Валиде уж точно знала, чему поучить пока еще неопытных кандидат-одалисок.
Для начала наложниц со всей внимательностью осматривали и направляли их к подходящим наставникам. Те тут же начинали процесс обучения и воспитания.
Красоту, которой одарила наложниц судьба, нужно было огранить и вставить в изящную оправу, способную раскрыть таланты девушки перед наместником.
Главной целью воспитания было внушить им: всегда и везде будь готова оказывать услуги господину, выполнить любое его желание, каким бы оно ни было. Высшей ступенью искусства считалась способность разбудить, воспламенить этот интерес утончёнными и изящными способами.
Три месяца Элиану, как и других, попавших в гарем незадолго до и после неё, обучали тайнам и премудростям этой загадочной провинции: возбуждающим танцам, умению спеть так, чтобы порадовать слух господина, музыке, рисованию, искусству выпечки, созданию ароматов, подбору нужных цветов в букеты.
Элиана с жадностью впитывала новые знания, насколько бы бесполезными они ни казались на первый взгляд: очевидно, что для Раманги все они были важны, а Элиана намеревалась наладить со своим супругом как минимум дружеский контакт.
Основательно изучались письмо и ловкость в разговоре. Из наук им преподавали довольно смешной, с точки зрения Элианы, набор: грамматику, логику и астрономию, причём довольно быстро стало ясно, что о звёздах она может рассказать наставнику куда больше, чем тот знает сам.
С особой тщательностью преподавалось Учение о науке любить: повелитель, как предполагалось, должен был не только наслаждаться с красивой супругой, но и обрести новые силы и мудрость. Существовала целая наука «лечения наложницами»: трактаты предлагали способы выправить позвоночник, укрепить нервы, очистить кровь.
Не менее важным и потому особенно внимательно изучаемым считалось умение двигаться с особой пластичностью и грацией. Остановиться в позе, приятной глазу, присесть на диван в случае позволения, подойти к господину или к его ложу, поднести шербет или курительную смесь, томно прикрыть глаза или выразить всю радость мира при получении подарка – всё это требовало непревзойденной элегантности и вместе с тем – завораживающей благодарности с намеком на священный трепет и плохо сдерживаемую страсть. Неисчислимые особенности поведения находились в прямой зависимости от настроения господина, окружения, звезд или луны, сияющих на небе, или даже от обстановки в комнате.
Вызывающее желание соответствие позы, движения рук и поворота головы; нежное пение и привлекающий к себе танец живота, слова, произнесенные с максимальным чувством и уважением, изящные намеки, говорящая о многом игра глазами, располагающие к себе манеры и сладостные ласки – Элиана думала поначалу, что была искусна в этом наборе без всяких учителей, но очень скоро выяснила, что это не так.
Обычно обучение продолжалось не меньше двух лет и заканчивалось строгим экзаменом, который сдавался перед валиде. К этому времени наложница должна была уметь: наполнять с особой грациозностью чашку наместника чаем или кофе, поливать руки для омовения из золотого кувшина так, чтобы ни одна капля не упала на одеяния, обувать туфли или сапоги господину и приносить рубашки, правильно выбирать то, что хочет наместник в данный момент из еды. Разбираться в настроениях, знать его любимые и нелюбимые вещи, уметь доставить удовольствие и никогда не вызывать огорчения.
– С самого начала женщина должна стараться привлечь сердце мужа, демонстрируя ему свою преданность, хороший характер и ум, – поучала их валиде.
Элиана молчала и предпочитала не спорить – всё это она и без того знала.
– И когда он вновь решит связать себя узами брака и приведёт вторую супругу в свой дом, первая должна отойти в сторону и передать ей право на особое положение в доме, и считать ее любимой сестрой.
Элиана продолжала упорно молчать. Она никогда не была особенно ревнива – ей просто некого было ревновать. Но мысль о том, чтобы уступать кому-то свой статус, делиться собственной гордостью с другой, претила ей, как каждому из племени солнечных эльфов.
– Детей второй супруги ей нужно воспитывать как своих, о её прислужницах заботиться больше, чем о своих. К её подругам относиться с любовью и добротой, а её семье выказывать должное почтение.
– Солнечные эльфы умеют одаривать достойных добротой, – ласково произнесла Элиана, когда урок подходил к концу.
Улыбка играла на её губах. Он никогда не врала.
Что такое интриги гарема, Элиана испытала на себе. Как-то случилось так, что одна из возлюбленных наложниц Раманги – Сивиан – наговорила на неё.
Раманга сидел на ковре между трех прекрасных супруг. Одна из гаремных девушек перебирала его кудри, вторая играла на лютне, третья танцевала. Ещё одна сидела опустив голову Раманге на грудь. Супруги сидели полукругом и всем видом показывали, как им приятно, что господин счастлив.
Элиана так и не поняла, в чём именно её вина – только то, что её вызывают к Раманге, который тут же задал вопрос:
– Ты не слишком много мнишь о себе, эльфийка?
