– Так меня учила мама. Как ты смотришь на то, чтобы станцевать сегодня вместе с ней? Тогда она будет чувствовать себя спокойнее.
– Неплохая идея. Значит, сегодня мы омываем Стаю?
– Вообще говоря, я собиралась омыть только раненых, – призналась Мари. – Третья ночь будет завтра. Здоровые вполне могут подождать еще день.
– Это верно. Не стоит приучать их к омовению каждый день. Это довольно сильно изматывает. Тебя тоже? – спросила Зора, устраиваясь рядом с Мари и забирая у подруги все еще спящую Хлою.
– Бывает и такое, но мама бы напомнила нам сохранить часть лунной силы и для себя, хотя сама она частенько забывала следовать своему же совету, – сказала Мари.
– Это тяжело. Я до сих пор чувствую, что могу призывать лунную силу ограниченное время, а потом ее становится слишком много. И мне хочется всю ее отдать Стае.
– Думаю, с практикой это изменится. И потом, нас теперь двое. Вполне возможно, даже трое. – Мари кивнула на Даниту. – Так что можно начинать делить обязанности. Знаешь, что Баст сказала Антресу? Что у Даниты достаточно сил, чтобы призвать луну!
– Эта кошка знает, что говорит, – сказала Зора. – Жуть, правда? Собаки куда лучше.
Она потерлась носом о шерстку Хлои, и та недовольно запыхтела, как пыхтит щенок, которому мешают спать.
– Да неужели? Всего несколько дней назад ты жаловалась на Ригеля и всех собак на свете.
– Так я и сейчас жалуюсь. Но эта малышка просто чудо. – Зора поцеловала Хлою, и та, окончательно проснувшись, принялась подвывать. – Ох, зря я ее разбудила. Она проголодалась. Нужно отнести ее к Фале.
– Я пойду с тобой. Мне нужно проверить раны Лидии и Сары.
– Позвать Даниту?
Они посмотрели на серьезную темноволосую девушку, сосредоточенно выписывающую на мягкой земле буквы своего имени.
– Пусть практикуется, – помотала головой Зора. – Это поможет ей справиться с волнением. И она совсем недалеко от Стаи, так что за нее можно не бояться.
– Хорошо. – Два Жрицы Луны двинулись вдоль ручья к норе. – Знаешь, я начинаю думать, что Антрес все-таки в ней заинтересован – я имею в виду, романтически.
– Он довольно внимательно слушал, когда я рассказывала ему, как ухаживать за женщиной-Землеступом.
– Он тебя спрашивал?
– Дело было скорее так: сначала он сел в лужу с Данитой, а потом я взялась его просвещать. Но, кажется, он меня слушал.
– Жизнь становится все интереснее, – сказала Мари, почесывая Хлою.
– Ну, я всегда говорила, что хочу насыщенную жизнь, – сказала Зора.
– Так значит, это все ты виновата? – поддразнила подругу Мари.
– Возможно. И да: пожалуйста.
29
«Ладно, еще разочек», – сказала себе Данита. Она развела руки, закинула голову и начала выводить на земле «Д», стараясь следовать указаниям Зоры: двигаться грациозно и наслаждаться процессом. Пока Данита решила довольствоваться тем, что не путается в ногах. Она двигалась вдоль ручья, выписывая буквы и чувствуя себя все уверенней – особенно когда Зора и Мари ушли. Жрицы Луны нравились Даните – и очень сильно, но рядом с ними она слишком смущалась. Они всегда так уверены в себе! Может, когда-нибудь и она станет такой. «Надеюсь на это», – вздохнула она и закончила выводить последнюю букву, а потом подошла к ручью и, приподняв тунику, доходившую до середины голени, с удовольствием вошла в чистую, прохладную воду.
Данита поплескала на лицо и руки водой, ощупывая ногами гладкие камни и с удовольствием зарываясь пальцами в гальку и ил. Она брела по колено в воде, не замечая, что вслед за легким течением удаляется от норы. Что-то сверкнуло на дне, и Данита, нагнувшись, подобрала кристалл, который идеально лег в ладонь.
– В форме сердца, – тихо сказала она. Зажмурившись, она сдавила кристалл покрепче и прижала к груди. – Спасибо тебе, Великая Богиня. Спасибо за этот знак расположения.
Выходить из ручья и разрушать волшебство момента не хотелось, и Данита продолжила идти вниз по ручью, выискивая другие знаки божественного расположения. Но вот ноги у нее стали мерзнуть, и она выбралась из воды на пологий, покрытый мхом берег. Данита выбрала широкий плоский валун недалеко от ручья и легла на него, разглядывая пушистые облака, из которых кто-то будто вылепливал небесных зверей.
Она почти успела задремать, когда странный звук заставил ее насторожиться. Данита повернулась на бок и, тихо соскользнув с валуна, спряталась за ним, ругая себя последними словами и слушая, как бешено стучит в груди сердце. Не надо было уходить так далеко!
Ее внимание привлекло движение между деревьями на другой стороне ручья, и Данита передвинулась так, чтобы видеть ручей, но оставаться за валуном и густыми зарослями папоротников вокруг.
В первую секунду она не поняла, что именно видит – до того это было невероятное зрелище. Возможно ли это, или я заснула, и это просто сон?
Дыхание замерло у нее в горле, когда она поняла, что не спит, а то, что происходит у нее перед глазами, абсолютно реально.
