– Не пеленгуется техникой, незаметна и эффективна, – глаза распахнув возбужденно, Родик тут же переключился на крохотное устройство, его с интересом разглядывая. – Гесс – монстрище! А питается чем?
Я понятия не имела, чем это «питается» и не уверена, что срочно хотела узнать. Заметив брезгливое выражение моего лица, Родик опять ухмыльнулся.
– Ладно, пойдем! Стэм лифт для тебя подключил, боевое крещение желобом отменяется. Корабль уже законсервирован, осталась одна биостанция. Нас давно ждет ядбус. Хорошо, если не арестантский и без конвоиров.
– Горыныч? Без него я не пойду! – произнесла твердо.
Интуиция мне подсказывала, что хвостатого оставлять на «Сове» определенно не стоило.
– Ты лучше бы вспомнила о братишке с женой! – недовольно скривившись, тем не менее, он развернулся и двинулся в сторону биостанции.
– Что-то случилось? – стыдно признаться себе, но я бы с удовольствием позабыла о них.
– Сбежали они! – тоном уверенного в своей правоте обвинителя гаркнул химик. – Когда кэпа безопасники уводили, подлетел чей-то лукс, вот на нем и свалили.
– Камеры разве не зафиксировали? – от таких новостей я даже споткнулась, тщетно пытаясь догнать прыткого Родия.
– Наверное… но не до этого было. Теперь никто не знает, что с кэпом.
– Я знаю! – крикнула ему в спину, химик тут же затормозил и я с разбегу на него налетела. – Он вполне жив, здоров и как я поняла – возвращается.
– Епс! – парень вдруг неожиданно схватил меня за руку и рванул быстро вперед. – Бежим, что ты тормозишь! Он нам голову оторвет, если мы опоздаем!
Хотела бы я посмотреть на процесс отрывания мне головы в исполнении капитана Аверина. И поучаствовать не отказалась бы…
Видимо, мечтательное выражение на моей рожице отразилось настолько красноречиво, что химик опять разозлился и к центральному входу на территорию биостанции мы подлетели весьма колоритно.
Родик, злой как только что пойманный шерв, приволок меня, красную и задохнувшуюся от непривычного бега в условиях гравитации за руку и буквально впечатал в огромную тушу биолога, нас ожидавшего на пороге.
Надеюсь, что ожидавшего. К чести Гесса замечу: он даже не удивился, ловко поймав меня на подлете, лишь сурово взглянул на юнца, поджав выразительно губы.
Я уже знала его этот жест, и судя по испуганному виду Родика, он истолковал его тоже правильно.
– Я не… – пролепетал Гессу химик, на шаг отступая.
– Останься здесь и дождись нас, – биолог его попросил тоном обманчиво-мягким. – Мне надо сказать Нэрис Авериной пару слов.
– Я за Горычем! – из себя смогла выдавить, наконец отдышавшись.
Внимательный взгляд, секундное размышление, быстрый кивок, приглашающий жест. От биолога исходила могучая, теплая сила, вызывающая доверие и совершенно естественное желание подчиняться. Совсем не такая яркая как у Макара, но ничуть не слабее. Макар сиял, словно радостное ясное утро, его друг – напоминал мягкие и уютные сумерки.
Двери за нашими спинами с тихим шелестом закрылись.
– Ты на «Сове» остаешься? – спросила я у могучей спины удаляющегося биолога.
Тот оглянулся, подбадривающе улыбаясь.
– Пусть только попробуют выгнать. Связь работает?
Он остановился, меня поджидая и внезапно пронзительно свистнул. Неподалеку раздался звонкий цокот когтей по твердому покрытию холла центрального входа.
– А могла не сработать? – я удивилась, к нему подойдя. – Ты ничего не сказал… Да! Макар со мной успел связаться и…
– Могла, – он невесело усмехнулся. – Это подарок моей последней жены. Очень странный искусственный организм, якобы поддерживающий радиосвязь на особой волне между любящими супругами.
– И… – хотела спросить, но вдруг поняла, что напрасно. Такие подарки просто так не передаривают.
– «Не бери в голову», как на Земле говорят, – Гесс сдержанно мне улыбнулся. – Эта дорогая безделушка, сделанная на Зигейне, – лишь дань свадебной моде. Мне она была интересна, как искусственный организм, и я рад, что вам она пригодилась.
Цокот когтей между тем перерос в громкий топот, перемежающийся звучным сопением и уже через пару секунд к нам прибыл наш несравненный Горыныч. Как и я запыхавшись, но вполне радостен и даже оптимистичен.
– Он разговаривает… – я кивнула на пса.
Биолог не удивился.
– Сейчас это неважно, – в его голосе прозвучала вдруг сталь, и от неожиданности я даже шагнула назад. – Молча слушай и запоминай. – биолог чуть нахмурился, но тут же продолжил: – твоя мать жива, здравствует, и правит вполне независимым миром той самой Зигейны. – Я открыла было рот, но под взглядом биолога осеклась. – Твой брат с женой сбежали на катере, приписанном к военному судну Зигейны. Ну и самое главное: после того, как года назад твоя мать сделала Аверину брачное предложение, его многократно пытались похитить.
– Что?! Почему он…
– Тебе не рассказал все в подробностях? – Гесс невесело рассмеялся. – По тому что не верит в совпадения. И в руку судьбы. А еще, – я его понимаю.
