торопясь зачитывать стишок основателя «Солнечной ладони».
— Я тебя щас… — зарычал было демон, но Арсений недовольно шикнул, отчего Дэнис тут же умолк, и внимательно посмотрел на Ника. — Расскажи нам.
— Окей, — Ник покосился по сторонам, но не найдя куда присесть, уселся прямо на землю. — В общем, дело было так.
Глава 38
В своих новых товарищах Ник нашел отличных слушателей. Что Арсений, что Дэнис, что Марти внимательно слушали каждое его слово, изредка задавая уточняющие вопросы. Один только Килиб безмятежно спал, а Алексей так и сидел в своем кресле, с головой уйдя в чтение книги.
Но на них Ник не обижался.
С любовью поглаживая Четки, он успел рассказать почти обо всех своих приключениях. И только перешел к тому моменту, где он встретил домового, который впоследствии оказался Цзин Ли, как Алексей оторвался от книги и бесцеремонно перебил Ника.
— Сколько у нас еще времени?
— Полчаса ещё точно есть, — заверил его Арсений и снова повернулся к своему ученику.
— А мы можем ходить по храмовому комплексу? — задал странный вопрос маг.
— Только во дворе, — отрицательно мотнул головой Арсений. — Максимум можешь в туалет сходить, — он кивнул на стоящие около каменной стены деревянные кабинки.
— Так и сделаю, — довольно улыбнулся Алексей, поднимаясь с кресла.
«Странный он всё-таки, — подумал Ник, смотря вслед магу, — зуб даю, он что-то задумал!»
Маг тем временем подошел к туалету, зачем-то сунул ключ в неизвестно откуда появившуюся замочную скважину и потянул скрипнувшую дверцу на себя.
А дальше произошло нечто настолько из ряда вон выходящее, что Ник, позабыв про свой рассказ, уставился на Алексея.
— Во даёт, — негромко обронил Дэнис, так же следящий за магом.
— Смотрите, что делает этот чудик! — послышался голос какого-то Послушника.
— Хах, что он делает?!
— Мда, — протянул Марти, — Ну Алексей, ну даёт…
Алесей же, и не подозревая, что за ним наблюдается сейчас почти весь монастырь, открывал дверцу туалета, некоторое время смотрел в кабинку, отвешивал поклон и закрывал дверь. И тут же начинал сначала.
Послушники же хохотали в голос, без устали упражняясь в остроумии
— Он что, поклонился очку?
— Ха-ха! Каждый раз золотой горшок увидеть, поди, хотел!
— Точно! Да так и не решился!
«Интересно, — подумал Ник, который в отличие от других видел полупрозрачную рябь портала. — Что он делает?»
Алексей же, убрав ключ в карман брюк, задумчиво побрел назад.
— … ха-ха-ха…
— … у нас новый Золотарь?…
Чем ближе Алексей подходил к Нику, тем громче и четче звучали насмешки монахов.
— Чего это они? — с интересом спросил у дедушки Алексей, кивая на террасу.
— Их можно понять, — Арсений удержался от улыбки, но в глазах его плясали искорки смеха. — Сам посуди…
— Подошел ты, Лёх, к толчку, — Марти перехватил нить беседы в свои руки и, не выдержав, громко хрюкнул от еле сдерживаемого смеха.
— Открываешь, такой, дверцу и внима-а-ательно так пялишься на отхожую дыру! — прогудел Дэнис.
— Да-да-да, — Марти, согнувшись от еле сдерживаемого смеха, хлопнул себя по ноге. — А потом поклонился и давай дверь дергать. Туда-сюда, туда-сюда!
— Как мышь на кактус! И хочется и колется!
— А с кем ты там разговаривал?
— Да ещё и полупоклоны эти…
— Знал я, что ты немного странный, но чтоб до такой степени…
Ник с интересом наблюдал за реакцией мага на подначки друзей.
Поначалу Алексей слушал своих товарищей с легкой улыбкой, потом, задумчиво покосившись на туалет, внезапно начал говорить:
— На месте Медных шахт сейчас Вулкан. В Пустыне наши достроили цепь бастионов от Южного до Леса, надежно перекрыв подходы к Цитадели…
Маг говорил тихо, но подшучивания мгновенно оборвались, и все четверо, включая Ника жадно принялись ловить каждое его слово.
— Лес ощетинился непроходимой чащей, но пропустил удар изнутри. Не досмотрел до конца, но наши вроде как смогли отстоять Древо. Повезло, что на помощь пришел Лесной кот…
«Котя! — подумал Ник, так вот, что это было!»
— Крепость получила передышку от постоянных атак с моря и сейчас может смело сосредоточиться на восточном направлении.
Маг прикрыл глаза, и продолжил.