Элиана раздумывала всего секунду. Затем склонилась в поклоне и произнесла:
– Мужчине, кого судьба одарила несколькими женами, – сказала Элиана, потупив взгляд, – необходимо ко всем жёнам быть справедливым. Так говорит «Свод нерушимых правил просвещенных».
– Верно, – Раманга скрипнул зубами, – ему нельзя обходить стороной их недостатки.
– И не делиться с одной женой рассказами о любви, страсти, изъянах тела и секретах других! И он обязан также не позволять супругам наговаривать одна на другую, жаловаться и сплетничать. И если одна из них захочет очернить других, ему необходимо приказать ей перестать, отругать и поставить на вид, что у неё самой не меньше недостатков!
– Так велит «Свод нерушимых правил просвещенных»?
– Да, так он велит.
– А для женщины ты не слишком умна?
– Только вам решать, мой господин.
– Что ещё он говорит?
– Говорит, что для каждой из супруг у него должен быть подход. Первой он может оказать честь тайным признанием ее ума, второй – тайным восхищением. Третьей – тайной страстью. Всем им ему необходимо также доставлять удовольствие прогулками по парку, подарками и увеселениями. Почитанием их семей, тем, что рассказывает некоторые секреты, не относящиеся к другим женам, и, наконец, показывает свою любовь – ты же совсем обо мне забыл!
– Молодая супруга, одаренная милым нравом, – ядовито произнёс Раманга, – и соблюдающая напутствия «Свода нерушимых правил просвещенных» сумеет обратить на себя внимание мужа и повергнет соперниц. Конечно же, никакой женщине не доставляет радости наличие этой соперницы, но все вокруг заиграет новыми красками, если не отдаваться приступам ревности.
Элиана улыбнулась так, что губы чуть не затрещали.
– Мой владыка как всегда праведен и мудр.
Она поклонилась, и Раманга наконец позволил ей покинуть свои покои.
Только на следующий день, отправив служанку выяснить, кого приглашали в покои Раманги в последние дни, она поняла, что произошло: Сивиан просила Рамангу выпороть Элиану и отправить в нижний гарем, потому что гребень, который привезли Элиане с последним караваном, оказался на один бриллиант массивней, чем у неё самой.
Покои Раманги были выполнены в имперском стиле, чуть видоизменённом на манер Юго-восточной провинции. Двери, рамы окон, ставни на них были вырезаны из махагони, тиса и массивного дуба, покрыты орнаментами и драгоценными золотыми и бронзовыми накладками с вкраплением самоцветной крошки. Из комнат был виден гарем.
Раманга стоял, покручивая тисовый посох Элианы в руках.
Два признака определяли любую вещь, вышедшую из рук мастеров Детей Солнца: прекрасное качество и практически невозможный для определения возраст. Что ж, если брать во внимание длину их жизни и преследовавшее их неистребимое стремление к совершенству, все свои изделия они создавали крайне медленно, оставляя их, едва обнаруживался малюсенький изъян.
Вместе с этим почтение Солнечного народа к истории побуждало их сохранять раритеты и ценить их. Даже простой воин этого племени мог владеть мечом, возраст которого насчитывал пять-шесть веков, и при этом был в состоянии в деталях рассказать о мастере, сделавшем его, в какой кузнице меч был выкован и перечислить всех предыдущих хозяев.
Для отделки Солнечные обычно использовали золото и самоцветы – для оружия и доспехов. И тем более странно выглядела коряга из тиса, которую Раманга держал в руках.
Солнечный народ десятки веков прожил сам по себе, не вступая в контакт с окружающим их границы миром. В разговорах их отличало невероятное высокомерие, большее, чем у Сумеречных, ведущих свой род от драконов. Хотя нельзя было отказать им в хитроумии. Улыбки редко виднелись на их лицах, манера общения была скептической и надутой, и они всегда к месту и не к месту старались показать свои непревзойденные знания и уникальные умения.
Солнечные – или как их называли иначе, «золотые» эльфы, считали себя единственными знатоками эльфийской культуры. В основном они жили в Авалоне, на отрезанном от света острове среди зачарованного леса. Их знали по особой, странной и сильной магии, которой не владел больше никто во всех сторонах материка.
Солнечные эльфы основали столько великих королевств, сколько ни один эльфийский народ. И хотя сородичи помогали им, Солнечные предпочитали об этом не вспоминать. Царства их были сутью дошедших из тьмы веков сказаний и самим течением времени в сотни и тысячи лет.
Были они смуглыми, с золотыми или медными волосами и с глазами цветом неба или солнца.
Солнечный народ предпочитал медитацию, чтение книг и изучение наук музыке и играм. Но, как успел заметить Раманга, внешность их отличалась необыкновенной красотой, движения – грацией.
Одежды их, правда, на вкус наместника были слишком просты – но, очевидно, казались великолепными им самим. В основном они облачались в холодные цвета вроде синего и зелёного и струящиеся ткани даже зимой. Они отделывали блио и рубахи вычурным шитьём, выполненным разноцветными металлическими нитями, которые сверкали на солнце, добавляя красок к одноцветным тканям.