– Хозяев не помнишь, конечно? – добравшись до двери, Мак жену отпустил, осторожно прижав к косяку ее боком. В этом не было необходимости, так, просто шалость. Аверину нравилось наблюдать, как она делала вид, что их внимательно слушает, а сама глаз не может свести с его рук, очень мило смущаясь. Как на него бросает несмелые взгляды и тут же краснеет.
– Я их даже не видел! – отмахнулся короткой лапой Горыныч. – Но стоил я дорого. Очень.
– Не сомневаюсь… – движением руки открыв вход в их совместную спальню, Макар подхватил Нэрис на руки и браво грохоча утяжелителями донес всех до постели.
Нэс тут же вцепилась в кровать, как в спасательный круг утопающий.
– Погоди, давай лучше вот так.
Пара быстрых манипуляций и плоскость сложилась, образовав нечто вроде дивана с высокими подлокотниками. Покопавшись в стене, Макар вытащил длинный широкий ремень, и поясом застегнул вокруг Нэрис.
– Магнитный комплект на твою ножку заказан, заберем его на Шедаре. Такие крохотные размеры наш принтер печатать отказывается.
Зачем он ей это сказал? Наверное, чтобы смутить. Ему нравилось.
– Я не… —начала было оправдываться, но Макар бросил взгляд на стены со включенными видами корабля и помрачнел.
– Только один быстрый вопрос, и прости, – я убегаю. А ты до самой посадки больше вообще никого не спасаешь, договорились?
– Горыныча пристегни, я не умею, – жалобно пискнула.
– Лучше с собой заберу, мне его нужно проинструктировать, – сказано было тоном, не терпящим возражений и пес окончательно присмирел. – Солнце, скажи мне, как ты поняла? Я сейчас о конвое. Ты не могла их почувствовать удаленно. Тогда как же?
– Это долгая история, – Нэс нахмурилась. – Я оказалась права?
– Да. Потому я и спрашиваю. В двух словах, потом все расскажешь подробно.
– Ты очень расстроишься, если я скажу, что это были не люди?
– Уже даже не удивлюсь, – мрачно ответил Аверин. – Кажется, за последнее время я окончательно потерял эту способность. Ты это определила по мимике?
– Да, – пораженно взглянув на него, девушка вдруг улыбнулась. – Мы тренировались по фильмам, и я всегда отличала актеров – роботов от живых гуманоидов.
– Только такую чудесную «куколку» изготовить дорого, долго и незаконно… Двое остальных?
– Я не успела их рассмотреть, – расстроено пробормотала лиглянка.
– Погоди.. – Мак вдруг развеселился и присел на корточки рядом с ней. – Ты ревновала? По-этомы пристально так смотрела, я прав?
– Ты не рассказывал про сестру! – пряча глаза Нэрис тихо сказала, краснея.
– Милота! – хрюкнул вдруг пес. – Кэп, оставьте меня лучше здесь, я кусаться умею и всех…
– Нет! – хором ответили оба.
Макар на секунду задумался, потом поймал пальцами подбородок жены и поцеловал в уголок рта осторожно.
– Спасибо, моя золотая. Я счастлив.
И не дожидаясь ответа, порывисто встал и ушел, за собой утащив и Горыныча.
Я сидела, пристегнутая к кровати и пыталась переварить все произошедшее. Снова и снова возвращалась к увиденному на экране, и замирала от неподдельного ужаса. Только теперь поняла, ощутила, поверила: на “Сову” натурально напали. На имперский фрегат, не на наш с Риком маленький катер, болтающийся на орбите. Ведь могли применить и оружие, газ, гипноз, в конце концов. Или не могли? Им нужен был только доктор?
Общими с Риком усилиями в апартаментах окончательно были настроены визоры и я не только видела, но и слышала все, даже их диалог в камере арестантов. Видела, слышала и… восхищалась.
Ход гроссмейстера. Мастерская комбинация, оставившая позади не врага, обозленного и униженного, а невольного должника. Оставалось лишь аплодировать. Даже помня о том, что Макар пошел против закона Империи, дав шанс исчезнуть предполагаемому преступнику.
А потом вдруг Горыныч взбесился, проснувшись и обнаружив себя зависшим в невесомости посреди кабинета. Странная паника для существа, найденного в открытом космосе на мертвом давно корабле. Мне пришлось отстегнуться от удобного кресла в столовой и цепляясь за стены буквально ползти к этому коротконогому бедствию, громко орущему и извивающемуся, словно змея.
В довершение драмы, размахивающий короткими лапками, как плавниками кобель разрыдался и попросил похоронить его с почестями.
Хорошо еще, что в невесомости с ног свалиться не получилось. А то я бы упала. Только этого нам не хватало. Несчастный Аверин, сколько свалилось всего на его бедную голову разом. Вспомнила выражение его лица в тот момент, когда Горыныч заговорил, и стало вдруг будто светлей и теплей. Движением пальцев развернула на главном экране галопроекцию рубки. Вот он, вернулся. Строгий и сосредоточенный, невероятный, Макар занимал свое кресло о чем-то беседуя с Гессом. Хмурился, рассматривая мерцающие в воздухе изображения с внешних датчиков корабля, параллельно выслушивал чей-то доклад. В происходившее я не вникала и звук приглушила. Нужно привести мысли в порядок. Попытаться придумать ответы на накопившиеся вопросы. Почему, например, я не ощущаю Горыныча? Он для меня как слепое пятно, как… вон, красный куст в круглом горшке у бассейна. Кстати, почему из него не вытекает вода и рыбки пусть очень вяло, но плавают? Потом выясню, это не самое главное. Есть дела поважнее.
