Тихон не помнил себя худым. Вообще. С самого детства был слегка полноват, а во время полового созревания начали появляться не только волосы в интересных местах, но и лишние килограммы. Врачи, по которым мать стала таскать его сразу, как только на него закончились вещи в детских магазинах, только разводили руками. Со здоровьем и гормональным фоном было все в порядке, никаких заболеваний, вызывавших увеличение веса, у мальчика не обнаружили. Мать стала держать его на диете, хватило сына на месяц: вес остался прежним, зато пришлось лечить желудок. После этого родительница сдалась, а заодно перестала проявлять к Тихону хоть какие-то чувства. А ведь пока он не начал толстеть, мама была хорошей. Немного помешанной на своей и его красоте, но хорошей.
Тихон знал, что отец ушел от них именно из-за того, что когда-то мама сама была очень полной. После развода она взялась за себя, похудела и даже сделала так, что папа об этом узнал. Только он все равно не вернулся. Видимо, обида на него была такой сильной, что превратила мать в высушенную во всех смыслах бесчувственную куклу. С возрастом сын понял, что больше всего она злится на себя из-за того, что потеряла мужа, но расплачиваться за это приходилось Тихону.
Отец умер, когда Тихону было пятнадцать. К тому моменту они уже жили с мамой, как соседи. А когда мальчик поступил в институт и уже через год смог найти работу и снять квартиру, оба – и сын, и мать – вздохнули с облегчением. Правда, Тихон хоть и был рад полной самостоятельности и независимости, но иногда ему очень хотелось ощутить мамины объятия и, пусть это запредельное желание, почувствовать ее любовь. Больше у него не было ни одного родственника. Вернее, ни одного родственника, с которым бы он был знаком. Тихон знал о существовании сводного брата, лет на тринадцать младше его, но никогда того не видел. Мама лишь однажды сообщила об этом, когда проклинала отца Тихона, его новую жену и их, как она выразилась, ублюдка.
Мужчина даже не заметил, как снова оторвался от реальности. В своих мечтах он был стройным, красивым, смелым, просто неотразимым. Вот он приходит к маме, она в шоке от того, насколько он хорош собой, сразу все понимает, что была неправа все эти годы, на ее глазах выступают слезы, и она спешит обнять сына и попросить прощения. А сын лишь молча прижимает ее к себе. Так мало ему нужно для полного счастья, оказывается. Иногда очень хотелось помечтать о стройности, но только помечтать. Чего именно не хватало для того, чтобы начать худеть, Тихон сам не знал. Возможно, одиночество, отсутствие по-настоящему родных людей и хоть каких-то друзей не так уж сильно парили его. Ведь когда он был наедине с собой, его все устраивало. Почти все.
В дверь позвонили как раз в тот момент, когда Тихон закончил договариваться сам с собой о том, что лишний вес – это не проблема. В коридоре ожидали молодая женщина и фотограф, которого Тихон сегодня уже видел, тот самый с идеальным прессом под черной водолазкой.
– Добрый вечер, – поприветствовал он их, а сам в очередной раз удивился. Видимо, сегодня самый удивительный день в его жизни, только совсем не в хорошем смысле слова.
– Здравствуйте, – устало произнесла женщина. – Где труп?
– В лифте, – ответил Тихон и вышел из квартиры. – Он сломался, наверное, потому что все время на четвертом этаже торчит.
– Так труп в лифте? – не поверила женщина. Она нахмурилась и посмотрела на своего напарника, а затем спросила его тихо: – Это ведь в первый раз?
– Да. Не дотащили, что ли, – пожал плечами тот.
– Что? Вы о чем? – Тихону стало интересно, кто и почему, а, главное, куда не дотащил этого бедолагу.
– Э-э-э, не берите в голову. Значит, в кабине? – мужчина утвердительно кивнул, и все трое подошли к лифту. Тихон не переставал таращиться на напарника женщины с большой сумкой для фотоаппарата. Он ведь всего пару часов назад выходил из их дома, а, может, и того меньше. Что он тут делал?
– Написано двенадцатый, – показал фотограф на табло, на котором действительно отчетливо виднелись цифры 1 и 2. – Значит, лифт все-таки работает?
– Я не знаю, – растерялся Тихон. От неожиданности он покраснел, как будто его поймали на вранье. – После того, как позвонил в полицию, я подождал минут десять в коридоре, а затем пошел домой.
– Меня зовут Анна Сергеевна, я следователь, – произнесла женщина, глядя Тихону прямо в глаза.
– Я не вру! Труп правда был!
– Сейчас проверим, – она нажала на кнопку вызова лифта и пока все ждали кабину, Тихон покраснел еще сильнее и даже вспотел. На этот раз мужчина, наоборот, практически молился, чтобы труп был на месте, выглядеть придурком и хулиганом перед следователем и ее напарником вовсе не хотелось.
Створки раздвинулись, а внутри было пусто, абсолютно. Тихон недоуменно посмотрел в кабину, затем на следователя и фотографа. Их, казалось, ничего не удивило.
– Он был тут, я клянусь! Я два раза проверил!
– Понятно, – Анна Сергеевна была все так же спокойна и невозмутима. – Вы труп хорошо рассмотрели? Сможете описать?
