А потом исчез Ширвани. Верный, доблестный соратник. Оказалось, на его дом было совершено нападение, и он, взяв верных воинов, устремился туда. После чего связь с ним прервалась. Прибывшие в его имение разведчики нашли три разбитые в хлам машины и сожженный дом с обугленными телами моджахедов, непригодными для опознания. На войне бывают разные случайности. Но Песчаному Льву пришло в голову – а вдруг это вовсе не случайность? Вдруг кто-то играет таким образом против него?
Тревога не стихала. Наоборот, в нем крепло ощущение, будто на шее затягивается петля. Он списывал это на нервозность перед главной операцией. Но легче никак не становилось.
И вот теперь это!
– Мы пришли образумить тебя. Не пристало защитнику веры так поступать! – прямо в глаза, ничего не стесняясь, объявил ему Свирепый Джарван.
Джарван – его верный пес, которому он доверил участвовать в самом главном деле, в акции «Слезы Аллаха». На кого мог понадеяться почти как на себя. И слуга объявляет такое господину!
Но этого мало. Он пришел еще с двумя бойцами – одного звали Ияд, имени другого никак не удавалось вспомнить.
Они заявились к нему в кабинет в штабе, пройдя мимо телохранителей совершенно спокойно. Конечно же, Свирепый Джарван может беспрепятственно посещать своего эмира днем и ночью. Песчаный Лев сам дал ему такое право, зная, что соратник не будет им злоупотреблять без крайней нужды. И вот коварный ответ на такое благорасположение!
– Что ты хочешь сказать, Джарван? – стараясь сохранять спокойствие, осведомился Песчаный Лев.
– Негоже мусульманину свершать столь страшные деяния. «Слезы Аллаха» будут литься по нашим погубленным душам.
– О чем ты говоришь? Какие слезы?
– Не бойся, – Джарван кивнул на своих спутников. – Я рассказал им все. И они поддержали меня.
– Ты выболтал все?!
– Я не мог иначе, эмир, – неуверенность и сожаление прозвучали в голосе Джарвана. – Я долго думал. И понял, что есть мера всему.
– Это говоришь ты, шариатский палач?
– Я убиваю неверных. А их убивать не грех, потому что им лучше вообще не появляться на свет. Но Аллах их создал, чтобы укреплять нашу пламенную веру и разящую сталью руку. Ты же предлагаешь другое. И ради кого! Ради кяфиров, которые что-то пообещали тебе. Ты разочаровал нас, эмир.
– Англичане обещали нам победу. А за победу я готов на все!
– Они пообещали позор на тебя и на твоих потомков. Мы не дадим тебе этого сделать.
Ну, вот и закрутилась удавка на шее до предела. Песчаный Лев получил удар оттуда, откуда не ждал. Предчувствия не обманули.
Это был бунт.
И эмиру отводилось совсем немного времени, чтобы принять какое-то решение. Вариантов было только два. Сдаться, отступить под дулом автомата. Или придумать что-то необычное и выиграть.
Бедный верный Ширвани, скорее всего, ринулся бы в бой. И мог бы победить, будучи прирожденным воином. Но Песчаный Лев не умел драться так хорошо. Его главными орудиями были голова, язык и дар убеждения.
Вот только удастся ли убедить этих троих? Тех, которые сожгли за собой мосты и прекрасно знали это.
Надо что-то решать!..
Глава 25
Солнце ушло за горный хребет на горизонте, и на пустыню резко спустилась ночь. Мы с Князем сидели на крыше складского корпуса, обустроенного нами под наблюдательный пункт. Здесь имелись пулемет с боекомплектом, запас гранат и прибор ночного видения. Местность вокруг была плоская, просматривалась отсюда далеко во все стороны. Так что противнику мы не давали никакого шанса подойти незамеченным. Правда, если на нас тут навалятся превосходящими силами, то уходить от преследования по такой местности тоже непросто. Но засиживаться и строить тут долговременную базу мы не собирались. Дело двигалось к развязке, и в скором будущем мы сменим место обитания.
– Скоро нам к черту в пасть, командир, – сказал Князь задумчиво. – Что тебе подсказывает твоя хваленая интуиция?
– Что мы на перепутье. Все в тумане. Исход не ясен.
– Это как студент на вопрос профессора, какова вероятность встретить на улице живого динозавра, отвечает: пятьдесят процентов. Или встречу, или не встречу.
– Где-то так.
– Хреново тебя на проекте подготовили, – хмыкнул Князь. – Провидец слабенький получился. А какие надежды подавал. «Головастики» на тебя нарадоваться не могли. И ты их в итоге разочаровал.
– Ты их разочаровал куда раньше, – улыбнулся я с некоторой ностальгией.
Мечта военных во все времена – это получить преимущество перед противником. В гонке вооружений люди начали с копей и луков и пришли к термоядерной бомбе. А еще любой военачальник мечтает иметь совершенного воина – чтобы одним махом семерых побивахом, чтобы все видел, слышал и беспрекословно подчинялся. Испокон веков умные головы пытаются сотворить нечто подобное. Одна из многочисленных заявок на чудо – это российский проект «Мандрагора». Его предшественником являлись многочисленные аналогичные советские проекты. В то время как официальная пропаганда всячески поливала грязью экстрасенсов и прочих колдунов-уфологов, в секретных НИИ велись активные работы по растормаживанию скрытых пси-способностей человека.
