Макар снова взялся за нашу кровать, из-под которой раздалось тихое и какое-то жалостливое рычание. Капитан распрямил все изгибы, вылепил некое подобие двух подушек на которые скользнул сам и меня осторожно рядышком уложил, устроив на своем широченном плече.
– Я, между прочим, сегодня побил все рекорды молчания, хозяин! – тихо прямо под нами проворчал пес. – Сам собой начинаю гордиться. И в кровать не залез, понимаю…
– Это чувство животного самосохранения… – прошептал засыпающий Рик. – жизненно важный рефлекс.
Запах. На Лигле считалось, что человек должен пахнуть цветочными маслами и благовониями. Я привыкла к такому. Но муж мой благоухал настоящим мужчиной. И меня волновал этот запах, смешанный с ароматом терпкого мыла и тонкой ноткой какого-то неизвестного мне растения. А еще почему-то песком. Целый букет ароматов, ставших родными и близкими.
– В одном прав этот коротколапый болтун. – Рик рвано вздохнул, и тут я обнаружила, что меня тоже все это время обнюхивали. – Пора спать. Я тебя совершенно измучил.
И тут как-то вспомнилось, что еще чуть больше часа назад… Или двух? Совершенно неважно. Важно то, что я падала с ног от усталости, а потом мы с Макаром резвились, и я совершенно забыла об этом.
– Очень много всего крутится в голове. А теперь еще этот Гвэл. Ты с ним близко знаком?
Спросила и испугалась ответа.
– Очень жалею, что не убил. – Судя по голосу, Рик окончательно засыпал. – самым низом спины своей чувствую, что немало он нам еще крови попортит.
Интуиция капитана не подводила еще никогда…
***
– Что это? – Все еще не веря своим ощущениям, я принюхивалась к красующимся на тарелке отвратительно пахшим кусочкам. И цвет у них был омерзительный.
А ведь ничего же не обещало такого сюрприза. Почти ничего. Только Макар, разбудивший меня поздним утром имел вид уж больно загадочный. Месяц нашего с ним знакомства. Надо же, он запомнил тот день. А мне не хотелось его вспоминать… Только месяц прошел. Три имперские декады, а кажется – целая жизнь…
Рик с самым таинственным видом пообещал мне сюрприз, и теперь этот самый «волшебный подарок», отчаянно пованивая и расползаясь от центра к краям, возлежал на моей персональной тарелке. Только не это… Его «аромат» теперь меня будет преследовать даже во снах.
Члены дружного экипажа «Совы», сидящие за столом уютной и светлой (как оказалось) столовой, напряглись все синхронно. Нет, это не их злая шутка, не стоит придумывать всякие глупости. Спокойнее, Нэрис, ты же как-бы-психолог, возьми себя в руки. Быстрый взгляд на Макара. Он тут же нахмурился, сжав вилку так, что пальцы слегка побелели. Нервы ни к шерву у капитана.
– Это мясо болотного сомика в соусе из побегов гилотоса, – только Хич был невозмутим, как обычно. – Самое популярное блюдо у молодых женщин твоего мира. – В последний словах очень явно звучало сомнение.
– Что-то не так? – нервно выдавил Яхо.
Судорожно сглотнула. Меня что же, заставят теперь это есть? Но откуда взялась эта гадость? Неужели они сами не чувствуют? Даже противно смотреть!
– Прости, – произнес капитан, почему-то задумчиво глядя на Родика – когда мы улетали, я навел справки о… гастрономических вкусах и предпочтениях, – быстрый взгляд в мою сторону, раздутые ноздри, закушенная губа. – Кажется, неудачно. И снова быстрый взгляд в сторону Родика. Тот отводит глаза. Что у них тут происходит?
– Мне очень жаль… – дурацкая фраза, но больше пока ничего не придумалось.
– Я просто самонадеянный болван и законченный солдафон, ты же помнишь? – скривился.
Удивительный. Он еще там, на Лигле, позаботился о том, чтобы меня окружали привычные вещи и блюда. И чему я удивляюсь? Как можно было не полюбить капитана Аверина? Упрямого, жесткого, решительного, и одновременно чуткого, терпеливого. Он ведь сразу же понял меня, растерянно замершую над тарелкой.
– Макар, тебе не за что извиняться, – пора и мне поддержать капитана. – Я очень тронута. Но это… – судорожно придумывая спасительную ложь, я закусила губу, тут же поймав острый взгляд мужа. – Традиционно мужское блюдо.
– Это как? – Яхо, сидевший по левую руку заинтересованно ткнул вилкой в отвратительные кусочки и сморщился.
Пахло действительно мерзопакостно. Бедный Гесс. Все праздничные и нештатные блюда готовил для экипажа он сам и наверное очень страдал. И Игорек. Он обычно ему помогал. Да, судя по выражению лица нашего незаменимого суперсвязного и хакера, оно так и было. Бедные мальчики. Срочно вру дальше.
– Оно действительно популярно, среди… очень взрослых мужчин. Как средство для… – я обвела взглядом замерший круг экипажа, покраснела (надеюсь) и уткнулась взглядом в тарелку. Хотелось бы верить, что все выглядело натурально. – Вам это не нужно, – громко сглотнула, – особенно капитану.
Кажется, получилось. Чтобы так покраснеть мне пришлось вспоминать нашу первую встречу с Макаром. Ту самую, что случилась ровно месяц назад. Когда Диль меня целовал, Рик смотрел снисходительно, а потом вдруг вошел в круг отбора. Лютый стыд. Я опять покраснела, кажется, уже даже кожей затылка.
