— В силу того, что Крогэр не оставил наследника, а по последнему его распоряжению, этими правами обладал я, как жених его дочери. То у меня появился реальный шанс прибрать к рукам его род. А желающих породниться с новым Главой, найдется немало. В общем, Лина, не забивай этим свою хорошенькую головку. Лучше поцелуй меня, — предвкушающе улыбнулся Лоркан и погладил мою грудь. — Я вот думаю, мы вполне успеем до обряда…
— Я кушать хочу, — тут же вспомнила я. — Мы же даже не обедали, а уже ужинать пора.
— Ты права, малышка, кормить надо тебя чаще и лучше, что‑то за время пути ты совсем отощала. Ингмар, отнеси Лину в ванну, а потом распорядись, чтобы накрыли ужин.
— На двоих? — спросил парень, поглаживая мой живот и неуловимо целуя плечико.
— На троих, — хмыкнул Лоркан и шлепнул меня по попе. — Дорогая, ты еще здесь? Смотри, а то подумаю, что ты хочешь остаться со мной…
Ответить мне не дал Ингмар, подхватил на руки и понес в ванную, не переставая целовать те части тела, до которых дотягивался. Интуиция мне подсказывала, что спать этой ночью мне не придется, Ингмар точно захочет узаконить наш брак и вряд ли один раз. Да и Лоркан такое развлечение пропустить не захочет. Меня же это не радовало, мало счастья чувствовать себя просто телом для удовлетворения чьей‑то похоти.
Моя третья свадьба мало чем походила на первые две. Первую вспоминать вообще не хочется, а на второй нас с Лорканом женили насильно, и подготовки никакой не было. А тут весь вечер вокруг меня крутился Ингмар, никого не подпуская и лично занимаясь моей одеждой и прической. Лоркан же полулежал на диване и комментировал. Я молча сносила этих сверров, смирившись с неизбежным. Моей покладистости способствовал сытный ужин и бокал приятного вина. Как оказалось, оно расслабляло и снимало тревожность. Возможно, на сверров оно именно так и действовало, но меня от него совсем унесло. То есть я вроде была в комнате, но в то же время витала в своих мыслях, не реагируя на подколки супруга.
Ингмар старался быть нежным, пока он помогал мне мыться, несколько раз успел попросить прощения. Я, наверное, простила бы, но Тал нашептывал, что сверру от меня надо только одно, как и остальным мужчинам. Что такова их суть — удовлетворять в первую очередь свои желания и потребности. А мы, женщины, всего лишь орудия, как лошадь и верный клинок. Все это тоже можно любить и холить, но ведь ни один мужчина не посчитает их равными себе. Я молчала, оставив не только будущего супруга без ответа, но и бога.
Лоркан тоже зря старался, пытаясь вывести меня своими словами из апатии. Мысли текли вяло, я создала вокруг них непроницаемый барьер, чтобы никто не смог в них проникнуть. Понятно, что все это был просто самообман, магия мне не подвластна, чтобы совершать подобное. Как было бы хорошо спрятаться ото всех, хотя бы в вымышленном мире.
— Малышка, ты просто красавица, — неожиданно оказался рядом Лоркан. Он приподнял за подбородок мое лицо, заглянул в глаза, нахмурился и неловко обнял. — Не волнуйся, в этот раз ритуал будет другой, всего лишь дань традиции.
"Ха — ха — ха, что‑то твой муж слишком самонадеян. Думает, что сможет лишить меня такого развлечения?" — смеялся Тал в моей голове, но его голос слышался как бы в отдалении. Я улыбнулась, но не его словам, а тому, что у меня появился шанс избавиться разом ото всех. Что Тал говорил о смерти? Пустота и серость? И только собственные воспоминания? Но ведь можно оставить себе только тот кусочек памяти, что радует, делает счастливее.
"Ты что задумала, мелкая?" — в голосе бога появилось любопытство. Было желание послать Тала куда подальше, но я сдержалась, сильнее отгораживаясь от него.
Я так старалась, строя непроницаемую стену в своем разуме, что не заметила, как оказалась в храме. Лоркан смотрел на меня с все большей подозрительностью и тревогой. Он даже о чем‑то прошептал Ингмару на ухо перед тем, как мы с молодым сверром пошли к алтарю.
Храм мне не понравился — мрачный, пустой, и только алтарь выделялся из общей гаммы. Если в посольстве чаша была обычной, вырезанной из какого‑то камня. То в храме алтарь состоял, казалось, из застывших языков пламени.
— Это циркон, — тихо прошептал Ингмар. — Осталось предание, что сам Киган создал этот камень в недрах гор и оставил его в напутствие своим детям.
— Именно так, Великий Киган оставил нам частичку своего сердца, заключенного в этот камень, — я впервые видела седого сверра. Морщины избороздили лицо мужчины, его волосы были белы, как снег и достигали пола. Но от этого он не выглядел менее величественно и годы не сломили его. — Вы молоды, у вас впереди целая жизнь, плохая или хорошая, решать не нам. Но я хочу перед тем, как связать вашу жизнь, чтобы вы заглянули в свои сердца и спросили, готовы ли вы быть друг другу поддержкой, опорой? Ведь что есть брак? Это богоугодная связь мужчины и женщины, долженствуя даровать роду наследников. Но так ли легко в супружестве? Нет! Это каждодневная дорога во тьме, когда не знаешь, какое еще испытание уготовит следующий поворот. Вы спросите меня, как осветить этот путь? Как сделать его менее тернистым?
