В ранних сумерках кутаюсь в мягкую толстовку, хранящую тепло Че, с трепетом наблюдаю за точными движениями его обвитой татуировкой руки, чувствую едкий химический запах вырвавшейся на свободу краски и завороженно молчу: есть от чего.
Таланты других людей всегда привлекают мое внимание, но душа при этом не остается чистой — ее наполняют удивление и восхищение с примесью досады и зависти. У меня нет талантов, это очевидно, а рифмы, что я навечно привязываю к бумаге, — лишь способ уйти от реальности. Они помогают верить в то, что я не такая, как мать, и что окружающая меня убогость не навсегда.
Че я восхищаюсь совершенно искренне. Красивый, с хорошими манерами, он талантлив во всем. Че умеет поддержать любой разговор и обезоружить улыбкой, ему под силу идти по жизни с высоко поднятой головой, и никакая грязь не запятнает его образ. А еще он замечательно рисует. Не разбираюсь в стилях, направлениях и жанрах уличного граффити, но от усталых зеленых глаз, которые Че за пять минут изобразил на стене лифтовой шахты, перехватывает дух — я узнаю взгляд, что ловила сегодня в отражении мутного зеркала в своей тесной комнатенке.
— Это… я? — Пораженно моргаю, и Че кивает:
— Ты. — Он протягивает мне баллончик с черной краской. — Твоя очередь. Давай, ударь вандализмом по меланхолии и грусти! И впредь пусть твои глаза смеются!
Нерешительно забираю краску, топчусь у кирпичной стенки, прищуриваюсь. Через всю кладку тянутся витиеватые разноцветные надписи, оставленные неведомыми людьми. Призрачное безмолвие сохранило их голоса, и обрывки веселого смеха до сих пор эхом раздаются в эфире… Или же это ветер внизу сгоняет с ветвей испуганно кричащих птиц.
Че задумчиво наблюдает за мной.
— Не умею я рисовать, прости, — сообщаю растерянно и, робея под его взглядом, дрожащей рукой вывожу неровный круг и лучи, идущие от него во все стороны.
— Вот теперь у нас есть доказательство того, что ты тоже здесь была! — удовлетворенно кивает он и вдруг улыбается. Наверное, так он улыбается лишь самым близким и родным людям — спокойно и светло. Как же он прекрасен.
Томление растет, давит изнутри. Спохватившись, что слишком долго смотрю на Че, поспешно отвожу взгляд. Че тоже опускает глаза, краснеет, скрещивает руки на груди в жесте защиты. Я всхлипываю: он впустил меня в свое сердце — как ни остерегался, как ни избегал. Я только что это увидела, и не хватает воздуха, чтобы надышаться, не хватает души, чтобы вместить изумление, испуг и радость.
Мы топчемся рядом, разглядывая свои кеды, и жар мучительной волной проступает на щеках.
— А кто оставил их? — еле слышно возобновляю разговор, кивая на яркие надписи на стене.
— Мои друзья. Каждый оставил свой след. — Репортаж Че обрывается тяжелым вздохом.
Делаю неверный штрих, опускаю руку и в ужасе оглядываюсь:
— Вы… и сюда забирались прямо по стенам?
— Ну да. — Он пожимает плечами. — Ты можешь сказать, что это смертельно опасно, но я обожаю высоту. Она дает свободу, которую может мгновенно забрать вместе с жизнью. Но именно на контрасте приходит осознание, что ты по-настоящему живешь: ярко, на всю катушку, каждый твой миг как последний. На высоте я не какой-то там Артем, который пока еще молод, но жизнь его никчемна и полна проблем, который, как и все, совсем скоро состарится и загнется, я — часть вечности. На высоте все честно, там нет смысла врать. Мы с ребятами этим жили. Было очень круто. Когда-то.
Я жду продолжения, но его не следует. Че всматривается в вечерние дали, словно видя отрывки недалекого прошлого, что поднялись со дна памяти. Прошлого, о котором я не знаю ничего.
— Теперь ты не с ними, Че, но… — осторожно начинаю, — я не понимаю только одного. Во всем виновата та девушка… Так где же она сейчас?
Сообщение Ви о тайнах, которые он, возможно, прячет за душой, подействовало на меня гораздо сильнее, чем я бы того хотела — при малейшем сомнении подозрения оживают во мне, мучают и изводят.
— Что? — Он вздрагивает. — Ты о Маше? Она взяла академический и уехала пару месяцев назад — нашла в другом городе новых друзей и занятие по душе. Иногда мы общаемся, но прежней легкости нет. Да и смысла в общении — тоже.
Мне не нравится простота, с которой Че говорит о ней.
— Почему эта самая Маша не скажет твоему другу, что ты ни при чем, что с твоей стороны никогда не было взаимности? — Ревность, порожденная уродливыми словами Ви, превращает кровь в кипяток, я почти захлебываюсь ею и вот-вот сорвусь на крик. — Разве она не чувствует за собой вины за то, что отняла у тебя увлечение всей жизни?
Че трет виски, забирает из моих рук баллончик, поднимает остальные и, не глядя на меня, без всяких эмоций поясняет:
— Солнце, дело вообще не в ней. Не хотел вдаваться в подробности, но в общем правда на стороне Толстого. Я реально та еще сволочь!..
С жужжанием застегивается пластиковая молния, щелкают клепки — рюкзак с нашивками уже болтается на широком плече. Сумерки сгустились настолько, что зрение не в силах отличить вентиляционные выходы от белесых призраков, а тени — от притаившейся по углам нечисти.