Все молчали. За прошедшую дальше немую минуту я чуть не облезла от страшных сомнений и страха. А вдруг? Вот он, момент истины, испытание бедной меня в роли психолога. Создатель, как страшно!
Где-то слева раздался нервный смешок. Тихий и неуверенный. То ли Игореша, то ли даже Родик. Потом его поддержал басовитый раскат смеха Хича, и когда уже рыкнул громко и искренне сам капитан, все облегченно заржали.
Ф-у-у-ух! Я подняла робко взгляд, и перевела дух.
– Боюсь, что твои родственники так деликатно мне намекнули на нашу первую брачную ночь, – вытирая слезы, выступившие от смеха, Макар поделился. – Я был тогда несостоятелен, каюсь.
Отзвуки его «состоятельности» до сих пор напоминали о себе, и довольно болезненно. Смотрю на него и не могу оторваться. Только сейчас вдруг заметила, что ресницы у него очень длинные и пушистые. Темные, стрельчатые, оттеняющие взгляд капитана, делая его даже загадочным. Ох, кажется, я засмотрелась. И судя по алым всполохам в ауре капитана, он это явно заметил.
– Но откуда? Сомиков вроде как на «Сове» не водилось, – с трудом перевела взгляд на тарелку.
– Гесс грибы вырастил, – Макар нежно меня приобнял, тоже понюхал кошмар на тарелке, деликатно поморщился. – Все, как обычно. Пока мы на орбите болтались, я попросил образцы нескольких популярных блюд. Боюсь, что порадовать тебя нечем.
И с самой «Совы» они мне тащили сюрприз? Подарок на месяц знакомства с Макаром. Откуда вдруг слезы взялись? Потрясающий, удивительный меня окружил экипаж. Суровые мужчины, души которых покрыты шрамами предательств, измен, и потерь, многократно убивавшие и сами не раз умиравшие. Они оставались людьми. Я сидела, смотрела на них и молилась о простом человеческом счастье для каждого. В чем бы не заключалось оно.
– Кстати, у меня есть для всех настоящий, приятный сюрприз! – и заметив, как я снова вздрогнула, Игорешенька пояснил, лучезарнейше улыбаясь: – несъедобный.
29. Сеанс связи
Обитаемая планетарная система Шедар, планета Шедар, природный экопарк «Черные горы»
Сюрприз… Уже в который раз Аверин мысленно благодарил судьбу и всех богов этой галактики за этот подарок. За то, что в бесчисленных и бесконечных коридорах космической академии он случайно столкнулся с парнишкой, отчисленным за «Преступление, порочащее звание курсанта». Парень собрался свести счеты с жизнью, он был в абсолютном отчаянии. Наивный мальчишка взломал все журналы и наставил себе максимальных оценок. Молодец, что сказать. Жалко, преподаватели не оценили. А ведь никто больше не смог провернуть нечто подобное, хотя желающих предостаточно.
Игорек был действительно гением связи. Он все эти шервовы волны словно чувствовал кожей. Для него вовсе не существовало закрытых каналов и кодов. Он их проходил, будто острым ножом через масло.
За эту долгую ночь парнишка успел изучить основные особенности аномалии базы, блокирующей все виды связи, и благополучно ее победить. Как? Знает лишь этот землянин, широколицый и темноглазый, с непослушным ежиком темных волос и пронзительным взглядом. С тонкими усиками и намеком на коротенькую бороденку, этими атрибутами мужественности (с его точки зрения).
– Елки матерые, кэп! – Игорек собой страшно гордился, даже ростом стал вроде бы выше. – Ну конечно же, вас вызывали по секретному и закрытому персональному каналу. Я не спалил. Прислали личное сообщение, зашифрованное высшим грифом разведки. Вам вслух почитать?
– Я в отпуске, – Макар улыбался. – А ты хорош. И правильно, что не светишься, мне не хочется лишаться лучшего в галактике связиста. Не успею и глазом моргнуть, как тебя переманят.
Игорек воссиял. Сманить его не получится. Постоянно пытались, но парень был верен Аверину. Это именно он настоял на зачислении Игоря на факультет связи внешней разведки, по запросу военного флота Империи. Это он настоял на возможности экспресс-обучения никому не известного мальчика-сироты. И дождался его, как обещал. Игорь может и молод, но давно успел понять, чего стоят люди, умеющие держать слово.
Макар посматривал на него, на непоколебимого Хича, на мудрого Стэма и гибкого Яхо. Даже нервный Родик давно стал кем-то родным.
Приятно чувствовать себя в окружении близких соратников. Хотя… не давал Маку покоя инцидент с несъедобным угощением, выращенным для Нэрис. Что-то скребло. Интуиция?
– Родик, – позвал капитан химика, о чем-то задумавшегося. Тот вздрогнул. – Прежде, чем с почестями похоронить останки нашего завтрака, возьми-ка пробу на анализ. Что-то мне не понравилось.
– Это выращивал Гесс, – Родик поморщился, сползая с прозрачного столика. – Если уж Гессу не верить…
– Я и себе верю не часто, – не понравилось Маку им сказанное. – Выполнять.
И отвернулся вздохнув. Игорь вел сеанс связи для Яхо, ему удалось наладить прямой разговор с его домом. Впервые за несколько месяцев. Прямо в воздухе развернулся прозрачный гало-экран и бортмеханик замер, рассматривая ожившее