– Ты несчастна?
Элиана не ответила.
– Ты должна была сказать мне.
Губы эльфийки скривила усмешка.
– Когда, мой господин? Кажется, мы говорим с тобой по-хорошему первый раз с моего приезда.
Лицо Раманги стало жёстким.
– Я был занят.
Элиана смотрела на него с легкой насмешкой. И это недоверие эльфийки внезапно стало последней каплей. Будто прорвало плотину внутри. Раманга заговорил. Он говорил долго, то и дело повторяясь, описывая последний год день за днём. Солнце уже забрезжило на небе, а Раманга всё продолжал говорить, и Элиана вывернулась из его объятий, но лишь для того, чтобы закрыть шторы и вернуться назад. Заметив это, вампир, наконец, замолчал. Он чувствовал себя опустошённым, но впервые за всё прошедшее время ему было легко.
– Прости, – сказал он, и Элиана вздрогнула, впервые услышав слова раскаяния из этих уст.
– За что? Наоборот… – эльфийка качнула головой, обрывая себя, и опустилась на постель рядом с супругом. – Ты не можешь договориться с императором, Раманга… Я правильно поняла?
Раманга покачал головой.
– Он не хочет слушать ничего.
– А что, если бы я смогла?
Раманга замер. Глаза его были широко открыты.
– Ты моя жена! – сказал он жёстко.
– Разве не за тем нужна супруга, чтобы служить опорой?
Раманга не ответил.
– Прошу тебя, отдохни, а когда проснёшься – подумай. Я не знаю правителя, которого бы мне не удалось уговорить.
Раманга медленно кивнул.
– А теперь… Ты хочешь взять меня?
На сей раз Раманга покачал головой.
– Сделай то, что начала, – попросил он, – и просто посиди со мной.
Элиана встала и снова положила пальцы на виски супруга. Раманга уже погрузился в сон, а она все еще стояла, глядя перед собой широко раскрытыми глазами, не шевелясь и не осознавая, что на лице её блуждает тихая улыбка. В заполненном сумраком мире наконец-то забрезжил лучик надежды.
Глава 15. Кошка и тень зверя
Следующая встреча Раманги с супругой произошла только три месяца спустя.
В жарком климате Шейс Марака трудно было отыскать занятие сладостней, чем придаваться блаженству под листвой деревьев вечно-зеленого сада Раманги. Сад был разбит за парком. И если сам парк был устроен по имперским обычаям – с прямыми аллеями и подстриженными кустами, то в саду все дышало духом Провинции. Между группами пальм в художественном беспорядке росли цветы, под персиковыми и лимоновыми деревьями виднелись ажурные скамейки, решетки беседок покрывали виноградные лозы. По стенам везде вился плющ.
В одном из искусственных озер рос лотос, а по лужайкам бежали ручьи, над которыми для прохода были перекинуты мостки, чтобы создавать утонченную имитацию лесных полян. Ворота в сад обвивали плетистые розы. А по ограде переплетались лианы всевозможных цветов: желтых, коралловых, чёрных, точно плато Элдеа, и синих, как небо в солнечное утро.
Изящные ветки изгибались под весом налившихся соком плодов и невиданных Элианой птиц: соловьи и жаворонки, алеты и дрозды услаждали слух. По траве разгуливали фазаны, а на краю сада жили фламинго.
В очередной раз приехав отдохнуть в свой дворец, Раманга решил под утро прогуляться в тиши. Шел дождь, и внезапного появления солнца можно было не бояться.
Пройдя по аллеям в сторону сада и далее, по кривым тропинкам, наместник увидел на поляне стайку невольниц, подобных сверкающим звездам. Сидевшая же между них златоволосая эльфийка была как луна на звездном небе. И за смеющимися и болтающими девушками не видно было эту луну, укрытую бесценной парчой. На талии эльфийки был затянут пояс, украшенный самоцветами и золотыми пластинками, и этот же пояс сжимал её бока и подчеркивал ягодицы, и была она похожа на вазу с крутыми боками из драгоценного стекла из земли Венетов под пенкой из серебра.
На голове у нее сидела шапочка из тончайших переплетений шелковых нитей, украшенных белым и розовым жемчугом. И невольницы поддерживали полы её одеяний – а Элиана стояла среди них и задумчиво листала какую-то книгу.
Ум наместника помутился, и забыл он войско и советников, ожидавших его распоряжений.
Но показывать свою заинтересованность самой супруге он не хотел и велел привести её к себе через день.
Элиана сидела за столом в небольшой беседке. Капли дождя выстукивали свой извечный ритм по мраморному постаменту. Руки принцессы, самой ей казавшиеся непривычно угловатыми, скользили над поверхностью стола. Между ладоней из стороны в сторону метался маленький солнечный зайчик.
Сила постепенно покидала её. Было ли дело в том, что она ушла слишком далеко от Оракула, или просто дух её ослаб в этой холодной темноте, Элиана не знала. Она уже пробовала призвать настоящий огненный столп, но после этого ей стало так плохо, что эльфийка едва доплелась до спальни, упала на постель и проспала целые сутки. Вот такие маленькие развлечения оставались последним, что она могла себе позволить в тоске бесконечных дней.
Осенью бездействие так сдавило ей горло, что она всерьёз взялась за самое первое задание Раманги – многотомный, по его собственным расчетам, труд по магии Солнца. Она описала самые основы и попросила Тахира передать их Раманге, а сама села за описание смежных школ – магии Духа и магии Луны. Время шло, а Раманга всё не отзывался о её работе, и только в одну из холодных зимних ночей Элиана нашла в камине комнаты, где танцевали перед наместником девушки, обгорелый листок, исписанный её собственным почерком.