— Пойдем отсюда, — доносится из темноты.
Вот и все, пора покинуть это жуткое и волшебное место, но в ушах шумит, ослабевшие ноги не могут ступить и шага. Молча смотрю Че вслед, горечь, хоть плюйся, жжет рот, губы немеют. Никчемность лишает последних сил и противно хохочет в ушах звонким смехом Ви. Она была права: у него вагон секретов и тайн, а я… стою как вкопанная и тихо плачу.
— Солнце! — оглянувшись, Че быстро возвращается. — Что с тобой? Я тебя обидел?
— Расскажи! — хрипло требую я, и он замолкает. — Расскажи! — повторяю в отчаянии. — Расскажи мне, Че!
— Этим летом мы с ребятами планировали участвовать в легальных соревнованиях по скалолазанию. Орги обещали хороший денежный приз, а Толстый очень нуждается в деньгах, у него мать болеет. Для участия требовалась команда из двух человек. Мы за полгода подали заявку, усиленно тренировались и были уверены, что сделаем всех. Мы бы их сделали, но…
— Но?..
Че прячет руки в карманы джинсов:
— Вике не нравилось. Она постоянно плакала, психовала и поставила вопрос ребром: она или друзья. Я выбрал ее. Естественно, Толстый не понял этого — посчитал предательством и трусостью. Все закончилось эпичной дракой, в которой, впрочем, никто не пострадал. А через три дня Ви объявила, что уезжает и мы расстаемся. Дальше ты знаешь.
Уже совсем темно — лица Че не рассмотреть, а тон его, как обычно, безупречно профессионален, но я не могу прийти в себя и дрожу. Ви, как Солнце, оставила после себя только выжженную землю, а мы теперь, как сухие остовы растений, пытаемся после нее ожить. Новое совпадение приходит на ум: мы оба, забыв о себе, делали для нее все. Я сгораю от жгучей черной ненависти. Она не должна была так поступать с Че.
— Че, я сочувствую! — Делаю шаг навстречу, чтобы поделить надвое его боль, прижимаюсь к груди, а он обнимает меня теплыми руками.
— Да брось. Меня никто не заставлял, я сам сделал выбор. Теперь давай больше никогда не вспоминать о ней. Окей?
Съеживаюсь, зажмуриваюсь и… ликую:
— Да. Давай. Окей!
Глава 33
Соприкасаясь плечами, мы трясемся в гудящем трамвае целую вечность. Че расслаблен, но под маской спокойствия я чувствую дискомфорт. Не помог даже черный капюшон забрызганной краской толстовки — весь путь до спального района нас беззастенчиво разглядывает молодая парочка.
— Тема, не надо было меня провожать! — расстроенно шепчу, но он перебивает:
— Свою девушку я доставлю в целости и сохранности прямо до квартиры.
И сердце снова на миг немеет от неожиданных непривычных слов.
Дождь усилился, шуршит в высохшей листве, барабанит по скатным крышам, карнизам и жестяным подоконникам. Проваливаясь в лужи и грязь, мы бежим разбитыми дорожками темных дворов. Холодный ветер пронизывает насквозь мокрую одежду, вода течет по лбу и щекам за воротник, хлюпает в кедах Ви. Че крепко сжимает мою ладонь, а дождь идет все сильнее… Как же быстро природа оправилась от смертельной жары!
У подъезда опускаю голову, чтобы ненароком не увидеть в окнах четвертого этажа приглушенный матовый свет: тетя Анжела сейчас наверняка пьет имбирный чай и читает журналы, в одиночестве листая пахнущие духами глянцевые страницы.
Юркнула в подъезд, в темноте по бетонным гулким ступеням прошаркала два пролета. Нервно кусаю губу и задыхаюсь, ощущая за спиной надежное присутствие Че. Эйфория улетучивается вмиг от досадного и яркого, как молния, воспоминания: совсем недавно он и Ви, целуясь и хихикая, направлялись в ее роскошную квартиру. А мой мир ужасен. Нельзя, чтобы Че увидел его.
Решительно останавливаюсь у окна между вторым и третьим этажами:
— Спасибо, Че, дальше провожать не нужно. Здесь совсем близко! — в кромешной темноте обращаюсь к нему я.
— Тогда я пойду? — слишком скоро слышится в ответ.
От этих слов во мне черным огнем разгораются беспомощность и обида. Хорошо, что здесь темно и я не вижу, как Че, спрятав руки в карманы, нетерпеливо топчется, мечтая поскорее свалить и не заканчивать первое свидание традиционным поцелуем. Зато мне не надо притворно улыбаться и делать вид, что все хорошо, часто моргать в надежде скрыть едкие слезы. Я не Ви, какие еще поцелуи? Как я могла забыть, что вокруг не моя сказка, что я слишком многого хочу?
— Угу! — не могу вымолвить больше ни слова.
— До завтра, — тихий голос Че раздается совсем рядом. Губы обжигает нежное тепло, и на них остается вкус мятной жвачки. От неожиданности я шумно вздыхаю и в ту же секунду ловлю новый поцелуй. Колени подкашиваются, и, чтобы удержаться от падения, хватаюсь за Че, висну на нем. Кровь шумит в ушах, горячие руки знакомо и приятно гладят холодную кожу под задравшейся кофтой Ви… Потерявшись в поцелуях и прикосновениях, я не помню себя, но сверху лязгает старый замок, и громкий голос матери рушит к чертям все волшебство момента: