Что ожидаемо — основная битва происходила именно там. Наши побеждали. Может корпораты и ценили это место, но вместе с тем не могли разбрасываться силами и действительно скинули сюда много кораблей средней раздолбанности. Не настолько сильно, чтобы тащить их в сердце Сектора Орла и там воскрешать из небытия. Но достаточно, чтобы оттащить их в защищённое место и ремонтировать тут в полевых условиях, попутно охраняя важный объект.
Само собой, тут были и свежие силы, но в жутком меньшинстве. Зато некоторые корабли спрятались под щитами…
— Похоже они энергоячейки вставили… или высадили десант и перерубили питание. А потом восстановили. Ох, красота.
Ярко сверкнула звезда — по щитам влепили стратегическим ядерным зарядом. Немедленно выстрелили все калибры Сарагосы, уничтожив лёгкий крейсер. Кстати, а где интересно местные доки? Хотя вон вижу много обломков явно человеческого происхождения. Наверное, станцию или носитель корпоратов взорвали, может даже случайно.
Так, всё это круто, но у нас свои проблемы.
На планете, обозначенной «6б» также присутствовали строения Старших. И похоже с неё пыталось сбежать несколько кораблей. В том числе фрегат «Обелиск» — скучная коробочка, разве что с сильно выступающими вниз бортами. Поэтому корабль мог как крышей накрыть что-то небольшое. И корвет «Профессор Абрамов» — довольно красивый кораблик, очень похожий на не так уж давно виденный Ностромо. То есть основной корпус и три двигательные гондолы.
Полагаю, то, что они грузят оборудование и персонал заметил разведчик. Ну а почему не эвакуировали заранее… или просчёт их командиров, или корпораты не думали, что всё зайдёт так далеко.
— Много кораблей, — протянул Шериф.
— Ну да, им же выделили сопровождение. Повоюем! Док, вот мне просто интересно, неужели такой массивной расе, которой явно было неудобно со своей формой тела влезать в скафы, так нравились вакуумные станции?
Тимур даже не сразу понял, что я обратился к нему.
— Шард, ты узко мыслишь! Во-первых, не суди чуждый разум своими мерками! Во-вторых, они могли делать атмосферные барьеры на небольшой город! Таких много найдено! Это же очевидно!
— Тебе очевидно, — остановила его София. — Не груби и не мешай.
— Банши, справишься один на один с тем истребителем? — уточнил Роман, пометив мне цель.
Красивый корабль… похож по форме на обрезанный веер с толстой ручкой в качестве носа и двумя утолщениями гондол по бортам. Судя по выхлопу — в изогнутом корпусе встроено семь малоразмерных маршевых для разгона. На торможение всего четыре, пускающих выхлоп вдоль носа. Анна немедленно пробила его по базе.
— Новейшая модель, называется «Шаньцзы». В стандартной комплектации полностью рельсово-импульсное вооружение, включая ОТО. По ходовым, кроме скорости разворота, он нас уделает. Манёвренность примерно равна. По две тяжёлые турели сверху и снизу, плюс рельсовая турель в носу с энергией снаряда примерно на семьдесят процентов больше одной нашей пушки.
Ну и название, на слух что-то китайское, однако передаёт идентификатор, без чего во флотской баталии никак, «Фортуна». Так и буду называть.
— Вот такой бы… — пробормотал Шериф. Я же оценил перспективы сражения с истребителем минимум вдвое дороже Банши.
— Один не справлюсь, корабль явно выдали ветерану. Он по всем характеристикам превосходит моего Эклипса.
— Тц… ладно, Дарья, помогай ему!
Роман там забыл что ли, что я пилот рейдера, а не тяжёлого истребителя? Дайте мне Северное Сияние — я эту штуку разнесу на атомы, но точно не на Банши! И то надо поумерить свою гордость: так и погибнуть недолго. Мы столкнулись с явно элитными силами.
Битва здесь уже шла некоторое время. Транспортные корабли стремились удрать. Наши им не позволяли. Из-за чего за ними летели корпораты, ещё сильнее мешая упрыгать. Но альтернатива — оставить ценные корабли без прикрытия. И Фортуна сейчас разносил союзный корвет, попутно отмахиваясь от истребителя М класса, который поочерёдно лупил пульсирующими лазерами, держась на дистанции.
Выстрел!
Банши дёрнуло — прямое попадание. Вся энергия на орудиях… выстрел!
Подбитый Длань-5 обогнул меня, поливая цель лазерным огнём и рельсой поменьше, зато скорострельной. А чем занимается Рейнольдс?
Его пульсирующие лазеры ударили в корвет, с которым сражалась «Великая степень» — корабль Степана, пытавшийся подойти вплотную к нашим целям, но пока встречающий слишком плотный огонь прикрытия. Конвоируемые вообще почти не отбивались, сосредоточившись на щитах, движках и своих ОТО.
— Так… Шериф, води ракеты, нужно бы загнать в эту штуку. Анна, следи, когда он будет заряжать эту дуру!
— Сейчас!
Я едва успел пальнуть третьим залпом, на этот раз промахнувшись по врагу, ушедшему в резкий манёвр. Полная тяга маневровых вниз и крен. Стальная болванка пролетела мимо, и теперь нам гораздо сильнее мешали целиться. Ну ничего — выстрел!
В этот раз попал. Враг же открыл по мне шквальный огонь. По Баньши одновременно стреляли два импульсника, и две скорострельные рельсы.