Она аккуратно убрала подальше от лишних глаз уже написанные два тома о магии Луны и больше за работу не садилась.
Скука, впрочем, подступила с новой силой. Она пыталась выращивать клумбу под окнами своей спальни. Находила в закромах кальф редкие семена, а затем проращивала их при помощи магии и даже заставляла цвести и плодоносить. Это развлечение, к её удивлению, понравилось и Льевене. Видимо, девушка сходила с ума так же, как и она сама. Какое-то время она помогала Элиане, просчитывая наиболее удачное время для цветения по фазам луны и рисунку звёзд. Затем они как-то разом охладели к идее и снова разошлись по своим углам.
Наступило новое лето. Две недели прошло с тех пор, как Элиане удалось, наконец, поговорить с Рамангой. Впрочем, говорил в основном вампир, а Элиана только слушала – но это, во всяком случае, был прогресс. Слишком медленный, но дающий надежду на то, что со временем удастся достучаться до супруга. Элиана в очередной раз отбила ладонью золотистый кружок и тут же прихлопнула его, заслышав вдалеке знакомые шаги.
– К господину, – сообщил ей Тахир коротко.
Элиана кивнула. Такие приказы всегда приходили неожиданно, и исполнять их нужно было немедленно. Элиана встала и последовала за Тахиром. Снова потянулись знакомые аллеи и коридоры. Ей казалось, она исходила их все вдоль и поперёк, и мысль о том, что она провела здесь лишь малую часть того, что ей ещё предстоит, вызывала мгновенный упадок духа.
Её ввели в спальню наместника, и дверь закрылась за спиной. Раманги не было. Элиана обошла комнату кругом и заглянула в купальню. Раманга возлежал на россыпи подушек. Голова его была опущена на колени Сивиан, и та с непривычной нежностью прочёсывала длинными пальцами, увенчанными алыми, как кровь, ногтями, черные мокрые волосы наместника.
Под сердцем кольнуло. Одно дело было знать, что у Раманги есть другие партнёрши, и совсем другое – видеть, как спокойно ему в чужих объятиях. Элиана хотела было удалиться и подождать в спальне, но голос Раманги грозой прорезал тишину:
– Войди.
Элиана поёжилась и медленно вошла. Несколько секунд Раманга смотрел на неё из-под едва приподнятых ресниц. Ладонь вампира поползла по бёдрам наложницы, ничуть не стесняясь присутствия зрителя.
– Иди, – сказал он мягко и приподнялся, позволяя Сивиан встать.
Девушка тут же скользнула вверх, и Элиана с неудовольствием отметила про себя, что она двигается ничуть не менее грациозно, чем могла бы она сама. Сивиан сейчас напоминала пушистую кошку – ласковую, но почему-то дикую. Коготки её едва заметно скользнули по плечу Элианы, когда она выходила, и на лице промелькнула загадочная улыбка. Элиана прикрыла дверь и остановилась напротив Раманги.
– Разденься.
Приказ такой же набивший оскомину, как и весь этот дворец. Элиана на секунду вспомнила самую первую ночь, когда Раманга нашёл внутри неё что-то незнакомое, заставившее Элиану стонать от страсти. С тех пор вампир брал её по-разному – иногда грубо, иногда равнодушно. Он всегда знал, как вызвать это странное ощущение, но от него становилось лишь холодней. Руки сами принялись выполнять распоряжение, пока голову занимали бесполезные мысли.
– Не так быстро… Впрочем, ладно. Сядь сюда, – Раманга повернулся, указывая супруге место у себя на коленях.
Элиана скользнула вниз, выполняя новый приказ. Руки Раманги легли ей на грудь, прошлись по бокам и замерли. Элиана сидела неподвижно, ожидая продолжения. Она думала, что пальцы Раманги скользнут дальше, проверяя, достаточно ли возбуждена сама супруга по заполнившей ее вход влаге, но этого не произошло. Вместо этого ладони Раманги оказались на внутренней стороне её бёдер и просто мягко огладили промежность.
– Чуть шире раздвинь ноги, – сказал Раманга. Голос его был непривычно мягок, но это не имело значения – Элиана мягкости не доверяла. Она выполнила и этот приказ и чуть подалась навстречу, когда пальцы Ранги прошлись все-таки слегка по внешним губам, слегка задевая клитор.
– Нравится? – спросил вампир.
– Как всегда, – сказала Элиана тихо.
Ласка была безупречна. Пальцы Раманги были чуть шершавыми, но от того не менее ловкими. Элиана почувствовала, что возбуждение начинает зарождаться в ней, заставляя подернуться истомой глаза.
– Давай сама, – рука замерла.
Бёдра Элианы толкнулись вперёд. Ладонь ее упёрлась в живот вампира, и она заскользила бугорочком по пальцам Раманги, запустив туда и свою другую руку и стараясь не забывать о том, что на нее смотрят. Раманга и правда зачарованно наблюдал, как движется перед ним стройное тело, проникнув пальцам внутрь его. Холёное и гладкое, оно создавало странный контраст с хищной дикостью Сивиан. Эльфийка хищником не была… «Точнее – она им не кажется», – поправил себя вампир. Напротив, она напоминала Раманге птицу, мчащуюся прочь от погони. Наконец, Элиана качнула головой, одним движением взмахивая волосами, будто крылом, и рассыпая по плечам ставшие влажными прядки. Вздохнула длинно и, откинув голову, отдалась во власть экстазу.