И снова первым сообразил Эрик. У этого рыжего здоровяка был острый и быстрый ум. Отцепив от пояса меч, Эрик встал на одно колено и протянул меч Вилкасу. Юноша помедлил, но потом положил руку на плечо Эрика и сделал ему знак подняться. А сам подошёл к отцу.
Арнас пытался что-то сказать движением глаз. И Вилкас его понял. Под взглядами пруссов, которые окружили тело своего вождя, Вилкас опустился на колени. Расшнуровал рубаху на отцовской груди и снял с вождя янтарный медальон, висевший на кожаном ремешке.
Этот медальон, величиной в половину ладони взрослого человека, напоминал грубо сделанное солнце. От утолщённого центра во все стороны расходились лучи. В одном из лучей было просверлено отверстие, через которое продели ремешок.
Вилкас поднял медальон над головой и что-то спросил у окруживших его пруссов. Те одобрительно закричали. Тогда юноша надел амулет себе на шею.
Новый вождь, понял Бенедикт. Пруссы выбрали себе нового вождя.
Вилкас повернулся к Агне. Взял из рук одного из вайделотов рогатый шлем и осторожно надел его на голову девушки.
И снова Бенедикт услышал восторженные крики прусских воинов.
А вот и новый Криве-Кривейто, подумал он. Теперь ничего не поделать. Выходит, напрасно он убил Адальберта. Напрасно поджёг святилище. Бог посмеялся над ним, Бенедиктом. И в довершение, его непременно казнят.
Вилкас снова что-то крикнул. Трое пруссов побежали за угол святилища и вернулись с телом Адальберта. Двое тащили епископа подмышки, третий держал за ноги. Длинные руки Адальберта беспомощно болтались.
Тело положили рядом с Бенедиктом.
Вилкас подошёл ближе и что-то спросил, глядя в лицо монаха.
— Зачем ты убил его? — перевёл Эрик.
И тут Бенедикта с головой накрыл страх.
— Это не я, — забормотал он.
Попытался приподняться на локтях, но связанные руки не позволили. Бенедикт упал спиной на мох и выкрикнул громче:
— Это не я! Он поджёг святилище! Я остановить его хотел!
Безумная надежда трепетала в груди монаха. Если никто не заметил, как он исчез, то можно свалить поджог на Адальберта и выкрутиться!
Эрик покачал головой и что-то сказал Вилкасу. Молодой вождь презрительно сощурился. Затем оглядел своих людей и обратился к Агне с какой-то просьбой.
Девушка отдала короткий приказ, и вайделоты принесли из святилища несколько длинных сухих жердей. При помощи ремней соорудили двое носилок. На одни положили тело Арнаса, на другие — Адальберта.
Эрик подошёл к Бенедикту и выдернул нож из ножен. Ноги монаха непроизвольно поджались, он крепко зажмурил веки и приготовился к смерти. Но Эрик коротким движением разрезал верёвки на ногах Бенедикта. Убрал нож и, грубо схватив за шиворот, поставил монаха на ноги.
— Не пытайся бежать, — сказал он. — Здесь тебе деться некуда — никто не даст приюта убийце.
Мокрая земля неприятно чавкала под тонкими подошвами кожаных сапог. Носилки впереди мерно покачивались в так шагам. Глаза Адальберта были широко раскрыты, и Бенедикту казалось, что епископ смотрит на него.
Когда пруссы вернулись в деревню, Бенедикту снова связали ноги. Монахов заперли в низком бревенчатом сарае на краю площади, в котором зимой хранилось зерно. Еды им не дали, оставили только глиняный кувшин с водой. Радим к воде не притронулся, а Бенедикт — не мог. Хотя с каждым часом голод и жажда мучили его всё сильнее.
— Радим! — снова позвал Бенедикт. — Ну, хоть руки развяжи! Совсем омертвели. Ради Иисуса прошу тебя, брат!
Радим молча поднялся и подошёл к Бенедикту. Подождал, пока тот перевернётся на живот.
Ударит сейчас по затылку, и всё, подумал Бенедикт. И снова остро ощутил свою беспомощность.
Но Радим присел на корточки и распутал верёвки на кистях Бенедикта. А затем снова отошёл к своей стене.
Бенедикт разминал кисти до тех пор, пока их не стало беспощадно покалывать. Значит, кровь возвращалась в жилы.
Бенедикт перевернулся на четвереньки и пополз к кувшину. Жадно напился, чувствуя, как холодная вода стекает по пищеводу в пустой желудок. Цепляясь пальцами за стену, поднялся на ноги. Выглянул в окошко.
На площади уже соорудили огромный костёр. Тело Арнаса лежало поверх поленницы дров на носилках, украшенных белыми перьями чаек. Ведь всем известно, что чайки — это души погибших воинов и моряков. Часами они кружат над родным берегом и жалобными криками напоминают живым о себе.
— Сжигают своего вождя! — шёпотом сообщил Бенедикт Радиму. — Как бы и нас с ним не сожгли!
Тот даже не поднял головы. Снова сидел неподвижно, перебирая чётки.
Вот идиот, подумал Бенедикт. Делает вид, что не боится смерти. А на самом деле — смерти боятся все! И признаться в этом не стыдно. Господь простит слабость.
Всё население деревни собралось на площади. Женщины выли, царапали ногтями лица до крови в знак скорби. Мужчины угрюмо молчали.
Вилкас вышел вперёд и сказал короткую речь. Толпа ответила сдержанным гулом.
