– Ай! – зашипел он и гневно уставился на отца. – Пап, я же просил так ко мне не подкрадываться. Заикой оставишь.
Джеймс закатил глаза и указал кивком на кровать.
– Поищи-ка там и не забудь потом все убрать. Мама у нас не железная. Беспорядка ей и от Джул хватает, – назидательно произнес он.
Адам сразу бросился к кровати, с победным видом выудил из-под нее толстовку с волком, а потом окинул взглядом комнату и застонал.
– Я не успею убрать все до приезда школьного автобуса, – произнес он.
– Тогда пойдешь пешком. И даже не вздумай опоздать на занятия. Меня не волнует, что сегодня последний учебный день, – непреклонно заявил Джеймс. Затем он спустился на кухню, где застал свою жену Камиллу с дочкой на руках у плиты.
– Доброе утро, красавицы, – он поцеловал жену в щеку и забрал к себе на руки трехлетнюю Джул, которая уже давно стала слишком тяжелой для Камиллы.
– Доброе, красавчик. – Камилла немного вымученно улыбнулась, и он ощутил укол вины.
Даже с учетом того, что его жена нигде официально не работала с тех пор, как ушла в декрет с Сэмом, она трудилась куда больше остальных. Только за это несчастное утро она успела уже запустить стирку, собрать детям школьные обеды, приготовить завтрак и всех накормить, а время едва подползло к семи утра.
– Папочка, Тони меня напугал. – Джульетта обняла отца за шею.
Джеймс сел за стол, удобнее устроил ее у себя на коленях и погладил по длинным черным волосам, резко контрастирующим со светлой кожей. Для своего возраста Джул разговаривала не только понятно, но и очень осмысленно. Они с Камиллой подозревали в ней скрытого гения, поэтому собирались отдать в научный кружок с началом осени.
– Как такое могло случиться? Ты же у нас такая смелая, – с притворным удивлением спросил он и заглянул в ее настолько темные глаза, что зрачок почти сливался с радужкой.
Их Джульетта вырастет завидной красавицей. Придется женихов палками отгонять.
– Я смелая! – поддержала дочка. – Но Тони на меня из-за угла выпрыгнул и шкаф свалил.
Джеймс посмотрел на Камиллу. Та в ответ кивнула, подтверждая слова Джул.
– Тони, иди сюда, – позвал он тоном, не терпящим возражений, их шаловливого семилетнего сына.
Сначала в поле зрения появилась его необычная для темнокожего ребенка рыжеватая кучерявая макушка, а потом уже виноватое личико.
– Прости, пап. Я не думал, что она так сильно испугается. Больше так делать не буду, – на одном дыхании произнес он.
Джеймс пригрозил ему пальцем.
– Даешь слово мужчины? – хмуро уточнил он.
Энтони состроил серьезную мину и кивнул. Джеймс улыбнулся ему и приступил к завтраку. Едва последний кусочек оладьи отправился в рот, как за окном раздался звук подъезжающего школьного автобуса.
– Фред, Адам, Тони, бегом на улицу! – крикнула Камилла, и по дому разнесся топот шести мальчишечьих ног.
Камилла схватила обеды и встретила сыновей у двери.
– Хорошего дня. Отлично вам провести время. Не хулиганьте и передайте обед Сэму. Он умчался так быстро, что забыл его взять, – дала она распоряжения.
Парни кивнули и поспешили к автобусу.
– Мне отвезти Джул в детский сад? – спросил Джеймс у Камиллы, но она покачала головой.
– Я собиралась заехать к Летти к девяти, чтобы сделать ей маникюр, так что отвезу ее. Хорошего дня.
Джеймс подошел к ней с Джул на руках, поцеловал жену, а потом опустил дочку на ноги и присел, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
– О сильная и храбрая принцесса, ты же помнишь, что маме тяжело носить тебя? Она у нас очень хрупкая. Ее надо беречь, – внимательно и мягко сказал он.
– Я помню, папочка. До детского сада дойду ножками. Ты за это потом покатаешь меня на плечах? – спросила она и хитро заморгала своими большими невинными глазами.
Джеймс улыбнулся и нежно погладил ее по волосам.
– Конечно, лапочка. Иди собирать кукол.
Джул довольно кивнула и вприпрыжку побежала наверх.
– Господи, она из тебя веревки уже сейчас вьет, то ли еще будет через пару лет. – Камилла покачала головой.
– Я пытался сделать дочку четыре раза. Дай мне, пожалуйста, всем этим теперь насладиться. – Джеймс рассмеялся и схватил ключи со столика. – Я ушел. Увидимся вечером.
Он вышел на крыльцо и, насвистывая какую-то мелодию из рекламы, отправился прямиком к большому серебристому седану. Очередное совершенно типичное его утро только что закончилось. Теперь настала очередь спокойной работы, на которой он собирался хорошенько отдохнуть.
Глава 2
Если не происходило ничего из ряда вон выходящего, полицейский участок Сент-Ривера представлял собой простую, тихую серую коробку. Сегодня он был именно таким. Джеймс окинул взглядом стоянку и понял, что ставить седан некуда. Цокнув языком, он проехал чуть дальше по бульвару Ирисов и припарковался около адвокатской конторы, которую в участке называли шарлатанской, потому что почти все проблемы их городка вполне можно было решить без них, но жители все равно предпочитали обращаться к адвокатам и тратить огромные деньги на их услуги.