– Вы мне верите? – вот сейчас Тихон удивился чуть ли не больше всего за весь сегодняшний вечер. – Вот так просто?
– У меня нет оснований вам не верить. Давайте пройдем в вашу квартиру, и вы расскажите мне обо всем, что видели, хорошо? – взгляд следователя был настолько убедительным, что Тихон просто молча прошел к двери и жестом пригласил войти.
– На кухню, пожалуйста. Может, чай или кофе?
– Нет, спасибо, – отказалась женщина.
– А я выпью капучино, – кивнул фотограф в сторону кофемашины.
Тихон приготовил напиток и протянул кружку мужчине. Анна Сергеевна терпеливо ждала. Когда же хозяин квартиры сел напротив за стол, достала папку с бумагой, ручку и принялась что-то писать.
– Такое знакомое лицо у вас, – Тихон присматривался к следователю, пока та выводила аккуратным почерком какие-то буквы и цифры. Он совершенно точно ее где-то видел. – Мы не встречались раньше?
– Так она же…
– Василий, не нужно ничего говорить, – спокойно, но настойчиво произнесла Анна Сергеевна и посмотрела на напарника так, что у того рот закрылся сам собой. Затем обратилась к Тихону: – Вряд ли мы с вами встречались, я бы запомнила. А теперь расскажите все, что видели, пожалуйста.
Тихон детально изложил детали, которые ему удалось запомнить. На словах о том, что мертвый был в одних джинсах, Василий раздраженно фыркнул.
– Вася, пожалуйста, сходи сфотографируй кабину. Просто на всякий случай, – попросила следователь, не отрываясь от письма. Было понятно без слов, что она хочет спровадить его.
– Это криминалист? – спросил Тихон, когда тот вышел из квартиры.
– Да, он самый, – тяжело вздохнула Анна Сергеевна. – Единственный на данный момент в моем отделе. К сожалению.
– А почему к сожалению? – следователь отложила ручку, подняла глаза на Тихона и слегка улыбнулась.
– Слишком много болтает. Говорит не те вещи, не тем людям. Благо работу свою знает и выполняет.
– Я вас точно где-то видел, – Тихон прищурился и начал стучать пальцами по губам, вспоминая, когда и при каких обстоятельствах мог встретить следователя.
– Скажем так, Тихон Михайлович, в вашем доме я не в первый раз, – ответила Анна Сергеевна и продолжила писать.
– А что были и другие трупы?!
– Люди умирают каждый день, – загадочно произнесла следователь и, видя, как у Тихона расширились глаза, поспешила добавить: – Не в вашем доме они умирают каждый день, ну что вы. Просто мне по долгу службы пришлось тут побывать. Возможно, мы столкнулись с вами внизу.
– Да, наверное, там я вас и видел, – только Тихон точно знал, что это было неправдой. Анну Сергеевну он видел при других обстоятельствах, но не мог вспомнить, при каких именно. В одном он был уверен, что тогда она не была в форме следователя.
– Так, я записала ваши показания, распишитесь вот здесь, пожалуйста.
Тихон расписался, где попросили, даже не прочитав текст.
– А что дальше будет? – этот вопрос сейчас волновал его больше всего. – Вы узнаете, кто отравил этого несчастного мужчину?
– Сначала нужно его найти. Попросим наряд пройтись по этажам, может, повезет. До сих пор нам не везло вообще.
– Значит, другие мертвецы все же были, – задумчиво произнес мужчина. Следователь ничего не сказала, только отвела взгляд. Собрав свои бумаги, Анна Сергеевна поспешила к выходу.
– А меня будут вызывать на допрос?
– Возможно, если потребуется уточнить какие-то нюансы. Но я искренне надеюсь, что нам с вами больше не придется встречаться, – ответила следователь и закрыла за собой входную дверь.
– Я тоже, – еле слышно ответил сам себе Тихон.
Несколько минут он так и сидел на стуле, переваривая информацию. Как же все это странно: пару часов назад он был всего лишь толстяк с четвертого этажа, а сейчас – свидетель преступления. За тридцать один год это первый мертвый человек, которого он видел в реальной жизни. На похороны отца мама отказалась идти, а больше хоронить было некого пока. И слава Богу! Экранные покойники вообще не в счет, ведь они всего лишь хорошо загримированные живые. А тут настоящий мертвец!
Так, а что, если это все какой-то актерский прикол? И он вовсе не мертвый, а живой, только с потрясающим гримом? Плюс ко всему научился не дышать и не моргать несколько минут кряду! Ну, молодец, Тихон! Такую ересь только ты мог выдумать! Труп точно был, и он обязательно найдется, разве может быть по-другому? Куда он неожиданно исчез – загадка та еще, но в том, что мертвого человека он видел в лифте сегодня вечером, Тихон не сомневался.
Неуклюже выйдя из-за стола, мужчина оглядел кухню и только тут вспомнил про остывший ужин, вернее, его вторую, самую вредную, но и самую вкусную часть. О, какая радость! Будет чем заесть все вечерние тревоги. Достав еду и разогрев ее в микроволновке, Тихон вновь наполнил поднос и отправился в гостиную. После того, как поговорил с Анной Сергеевной, он чувствовал себя намного спокойнее, поскольку знал, что теперь делом займутся профессионалы.