К кострищу подвели рослого гнедого жеребца. Конь вскидывал голову, перебирал тонкими сильными ногами и испуганно ржал.
Вилкас подошёл к жеребцу, обнял его за морду, погладил по щеке. А затем точным ударом ножа вскрыл коню яремную вену. Тёмная кровь ручьём потекла на землю.
Передние ноги жеребца подломились. Он упал на колени, постоял так и тяжело завалился набок.
Затем молодому вождю подали факел. Вилкас поднял его над головой. Стоявшая рядом Агне что-то сказала.
Вилкас поднёс факел к поленнице. Видно, под брёвнами была заранее заготовлена хорошая растопка — костёр сразу вспыхнул. Бледное пламя, едва видимое в дневном свете, пробежало вверх по поленнице, лизнуло носилки и одежду мертвеца. В синее весеннее небо поднялись клубы чёрного дыма.
Плечистый бородатый кузнец в кожаном фартуке сунул в огонь меч вождя. Когда пламя раскалило клинок докрасна, он достал его длинными клещами и положил на специально принесённую наковальню. Тремя точными ударами молота кузнец загнул и расплющил клинок, чтобы никто больше не мог воспользоваться мечом после смерти Арнаса.
Остудив изуродованный клинок в бочке с водой, кузнец с поклоном передал его Вилкасу. Молодой вождь стоял неподвижно, глядя на пламя, которое пожирало тело его отца. Рядом с ним, держа юношу за руку, стояла Агне.
Бенедикту вновь стало страшно. Он понял, что теперь пруссы едины и сильны, как никогда раньше. Теперь нет ни единого шанса склонить их на сторону Христа и внести в их ряды раскол.
Порыв холодного весеннего ветра донёс до монаха тошнотворный запах горящей плоти. Бенедикт закашлялся. Одной рукой зажал себе нос и рот, а другой уцепился за край окна, чтобы не упасть. Почему-то ему казалось важным досмотреть всё до конца.
Через два часа костёр прогорел. Вайделоты, громко распевая молитвы, собрали прах вождя в большой глиняный сосуд. Сосуд запечатали топлёным воском и тоже передали Вилкасу.
Вилкас осторожно поставил сосуд на землю и опустился перед ним на колени. То же самое сделали все остальные пруссы. Только жрецы во главе с Агне остались стоять.
Наконец, Вилкас поднялся на ноги. Что-то негромко сказал. Толпа стала расходиться.
А Вилкас, Агне и Эрик, прихватив с собой несколько воинов, направились через площадь к сараю, в котором сидели монахи.
Бенедикт испуганно отшатнулся от окна. Снова упал на пол. На четвереньках, как мышь, метнулся в угол, опрокинув по пути кувшин. Вода пролилась на пол.
— Они убьют нас Радим! — хрипло забормотал Бенедикт, втягивая голову в плечи. — Они сейчас нас убьют!
Глава 16
Несмотря на то, что наступил вечер, порывы штормового ветра только окрепли. По небу летели рваные серые тучи, а синева в их просветах выглядела болезненно-воспалённой. Ветер гнул ветки тополей и лип, безжалостно срывал с них листья и крутил в воздухе.
Выйдя из крепости Пиллау, я увидел, что Света сидит на скамейке. Девушке было холодно в тонком платье, она съёжилась и непроизвольно втянула голову в плечи. Но отважно ждала меня.
Дернул же меня чёрт выйти без куртки, подумал я. Сейчас бы отдал её Свете, чтобы хоть немного согреть.
Не оглядываясь на часовых, я перешёл мостик и подошёл к скамейке. Света поднялась мне навстречу.
— Всё в порядке? Чего они от тебя хотели?
— Всё хорошо, — кивнул я. — Просто хотели уточнить детали нападения.
Протянул Свете руку.
— Идём скорее в казарму! Как бы дождь не начался!
Света взяла меня за руку холодной, словно лёд, ладошкой.
— Совсем замёрзла! — сокрушённо сказал я. — Ничего, здесь недалеко.
И тут на макушку мне упала холодная тяжёлая капля.
— Дождь начинается! Бежим!
И мы побежали. Держась за руки, бегом обогнули крепость, пробежали мимо дома офицеров и выскочили на проспект.
Немногочисленные прохожие торопились по домам. Придерживая рукой фуражку, навстречу нам размашисто шагал флотский капитан.
И тут хлынул ливень!
Он упал сразу, целиком, и серой водяной стеной отгородил нас от мира. За стеной смутно маячили дома и деревья, по голове и плечам хлестали обжигающе-холодные струи. А мы, захлёбываясь, бежали сквозь дождь, торопясь добраться до тепла.
Мы добежали до казармы. Не сговариваясь, проскочили мимо столовой, из которой слышался гул голосов. Сознание самым краем зацепилось за что-то важное, что должно было состояться сегодня вечером. Но тут мы побежали вверх по ступенькам, и мысль шарахнулась и ускользнула, словно испуганная летучая мышь.
Мы добежали до комнаты, в которой жила Света, и я зачем-то вбежал вслед за ней. Остановившись на полушаге, Света внезапно повернулась ко мне. Её глаза широко распахнулись. Мокрое платье облепило упругую грудь, сквозь тонкую ткань я отчётливо видел выпуклые горошины сосков.
В голове возникла звенящая пустота. Ни о чём не думая, я поднял стул, закрыл дверь и просунул ножку стула в дверную ручку. А когда повернулся обратно — Света уже стояла в одних белых трусиках и смотрела на меня. Платье мокрым комком валялось возле её стройных загорелых ног.