Что же… Прощай, база «Черные Горы», мне теперь тебя никогда не забыть.
34. Мокрости героические
Обитаемая планетарная система Шедар, планета Шедар, природный экопарк «Черные горы» Высокогорная водная плотина.
Вода, о которой мне столько все говорили, оказалась действительно рядом. И как я сама не додумалась? Ведь стояли мы на возвышенности, вокруг которой раскинулась удивительная, глубокая долина, между склонов ее над ущельем висел страшный мост. А в бассейнах номеров этой самой воды было вволю. К нашему с Риком стремительному уходу полностью опустошенный купальный резервуар успел наполниться до краев. Значит, вода где-то близко. Вот и она.
Шаг с тропы, и земля под ногами сразу уходит круто вниз. Спуск еще несколько быстрых шагов и буквально у нас под ногами раздался громкий всплеск.
Внезапно.
Если бы не молниеносная реакция сильного и быстрого Хича, я бы точно свалилась в ручей. Носом вниз, тылом кверху. Одежда и обувь оказались непромокаемы, что стало приятнейшей неожиданностью. Даже на гладких камнях дна ручья мои ноги почти не скользили, – отличный протектор подошвы.
Оглянулась вокруг. По берегам крохотного ручейка мягкими переливами всех оттенков красного светились крупные чаши крупных соцветий каких-то растений. Время от времени язычками яркого желтого пламени в их сердцевинах вспыхивали целые россыпи мелких тычинок.
Крутые склоны ущелья, спускающиеся к ручью, были буквально усеяны этими цветами, сверкающими в темноте, будто залежи драгоценных рубинов.
Завораживающе-красиво.
Замершие на минуту мужчины быстро и совершенно бесшумно перестроились, а потом развернулись, подняв головы куда-то, вверх по течению. Там, на расстоянии метров тридцати и существенно выше по руслу, возвышался над нами Аверин. Нашего капитана спутать с кем-либо невозможно. От него исходила могучая, как древний Рейн*, и спокойная сила.
Макар поднял медленно руку, на его указательном пальце зажегся крохотный, но очень яркий огонек. Все замерли. Светлячок на руке капитана вдруг запульсировал. Три быстрых всполоха, три долгих, потом снова три быстрых и секундная темнота и все повторилось. Рик перенес световой маячок на макушку своего капюшона, медленно развернулся и повел свой экипаж вверх по течению.
Вверх! А как же? Ведь выход отсюда внизу! Там, куда убегает ручей, громко плещущийся под ногами. Дорога, ведущая через мост к транспортной площадке шла вдоль края долины, а это значит…
Что мы попытаемся всех обмануть. Не зря за глаза нашего капитана называли непредсказуемым. Если это ловушка, то мы выйдем на ее крышку. Прямо в зубы пиявке.
Отогнала тяжелые мысли. Я верю ему.
Подъем становился все круче, мы буквально карабкались по уши в воде, а течение все усиливалось и уже через несколько сотен метров вода поднялась мне по грудь. Шедший впереди нас Игорек притормозил, скользнув к нам, забрал тот самый предмет, что собственноручно же мне и вручил, разложил его в щуп, крепкий и прочный и всунул обратно мне в руки.
Мы с ним были примерно одного роста, но парень, на вид легкий и гибкий, оказался значительно шире в плечах. Он без труда продвигался по руслу, лавируя между струй, как огромная рыба. В отличие от меня. Еще несколько долгих минут этой неравной борьбы и я вдруг отчетливо поняла, что физически не смогу идти дальше. Руки окоченели в холодной воде, ноги не слушались, грудь сжало напором воды, выбивая дыхание. Не могу больше так, проще на дно лечь и тихонечко утонуть.
Только успела подумать как рассекая водный поток, будто скала, передо мной встал мощный Хич, мой верный страж. Он не стал брать на руки слабую женщину, просто молча подставил мне спину. Куда подевался его рюкзак? Все равно не узнаю. Неуклюже вскарабкалась на мужские закорки, мысленно проклиная свое безответственное отношение к физической подготовке.
Ну что тут сказать… не собиралась наследница рода Рейн становится женой капитана, инспектора, а тем более, – полноценным членом его боевого экипажа. Оправдание есть. Но от этого нам всем не легче.
Какая спина широченная. Обхватив руками нашего незаменимого энергетика за мускулистую шею я прижалась щекой к его мокрой куртке. Он ждал терпеливо, потом подхватил меня под колени, так осторожно и трепетно, словно боялся сломать. Аккуратно подбросил, устраивая удобней. И все это проделывал Хич под ударом потоков холодной воды, крупные брызги которой били в лицо, леденили порядком окоченевшие руки. Долго ли продержусь? Меня парни не бросят, конечно, но чего им будет стоить спасение слабой жены капитана? Лучше об этом не думать.
Щуп мой снова забрали, на холодные руки накинули толстый отворот капюшона, сразу же их согревший. Так мы и двинулись дальше.
Иногда мне казалось, что даже верный мой страж не пройдет через бурную воду, временами хлеставшую через головы, отступит. Но Хич походил на огромный и мощный корабль. Он, все так же неся меня очень бережно и оберегая от волн, упорно, без устали двигался, разрезая течение, как огромный и острый тесак.
