Но до парковки — рукой подать. Вот и заезд. К счастью, не перекрытый шторками и дверью, это бы сильно усложнило дело.
На парковке темно. Инстинктивно беру вправо и прижимаюсь к стене возле въезда. Через секунду понимаю: этот маневр спас мне жизнь.
— Назад! — ору, надеясь, что Ваня и Тревор успеют отреагировать.
Они успевают — залегли за бордюром в паре метров от въезда.
Кое-как проморгавшись, я вижу тварь, которая сидит внутри. Она похожа на гигантского богомола, только вместо головы — скопище тонких, шевелящихся щупалец.
Тут же принимаю решение: надо обратно. Проще отбиться от тварей на улице и поискать транспорт на дорогах.
Только собираюсь рвануть, как тварь, будто прочитав мои мысли, одним прыжком преодолевает разделяющее нас расстояние. Теперь она стоит, блокируя вход.
Она водит своей головой со щупальцами, будто ощупывая воздух.
Рывок вперёд — другого выхода просто нет. Прячусь за ближайшую колонну, приседаю, выглядываю. Тварь стреляет щупальцами в то место, где только что стоял я. Розовые отростки словно бы даже с недоумением ощупывают стену. Что-то кричит Тревор — слов не разобрать.
Начинается пальба. Несколько пуль попадают в тварь. Я вижу искры. Пули рикошетом уходят в стену. Тварь медленно разворачивается в мою сторону, игнорируя обстрел.
Делать нечего: мчусь дальше вглубь парковки, надеясь, что тут есть другой выход. В этой ситуации даже лифтом воспользоваться не грех.
Слух предельно обостряется: бронированные когти твари скребут по бетону.
Прячусь за колонной, и тут же меняю дислокацию — вправо на два ряда.
Тут стоит несколько автомобилей: новенький ChangAn, кроссовер, спортивный FAW и две «Лады». Модели продвинутые, у всех отличные электронные блокировки. Быстро не угонишь.
Слышу очередь и новый окрик Тревора:
— Серёга, живой?!
— Да! — ору в ответ, — назад всем!!!
Тварь, видимо, обладала ушами: в ответ на мой крик она прыгает, скребёт бронированным хитином по потолку, разрывая коммуникации, и приземляется в паре метров от меня.
Я даю очередь, стараясь попасть по щупальцам на её морде. Это удаётся: тварь визжит; пол и стены в брызгах синеватой крови. В воздухе появляется противный запах — будто клопа раздавили.
Сдерживая рвотные позывы, снова бегу в центральный коридор парковки. Встречаю Ивана, он прячется за колонной, опустившись на одно колено.
— Где Тревор? — спрашиваю я.
Вместо ответа Ваня кивает в ту сторону, откуда я только что убежал.
Тревор, прячась под машиной, целится в тварь. Похоже, он видел мой успешный опыт.
Я хочу крикнуть, чтобы он не валял дурака.
В этот момент три фигуры появляются у входа. Вблизи они не выглядят такими уж медленными и неуклюжими; нечеловеческими — да, но точно не заторможенными. Одна из фигур опускается на четвереньки, спиной вниз. Похожее мы видели там, в ДЗОТе. Только в этот раз тварь очень быстрая. Она прыгает на стену и, непонятно как удерживаясь, шустро ползёт по потолку, как огромный таракан.
Ваня даёт очередь. Попадает. Тварь падает на пол и визжит.
Я отвлекаюсь и пропускаю главное.
Тревор не успевает выстрелить. Насекомоподобная тварь одним движением настигает его.
Понимая, что сейчас должно произойти, я пытаюсь вмешаться; хочу ощутить близость её сознания. Мне это удаётся.
Я перестаю быть человеком. Уходят эмоции. Остаётся голод и что-то ещё. Какая-то очень важная программа, которой я следую. Я хочу отползти от Тревора, но программа сопротивляется.
В какой-то момент я понимаю, что, если буду продолжать давить — сам перестану быть человеком. Я стану этой тварью.
Хочу крикнуть Тревору, чтобы он убирался поскорее. Но не могу — собственное горло недосягаемо.
Отпускаю тварь. Возвращаюсь в себя.
Тревор целится в самую гущу щупалец и нажимает спусковой крючок.
Автомат сухо щёлкает.
Нет патронов?
Осечка!
Тревор ударяет автоматом о землю.
Я пытаюсь прицелиться в щупальца, но тварь нырнула под защиту кузова автомобиля. Ваня палит в ещё одну тварь, которая забралась на потолок в опасной близости от нас.
Я что-то ору и стреляю наугад, надеясь пробить кузов. Сыпется стекло из дверцы автомобиля.
Тварь прыгает на Тревора. Слышу чавкающий звук. Он ещё жив, когда тварь медленно, словно нарочно демонстрируя, поднимает его к потолку. Её конечности пронзили тело американца с боков, где нет защиты бронежилета. Он видит меня. На его губах розовая пена. В глазах — тоска.
Я ору и стреляю. От адреналина целюсь безупречно: попадаю прямо в скопление щупалец. Тварь визжит и разрывает Тревора на две части. После чего бросает их в противоположные стороны.
Я продолжаю стрелять по щупальцам.
В магазине заканчиваются патроны. На замену уходит полсекунды. За это время тварь успевает прыгнуть к выходу. Шатаясь, она ползёт наружу. Я бегу за ней.