Я слушала сильный, проникающий в самую душу, голос седого сверра, постепенно он заполнил вокруг все пространство. Он и огонь, вот что осталось от прежнего мира. Единственное, что еще меня связывало с реальностью — это рука Ингмара, которая сжимала мою ладонь.
— Странно, а на колени нас почему‑то не поставили, — вырвалось у меня, вообще‑то я об этом подумала, но получилось вслух.
— То был другой ритуал, — нарисовался Тал собственной неотразимой персоной. — Спасибо, малышка, одна ты меня любишь. А вот твой жених мечтает о моей безвременной кончине. Тебе он сильно нужен? Только скажи и я превращу во что‑нибудь омерзительно гадкое. Хотя зачем стараться, он же таким и является.
— А что с ритуалом? — мне самой хотелось стукнуть Тала чем‑нибудь тяжелым по голове, да хоть бы алтарем, так что желания Ингмара мне были понятны. И как бы я не обижалась на парня, ничего плохого я ему не желала.
— В прошлом тебя пытались сделать рабой, а сейчас полноправной женой. Я же тебе говорил, ритуалы немного разняться, — хмыкнул Тал, создал трон и уселся на него. Хорошо, что сегодня он был похож на человека и в одежде.
— А Лоркана зачем тогда ставить на колени? — что‑то я не уловила смысл все этих ритуалов.
— Не забивай голову, малышка. Подумаешь, тот пенек хотел унизить твоего муженька, — отмахнулся Тал. — У нас тут более насущная проблема — ваш брак.
— У нас нет проблем, — загородил меня собой Ингмар, он был необычно воинственен. — Ты не имеешь тут власти, здесь вотчина Кигана!
— Бла — бла — бла, иди поищи своего Киганчика, — скривился Тал. — Я его уже несколько веков не видел. Забросил он своих детишек, а кому, как не родному дядя за ними присмотреть? Так что смирись с тем, что никто не освободит тебя от меня. Хм, а может подарить тебя этой миленькой девочке? Как тебе такой свадебный подарок, Энжи? Только представь, что твой муж будет выполнять все твои приказы, любой каприз, а если ты скажешь: "Сдохни!", он тихо мирно окочурится. Это ли не счастья для такой забитой девочки?
— Я не хочу, — возмутилась я до того, как Ингмар ответил. — Я уже все решила. Отпусти Ингмара, пусть возвращается, а я остаюсь в небытие.
— Нет! — в один голос гаркнули мужчины и повернулись ко мне.
— Нет, Энжи, я не дам тебе умереть, — прижал меня к себе Ингмар.
— Не зарывайся, девочка, тут только я решаю, кого отпускать, а кого нет. К тому же твой женишок мне должен, — холодно произнес Тал. Его трон стал выше, а сам бог принял свое демоническое обличие. — С другой стороны, каждый сам решает, когда ему умереть. Ты хочешь оборвать свою жизнь, что ж это твое право. Но с тобой умрет и твой супруг, ты готова к этому?
— Лоркан воин, — ответила я, хотя сердце кольнула совесть. Лоркан он такой… У меня даже слов не было, чтобы его охарактеризовать. В нем всего было много, через край. За время нашего путешествия он не раз ставил меня в тупик своим поведением. Я так и не смогла понять, как к нему отношусь.
— Этот тоже. Так что их вполне можно заменить друг другом. Я тут подумал, что если уж ты взялась распоряжаться чужой жизнью, то должна быть готова сделать это собственноручно. Твоего Лоркана мне лень сюда тащить, пусть там мучается в неизвестности. А вот этот женишок вернет мне долг.
С этими словами Ингмара скрутила сила и бросила на колени передо мной. Я дернулась ему помочь, но с ужасом увидела в своей руке кинжал.
— Убей его, и можешь лететь в свои небесные чертоги. Ну или куда вы, людишки, мечтаете попасть после смерти, — насмешливо сказал бог, полируя свои когти.
— Нет, — отшатнулась я. Ингмар был бледен, на его висках выступил пот, вся его поза выражала боль, которую он испытывал.
— Вот так всегда. Говорят, что готовы на все, пойти по трупам ради достижения своей цели, а горло врагу перерезать не могут. Но ничего, я тебе помогу. Я сделаю так, что ты сама захочешь облегчить его страдания, — Тал жестом фокусника достал из воздуха светящийся шарик. Он переливался, испускал лучики и, казалось, стремился вырваться из пальцев бога, но тот держал крепко. — Ты ведь знаешь, мой давний друг, что это такое? Да — да, это она, твоя душа. Полюбуйся на нее перед смертью. И запомни, я не прощаю предательства. Малышка, у тебя есть последний шанс убить этого слизняка легко и быстро. Не хочешь? Обещаю, к концу твой любимый проклянет всех и тебя в первую очередь.
Тал вонзил в искрящийся шарик свои когти, сдавил, а Ингмара забился в припадке на полу. Несколько секунд он пытался бороться, но бог усилил давления и парень закричал. Никогда не слышала такого крика: он раздирал душу, заставлял замирать сердце, я не заметила, как слезы брызнули из моих глаз.
— Не надо, я передумала! Я выйду за Ингмара замуж, только не мучь его! — рыданья вырвались вместе со словами.
— Какие же вы женщины непостоянные, — хмыкнул Тал и немного ослабил хватку. Ингмар застыл на полу, он тяжело дышал, ну хоть кричать перестал. — Допустим, вы поженитесь, будете жить долго и счастливо, а что буду иметь я? Наблюдать, как этот перебежчик плодится? Нет. Эта тварь сдохнет в мучениях!