Странно. Мы карабкались строго наверх, а воды становилось все больше и больше. По законам природы так не бывает. И этот шум. Словно огромнейший водопад шумит где-то там, наверху, за вершинами скал. Звук этот все ближе.
Русло круто вдруг повернуло, стены ущелья раздвинулись, открывая нам склоны долины и я вдруг четко увидела тех, кто шел впереди.
Аверин, с мерцающим маячком на затылке, двигался быстро и сосредоточенно. Время от времени капитан притормаживал и оглядывался вокруг. Ведет нас по памяти? Быть такого не может, в темноте и по руслу ручья. Хотя… Это же Рик. Я все никак не привыкну к его многогранным талантам.
Чуть позади капитана стремительно и красиво скользила мужская фигура. Яхо. Было в движениях невысокого, но очень гибкого бортинженера что-то звериное, хищное. И только сейчас мне вдруг стало понятно, насколько опасен наш Яхо. Смертельно. Но лишь для чужих…
Слева от нас на свет полуночных светил Шедара из темноты выглянул Игорек. Он тоже сегодня меня удивил: закаленный и опытный воин, не мальчик.
Темный лес лживого насквозь Шедара словно снимал со всех маски.
Рядом с Игорем ковыляла нескладная фигура нашего модифицированного как-бы-куратора, на плечах у которого мрачно пыхтел недовольный Горыныч. Судя по уныло повисшему сбоку хвосту, коротконогий страдал. Таркан, видимо, тоже. Но его не так жалко.
Незримое присутствие Стэма позади нас ощущалось отчетливо. Он, очень внимательный и напряженный, прикрывал всех нас, словно щит. И это особенно успокаивало.
Быстро двигавшийся впереди маячок капитана вдруг замер. Шум воды, переросший в почти оглушительный грохот, заглушал все звуки. Процессия остановилась.
Огонек плавно поплыл справа налево, потом в обратную сторону. Мужчины его явно поняли (психолог тут нынче багаж, мне не очень и нужно) и устремились наверх, к капитану.
Я судорожно вцепилась в массивную шею электрика. Пальцы хоть и успели согреться, но рук я практически не почувствовала, они затекли и болели, казалось, до самого копчика, вместе с судорогой сведенной спиной. И ног я не ощущала. Кажется, если меня сейчас снимут с широкой и теплой спины, я смогу уже только лежать, тихо поскуливая от боли.
Сняли. Бережно на руки подхватив, Рик забрал свою личную ношу. Жадно губами собрал капли воды с моего ледяного лица и выругался. Получилось красиво и витиевато, видимо, на каком-то земном, очень жаль, что не слышно. Игорек рядом фыркнул, он умудрился понять сказанное капитаном и даже одобрить. Я попыталась слезть с рук, вдруг поняв, что рюкзак потеряла. Вот ведь растяпа.
– Сиди! – рявкнул мне капитан, пытаясь перекричать рев воды. К моим глазам прижал странное, мягкое и шершавое на ощупь устройство, похожее на помесь бинокуляра и маски для плавания. – Смотри!
И развернул меня, не выпуская из рук.
Действительно, было на что посмотреть. Ради этого вида стоило всем нам карабкаться на самый верх экопарка «Черные горы».
Долина, что на две половины, как будто пирог, разрезала огромное высокогорное плато практически пополам, простиралась до самого трансподрома, откуда мы начали наше «близкое знакомство с природой Шедара». Свет ночных местных светил озарял унылую серость пепельной пустыни, лежащей вокруг острых пиков парковых гор.
Серость, до самого звездного неба сплошная тоскливая серость, как памятник всем катастрофам на этой планете.
Прямо под нами поблескивали огоньками коттеджи недавно оставленной базы. Макар решил оставить включенным освещение кухни и нескольких номеров, чтобы создать иллюзию нашего там присутствия.
И огромные огненные ленты, тянувшиеся по направлению к базе и стягивающиеся во все более плотную спираль.
Прямо у нас за спиной возвышалась прозрачная призма огромного рукотворного сооружения. В его центре плотные потоки воды медленно вращали огромные, ярко блестящие лопасти колоссальной турбины. Лента искусственного освещения украшала верхнюю кромку энергетической станции, придавая ей еще более фантастический вид.
Еще выше, прямо из жерла на самой вершине горы вода извергалась гигантским фонтаном. Настоящий водный вулкан, причем рукотворный. Даже отсюда мне было видно, что «жерло вулкана» безупречно гладкое и ровное, а еще отливает искусственным блеском скелетного укрепления. Очевидно, установленные в горных недрах насосы питались энергией станции. Система фильтрации и подачи воды, полностью изолированная и автономная. Я даже мысленно поаплодировала.
Хотя… Сначала шедарцы естественное уничтожили, а потом бросили силы и средства на воссоздание своей природы искусственно. Парк в центре пустыни выглядел, как туристический сувенир. Дорогая поделка, и только. Некрасиво. Неправильно, глупо. Эти люди явно не дотягивали до уровня древних Создателей…
Взгляд вдруг зацепился за странное. В самом углу крыши плотины освещение было оборвано. Где-то мы подобное уже видели…
Похлопала Рика по куртке ладонью и указала туда. Он кивнул, осторожно спустил меня с рук. Ух ты, под ногами воды уже не было. Я даже почти не упала. Руки покалывало ощутимо, ноги тоже, но острой боли уже не почувствовала.