– Ты шевелилась? Ты там? – обратился он к Ней.
Она не ответила.
Он почесал шею и мягкий олений мех, который спускался уже вдоль всего позвоночника.
– Или я схожу с ума?
Поднимись повыше и узнаешь правду.
Слова зазвучали у него в голове. Это была не просто мысль, но приказ, и принадлежал он не ему. Словно великая сила пробудилась внутри Верного Глаза и теперь потягивалась, разминаясь после долгого сна.
Он впился глазами в лицо Богини.
– Если я безумен, то это безумие придает мне сил, исцеляет меня и требует возглавить Народ и вывести его из проклятого Города к спасению.
Верный Глаз начал подъем.
С ловкостью лесного зверя он запрыгнул на массивное бедро статуи, а потом, уцепившись за прядь отлитых из странного, совершенного металла волос Богини, словно развевающихся по ветру, который могла чувствовать только Она, подтянулся и взобрался на Ее могучее плечо. Там, высоко над балконом, Верный Глаз оглянулся на лес. Огромная луна сияла на небе – Народ называл ее Охотничьей луной, потому что она светила так ярко, что даже в Городе отбрасывала глубокие, темные тени. Ему показалось, что на горизонте он разглядел маленькие желтые языки пламени – не свирепое красное пламя пожара, а ручной огонь, который используют для обогрева и приготовления пищи.
– Сколько человек выжило? – пробормотал Верный Глаз. – Когда мне атаковать?
Готовь Народ.
Мысль застучала в голове с такой силой, что опора ушла у Верного Глаза из-под ног. Лишившись равновесия, он полетел вниз с плеча Богини. Он выбросил вперед руку в поисках чего-нибудь, что могло его спасти, и напоролся запястьем на острие трехзубого копья Жницы. Руку обожгло, как каленым железом, и у него вырвался крик, но другая его рука уже ухватилась за древко копья, и падение, которое неизбежно должно было закончиться смертью, прекратилось.
Глотая воздух, Верный Глаз нашарил ногой опору, собираясь спуститься и разбудить Голубку, чтобы она помогла ему перевязать рану, но его взгляд приковали алые капли, стекающие по запястью. Раненая рука лежала на голове Богини, и Верный Глаз смотрел, не в силах отвести взгляд, как кровь заполнила глазные впадины и побежала по точеным металлическим щекам статуи. Ее лицо размером со взрослого мужчину было совсем рядом.
– Ты здесь? Ты жива? – спросил он Богиню.
В одно мгновение глаза Богини повернулись в орбитах и слепо уставились на Верного Глаза. Он затаил дыхание, внимая голосу, который заполнил все его существо.
Я Смерть, но я жив. Направь взор внутрь себя. Прими Меня, и мы станем едины.
Кровь Верного Глаза стекала по лицу Богини. Он направил взор внутрь себя и принял Бога, и мир изменился.
Голубку разбудил крик Помощницы.
– Что такое? Что стряслось? – Она села на постели и зашарила рукой в поисках Верного Глаза. Когда пальцы ее коснулись пустоты и укрывающей их тюфяк толстой шкуры, внутри у нее все сжалось, и она, спрыгнув с постели, закричала:
– Помощницы! Сюда!
– О госпожа, это ужасно! Я не знаю, что делать!
Голубка узнала голос Лили. Она вытянула руки, и Лили ухватилась за них. Голубка почувствовала, как девушка дрожит.
– Успокойся. Где наш Заступник? Если что-то случилось, нужно немедленно сообщить ему.
– Но это он, наш Заступник! О госпожа, кажется, он умер! – всхлипнула Лили.
– Замолчи! Конечно, он не умер. Богиня этого не допустит. – Голубка постаралась придать голосу уверенности, хотя сердце ее, казалось, вот-вот вырвется из груди, а по жилам разливался страх. Если мой возлюбленный мертв, моя жизнь кончена. Голубка отбросила страшную мысль и приказала: – Отведи меня к нему!
– Я нашла его у ног Богини, – сказала Лили, ведя свою госпожу через покои на балкон. – Я сделала все, как он велел. Приказала Помощницам прибраться и привести двор в порядок, разбудила спящих и заставила их нам помогать. Заступник сказал, что ему нужно побыть одному – что он сам последит за светильниками на балконе Богини. Вот почему я нашла его только сейчас. – Лили замолчала и снова всхлипнула. – Там все в крови, госпожа. Что нам делать без нашего Заступника?
Голубкой двигал инстинкт. Со сверхъестественной грацией, выработанной за годы жизни в темноте, она повернула лицо Лили к себе и изо всех сил ударила ее ладонью по щеке.
– Никогда не говори так о нашем Заступнике. Я Оракул Богини. Не думаешь ли ты, что я не узнала бы, если бы Заступник умер?
– Д-да, госпожа, конечно. Прости меня! Пожалуйста, прости! Но там столько крови. Она… она покрывает Богиню и стекает с Ее лица, как слезы, и скапливается вокруг Заступника, а он – он такой холодный и неподвижный!
– Что ж, хорошо, что я слепа и меня не обманет то, что обмануло тебя. Веди меня к нему!
– Да, госпожа.
Лили взяла Голубку за локоть и помогла преодолеть оставшееся до балкона расстояние. Еще до того, как она приблизилась к телу Верного Глаза, ей в ноздри ударил густой запах крови – Голубке показалось, что ею залит весь балкон. Она почти ожидала, что в воздухе вот-вот соткутся капли, которые прольются на них, как весенний дождь.
