– Я всё помню. Поэтому и думал, быть может, ты тоже выступишь на их стороне.
– На стороне, – Элиана невесело усмехнулась. – Я не в том положении, чтобы выступать. Я лишь ищу по просьбе мужа того, кто хотел нас убить.
Мианос снова улыбнулся.
– Понимаю, – сказал он, чуть заметно усмехаясь. – Тогда что же ты хочешь от бедного старого Хранителя?
Элиана откинулась на спинку стула и несколько секунд разглядывала свои сложенные на столе пальцы.
– Это они напали на дом Раманги?
Поколебавшись, Мианос кивнул.
– Возможно, – сказал он.
– И их предводитель – Аман?
– Возможно, – повторил Мианос.
– А Лиреин?
Мианос вскинулся.
– О, это очень интересно. Но я не знаю. Ходят слухи, что Лиреин – фаворитка Говорящего. Но я так не думаю. Твой отец никогда не приветствовал налож… подобных связей… – он перевёл взгляд с Элианы на Рамангу и обратно. – Ну, ты знаешь.
– Знаю, – Элиана помрачнела.
– Так что… Не могу тебе сказать. Знаю только, что Аман терпеть не может эту выскочку.
– Выскочку? – Элиана подняла бровь. – Мне она такой не показалась. Скорее, напротив, трусиха и подхалимка.
– Вот как? Впервые слышу, чтобы о ней говорили так.
– Откуда она взялась хотя бы?
Мианос пожал плечами.
– Просто какая-то аристократка из малоизвестного рода. Таких полно ошивается в городе. Хотя до мень доходили сплетни, что ее мать – из лунных. Не то что это имеет значение, но знаешь же, насколько умелы они в темной магии.
– А кто этот секретарь, что ходит с отцом? Я видела его пару раз, но никто не говорит о нем ничего, – продолжила Элиана.
– О, это мой ученик, он очень способен. И он не секретарь, он придворный маг. Безусловно, он еще молод, но со временем его советы приобретут вес, – ответил Мионас. – Его зовут Талисиан, мать его из лунных. Но не волнуйся, он предан нам и никогда не сделает ничего во вред.
– Ясно, – Элиана задумчиво потеребила локон. – Что ж, спасибо, – она подняла взгляд на Хранителя. – Ты мне помог, Мианос. Пока что только ты в королевстве мне и помог.
Мианос улыбнулся и встал.
– Я всегда готов дать тебе совет, Лин.
– Ама ханату, – Элиана тоже встала и поклонилась.
Мианос ответил таким же коротким поклоном. Принцесса развернулась и направилась к выходу, а Раманга без единого слова последовал за ней.
Миновав небольшой коридор, они оказались в общем зале библиотеки, и Элиана замешкалась ненадолго, оглядываясь по сторонам.
– Столько вечеров я провела здесь, – сказала она задумчиво, – наедине с книгами… Порой это место казалось мне более родным, чем дворец.
Раманга шагнул к супруге, чтобы обнять её, но Элиана, не ожидая этого, выскользнула из его рук и подошла к одной из полок. Кончики пальцев её скользнули по корешкам, и те заискрились, отзываясь на зов.
– Чужак не может взять их в руки, – сказала она, – а я могу. Книги всё ещё помнят меня. Кажется, даже лучше, чем моя семья.
Она вытянула один из фолиантов и, открыв на случайной странице, принялась листать, иногда останавливаясь, чтобы разглядеть очередную гравюру – последние в изобилии украшали каждый третий разворот.
Это была книга по истории, как довольно быстро понял Раманга.
– Стой, – окликнул он супругу, когда она собиралась перелистнуть очередную страницу, и указал пальцем на гравюру, изображавшую троих эльфов с посохами в руках. Посохи были направлены к небу, в котором сиял продолговатый разрыв. – Что это? – спросил он.
Элиана нахмурилась и внимательно посмотрела на него. Ей не хотелось говорить.
– Эта глава нашей истории, которую обычно не показывают чужим.
– Я для тебя чужой? – Раманга мгновенно помрачнел.
Элиана закусила губу.
– Я этого не говорила, но… – пробормотала она, – некоторые историки рассказывают о днях, когда солнечные эльфы правили всем материком. Они упоминают так же о том, что в один прекрасный день среди детей солнечного народа началась братоубийственная война. Тогда один из сыновей Говорящего с небесами призвал троих сильнейших волхвов и приказал им найти защитников, которые сумели бы сберечь нашу империю от любого зла. Волхвы думали три ночи и три дня, а когда Говорящий снова призвал их, требуя ответа, провели ритуал. И разверзлась тогда дыра в небесах, и ступили на землю… – Элиана закусила губу, – в общем, в этой книге не говорится кто. Но призванные существа принесли нашей империи величайшее зло.
Раманга пристально смотрел на неё, но Элиана не собиралась продолжать.
– Ладно, – сказала она, – идём. Не в этих стенах вести такой разговор.
Глава 28. Неожиданные обвинения
– Что ты думаешь? – спросила Элиана, когда они вновь оказались в лесу.
– Мне ещё вчера показалось, что твой брат – идиот.
Элиана коротко усмехнулась и блеснула глазами.
– Ты преувеличиваешь. Аман верит в своё дело. И он оскорблён вниманием Говорящего к Лиреин.
– Любопытно, а почему? Ревнует к мачехе?
