— Не вмешивайся, — приказал адмирал чуть жёстче. — Марк? Случаем, не Марк Павлов?
— Фамилии не называли. Ещё слышал имена Алекс и Фабиан. Но их было больше. Двое или трое на моём корабле… так и не понял. Минимум по одному на двух других. Что… с Шерифом?
— Он в порядке, но пока не задавай вопросы. Что там происходило? По порядку во всех деталях, которые можешь вспомнить.
Я рассказал, от начала и до конца, одновременно исследуя своё состояние. Кроме ужасной головной боли, нейроингибиторов и переведённой в пассивный режим нейросети, позволяющий мне лишь быть в сознании и управлять своим телом, всё нормально…
Но… внутри всё больнее. Анну увезли эти ублюдки! Забрали Банши и долбанный дредноут, чтоб ему в чёрную дыру прыгнуть!
— Да… всё сходится, — кивнул Фернандес. — Мистер Рамзи поведал историю о предательстве части техников внезапном обрыве связи. К счастью, он смог сбежать. И бич Резонанса… всё же настиг тебя.
— Они назвали это прототипом. Марк сказал, что он во всём лучше меня.
— Скорее всего, — согласился Фернандес. Он смотрел сквозь меня, задумавшись. — Отвяжите его.
— Но… сэр… — неуверенно сказал медик.
— Вы сами удаляли ту программу из его разума. Шард нас не предавал.
Меня, конечно, отвязали, но шевелиться я не спешил, зажмурившись.
— И что теперь? Мы… победили? Я ведь долго спал, если нахожусь на Сарагосе.
— Восемь часов. Да, победили… большой ценой. Корпораты напали, приняв решающее сражение. Однако, когда начали нести существенные потери и бой склонился в нашу сторону, корабли Атланта отступили. Парадиз тоже попытался, но когда мы отрезали все возможные пути, они объявили о готовности к капитуляции с несколькими условиями. Атлант сбегает из сектора, изменники повержены. Но Кирин захватили самый мощный корабль, что знала наша история.
Я не ответил. Просто поддакивать бессмысленно: адмирал скорее размышлял вслух.
Кирин устроили крупную операцию, чтобы захватить технологическое сокровище. Ещё и все данные исследователей учёных Парадиза и Тимура с Софией прихватили. Кто его знает, что ублюдок ещё успел стащить особо ценного, чего остальные не понимали.
— Шард, что ты планируешь? — неожиданно спросил адмирал.
— Слишком мало времени… найти и уничтожить. Прибить этого Марка и вытащить Анну. Не хочу думать, что они её убьют.
Адмирал тяжело вздохнул, немного смягчив тон.
— Эрик… их ищут, многие спецслужбы. Долго и упорно. Мы не понимаем, какие у них цели, знаем лишь, что в плане изучения инопланетных технологий они превосходят нас. Уверены в этом, увидев сделанное ими. Может быть, хотят восстановить технологии и прилететь к нам на порог с флотом, способным стереть объединённые силы человечества.
— Но прилетели они на крейсере производства Новаспейса.
— Да. Но сколько у них сил на самом деле? Как далеко эти крысы спрятались?
Фернандес снова вздохнул, качай головой, всем видом показывая, что ВКС очень бы сами хотели знать хоть что-то. Я же вспомнил вопрос Анны… буду ли я мстить за неё? Тогда я сказал, что сделаю это быстро, а потом продолжу жить. Не положу на это жизнь… Глупо, сейчас я готов это сделать. Или это неконтролируемые гормоны? В любом случае, не позволять же Кирин провернуть всё это безнаказанно с моей стороны? Я начну себя презирать, если просто махну рукой, даже не попытавшись, пусть понимаю, что шанс найти их низок, а вытащить Анну ещё ниже.
— Я хотя бы попытаюсь.
— Вступишь в спецслужбы?
— А они сколько лет их уже ищут? У меня нет столько времени.
Фернандес невесело усмехнулся.
— Даже в отчаянной ситуации находишь силы шутить. Но ты же понимаешь, что обречён? Просто не хочешь подчиняться, становится очередной ищейкой, а надеешься на свои методы. На слухи, которыми полнится подполье. На торговцев информацией, на прячущихся на фронтире пиратов, раскидавших ловчие сети сенсорных станций. В конце концов на сканировщиков, видевших что-то странное, и сбежавших.
— Может и так. Меня отпустят?
— Ты умудрился никого не убить, несмотря на действия под подчинением. Даже остановил бегство пропавшего корвета. Им не повезло натолкнуться на Лемнискату… какое претенциозное название.
— Что со Степаном и… что такое Лемниската?
— Плоская кривая… с парой особенностей. Сам посмотришь, если станет интересно. Одна из таких фигур — символ бесконечности, так что именно его порой называют лемнискатой. Но в сторону праздные разговоры. Официально, действовал не ты, а убитый агент. Что с майором Игнатовым также узнаешь сам. Я услышал то, что хотел… и что не хотел. Я оставлю контакт, ты сможешь обмениваться данными с разведкой. И, если каким-то немыслимым чудом, как в Каларум Таури, нападёшь на их след, позовёшь подмогу. Если и есть шанс найти след там, где у ВКС нет хватает влияния, то справиться своими силами — нет.
— Благодарю, адмирал, — я попытался встать, но голову вновь кольнуло невыносимой болью, и я рухнул обратно. — Прошу… прощения.