— Охренеть, что у него там за реактор, если он так может⁈
— На пятьдесят процентов мощнее нашего. Наверняка ещё энергоячейки есть, — ответила Анна. — И да, это же истребитель! У него от трюма одно название. Прыжок двадцать световых лет максимум в топовой комплектации по известным данным. Наверняка ещё и технических тоннелей нет.
Болтать времени особо не было. Пришлось маневрировать на пределе возможностей и мешать врагу целиться. Щиты стали неумолимо проседать. Даже он не мог стрелять долго таким количеством энергоёмких пушек. Однако каждый импульс приближал наш щит к пробою.
Союзный корвет отползал, а вот лазерный продолжал наседать на противника. Правда, стрелял далеко не идеально.
Благо к врагу прицепилась Дарья, лихо закрутившая вираж. Пара орудий переключилась на неё. Побитый корабль пустил две ракеты с близкой дистанции.
Попадание — одна ракета его догнала! Щиты поглотила плазма, однако Фортуну это ничуть не остановило.
По Банши прилетел тяжёлый рельсовый снаряд. Активация накачки и сброс тепла! Не зря же экономил ресурсы!
— Щиты едва-едва выдержали, — проворчал Шериф. — Эта штука может брать на перегруз максимального импульса.
— Знаю, пилот там хороший! Чёрт, снимите кто-нибудь эту мелочь!
Я крикнул ближайшим кораблям. И тот лазерный москит М класса плюс ещё пара союзных истребителей принялись за нацелившуюся на меня двойку мелочи. Фортуна чуть замедлилась, начав накачку щитов и уменьшив огонь. Две её турели обстреливали Длань. Я же спешно пустил свои ракеты, заставив врага крутиться. Шериф сосредоточенно вёл их.
Вылетали потоки снарядов крупнокалиберных бортовых пулемётов. Анна корректировала их наведение, пытаясь предугадать манёвры — весьма успешно. А что самое главное — это не выедало нашу энергию.
Однако две ракеты он сбил и вновь обрушил на Банши орудийный огонь. Ведь Длань на манёвре отдалилась от него, мерцая едва живыми щитами.
— Эрик, приготовься вломить! Сейчас по нему врежу! У меня последние капли дополнительного охлаждения.
Дарья вновь приближалась к врагу на форсаже, при этом не стреляя. Корабль перегревался до предела.
— Хорошо, я готов. Будь осторожна! Этот хрен даже ракетами в нас пока не стрелял!
— Или закончились, или считает, что справится и так: экономит на цели жирнее, — хмыкнул Шериф.
Лучше бы первое, потому что иначе он может пальнуть в самый неподходящий момент, когда его прижмут. И сейчас я выжимал из Банши максимум, стремясь удержать дистанцию с противником, что неумолимо продавливал грубой мощью сразу два корабля.
— Я почти уверен, что там за штурвалом корповский аугмент… начали!
Дарья выпустила ещё две ракеты. Одновременно с ней то же сделал и я, но с большей дистанции. Фортуна поворачивалась к перехватчику, заходящему в ближний бой. ОТО успешно сбили ракету, направленную прямо на противника, да ещё так, что Дарья влетела в облако осколков. Вторая же рэкета пролетела мимо, прямо по его вектору движения в мою сторону.
Лучи ОТО били и в мои ракеты. Враг решился принять весь пулемётный обстрел, нагрузив щиты. И так уж вышло, что снаряд Дарьи был ослепляющим. Чтобы прикрыть бегство, прежде всего.
Ракета была необычной, большую её часть занимали не двигатели и топливный бак, а именно боеголовка. Дистанция полёта небольшая, но нам хватило. Фортуна на несколько секунд ослепла, потеряв из вида ракеты, а Шериф тотчас приказал им вместо маневрирования пойти по быстрейшей прямой траектории. То, что и мы потеряли цель, не мешало.
Секунды текли медленно: битвы лёгких кораблей в ближнем бою всегда насыщены событиями.
Мелькнул синеватый росчерк и Дарья выматерилась. Фортуна всё же навелась главным оружием. Я на приближении видел, что перехватчик почти пробили насквозь: вспучилась броня и с обратной стороны. Фортуна то ли случайно, то ли намеренно засадил прямо в ракетную укладку. К счастью для рыжей, уже опустевшую. Около неё полно брони и нет критически важных систем.
Облако ослепляющих частиц также двигалось в пустоте, постепенно рассеиваясь. Но тяжёлый истребитель пробил его уже на развороте к нам. Рельсовая турель и импульсник сверху стреляли по Длани, уничтожив турели снизу. ОТО вновь увидели наши ракеты, но уже было поздно.
Два плазменных взрыва окатили щиты — выстрел!
— Манёвр! — крикнула Анна.
Я немедленно дёрнул Банши. Выхлоп врага и правда, был… слабым. Он направил мощь на пушки. Из клапанов вылетал раскалённый газ и отстреливались звёздочки теплосъёмников.
— Отключение щита, перезагрузка системы.
А вот это уже плохо! Мы сбили щиты друг другу. Носовая часть Фортуны искрила: один из рельсовых снарядов угодил в ствол главного орудия и разворотил его. Второй оставил длинный шрам на броне. У нас пока без повреждений, снаряд прошёл мимо корпуса. Я даже не стал смотреть на показания датчиков, докладывающих насколько близко к броне что-то пролетело.