— А хаб то мощный… — я вновь включил канал звена. — Роман, давай я к ним под щиты залечу: пробивать их долго будем.
— Нет, Дарья, это твоя задача. Мы прикроем.
— Поняла, — тут же отозвалась рыжая, чей перехватчик рванул вперёд. В целом логично: у неё в большей степени турельное оружие. Я двинулся поближе, пока мимо меня мелькали залпы лазеров.
Хаб представлял собой цилиндр с торчавшими стыковочными рукавами для орбитальных дронов. Судя по всему, он обеспечивал сразу три места добычи, развёрнутых на планете. Сквозь жиденькую атмосферу, да ещё при таком контрасте засечь группы строений труда не составило. Ковырять эту штуку мы будем долго, если вообще пробьём щиты такого класса.
И да, экипаж дроновозки видимо занимался контролем всего комплекса. Всё же без ИскИнов автоматика далеко не всегда справляется. И, например, теряет эффективность или не может решить проблемы. К тому же, зачем дорогие контроллеры ставить на хаб, если есть специализированные корабли? Но сейчас они ещё и охраняли комплекс, не позволяя уничтожить его слишком малыми силами.
Плюс прислали два каких-то корыта. И первое, ставшее моей целью, оказалось критически повреждено уже после третьего залпа рельсами. Пришлось немного поманеврировать, пока Длань-5 под нашим прикрытием прорвался под пузырь щита хаба. И первым делом разнёс его двигатели. Пушек он вообще не имел, дешёвая версия только для мирного космоса или с расчётом на мощь флота.
— Обнаружены приближающиеся подкрепления, — сообщил Мэтью по общему каналу.
— Отступаем, — приказал Роман.
Корвет мы не прибили. Он стремился отлететь от нас подальше и держал оставшихся дронов рядом. По крайней мере, хаб и немного сил мы уничтожили, а также отвлекли внимание. Корабли вновь ушли в варп.
— Два по массе скорее всего корветы, — отчитывалась Анна. — Ещё три класс М. Какая же здесь плотность вражеского флота! Нас… два класса М догонят, но в область перехватчика начнём попадать только через десять минут. Вряд ли они смогут нас перехватить.
— Ещё учитывай, что РСТ-перехватчики не каждый корабль имеет, — напомнил Шериф. — Это для патрульных кораблей они обязательны.
Тем временем флотское сражение у шестой планеты перешло в предельно горячую фазу. Причём тяжи корпоратов ещё носились по системе — отвлечение внимания прошло успешно.
— Роман, что на канале командования тяжёлыми кораблями? — с интересом спросил я.
Кораблей много и, конечно, мне не позволили слышать все командные каналы. Другое дело — действующий полковник МОГ.
— Хм… послушай сам. Пока сохраняем курс и отслеживаем цели — движемся к группе Альфа.
Роман перенаправил мне голосовые команды, что передавались между тяжёлыми судами нашей эскадры. Командовала капитан Миллер.
— Сияние готово перехватить вражеский рейд-крейсер Вершина. Всем кораблям сменить курс и поддержать нейтрализацию цели. Единство-42, Виктория и Золотая Лань, осуществить перехват ударного эсминца «Идеальный порядок». Задержать их прибытие, не приближаясь: у них орудийные системы Старших. ДК «Горец», держитесь около Сияния, мы идём на прорыв. Направить сто двадцать вторую эскадрилью на помощь группе Ловцы-2.
Я удивился новости.
— Чего это? Ты передал запрос?
— Да, разворачиваемся, встретим их, — хмыкнул Роман. — Сбросьте скорость, пусть думают, что у нас двигатели перегреваются. Так, сто двадцать вторая… сильно их потрепало: из двадцати машин в строю десять. Три уничтожены, семь повреждено и вышло из боя.
Ну… почему бы и нет, если честно. Лишь бы не в самую гущу сражения.
— А что такое ДК? — спросила София.
— Десантный корабль, — ответил Шериф. — Специфичный тип судов. Тяжёлого вооружения совсем мало, никаких боевых ракет, зато в меру быстрый, бронированный и с мощными щитами. Куча ангаров с десантными ботами. Этакий особый вид военного транспорта.
Нас догнали и перехватили как раз когда мы ненавязчиво совещаясь двигались навстречу основной группе. Началось воздействие перехватчика, которому мы для вида какое-то время сопротивлялись. Врагов было многовато, поэтому пришлось уйти в защиту и активно тратить противоракеты и щитовые ячейки. Вражеские корветы лупили по нам, истребители обходили… А когда засекли приближение наших, было уже поздно.
— У меня критический перегрев, — сообщила Дарья.
— Ясно, Шард, прикрывай её… Да чтоб тебя, отчёт.
В корабль Дарьи залепили снайперский рельсовый снаряд издали. Край её правого борта пробило насквозь снизу-вверх. И теперь её обрабатывали импульсники.
— Ничего фатального, прикройте!
Я выдал резкий манёвр, буквально встав между врагами и перехватчиком. Залп рельсами…
— Щиты двадцать процентов…
И тут явилась сто двадцать вторая эскадрилья. Причём первым выскочил не какой-то рядовой корабль, а тяжёлый истребитель Морейя. Изящный, красивый, и сходу пальнувший в ближайшую к нам цель. Всеми тремя топовыми тяжёлыми рельсами. Вражеский быстроходный истребитель превратился в маленькое солнце из-за пробития реактора!
