– А ты разве этого не хочешь?
– Хотела, пока Он не забрал нашего Заступника. – Лили придвинулась к Голубке и понизила голос так, что ей пришлось напрячь слух. – Я за ним наблюдала. Он не уважает тебя так, как должно уважать своего Оракула, как тебя уважал Верный Глаз. А если Он позволяет себе обходиться так грубо с тобой, каковы шансы остальных?
От облегчения у Голубки едва не подкосились ноги.
– Спасибо, Лили.
– Куда мы пойдем, госпожа?
– Туда, где у Смерти пока еще нет власти.
– Одиссей!
Тадеус раздраженно огляделся. Уже почти стемнело. Он нашел для ночевки отличное дерево с приличным гнездом, в которое еще не успели набиться больные и раненые. Внутри на лежанке были даже одеяла, и они не провоняли дымом – по крайней мере, запах был терпимым. Он сделал из веревки перевязь и уже приготовился поднять себя и Одиссея наверх и впервые с тех пор, как землерыльская дрянь подожгла лес, нормально поспать, но Одиссей куда-то запропастился.
Опять.
Тадеус упер руки в бока и отрывисто свистнул, а потом мысленно попытался призвать терьера к себе.
Он почувствовал Одиссея и с легким удивлением заметил, как сильно истончилась их связь. Тадеус сосредоточился и начал поиск у корней дерева, подкрепляя связь собственной энергией.
Он услышал поскуливание еще до того, как увидел пса. Подняв факел повыше, Тадеус двинулся на звук. Наконец в свете факела сверкнули глаза Одиссея.
– Вот ты где! – Тадеус поспешил к терьеру. – Чего ты здесь сидишь в темноте? Я думал, ты идешь за мной. Пошли. Я нашел нам гнездо. Давай-ка заберемся туда, пока какой-нибудь доброхот не решил набить его людьми.
Тадеус похлопал по бедру, ожидая, что Одиссей, как обычно, бросится к нему. Но маленький терьер только заскулил снова и повернул голову, вылизывая пропитанную кровью повязку на боку.
– Знаю, тебе больно. Но если сидеть и не шевелиться, лучше не станет. Пошли, Одиссей! – скомандовал он.
Мучительно взвизгнув, терьер поднялся и заковылял вперед, подволакивая лапу.
Тадеус вздохнул.
– Ладно, ладно. Я тебя понесу – но только в этот раз. – Он подошел к Одиссею, осторожно поднял его – и заметил вдруг, до чего тот горячий. – Эй, кажется, тебе стало хуже. Хочешь воды?
Тадеус донес Одиссея до дерева, где оставил сумку с провизией и флягу с водой. Он опустил Одиссея на землю, налил воды в сложенную ладонь и предложил псу.
Одиссей полакал немного и отвернулся.
– Тебе придется взять себя в лапы, дружок, но это будет завтра. Не могу дождаться, когда окажусь в постели.
Тадеус ловко прикрепил перевязь к плечу, воткнул факел в крепление на дереве и подобрал пылающего жаром Одиссея, который вяло обмяк у него на руках.
Тадеус постарался отогнать тревогу и сосредоточился на подъеме. Перебирая руками, он с помощью блока поднял себя и Одиссея в уютные, почти родные объятия гигантской сосны.
Оказавшись в гнезде, Тадеус развел очаг и подогрел рагу из кролика, которого позаимствовал из одного из оставшихся садков, а Одиссей тихо улегся на краю лежанки.
– Эй, дружок! Ужин готов! – позвал Тадеус, но терьер лишь слегка приподнял голову, а потом закрыл глаза, свернулся клубочком, спрятав нос, и снова заснул. – Точно? Не соизволишь встать – я один все съем.
На этот раз Одиссей даже не шевельнулся.
Поглощая рагу, Тадеус хмуро разглядывал своего спутника. С Одиссеем определенно было что-то не в порядке. «Это из-за той дряни. Все из-за той дряни», – пробормотал он себе под нос. Ситуация выводила его из себя. Одиссей всегда был рядом. Всегда слушал его. Всегда соглашался со своим спутником. А что теперь? Усталый… раненый… жалкий. «Все из-за Мари, – выплюнул Тадеус так, словно имя было ядовитым. – Ей это с рук не сойдет. Ее нужно остановить, а Ник должен заплатить за предательство».
Одиссей слегка приоткрыл глаза и тяжко вздохнул, соглашаясь со своим спутником.
– Верно! – Тадеус наклонился, слегка потрепав терьера за ушами. – Мы с тобой не позволим им уйти.
Тадеус откинулся назад, задумчиво доедая рагу. Но как остановить того, кто умеет призывать солнечный огонь?
Тебе не обязательно останавливаться на достигнутом. Ты заслуживаешь большего. Тебе нужна только власть…
Слова вдруг сами собой возникли в сознании Тадеуса. Он думал ровно о том же, когда спорил с этой заносчивой скотиной, Уилксом.
Ну разумеется, чтобы противостоять солнечному огню, ему нужна власть. Но как? Как?
– Я бы что угодно отдал, чтобы избавиться от Мари и Ника, – прошипел Тадеус сквозь стиснутые зубы, глядя на беспокойно мечущегося во сне Одиссея. – Что угодно…
28
– Итого двадцать восемь человек, плюс животные, – подытожил Антрес.
– Так много? – Зора побледнела.
– Ну, вы сами пригласили всех.
– Они наша Стая! – почти рявкнула Мари на наемника.