Антрес и Баст мчались через лес. Но они не просто бежали, перепрыгивая через поваленные деревья и ветки. Нет, Баст и Антрес скачками перелетали с дерева на дерево! Рысь и человек почти что летели, играя в какую-то глупую игру: Баст догоняла своего спутника и хлопала его лапой пониже спины (или там, куда дотягивалась ее когти), а потом бросалась прочь, и вот уже Антрес догонял рысь, а потом они снова менялись ролями, и игра повторялась.
Данита уставилась на Антреса, а тот завопил Баст:
– Эй! Следи за когтями! Ты поцарапала мне зад!
Рысь зачирикала так нежно, что Данита мигом поняла: та смеется над своим спутником.
– Ах, ты думаешь, это забавно? Ну погоди. Я тебе хвост надеру!
И Антрес кинулся за рысью, огибая и перепрыгивая деревья, поваленные стволы и валуны.
Данита вдруг с удивлением поняла, что широко улыбается, глядя на эту парочку. Разумеется, Баст была великолепна. Данита обожала большую кошку. Неожиданной была ее реакция на Антреса. Он выглядел таким молодым и счастливым, что впервые с момента встречи Данита подумала, что его, пожалуй, можно назвать привлекательным. Она продолжила наблюдать за ними, пока не заметила еще одну невероятную вещь. Его руки! Они изменились! Данита прищурилась, когда лучи послеполуденного солнца высветили – не ногти, нет! Острые, как бритва, когти на человеческой руке!
– С ума сойти. Невероятно.
Данита не собиралась произносить этого вслух – она даже не поняла, что сделала это, но Баст вдруг повернула голову, и ее нечеловечески зоркие глаза безошибочно остановились на камне, за которым спряталась Данита. С радостным воем, переходящим в довольное чириканье, Баст прервала игру, одним огромным прыжком перемахнула через ручей и кинулась к Даните. Девушка захихикала: рысь едва не сбила ее с ног, громко урча и бодая ее головой.
– Я тоже рада тебя видеть! – Данита поцеловала рысь в макушку меж двух кисточек на ушах.
Данита так увлеклась Баст, что почти забыла об Антресе. Он же перешел ручей – куда спокойнее, чем это сделала его рысь, – и присоединился к ним.
– Что ты тут делаешь?
– Думаю.
– Далековато ты забралась, чтобы подумать. Да еще и одна.
– Знаешь, иногда, чтобы хорошенько подумать, нужно уйти подальше. И потом, я вовсе не одна. Вы с Баст тоже здесь. Чем вы занимались? Вы как будто играли в игру.
– Я расскажу, если ты расскажешь, о чем ты думала, – сказал Антрес и уселся на плоский валун.
Данита пожала плечами – «Почему бы и нет?» – и тоже забралась на камень, а Баст грациозно запрыгнула следом.
– Я думала о том, каково быть Жрицей Луны. А еще я нервничаю, потому что сегодня ночью мне предстоит танцевать перед луной свое имя, – призналась она.
– А Изабель и Дженна не будут с тобой танцевать? Их ведь тоже взяли в ученицы.
– Нет, мы будем танцевать по очереди, начиная с меня. Это очень личное: в танце ты через Великую Мать представляешься луне, еще одному лику Богини. Считается, что, делая это в одиночку, ты раскрываешься по-настоящему и проявляешь больше уважения.
– Думаю, запомнить это тебе будет достаточно, – сказал Антрес.
– Что именно?
– Что это личное. Это между тобой и Богиней. Вот и все, о чем тебе стоит беспокоиться: не о наблюдающей Стае, даже не о Мари с Зорой. Есть только ты и Богиня. И больше никого.
Данита задумчиво посмотрела на него.
– Это дельная мысль. Я не переживаю из-за Богини; я сгораю от нетерпения. А если я буду думать только о ней, то смогу представить, что вокруг вообще никого нет.
– Именно! А больше тебе беспокоиться не о чем. Из тебя выйдет отличная Жрица Луны.
У Даниты взлетели брови.
– С чего ты так решил?
– Потому что это правда. И потому что это комплимент. По крайней мере, задумывалось как комплимент. Учитывая, как ты на меня смотришь, боюсь, это было неочевидно.
– О, ну конечно, это был комплимент. Я просто не понимаю, почему ты это сказал.
– Я ведь только что ответил. Потому что это правда. Из тебя выйдет отличная Жрица Луны.
– Откуда ты знаешь?
– Баст сказала, – признался Антрес.
Данита повернулась и уставилась в желтые глаза рыси, напоминающие глаза ее спутника.
– Ты думаешь, что из меня выйдет отличная Жрица Луны?
Баст зачирикала, потом закашляла, а потом затарахтела и потерлась лбом о ее руки.
– Я знаю, что тебе объяснять не нужно, но – так, к слову – это было «да».
– Я поняла. – Данита глубоко вздохнула. – И я рада это слышать.
– Так ты ей веришь?
– Конечно, – Данита нахмурилась. – А ты нет?
– Верю! Я всегда верю Баст, даже когда не хочу, – улыбнулся Антрес.
– Теперь твоя очередь. Что это были за полеты по лесу?
Антрес тихо засмеялся.
– Полеты?
– Так это выглядело со стороны.
– Да, пожалуй, – сказал он. – Мы с Баст играли в догонялки, чтобы не потерять сноровку. И потом, это просто весело.
– Я так и подумала. – Глаза Даниты скользнули к рукам Антреса, которые уже приняли нормальный облик. – Когда вы играете в догонялки, с твоими руками что-то проиходит. Они меняются, так ведь?