Интерес к подобным исследованиям то затихал, поскольку результаты всегда были вроде бы и налицо, а вроде бы и неоднозначные и трудно повторяемые, то вспыхивал вновь. Недавно один генерал в отставке умудрился дать интервью о таком проекте, просуществовавшем до начала двухтысячных годов. По отработанным еще в СССР методикам специалисты выявляли людей со скрытыми ясновидческими способностями и активными тренингами пробуждали у них невероятные возможности. Это и дальновидение – способность видеть отдаленную местность, которую тебе показывают на карте. И поиск человека по фотографии, а заодно определение, жив он или мертв. И много еще самых невероятных бонусов. Генерал в интервью утверждал, что группа военных достигла успехов в борьбе с бандформированиями на Северном Кавказе по выявлению схронов, отрядов боевиков и их лидеров. Якобы даже кто-то получил за эти операции боевые ордена. Что-то верится мне в это с трудом. И непонятно, чего вообще генерал разболтался сверх меры. Возможно, это какая-то дезинформация с неизвестной целью, один из эпизодов бесконечной войны спецслужб.
Но я попал в проект, который, возможно, был продолжением того самого проекта. ГРУ с самого начала поддерживало эту идею. Борьба спецслужб – это как профессиональный спорт. Борются люди, достигшие совершенства в своих навыках. И порой исход операций зависит от малейшего преимущества, от капли допинга. Таким допингом, как надеялись наши генералы, станет развитие интуиции и прочих не признаваемых наукой, но реально существующих явлений.
Обучали нас в неприметном двухэтажном здании в Чертаново с вывеской ничего не значащей фирмы. Разбили на группы, которые не пересекались друг с другом. Нам выносили мозги хитрыми методиками, в процессе которых я испытал много ощущений – от эйфории до жестокой боли. Нас не жалели. Чего жалеть солдатика? Его задача стать боевой машиной, и всякие сюсюканья, переживания и стоны отношения к делу не имеют. Обучение было жестким, если не сказать жестоким.
В моей учебной подгруппе вместе со мной было семь человек из различных военных округов, большинство имело отношение к военной разведке. Среди прочих прикомандированных был и Князь.
Впрочем, Князь вылетел оттуда через три месяца. Я продержался почти восемь. На меня и правда «головастики» возлагали надежды. Я действительно иногда творил чудеса. Но редко. И странные, не по заказу, а по наитию.
И во мне постепенно разочаровались. Был, правда, момент, когда «головастики» вошли в раж и решили пытать любимую подопытную свинку химией, электростимуляцией и прочими радостями. Но этим наследникам фашистского доктора-экспериментатора Менгеле мое руководство заявило категорическое нет, и меня с неохотой, в относительной целости и сохранности, вернули в родную контору.
– Эх, командир, не доучили тебя, – усмехнулся Князь. – Вот влез бы сейчас в башку Песчаному Льву, а потом ткнул пальцем в карту и указал на объект. И мы бы его взломали. И никаких тебе оперативных комбинаций, избыточного риска.
– Судя по тому, что Центр нам ничем помочь не может, некому тыкать пальцем в карту. У них нет таких специалистов.
– Совсем не жалеешь, что не стал суперменом? – как-то глухо произнес Князь.
– Благодарю бога за тот час, когда меня вытащили с проекта.
– Почему?
– При растормаживании скрытых способностей организм сжирает какие-то неприкосновенные запасы жизненных сил. Большинство людей, которых удачно удалось «раскочегарить», прожили не больше пятнадцати лет. Экстрасенсы, если они не шарлатаны, уже рождаются со способностями или получают их в результате естественных процессов. Лезть якобы научными методиками в энергетику человека – это как кувалдой чинить наручные часы.
– Я тоже часто думал, что вовремя спрыгнул, – согласился Князь.
– Но дело даже не в этом. Эти тренинги, этот безобидный особнячок… Там было что-то чуждое. Пропитанное угрозой. Я будто глядел в бездну, и она пугала меня.
Но все-таки те месяцы обучения не пропали даром. У меня пробудили интуицию. Как говорили кураторы, я в критических ситуациях невольно считывал сведения в информационном поле, которое пронизывает и планету, и всю Вселенную.
Я так и не определился, где там правда, а где ложь и конъюнктура. Но жив я до сих пор благодаря интуиции. Так что ведущим проекта могу сказать спасибо.
– Значит, твоя чуйка нам пока бесполезна, – произнес, зевая, Князь.
– Почему? Она говорит, что все решится в результате этой нашей акции.
– Это и так ясно.
Мы готовились к акции со всей тщательностью. Вчера провели разведку на местности. Очертили расположение полевого штаба Черного Хакима, выявили секреты и огневые точки.
Его банда была типичным автомобильным табором. Это такая главная ударная сила моджахедов, опробованная в Ливии, Ираке, Афганистане. Мобильные банды на «тачанках» с крупнокалиберными пулеметами, ПТУРами и даже артиллерией носятся по пустыням, как черти, возникая близ населенных пунктов и уничтожая разрозненные армейские подразделения. Ведь битва идет не за контроль над обширными пустынными территориями, а за населенные пункты.