— Удачи, Шард. Война завершена, ты свободен.
— А… нейросеть?
Медик тактично кашлянул.
— Она заблокирована из соображений безопасности. В том числе, чтобы вы не навредили себе. Нейронные связи повреждены. Вам введены вещества для её восстановления. Отчасти ваш дискомфорт связан с их действием. Сеть вернётся в обычный режим меньше чем через сутки, однако не рекомендую нагружать мозг минимум пять дней.
— Спасибо… — в голове мелькнула умная мысль. Если я буду искать Анну, понадобятся средства. — Я же лишился корабля в операции ВКС? Пусть из-за захвата врагом…
Уже собиравшийся уходить адмирал, резко повернулся и с прищуром посмотрел на меня.
— Быстро начал наглеть, Шард… ты получишь страховую выплату. Аукцион списанных кораблей вскоре начнётся. Уверен, найдёшь себе что-то достойное.
— Благодарю… и ведь ВКС сейчас будет вести отлов разбегающихся сил корпораций и их пособников. Данные разведки… я помогу.
— С огнём играешь…
— Анна похищена Кирин. Мой корабль с оружием Старших у них же. Я собираюсь начать охоту. Пожалуй, я готов играть с огнём.
— Ты прав… хорошо. И на это я соглашусь. Прощай… или до встречи.
Я остался наедине с медиком, проводившим адмирала несколько удивлённым взглядом.
— Мистер Шард, предлагаю вам снотворное. Адмирал пришёл и потребовал вас разбудить, несмотря на ваше состояние. Вам лучше проспать ещё сутки.
— Через сколько я смогу встать, чтобы при этом у меня не начинала раскалываться голова?
— Где-то… через час.
— Тогда не более чем на этот срок.
Главный медик не спорил, ещё один укол и меня мягко срубило.
Проснувшись, чувствовал себя намного лучше: даже движение головой почти не принесло боли.
— Мистер Шард, принимайте эти таблетки дважды день, утром и вечером, пока курс не закончится. Они помогут в восстановлении мозга, — медик показал мне пластиковую баночку. На этикетке было зубодробительное название, которое с первого раза прочитать невозможно.
— Благодарю… я ещё немного приду в себя.
Минут десять пребывал в полудрёме, ожидая пока действие снотворных полностью спадёт, а заодно перебирал прошедшие события и пытался составить подобие плана. Меня прервали: буквально ощутил, что надо мной снова кто-то встал. Пахнуло лёгким перегаром.
Открыв глаза, увидел Рей Кудо. Чёрные волосы растрёпаны, тёмные зрачки окружает сеть лопнувших капилляров. На обычно бесстрастном остром лице неописуемое выражение горечи, видны следы стекавших по щекам слёз. Ясно… со Степаном всё плохо. Я так и знал, что они больше, чем команда, пусть это запрещено уставом. Сколько раз сам подобное видел, поэтому если формируют постоянные группы, стараются хотя бы на корабль поставить всех одного пола.
— Рей… вас поймали? Кораблём управлял Степан?
— Да… — выдавила она и снова заплакала. Я медленно сел в койке, капельницы сняли.
Девушка повернулась в сторону. Я проследил взглядом, увидев в дальнем углу просторного помещения медкапсулу расширенного функционала — гораздо больше и сложнее обычной. Такие применяют для установки массивных киберимплантов или в особо сложных операциях. Например, для установки нейросети аугментам. Думаю, эта модель была заточена именно на манипуляции над мозгом.
Около неё дежурил один из врачей и стояла пустая табуретка.
— Сочувствую…
— Нас поймали. Крейсер появился слишком внезапно, заглушил и перехватил нас. Ударил шоковыми ракетами… он приказал спрятаться. Ударил по голове и затолкал в специальное укрытие на случай необходимости спрятать кого-то на корабле… Я проснулась в маленькой стальной капсуле с вентиляцией, когда уже было поздно. Ему… грубо вживили нейрочип и связали с нейросетью. Что-то записали. Его… его… больше нет.
Я положил руку на плечо Рей, и та рухнула на меня, сотрясаясь от плача. Ясно… жёсткое вмешательство в личную память, навязывание идей. Кирин плевать на табу, нарушение которого карается смертной казнью.
У Степана была обычная нейросеть, с менее глубокой интеграцией с машиной. А что если… они такое сделают с Анной? Возьмут и… нет, не может быть. Нужно уточнить.
— Рей, сочувствую… док…
— Капитан Кудо, сожалею… но не могли бы вы… вести себя тише. И примите, это успокоительное.
В медотсеке, даже в этой комнате, были не только мы. Раненые десантники тоже проходили лечение. Ведь недавно был тяжёлый бой. Главный корабельный врач протянул Рей таблетку. Та отрывисто кивнула, отстранилась от меня и проглотила её.
У него и спрошу.
— Док, вмешательство в личность и память…
— Фатально, — закончил он. — Боюсь… человеческий разум — очень сложная и хрупкая вещь.
— Они могут применять эту технологию, чтобы обеспечить себе верность?
— К счастью, едва ли. Разве что им нужны солдаты, которые чуть умнее продвинутого дроида. Остаётся программа и задача, творческий элемент уничтожается, интеллект падает. Скорее всего, сильно страдает способность к обучению. Вашу личность не затрагивали, только навязывали подчинение приказам через нейросеть. Капитан Рей… боюсь, мы отключим вашего коммандира, завершив исследовать его состояние.