Элиана вздрогнула и прямо посмотрела в глаза вампиру.
– Возможно, Аман так и думает. Тогда… это многое объясняет.
– Понятно, – Раманга потянулся. – Только что толку? Я бы на всякий случай убил твоего братца, но вряд ли ты будешь этому рада.
– Не буду, – согласилась Элиана, – тем более пока у нас нет доказательств. Вернее будет опорочить его перед отцом. Придётся пообщаться с ним поближе. Может быть, узнать, кто его сообщники, или найти каналы связи… Ведь кто-то же передавал его приказы в Империю, если он и правда виновен.
Раманга пожал плечами.
– Это твоё королевство, Элиана. Я своё слово сказал. Будь моя воля, я бы стёр весь этот город с лица земли, чтобы все другие знали – нельзя нарушать слово, данное Певчему. Но ты хочешь, чтобы они жили. Пусть живут.
Элиана резко развернулась и заглянула в глаза вампиру.
– Не ожидала, – сказала она коротко, и на сей раз улыбка светилась только в глазах, не касаясь губ.
Раманга подошёл к ней вплотную и, опустив руки на плечи, притянул к себе. Осторожно коснулся мягких губ.
– Ты – последнее, что осталось от моей семьи. Так чему тут удивляться?
Элиана пожала плечами, и улыбка снова погасла.
– Не знаю. Наверное, нечему.
Принцесса отвернулась. Не разговаривая больше, они двинулись вперёд мимо вязов и лиственниц, а тяжёлая серая туча плыла над их головами, заслоняя Рамангу от солнца, и того и гляди норовила взорваться дождём. Черту города они пересекли не более чем через час и вскоре оказались во дворце. Открыв двери своей спальни, Элиана потянулась и упала на постель, а Раманга сел рядом. Он притянул эльфийку к себе, укладывая её голову себе на колени.
– Будешь спать? – спросила Элиана, глядя, как первые капли дождя падают на землю за окном.
– Не хочу, – Раманга опустил ладонь на голову супруги и с силой провёл пальцами сквозь медовые пряди, распуская ничем не скреплённую косу.
– А я бы поспала… Я уже перестала понимать, где день, а где ночь.
– Тогда ложись, я найду, чем себя занять.
Элиана уснула, опустив голову на шёлковые подушки, расшитые золотом. А Раманга долго стоял у окна, разглядывая просторную, залитую светом улицу Солнечного Города.
Он слишком хорошо узнал ту легенду, что рассказала ему Элиана. Легенду о могущественных существах, призванных из-за грани миров. Только никогда не слышал, чтобы какой-то народ признавался в том, чтобы именно он их призвал.
Первые вампиры явились на зов могущественных чародеев, когда земли между океанами вечности ещё были населены людьми. Бессмертные эльфы уже существовали тогда, но были лишь избранными, бессмертными среди смертных, считавшими, что они рождены управлять.
Раманга вовсе не был уверен, что имело смысл говорить о разделении на солнечное, лунное и другие племена уже тогда. Но если королевство Аман-Ту сохранило знание о первом призыве, это было равносильно тому, чтобы признать свою вину.
Раманга отвернулся от окна и присел на край широкой кровати, которую Элиана заставила отца отдать им. Её волосы цвета бледного золота разметались по шёлковым подушкам, а спящее лицо казалось ранимым и нежным. Раманга с трудом преодолел желание прикоснуться к нему рукой.
Он не мог поверить, что такие, как она, могли стать причиной прихода вампиров в некогда спокойный мир.
Раманга ещё помнил те времена, когда сам стоял против вампиров во главе армии Дар-Эс-Нияда, столицы Нат`Шахара, когда приход империи в его землю казался концом всего.
Он не был дома так давно, что уже и предполагать не мог, остался ли там кто-то из живых людей – или все пошли завоевателям на корм. Раманга боялся заглядывать в те места, потому что опасался увидеть, что даже дворцы его родины давно превратились в тлен и смешались с песком.
Ведомый внезапным порывом, он протянул руку к лицу Элианы и провёл кончиками пальцев по её щеке.
Она стала его солнцем в последние несколько недель, солнцем, которое Раманга не надеялся увидеть уже никогда.
Много веков он пылал порочной страстью и был покорён красотой Вианы, обратившей его. Он думал, что Виана – верх мечтаний, который ему никогда не дано будет заслужить. Он топил свою неутолимую жажду в красоте множества дев, но напиться не мог.
Теперь Раманга с удивлением понимал, что Виана не значит для него ничего. Эльфийка, лежавшая перед ним, была дарована ему судьбой. И будь его воля, всю свою жизнь он отдал бы на служение только лишь этой красоте.
Веки Элианы дрогнули, и она пошевелилась. Раманга хотел было убрать руку, но Элиана накрыла его кисть своей и плотнее прижала ладонь Раманги к щеке.
Пушистые ресницы вспорхнули, и под ними блеснули серые искорки глаз.
– Ты что-то хотел? – тихонько спросила она.
– Я просто смотрел на тебя.
Раманга попытался улыбнуться и вдруг обнаружил, что не помнит, как это сделать.
Элиана снова опустила веки, чтобы спрятать от него взгляд.
– Тебе нужна еда? – спросила она.
– Наверное… да… – Раманга стиснул кулак свободной руки, понимая, что его пристальное внимание можно было понять и так. – Элиана… я люблю тебя.