– Он там, у…
– Дальше я сама.
Голубка сбросила руку Лили и пошла на запах крови и пульсирующую энергию, которую излучал ее любовник. Верный Глаз, словно в отчаянной мольбе, скорчился на боку у ног Богини. Она опустилась рядом с ним на колени и ощупала его тело, но единственной раной, которую она нашла, был глубокий мокрый порез, спускавшийся от локтя до запястья. Она нащупала его пульс. Он был слабый и учащенный, но сердце еще билось. Его кожа была холодной, влажной от пота и скользкой от потерянной им крови. Дыхание было слабое, поверхностное. Голубка действовала быстро, не задумываясь. Она скинула с себя короткую тунику, в которой спала, и, помогая себе зубами, оторвала от подола длинную полоску ткани, а потом начала плотно бинтовать распоротую руку любимого, одновременно обращаясь к Лили:
– Кто еще знает, что он ранен?
– Никто. Остальные Помощницы еще заняты поручениями нашего Заступника. Я поднялась сюда только для того, чтобы заварить вам на завтрак чай и спросить, не желаете ли вы с ним перекусить мясом кабана.
– Не впускай в покои других Помощниц, пока я не позволю. И не говори им, что Заступник ранен.
– Но, госпожа, он…
– Он не умер! – зашипела Голубка. – Даже не вздумай поднимать панику!
– Д-да, госпожа.
– Мне нужна твоя помощь, Лили. Я могу на тебя рассчитывать?
– О госпожа! Ну конечно!
– Прекрасно, ибо когда наш Заступник очнется – а он очнется, даю тебе слово Богини, – он вознаградит тех, кто был мне верен, и накажет тех, кто не был: вспомни, как совсем недавно он сбросил нечестивых старух с этого самого балкона.
По шороху юбок Голубка поняла, что Лили отвесила ей глубокий поклон.
– Слушаю и повинуюсь, госпожа.
– Спасибо, Лили. Я ценю твою преданность. А теперь слушай меня внимательно. Во-первых, принеси шкуры: нужно накрыть его и устроить поудобнее. Я не чувствую тепла от светильников. Подбрось в них дров. Нашему Заступнику холодно. Принеси мне полоски ткани и побольше чистой воды. Потом вели Прислужницам сварить из мозговых костей кабана бульон и принеси его сюда как можно скорее. – Голубка почувствовала, как Лили повернулась, чтобы взяться за работу, и схватила девушку за хрупкое запястье. Лихорадочно придумывая, что сказать, Голубка произнесла: – На этом месте свершилась воля Богини. Она потребовала от Заступника кровавой жертвы, а единственная кровь, достойная Богини, – это кровь самого Заступника.
– И она приняла его жертву? – робко спросила Лили.
Голубка заставила себя улыбнуться и уверенно кивнула.
– Да! Наш Заступник жив, и когда он очнется, он будет говорить голосом Богини. Но пока этого не произошло, Народ только испугается жертвы Заступника, как испугалась ты.
– Я понимаю, госпожа. Я сделаю все, как ты велишь.
Голубка выпустила ее руку. Девушка кинулась в покои и быстро вернулась со шкурами.
– Устрой ему лежанку подальше от лужи крови и поближе к огню, – сказала Голубка, и Лили поспешно исполнила ее распоряжение.
– Лежанка готова, госпожа.
– Помоги мне его перенести – только осторожно.
Вдвоем девушки медленно перетащили огромное тело Верного Глаза на лежанку.
– А теперь принеси воды и бинтов. – Голубка покопалась в памяти, пытаясь отыскать там хоть что-нибудь, что могло бы помочь ее любовнику, и вспомнила, как от старух-Стражниц вечно воняло чесноком, потому что они считали, что перетертые с медом зубчики чеснока облегчают зуд от трещин на коже и даже немного способствуют исцелению. – Еще принеси мне чеснока и меда.
– Да, госпожа!
Лили принесла воду и полоски чистой ткани, а потом бросилась вон из покоев на поиски чеснока и меда. Оставшись наконец наедине с любимым, Голубка обратилась к нему, смывая с его тела засохшую кровь и по капле вливая ему в рот воду, которая стекала по неподвижным губам.
– Ты должен прийти в себя, любимый. Я не могу вывести Народ из отравленного Города в лес – это можешь сделать только ты. Только ты можешь стать их спасителем – их Богом. Очнись, любимый, и ответь своей Голубке.
Верный Глаз не шевельнулся.
– Госпожа, я принесла чеснок и мед. – Лили подбежала к ней, пытаясь отдышаться. Она взяла руки Голубки в свои и помогла ей найти чеснок и мед, и Голубка, воспользовавшись моментом, сжала руку юной Помощницы и ласково заговорила:
– Ты молодец, Лили. Ты мне очень помогла. Наш Заступник вознаградит тебя, когда очнется.
– Он еще не говорил?
– Он пока еще общается с Богиней, – сказала Голубка. – Пожалуйста, позаботься о бульоне. Заступнику он скоро понадобится.
Когда девушка снова выскочила из комнаты, Голубка раздавила зубчики чеснока и смешала их в деревянной миске с медом. Когда средство было готово, Голубка сняла повязку с руки Верного Глаза. Стараясь работать быстро – без повязки кровь потекла снова, – она нанесла липкую смесь на длинный порез и кожу вокруг него. Затем она сжала неровные края одной рукой, а другой взяла чистые бинты и потуже перевязала Верному Глазу руку.