– Он… – я попыталась сглотнуть острый ком, вдруг вставший в горле и не смогла.
– Отказал королеве прилюдно, вызвав международный скандал и сбежав в экспедицию. А королева Агата не терпит подобные вольности и отступать не намерена. Кстати, позволь мне напомнить: на «Лигле» мы все оказались случайно.
– Совпадение? – мне хотелось сейчас провалиться сквозь палубу. – Лицо закрыла руками отчаянно.
– Рука судьбы. – Гесс навис надо мной, и мягко прихватив запястья своими руками огромными, ладони отнял от пылающего лица. – Он любит тебя, ты же знаешь. Иначе бы в нашем экипаже не появилась пугливая девочка Нэрис.
– Очень все быстро… – пробормотала вздыхая. – Я все боюсь в это поверить.
– Просто почувствуй, – прошептал тихо Гесс и я вздрогнула, его чувствуя близко и откровенно, как никогда.
Алый.
– Но… – отшатнулась, успев рассмотреть в суровых чертах лица Гесса острую, яркую боль. Словно вспышка.
– Вот так, – он стремительно от меня отвернулся, как будто бы прячась. – Макар Аверин – единственный человек, ни разу меня не предавший. Кроме вас у меня никого нет. Всегда это помни. – Он опять развернулся, и передо мной снова стоял непоколебимый и строгий гигант, – наш биолог.
– Меня ждут… – назад отступила, не зная, что ему ответить.
– Еще пару слов. Я уверен, Макар «постеснялся» тебе рассказать, что его старший брат, – легендарный адмирал и командует целым флотом. У них сложные отношения, но всегда помни и знай: если что вдруг случится с Макаром, стремись любой ценой выйти на связь с его братом. Анатолий Аверин. Запомнила?
– Да. Но я ведь…
– Я отправил ему твои данные сразу же после церемонии. Да, подтверждение вашего брака от метрополии еще не пришло, но локальные браки действительны. И последнее… Нэрис.
Сделав еще шаг назад я с трудом подавляла в себе судорожное желание развернуться и убежать.
Алый. Этот мужчина позволил себе лишь секундную слабость, но я не могла ошибиться. И он это видел и знал.
– Да? – я с огромным трудом прошептала.
– Я все понимаю, но прошу тебя, теа Нэрис Аверина… не затягивай с этим.
Снова судорожно покраснев, я не сдержалась и снова шагнула назад.
– Даже без признания метрополией, во всех независимых мирах без исключения ваш брак тогда будет считаться действительным. Это значительно облегчит ему жизнь. Во всех отношениях.
И тут я не выдержала окончательно. Проклиная собственную горячность, подхватила тяжелую тушку Горыныча и рванула назад.
Гесс меня не пытался остановить, но с территории биостанции я вылетела с таким видом и скоростью, как будто бы за мной погнались. Чем порадовала Родика, несомненно. Он хмыкнул, выхватил из моих рук Горыныча (удивительно молчаливого) и не оглядываясь, рванул в сторону лифта.
Похоже, у меня сегодня не день, а беговая дистанция на выносливость.
Одно только радует: где-то там, впереди, нас ждет мой капитан.
Если его еще не похитили…
21. Первый шаг на Шедаре
α Кассиопеи, обитаемая планетарная система Шедар, планета Шедар. Созвездие Кассиопеи
– То, что сразу же растворилось, – полезные витамины. Выпал мутный осадок – необходимые минералы, а если пытается вылезти из стакана, кусается и орет, – это животный белок! – так комментировал Родик серо-зеленую жидкость в высоком прозрачном цилиндре, что появилась на круглом столе.
Ну как, «появилась», – увесистый этот сосуд с круглым носиком дозатора у самого дна и большой красной кнопкой на крышке принес мрачный громила с серым, как вездесущая пыль Шедара, лицом.
Нэрис отпрянула от стакана, протянутого ей Игорьком, как от заряженного плазера.
– Родий, угомонись, – тихая фраза прозвучала внезапно отчетливо и весомо. Хич, севший с девушкой рядом, строго блеснул темным взглядом и медленно отвернулся.
Химик сник. В необъявленной войне с Нэрис никто до сих пор его не поддержал. Даже напротив. Все сочувствовали этой обманщице, словно не видели, как капитан изменился с ее появлением.
– Осторожно, это пойло легкоалькогольное, – Стэм, сидевший с другой стороны от нее, провожал взглядом разносчика. – На Шедаре считается, что все космонавты, сюда попадающие, не могут без алкоголя. Спорить с местными бесполезно. Это самое адекватное заведение местного космопорта.
– И самое дорогое, – взглянув на пиликнувшее на браслете чек-сообщение, Яхо, сидящий чуть справа напротив, поморщился. И переведя взгляд на Нэс, поднял бровь вопросительно.
– Уже близко, вышел из тоннеля и даже нас видит, – точно истолковав молчаливый вопрос, она сразу ответила.
Макар по пути развлекался проверкой возможностей их биосвязи, на ходу рассказывая об увиденном.
Вот темный тоннель, с обгорелыми лентами пьезо-светильников, и шныряющими под ногами тощими ысами. А вот пыльная буря, на Шедаре всегда дуют ветра, и только в горах много зелени и прохладно. Метеокоррекция здесь – настоящая роскошь, зато все мегаполисы укрыты огромными климатическими куполами.