Антрес примирительно поднял руки.
– Тише, тише! Я понял. Я не имел в виду ничего плохого… по крайней мере, слишком плохого. Мы что-нибудь придумаем. Для этого я и попросил вас объявить о собрании.
– И мы пришли, – сказал Ник медленно и веско. – Мы тебе доверяем. Расскажи нам все, что нужно знать.
Антрес взъерошил волосы так, что на макушке появился колючий хохолок.
– Нам нужна провизия, лекарства и походные тенты для двадцати восьми человек и нескольких животных. Идти нужно на запад: перейдем через горы, а там начнутся равнины Всадников ветра. Путешествие займет несколько недель – а то и месяцев, это зависит от погоды. Если мы не успеем перебраться через Срединный перевал Скалистых гор до того, как его накроет снегом и льдом, нам конец.
– Значит, мы должны успеть. Мы скоро выступаем. Раньше ты говорил, что время у нас есть, – сказал Ник.
– Да, но это было раньше, когда нас было несколько человек – молодых, здоровых и сильных. Вы немного усложнили нам задачу. – Антрес покачал головой. – Нам придется двигаться – и двигаться в темпе, иначе мы точно опоздаем.
– Нет, – сказала Мари. – Еще не поздно. Ты сам сказал: время есть. Значит, нам просто нужно будет двигаться быстро. Ты нас недооцениваешь. Землеступы – выносливый народ.
– Не спорю, – кивнул Антрес. – Но это не отменяет ни сложного рельефа, ни расстояния… ни опасности. Чем больше отряд, тем больше насекомых мы будем привлекать.
– И тем больше у нас будет людей, чтобы отбиться, – сказала Данита.
Мари бросила на нее благодарный взгляд. Юная Жрица Луны нравилась ей все больше.
– Данита права. Может, мы и привлечем жуков, но мы же их и убьем. Хватит пугать нас трудностями. Помоги лучше найти решение.
Антрес вздохнул.
– Если вы все-таки хотите взять всех без исключения, решение может быть только одно: спуститься по реке.
– По Убилке? – Ник помотал головой. – Жуки и пауки, ненавижу эту реку.
– Нет, не по Убилке. Нам нужна река севернее нее, Умбрия, которая течет с востока и впадает в Потерянное озеро. Пересечем озеро – и окажемся у подножия Скалистых гор.
– Снова путешествие по воде? – вздохнул Ник.
– Да. Так мы попадем к перевалу, пока его не завалило снегом. И потом, по воде двигаться будет проще, чем по земле, – хотя на воде хватает своих рисков, это будет быстрее, а значит, безопаснее.
Антрес подошел к столу у центрального очага родильной норы. Из сумки, которую он носил на спине, он достал свиток грубой бумаги для карт, испещренной волнистыми линиями, треугольниками, закрашенными холмиками и другими непонятными символами.
– Смотрите, – указал он на жирную линию, которая извивалась с востока на запад и впадала в гигантский голубой пузырь странной формы. Рядом с голубым пятном сгрудились крупные треугольники со множеством странных меток. – Это река Умбрия, а это Потерянное озеро.
О’Брайен встрепенулся.
– Я не стыжусь признать, что Умбрия меня пугает. А Потерянное озеро? – Он поежился. – Все мы прекрасно знаем, что о нем говорят. Под водой живут духи древних. А еще у него нет дна.
– Ну разумеется, там живут духи, и у него нет дна. Хорошо, что мы поплывем по воде, а не под водой, – признал Антрес. – Слушайте, по реке мы обойдем свежевателей, мутировавшие растения и пустыню, в которой хочется пить собственные слезы. Озеро сэкономит нам недели пути, а значит, мы успеем проскочить Срединный перевал, не оказавшись посреди непроницаемой метели, в которой водятся снежные жуки.
– Прекрасно. То, что нужно. Еще больше жуков, – сказал Дэвис.
– Вы справитесь, – сказал Антрес. – Баст говорит, что вы сильные.
Мари заметила, как на лице Даниты расцвела улыбка.
– Твоя Баст, как всегда, права! – сказала она и посмотрела на наемника так открыто и смело, что Антрес не выдержал и первым отвел взгляд.
Мари кашлянула, привлекая внимание Антреса.
– Итак, нам предстоит спуститься по реке и переплыть это гигантское озеро. Значит, нам понадобятся лодки.
Она вздохнула и обвела взглядом Зору, Даниту, Изабель и Дженну. Мари настояла, чтобы они как ученицы целительниц явились вместе с О’Брайеном, Ником и Антресом на собрание, которое Зора назвала первым собранием Совета Стаи.
– Мы ведь можем изготовить лодки?
– Плоты, – уточнила Изабель. – Но они предназначены скорее для того, чтобы торговать с Кланом плотников и перевозить товары по Рачьему ручью.
– На плотах можно перевозить припасы, а еще их можно использовать как носилки, когда придется двигаться по суше, – сказал Антрес. – Но нам все равно понадобятся настоящие лодки, пусть и необязательно большие.
– Клан рыбаков мог бы научить нас их делать, – сказала Данита.
– Но до него несколько дней пути, – возразила Дженна. – И, судя по тому, что сказал Антрес, времени на строительство у нас нет.
– У Племени есть лодки, – сказал Ник. Все повернулись к нему. – Маленькие. И много.
О’Брайен закивал.
– Они на Канале. Их там десятки.
– Их будут охранять, – сказал Антрес.