Например, трезво признаться себе в том, что я к нему чувствую. Не к бассейну, к капитану, конечно. Вон к тому, что усталый и хмурый сидит, слушая очередные доклады. Я уже назвала это словом “любовь” точно сама его не понимая. Что такое она, эта самая, о которой написаны книги, сняты фильмы? Так, это все лирика. Мне впервые во всей моей жизни хотелось быть рядом с этим непростым человеком. Всегда. Просыпаться на его широком плече каждое утро и засыпать под горячим и крепким боком. Хотелось ловить его взгляды, прикосновения, ощущать кожей дыхание. Очень хотелось.
– Солнышко… – вдруг прямо в ухе моем прошептал.
Локальная связь. Я все никак не привыкну к сигналам, звучащим во внутреннем ухе, как будто в мозгах. Перевела взгляд на Рика и мучительно покраснела. Прямо перед его креслом висел крохотный галоэкран отражавший меня.
– Скоро посадка, ты лучше ляг. И беруши возьми, они под правой рукой.
– А… бабочки? – ничего умнее спросить я не могла.
– Все жители биостанции уже погружены в сон и размещены в специальные блоки. Да, Гесс? – вслух Рик ответил, почему-то мне улыбаясь.
Биолог мне молча кивнул, и рукой помахал. Про Горыныча даже спрашивать не решилась, смутившись уже окончательно и отключив сеанс связи…
Где там эти беруши…
***
– Точно женюсь! – проворчал громко Стэм, проводив взглядом погасшее изображение Нэрис. – Вот вернемся из экспедиции, – сразу же!
Капитан усмехнулся. Как бы эта идея не пришла теперь в голову всем членам героического экипажа “Совы”. Он и рад бы их всех оградить от происходящего, да только ведь не получится. Таинственность лишь будоражит воображение. Лучше пусть видят, чем фантазируют.
– Петровна, о состоянии всех пассажиров докладывать каждые десять минут, – он решительно распорядился, вдруг вспомнив о родственничках.
– О состоянии членов экипажа, не участвующих в предпосадочной подготовке? – деликатно она предложила решение его волновавшей проблемы.
– В том же сообщении, благодарю.
И поймав ироничные взгляды, Макар ухмыльнулся. Пусть молча завидуют, черти. У него вообще месяц медовый. И он уже даже придумал, как его провести с пользой и удовольствием.
19. Как обычно
Сова. Имперский фрегат A- IIV класса. α Кассиопеи, обитаемая планетарная система Шедар, планета Шедар.
– Высота 120 километров над поверхностью планеты, соприкосновение с верхним слоем атмосферы через четыре минуты.
Мягкий голос Петровны звучал в напряженной предпосадочной атмосфере уместно и успокаивающе.
– Расчетная скорость при входе в атмосферу: – 45550 километров в час, угол атаки 38,3º. – Стэм считывал вслух показатели датчиков. Давно и надежно выработанная привычка.
– Для выдачи тормозного импульса включить верхний двигатель орбитального маневрирования на двести секунд, – подал голос непривычно хмурый Аверин, – сводки погоды в районе посадочного сектора совершенно не радуют.
– Низкая облачность, направление ветра 210º, скорость 12 метров в секунду, порывы до 30 метров в секунду. – Тут же уточнила Петровна.
– Что за шервова муть? – Яхо тоже вступил в разговор. – Почему климатические установки отключены? Они на Шедаре там не бегают с молотками и в набедренных повязках случайно?
– Туда явно нечасто заходят на посадку фрегаты класса «Совы», – Макар мрачно поморщился. – Расстояние до полосы?
– 8670 километров. Образование облака высокотемпературной плазмы на участке планирования проходит без отклонений от нормы.
– Начать боковой манёвр вправо от плоскости орбиты. Приступаю к ручному пилотированию корабля. – Даже теперь, когда в его крепких руках колоссальная махина «Совы» огненной кометой неслась к поверхности оживленной планеты, Аверин ни секунды в себе не сомневался.
– S -образный манёвр в 590 километров выполняется точно по расчетной траектории. – Даже в тоне ИскИна слышалось восхищение. – Максимальная величина крена горизонтальной оси корабля достигла 104º влево и 102º вправо.
Долгие минуты молчания и напряженная тишина, прерываемая только попискиванием внешних датчиков и отчетами системы.
Макар не сводил взгляд с экранов, держа в руках рычаги управления. Он чувствовал эту птицу, он стал ее частью. Наверное, именно так Нэс ощущала его самого.
– Выход из плазменного облака. Высота 50 километров, расстояние от посадочной полосы 550, – снова Стэм.
– Поступил запрос сеанса связи со станцией управления посадочным сектором! – Игорек впервые в своей летной практике присутствовал при посадке фрегата. А о том, чтобы стать свидетелем ручного пилотирования процессом, он и не мечтал. Аверин давно стал легендой.
– Наша скорость в этот момент превышает скорость звука в 10 раз… – кивнул ему Яхо, кивая на мониторы.