— Все войска Цитадели сейчас в Долине Крови. Зелье, артефакты, оружие и броня скупается по всему миру и льется в Пустыню. Единственное, чего я не успел посмотреть — Бункерк. Но даже без этой объединённой армии… Порог готов к обороне.
Алексей сжал в руке ключ, и Ник словно наяву увидел, как перед ними появляется туманная дорога, которую он столько раз видел в своих снах.
«Пора?» — Ник услышал мысли мага и почувствовал, как ключ подталкивает его вперёд, а туманный путь сам ложится ему под ноги.
«Пора, — согласился Ник, — но только после боя. Осталось одно незавершенное дельце».
— Гонг!!!
Его мысли совпали с пронзительным стоном колокола, и Фагот, не желая ждать ни секунды сорвался со своего места и, перемахнув через перила, спрыгнул вниз.
Для обычного человека падение с четвёртого этажа грозит смертью или, как минимум, серьезными переломами, но человек в багровых одеяниях приземлился мягко, словно рысь.
— Ты! — его палец указал на Алексея. — Карающая длань вызывает тебя!
Маг усмехнулся и промолчал, а вместо него ответил Дэнис.
— Он мой ученик, — полудемон шагнул в начерченный круг, — и, согласно уставу храма, я несу за него полную ответственность.
Фагот громко скрипнул зубами, но идти против Устава храма не решился.
— Значит ты! — узловатый палец жилистой руки метнулся в сторону Марти.
Почему-то Килиба настоятель храма упорно игнорировал, словно его и не было. И Ник понимал почему. Аура здоровяка ясно давала понять, что он грозный противник.
— Во-первых, — Дэнис с наслаждением потянулся, одним движением прогревая все связки и мышцы. — Ты уже вызвал моего ученика на бой, а значит вызвал меня. Во-вторых, — глаза демона вспыхнули желтым огнем. — Марти тоже мой ученик.
— Щенок! — с ненавистью бросил настоятель, сбрасывая с себя багровую накидку и оставаясь в простых холощеных штанах. — Отрыжка Бездны! Ты никогда мне не нравился, и сегодня я очищу этот мир от нечисти!
— Нечисть — это ты, — не согласился Дэнис, к удивлению Ника, снимая наручи Цзин Ли и передавая их Килибу, — пусть и в человеческом обличии. Все также издеваешься над послушниками и, — Дэнис брезгливо поморщился, вступая в круг, — берешь под свое крыло смазливых слабаков, обещая им свою протекцию?
Настоятель забыл про Ника и Арсения, чего и добивался Дэнис, и вперил в полудемона бешенный взгляд.
— Ты будешь умирать долго. Очень. Очень долго! — прорычал монах, бросаясь вперёд.
— ГОНГ!!!
— Как же меня бесит этот колокол, — пробормотал Алексей.
— Не тебя одного, — согласился Ник, во все глаза следя за кружащими по кругу разумными. — Такое ощущение, что в загашниках храма их сотни.
— В смысле? — рассеяно уточнил Алексей, не спуская взгляда с Фагота.
— Да я так, — махнул рукой Ник. — Дела, так сказать, недавно минувших дней… — и тут же перескочил на другую тему. — Хотел бы я оказаться на месте твоего демонического друга…
— Самому стать демоном или надрать задницу настоятелю? — с интересом уточнил маг.
— Второе, конечно, — Ник косо покосился на мага — Место Настоятеля меня не интересует, но к Фаготу у меня накопилось много вопросов.
— Это вряд ли, — вмешался в беседу дед Арсений. — Ты слишком легкомысленен, Ник.
— А зачем напрягаться? — пожал плечами монах, довольно щурясь от падающих ему на лицо солнечных лучей. — Я и так слишком долго был серьёзен, и к чему это привело? К тому же, с этими Четками я любого противника одолею!
— А ты заметил, что Дэнис снял с себя наручи первого настоятеля храма «Солнечная ладонь», уважаемого Цзин Ли? — Арсений кивнул на наручи, которые бережно держал Килиб.
— Да, — Ник дернул плечом. — По мне так зря.
— А ты что скажешь, Алексей, — Арсений покосился на мага. — Почему Дэнис их снял?
— Потому что это костыли, — пожал плечами маг.
— А мне кажется понты, — не согласился Ник. — Мол смотрите, я и без наручей смогу справиться с настоятелем.
— Я бы сказал, авторитет, — покачал головой Алексей. — Но в чём-то ты прав, я бы тоже не стал лишать себя преимущества. К тому же, судя по ауре, этот тип накачался зельями по полной.
— Все правильно Дэнис делает, — Килиб с удовольствием присоединился к обсуждению наручей. — Нельзя постоянно полагаться на артефакты и зелья. Самое совершенное оружие — это твое тело и разум.