Джеймс вылез из машины и потянулся. Солнце начинало припекать не по-детски, непрозрачно намекая, что сегодня последний день весны. Он собрался пойти на работу, но на стоянку вырулил красный «Роллс-Ройс». Джеймс притормозил и дождался, пока его друг, а по совместительству муж главы следственного отдела Итан Хейзел, припаркуется, чтобы поздороваться.
Итан не заставил себя долго ждать. Он, не сбавляя скорости, с легкостью поставил свою дорогую машину рядом с простеньким седаном, вылез из машины и звучно зевнул. Джеймс глянул на его глубокие синяки под зелеными глазами и понимающе хмыкнул.
– Доброе утро, счастливый папочка, – сказал он, протянув Итану руку.
– И тебе того же. – Итан ответил на рукопожатие и снова зевнул. – Уже которую неделю хочу тебя спросить – как ты выживаешь с пятью детьми? Мне порой кажется, что найти убийцу в Сибири проще, чем выспаться в выходной день.
Джеймс рассмеялся и похлопал Итана по плечу.
– Не переживай. Твоя принцесса скоро подрастет, и жить станет легче, – с улыбкой ответил он.
– Очень на это надеюсь, потому что понятия не имею, где буду искать четвертую нянечку, если третья уволится, а она уже на грани, – проворчал Итан.
Раздался телефонный звонок. Итан быстро попрощался, взял трубку и заспешил в свой адвокатский кабинет. Джеймс зашел внутрь полицейского участка и заметил своего напарника Шона Кирстена у автомата с кофе. Мало кто мог состязаться с Джеймсом в росте, но Шон был выше его ровно на один сантиметр, чем постоянно хвастался. В свое оправдание Джеймс всегда говорил, что имеет куда более развитую мускулатуру, и был прав. Шон занимался спортом редко, предпочитая в свободное время бегать за девушками, а для Джеймса даже стандартный поход в магазин за продуктами превращался в силовые тренировки. Это, кстати, были далеко не все различия между ними. Стоя рядом, они со светловолосым и голубоглазым Шоном смотрелись вместе контрастно и колоритно.
– Доброе утречко. Мы сегодня патрулируем округу? – спросил Джеймс, подходя к Шону.
– Да, патрулируем, но утро не очень доброе, – пробормотал Шон, которого почему-то немного пошатывало.
Джеймс присмотрелся и понял, что напарник страдает от похмелья.
– Ты где так сильно перебрал? – с недовольством спросил он.
– Не поверишь, но я выпил ровно три рюмки рома в баре, и меня накрыло. Я даже напиться не пытался! Вообще ничего со вчерашнего вечера не помню. Что ж это за дикий ром-то был? – пробормотал Шон.
Джеймс вздохнул и подавил желание дать другу затрещину. Кто ж пьет вечером перед работой?
– Допивай кофе и тащи свою задницу на парковку. Я возьму ключи и заведу машину.
Шон кивнул, и спустя десять минут они выехали на улицы Сент-Ривера на служебном черном «Киа» с полицейскими надписями. Шон пристроился поудобнее на пассажирском сиденье и захрапел. Джеймс закатил глаза, но будить его не стал. Вместо этого он начал колесить по Сент-Риверу, любуясь красотами, пока они не доехали до нового района.
С тех пор как рядом с городом построили курорт «Голден Рок», который работал круглогодично из-за новаторской системы регулировки температуры внутри, к ним начали съезжаться люди. Сначала Джеймс был этому очень удивлен. «Голден Рок» построил один крайне сумасшедший человек, который убил там несколько постояльцев сразу после открытия. Такое могло напугать кого угодно, поэтому курорт значительно снизил цены и около полугода работал себе в убыток, пока люди не поняли, что там можно хорошо отдохнуть и им больше ничего не грозит. Знаменитостей «Голден Рок» больше не привлекал, но обычные обыватели очень охотно скупали путевки из желания посмотреть на чудо техники, отдохнуть и послушать из первых уст о страшных событиях годичной давности.
Джеймс свернул с улицы Нарциссов на новую дорогу и чуть не оглох от шума вездесущей стройки, которая длилась уже месяц и не собиралась заканчиваться в ближайшее время. Шон всхрапнул, но не проснулся. Джеймс внимательно посмотрел на рабочих, не заметил ничего подозрительного и, повинуясь чувству голода, поехал к розовому кафе Маргарет Ричер. Едва он припарковался, Шон сразу продрал глаза.
– Уже обед?
– Именно, – сухо ответил Джеймс, указав на часы.
– Спасибо, что прикрыл, друг. Я чувствую себя значительно лучше.
– Тогда до конца дня возить нас будешь ты, – отозвался Джеймс и кинул ему ключи от машины.
Шон ловко их поймал и кивнул. Они вошли в миниатюрное кафе, пестрящее всеми оттенками розового, которые разбавляло несколько живых растений. Пухлая владелица увидела их и дружелюбно улыбнулась.
– Доброго дня, доблестные служители закона. Вам как обычно – коробку круассанов, латте на кокосовом молоке и двойной эспрессо?
– Да, спасибо, Маргарет, – ответил Джеймс и занял стул у стойки.
Шон плюхнулся рядом и чуть не столкнул локтем банку с бумажками.
– Осторожнее! – резко воскликнула Маргарет.