Корпораты резко передумали дожимать нас и попытались улизнуть, но было уже поздно. Две Морейи и восемь одинаковых истребителей попроще набросились на врага. Сбежавших не было. Наши помощники немедленно покинули область, получив очередной приказ.
— Дарья? — повторился Роман.
— У меня произошёл рассинхрон излучателей щитов при перегреве! Ничего, сражаться могу, только остыну.
— Отлично, выдвигаемся перехватывать отступающих! Банши, как ресурсы?
— Я на рейдере, за меня в последнюю очередь волнуйся, и я экономно сражался. Только противоракеты кончились.
— У меня всего две остались, действуем аккуратнее.
Из области системы, где доминировала наша сторона, мы двинулись к основной схватке. Вершину и ещё несколько корповских тяжей успешно взяли на абордаж. Я вновь слушал канал — любопытно же.
— Идеальный Порядок покинул систему. Единство-34 разрешён форсаж РСТ, пройдите через указанную точку. Можете перегрузить двигатель, но обязательно исполните приказ. Траперы-1, ваше окно уменьшится до трёх секунд, будьте готовы. Передайте приказ бомбардировщикам запускать варп. Золотая Лань, принять повреждённые истребители и выйти из боя.
— Применяют Ловчие сети, — хмыкнул я.
— Что? — переспросила Джин.
— М-м… мины разрыва варп-поля. Или мины сверхмассы, как иногда их называют. Суть в том, чтобы выбить корабль из варп-крейсерского режима внезапной генерацией массы. Эффект как будто ты решил пролететь на москитке вблизи линкора, хотя устройство относительно небольшое. Но да, нужна засада: надо заставить пролететь цель по той области.
Протаранить корабль с активным РСТ, станцию с подавителем или крупное небесное тело невозможно. Высокая гравитация попросту выкинет тебя из варп-крейсерского. Вот и сделали устройство, что само относительное маленькое, но может ненадолго создать масштабное поле подавления. Тактический девайс для манёвренного боя, когда все носятся туда-сюда по системе.
Я проследил за исходом. Побитый фрегат Единство-34 проскочил. Вражеский в сопровождении звена корветов как раз пытался перехватить его и добить. Казалось бы корабль отрезан от союзников… и тут все преследователи вывалились из варпа. Целёхонький корпорат получил по корме торпедами и рванул. Засадная команда доделала остальное.
И тут новый приказ пришёл для нас, нацелившихся перехватывать бегущий корвет.
— Всем ловцам, зайти в указанный сектор и захватить транспортный фрегат «Обелиск», и корвет «Профессор Абрамов». Они перевозят образцы технологий Старших и научный персонал. Ни в коем случае не уничтожать корабли.
— Слышали? — хмыкнул я, меняя курс в соответствии с полученными координатами около планеты 6б. Но не в самой гуще сражения, так что жить можно. — Сейчас покажете коллегам, как должны выглядеть настоящие профессора с золотого мира!
— Ты уверен, что у учёных должно быть… это всё? — спросила Прокси.
— Так гораздо спокойнее… — признал Тимур, зачем-то решивший прямо сейчас нацепить шлем на штурмовой скаф. — Чем прятаться за спинами, лучше самому уметь за себя постоять.
— Золотые слова, док! — заржал Шериф. — Шард, дашь мне размяться или сам голову в пекло сунешь?
— По ситуации. У Романа целое отделение космодесанта плюс дроиды. Но если что… Анна.
— Поняла, если будет опасность, что нас прижмут — сразу позову.
Приказали захватить, то есть желательно их увести с поля боя. Не то чтобы я сильно рвался пострелять, но Роман всё равно пошлёт. И не хочется, чтобы потом кто-то обвинил меня в невыполнении приказа.
А заодно испытаю на практике новый лазер — это тоже очень важно! Хе-хе, при удаче можно и какого-нибудь космодесантника корпоратов себе на корабль перетащить. А то Шериф нахваливает свой новый скаф. А боевой у Анны сейчас откровенно не должного уровня: тянущий максимум на оснащение рядового ВКС. Тоже неплохо, учитывая, что они своих солдат далеко не в хлам одевают. Но нам нужно что-то получше.
— Ох ёжики… — пробормотал что-то странное Шериф, когда стремительно приближающаяся планета замерла и мы вышли из варпа.
Глава 7Выжженное поле за спинами
Я окинул взглядом происходящее. Получивший передышку мозг снова смотрел на мир множеством глаз. Перед нами серо-бурая планета с набором белых пятен ледяных озёр. Есть тонкая атмосфера. Поодаль виден ещё один шарик — белый, разрисованный оранжевыми полосами и пятнами.
Между ними мерцала звезда. Я чуть повернул Банши, чтобы целый телескоп сфокусировался на дальнем небольшом объекте, и невольно присвистнул. Когда вывел картинку с него на экраны учёные ахнули.
Огромная чёрная структура, пронизанная синими прожилками, и даже укрытая щитами, в окружении множества обломков висела в пустоте. Она походила на собрание… странных угловатых зданий и многоугольников, собранных в шестиугольную структуру нагромождений модулей. Снаружи которой протянулись стыковочные доки. Хотя она была тяжело повреждена.