— Стой! — Ваня преграждает мне путь.
Я молча пытаюсь вырваться.
Потом разум побеждает. Я отступаю. Добив последнюю, третью, человекоподобную тварь, мы отступаем вглубь парковки.
Ваня что-то кричит мне прямо на ухо — я не понимаю смысла. Только инстинктивно смотрю по сторонам, задавив эмоции.
Нужно найти транспорт. Это становится моей единственной целью.
Нужно найти транспорт.
Я замечаю дверь, скорее всего, ведущую в помещение охраны. Она распахнута настежь. Направляюсь туда.
Ваня согласно кивает головой.
Внутри — кровавое месиво. То, что когда-то было охранником (или двумя?) лежит несколькими кусками на полу, среди раскуроченной мебели и тлеющими остатками мониторов.
Освещение мигает. До того, как оно погаснет совсем, я успеваю заметить главное: электронный ключ от автомобиля.
19
«Чангань» службы охраны отеля был заправлен под завязку. Нам повезло: мы успели проскочить город до того, как дороги забились разбитыми машинами. То, что шло с севера, двигалось достаточно быстро, но пока что нам удавалось его обгонять.
Я смотрел на жилые дома, мимо которых мы проносились, и гадал: сколько там людей? Семьи. Женщины. Дети…
Мог ли я что-то ещё сделать, чтобы успеть до удара я старался не думать. Так можно легко сойти с ума.
На выезде из города полиция пыталась организовать блокпост. Глупость несусветная, конвульсии государственной машины. Задерживают движение, мешают нескольким сотням, а то и тысячам человек пожить немного дольше…
Мы объехали очередь по встречке. Дорогу перегородил один из постовых, пацан совсем, но уже умеющий по матери с властными, повелительными интонациями.
Пришлось взять его на прицел. Армейский автомат произвёл впечатление. Всегда поражало, как у людей такого типа резко меняется выражение лица при изменении ситуации. Они — как открытая книга. И наверняка ведь действительно, искренне всё это чувствуют. Только что он был хозяином положения. Властью. А теперь ему стало страшно.
— Кто отдал приказ? — спросил я холодным тоном.
— П…приказ? — переспросил пацан, запинаясь.
— Да, — спокойно ответил я, — приказ перекрыть эвакуационную трассу.
— Да… это… — он замялся, — мы тут со старшим посудили. Вроде как по инструкции положено усиление… самого приказа ещё не было — но если в городе беспорядки, всегда объявляют перехват.
— Сейчас приказ был? — настаивал я.
— Нет, — выдохнул парень, бледнея.
— То есть вы занимаетесь самоуправством. В условиях чээс. Верно?
Парень не ответил. Только сжал руки в районе паха, будто бы я собирался бить штрафной.
— Идиоты, — прокомментировал я, — быстро освободить дорогу.
— Но старший… — проблеял пацан, но я перебил его окриком:
— Немедленно!
Это подействовало. В зеркало заднего вида я увидел, как пошло свободное движение по трасе.
— Истратили пару минут… — заметил Иван.
— Успеваем, — спокойно ответил я.
— Может, похоронить надо было… — неожиданно добавил он.
Я вздохнул. Да, это было нехорошо: тело Тревора пришлось просто бросить. Сейчас, когда мы более-менее разобрались с темпами продвижения аномалии, я понимал, что, возможно, у нас было достаточно времени хотя бы для того, чтобы затащить его останки в салон. Но, рассуждая трезво, я понимал, что в той ситуации иначе поступить не мог.
— Он ниже уровня земли, — заметил я, — если для тебя так важны ритуалы.
— А для тебя нет? — Ваня повернулся и посмотрел на меня.
— Пожалуй, — согласился я.
Помолчали.
— Надеюсь, там, куда он попал, войны нет, — сказал я спустя ещё несколько минут.
— Думаешь, он куда-то попал?
— Смерти нет, Ваня. Мы оба это теперь знаем.
— Да. Но есть кое-что похуже.
Километров через пятьсот мы остановились на заправке. Комплекс работал как обычно: кафе, запах кофе, разная мелочёвка по полкам.
Кроме полного бака, я купил четыре металлические канистры по двадцать литров, и полностью их наполнил. Служащий заправки — мужик средних лет, с животиком, в клетчатой рубашке — спросил, когда пробивал чек:
— Что там в городе? Вроде какие-то волнения. Не слышали, а, ребят?
— Ничего хорошего, — ответил я.
— Тогда насколько всё плохо? — поинтересовался мужик.
Я посмотрел на него внимательнее. Лицо в морщинах, но без признаков алкоголизма. Серые, глубоко посаженные глаза светятся умом. Как же его занесло сюда, на отшиб цивилизации?
— Очень, — ответил я, — если семья есть — бегите. Как можно дальше. Проживёте чуть больше. Лучше на юг или запад.
В ответ мужик кивнул.
Рассчитываясь, я опасался, что биометрическая система может не сработать. Со связью и распределёнными серверами могли быть проблемы: всё-таки такие территории уже потеряны. Но красный светодиодик на сканере мигнул и сменился зелёным. Оплата прошла.
Погрузив канистры в кроссовер, мы двинулись дальше.
— Как будем избавляться от охраны? — спросил Ваня.
— Избавляться? — удивился я, — зачем?
— Они поймут, что к чему рано или поздно. И очень захотят внутрь.