ысказанного приглашения, очевидно, достаточно. Не стоило теперь сетовать на этот факт…
Заграждение, которое создают обереги, можно по-своему почувствовать; если оно прорвано, ощущаешь своего рода сквозняк. Сквозняков не было. Ни один из моих оберегов не реагировал на его присутствие.
Оставалось надеяться, что я выдала постоянный пропуск лично для него. Что я не открыла дорогу всем вампирам вообще. Не самая приятная мысль…
А может, я невольно пригласила его во второй раз, когда две ночи тому назад стояла на краю темноты и спрашивала: «Что же мне теперь делать?»
Я многое забыла. Забыла ощущение неправильности. Но обнаружила и новый эффект. Сердце мое старательно выстукивало «бей-беги, бей-беги», побуждая меня исполнить панический вопль типа «Спасите, у меня вампир!» И при всем том я рада была его видеть. Нелепо, но правда. Страшно, но правда.
Единственный человек – то есть создание – из всех моих знакомых, кому не повредит, если я сорвусь. Даже буйнопомешанный берсерк-получеловек не идет ни в какое сравнение с вампиром.
Единственный из моих знакомых, в сравнении с которым я буду выглядеть добродетельной и высокоморальной, даже если сорвусь.
Я находила это не слишком утешительным.
– Ты пришел, – озвучила я очевидное.
– Я был здесь прошлой ночью, – отозвался Константин. – Но ты крепко спала, и я не желал тревожить твой сон.
А еще я забыла, насколько жуткий у него голос. Зловещий. Нечеловеческий.
– Это было мило с твоей стороны, – кивнула я, прислушиваясь к себе и думая «ах ты жалкая дура». – Предыдущей ночью я спала всего три часа, и… и эти два дня были чрезвычайно долгими.
– Да, – сказал вампир.
И навалилась тишина. Вот уж это не изменилось.
– Бо ищет меня, – наконец заговорила я.
– Да, – повторил он.
– Извини, – робко начала я, – но я не знаю, что делать. Я… Я… Все, что я сделала – поехала к озеру той ночью, а все остальное… Извини, – повторила я и ляпнула без обиняков, прекрасно сознавая всю иронию своих слов: – я не хочу умирать, понимаешь?
– Да, – снова ответил он.
В этой паузе я услышала очередное «тебе это не понравится».
– Бо и меня ищет, – произнес Константин. – Когда найдет, уничтожит со всем тщанием. Прошлая попытка была вроде репетиции. В этот раз ошибки он не допустит.
Самые воодушевляющие новости за неделю! Даже круче, чем жуткие откровения касательно возможной правды о моих генах. Никто по-настоящему генетику не понимает – не больше, чем мировую экономику, – и мои догадки могли не подтвердиться. Возможно, я просто беспокоилась бы об этом до конца своих дней. Впрочем, конец этот имел отличные шансы наступить быстрее, чем мне хотелось бы. Вампиры – гораздо более надежный источник плохих новостей. Отлично. Блеск. Супер.
– О… – осторожно сказала я.
Я заглянула в свое, вероятно, короткое и безрадостное будущее и осознала еще одну причину, по которой я рада видеть этот темный силуэт на стуле. В его присутствии впервые с тех пор, как я вернулась домой с озера, я чувствовала себя, возможно… не совсем несведущей и ошарашенной. Да, это он был прикован к стене бальной залы вместе со мной, но банда боялась его. Двенадцать против одного, прикованного к стене – и они боялись. Поймать его они могли с помощью какой-то уловки. Такое случается. По-видимому, и вампиры – не исключение.
А теперь он говорит, что тоже стоит на краю пропасти. Что надежды нет. Мне хотелось простой человеческой лжи и возражений. Нет, нет, все будет в порядке! Кухонный нож был досадной случайностью! И, кстати, ты не превратишься в убийцу с топором!
Спасение странного вампира уже исчерпало отпущенную мне генетикой квоту антисоциального поведения. Хватит! Пожалуйста…
– Почему он так тебя ненавидит? – спросила я. Снова повисла тишина, но я могла ждать. Что было еще делать? Выйти на улицу и заорать «Вот она я»? Возможно, причина крылась в моем коротком и малоприятном будущем – но я намеревалась цепляться за любой, самый крошечный, шанс.
Впрочем, он не отказался ответить.
– Это долгая история, – наконец произнес он. – Мы примерно ровесники. Есть разные способы быть тем, что мы есть. Я существую по-своему. Он – по-своему. Мой способ, как выяснилось, имеет определенные преимущества. Если бы другие обдумали это, кое-что могло бы измениться. Бо не желает, чтобы кто-нибудь над этим думал. Уничтожить меня – значит уничтожить существующее доказательство. Плюс ему не нравится, что я владею преимуществами, ему более не доступными.
Сказанное было необычным, и при других обстоятельствах заинтересовало бы меня. Константин не мог быть очень стар – по вампирским меркам: только молодые вампиры могут выходить из-под крова на яркий лунный свет, как сегодня. Вампиры среднего возраста могут выходить когда луна только родилась или убывает. Пожилые могут выходить, только в безлунные ночи. Действительно старые вообще не могут выходить под открытое небо, не могут допустить малейшей возможности прикосновения солнечного света – даже слабейшего, отраженного. Это одна из причин, почему старшие вампиры обзаводятся бандами.
Зато, если они доживают до такой старости, у них развиваются другие способности.
– Сейчас у него есть еще одна безотлагательная причина. Если он не уничтожит меня, то потеряет контроль над своей бандой. Бо любит властвовать. Ему это просто необходимо – в связи с теми преимуществами, которыми я обладаю, а он – нет. Как вожак банды он сильнее, один на один сильнее я.
– А у тебя банды нет, – полуспросила я.
– Нет.
Хотелось сказать: «Ну, что теперь – возьмемся за руки и прыгнем с крыши?» Как далеко может уйти вампир от места падения? Как высоко нам придется предварительно взбираться? Простому почти-человеку должно хватить этажей этак четырех. Я начинала жалеть, что он пришел. Нет. Лучше выпрыгнуть из окна и покончить с этим, чем снова попасть в когти Бо. Я с превеликим трудом отгоняла мысль, что прыжок – лучший выбор.
– За эти последние недели я много думал о ситуации, – проговорил он. – Потому что знал: историей на озере дело не закончится. Бо не таков. Я также знаю, что поодиночке мы с тобой шансов не имеем.
«Ну сколько можно твердить это», – подумала я.
– Но вместе, – продолжал он, – мы, возможно, получим шанс. Не слишком большой, но он есть. Мне это не нравится. И тебе понравиться не может. Я действительно не понимаю, как назвать то, что ты делаешь и уже сделала. Я не уверен, что мы способны будем работать вместе, даже если попытаемся. Даже если мы – последний шанс друг для друга.
Константин сидел в темноте вне потока лунного света, и лица его я не видела. Только улавливала легкое движение, когда он говорил: вампиры ведь при разговоре тоже шевелят губами. Но эта беседа слишком смахивала на разговор с плодом собственного воображения. Темнейшего, жутчайшего, пришедшего из самых потаенных уголков сознания, где живут только чудовища. Даже тень на стуле была наполовину вымышленной.
Нет, не была. Присутствие вампира в комнате ощущается безошибочно.
– Ты поможешь мне? – спросил он. Это крайне необычно – когда вопрос жизни и смерти задают тоном, в котором тона, как такового, нет. Эмоций не больше, чем если бы он попросил передать соль или закрыть дверь.
– О, – осторожно начала я. – А… э-э-э. Ну… Да. Конечно. Ты очень убедительно все это подал.
Последовала пауза, а потом – короткий звук, от которого на миг заледенел мой позвоночник. Он смеялся.
– Прости мне убедительность, – сказал он. – Я бы обошелся без тебя, если бы мог. Я хочу этого не больше, чем ты.
– Да, конечно, – задумчиво произнесла я. – Не думаю, чтобы тебе хотелось…
Если честно, на самом деле мне хотелось, чтобы он сказал: «О, не беспокойся об этом. Это вампирские дела, и я позабочусь о них сам». Мечты, мечты!
– Итак, – сказала я, не желая ничего знать, но понимая, что надо пересилить себя. – С чего начнем теперь?
– Начнем, – сказал он и остановился. Он явно не закончил мысль, даже в своем странном стиле, и я стала ждать продолжения. Послышался дышащий звук, который я условно перевела как вздох. Вампиры не дышат по-человечески, с чего бы им вздыхать по-человечески? Но, возможно, это означает, что вампиры могут чувствовать разочарование. Запомним. – Начнем с моей попытки выяснить, какую помощь я могу тебе оказать.
Почему-то это не прозвучало как обычная фраза из приключенческого кино, вроде «Перезаряжайся, я прикрою!». – Что ты имеешь в виду?
– Мы должны встретиться с Бо ночью. Пройти через охрану его дневного логова твои способности не помогут.
Я даже не подумала спросить, что это за охрана такая.
– Люди оказываются в очень невыгодном положении ночью. В этом, возможно, я смогу тебе подсобить.
Подсобить? Мне это понравилось. Вампир в роли крестной феи. Или крестного фея. Жаль, что он не мог подсобить мне в смысле выживания.
– В смысле способности видеть в темноте или чего-то подобного?
– Да. Именно это я и имею в виду.
– Ох-х. – Получи я способность видеть в темноте, то больше ни разу не споткнулась бы о порог, выходя ночью в туалет – проживи я достаточно, чтобы это умение пригодилось.
– Мне придется коснуться тебя, – сказал он.
Хорошо, сказала я себе. Он не забудется и не съест меня оттого, что подойдет на несколько футов ближе. Я подумала о второй ночи в бальной зале: «Сядь немного дальше от угла – да, ближе ко мне. Помни, что три фута туда-сюда для меня не имеют значения. Для тебя тоже».
И он пронес меня примерно миль сорок пять. И только где-то первые сорок две – при дневном свете.
Почему-то оказалось совершенно невозможным дать ему понять, что я вообще-то лежу в постели, в одной ночной рубашке, и неплохо было бы мне встать и одеться… Намного легче было просто промолчать о своем неподобающем-для-приема-гостей виде. Вот я и промолчала, обронив одно слово:
– Хорошо.
Опять это текучее, нечеловеческое движение – он поднялся и шагнул ко мне. Это я тоже забыла – забыла, насколько странно движутся вампиры. Насколько зловеще. Слишком текуче для человеческого существа. Для живого существа.