Ни тени недовольства или раздражения. Как будто Макар каждый вечер звонит и всегда ему рады.
– Нет, Ант. Проблемы теперь у меня, – произнес через силу, охрипшим вдруг голосом.
В ту же секунду на гало-экране возникло изображение. Адмирал А-ве-рин, как его называли Имперцы, не привыкшие к звучанию длинных земных фамилий. При полном параде, с сияющей россыпью звезд на темно-ультрамариновом кителе. Он медленно сел в рабочее кресло за широким столом, явно давая понять, что готов уделить драгоценное время «проблемному» братцу.
Мак рвано вздохнул и продолжил.
– Я женился, – прозвучало так глупо, что тут же добавил: – удачно.
Что он несет?
Но брат слушал его совершенно спокойно. Он сидел и разглядывал Мака, которого не видел уже… сколько лет? Целую вечность. Перед ним не ершистый мальчишка, а давно возмужавший космический волк.
– Проблемы с женой? – осторожно спросил старший брат.
И Макару вдруг стало мучительно-стыдно. «Проблемы»… Десять лет назад беременная жена самого адмирала попала в лапы тигорских пиратов и сгинула в топях проклятой планеты. Вот это – проблемы. Ант выжег тогда всю систему Тигора, превратив ее в облако раскаленного газа.
– Мы с ней попали в сферу интересов Зигейны. Не спрашивай как, не сейчас. Я чуть позже опишу тебе все подробно. Сейчас мне нужно знать, где находится личный флот королевы.
– Похищение? – старший сразу же понял.
– Я очень надеюсь успеть! – рвано выдохнул младший.
Ему вдруг стало легче. Как в те далекие годы, когда Ант не был еще адмиралом, а Мак – инспектором и капитаном. Всегда можно было толкнуть старую дверь, ведущую в комнату старшего брата, без стука войти, и упав на кровать долго рассказывать о своих детских бедах. Брат никогда его не дразнил, не укорял, а советы его помогали.
– Порадовать не могу… – пока капитан размышлял, старший Аверин просматривал сводки на галоэкране. – Полчаса назад флагман флота Зигейны вышел в зону прыжка. И по нашим данным – они уже у себя на орбите. Тут близко. Королева и первый супруг на борту. Больше, увы, никакой информации.
– Шервовы яйца… – Макар скрипнул зубами. Сомнения не было: он опоздал.
– Что с фрегатом? – прервал его приступ отчаянья адмирал.
– Якобы на ремонте – прозвучало беспомощно. – Столкновение с незарегистрированным объектом, временная воронка, полное выгорание топлива.
– Экипаж?
В кабинете Аверина-старшего что-то происходило. Он набирал на панели команды, кому-то кивал, отмахиваясь от назойливых собеседников. И бросал требовательные взгляды на младшего брата.
– Недоукомплектован. Потери состава. Со мной на фрегате биолог и штатный связист. Старший помощник, бортинженер и механик оставлены охранять раненого психолога. В госпитале. На связь они не выходят.
– Кто из них моя новая родственница?
И как он догадался, скажите?
– Нэрис Аверина. Она приступила к исполнению обязанностей психолога.
– Когда все закончится, только попробуй меня не познакомить с женой, – совершенно серьезно сказал адмирал. – А теперь слушай внимательно.
Решительный жест и в кабинете командующего космофлотом воцарилась полнейшая тишина. Все словно замерло.
– Империя отзывает посольство в Зигейне, вводит особое положение и настаивает на присутствии военных… дипломатов. Меня попросили содействовать. Именно этому и посвящено заседание штаба.
Мак подскочил, опасаясь поверить в такую удачу.
На лице адмирала скользнула улыбка.
– Новым зигейнским послом я рекомендую назначить тебя. А твой экипаж… Сам придумай им должности. Кто там положен в посольствах? Советники, секретари, атташе.
Ант о чем-то задумался замолчав. Макар даже дышать опасался.
– Сегодня же отсылаю в поддержку тебе собственного старого сослуживца, На случай непредвиденных обстоятельств. Доверяю ему, как себе самому. – Добавил старший Аверин значительным тоном. – Вступишь в должность сегодня. Есть возражения?
– Мои полномочия? – для военных всей этой вселенной, во все времена, уверенность в командире действовала ободряюще.
– Все инструкции в письменном виде пришлю тебе личным шифром. Жду от тебя всех подробностей. И последнее…
Ант быстро поднялся, безупречный мундир адмирала сам тут же расправился, делая его мощную и подтянутую фигуру еще более значимой.
– Моя личная просьба.
Макар замер, потом тоже встал.
– Ты же знаешь, я… – пробормотал капитан.
– Не отказывай больше мне в праве быть твоим братом. Мой родной не-однофамилец. Ты готов?
Как он узнал? Почему? Хотя… конечно, его «пробивали» и молодой идиот, подчеркивающий постоянно отсутствие родственных связей с самим легендарным комфлота вызовет подозрение у безопасников. Неизбежно.
Макар снова почувствовал себя глупым мальчишкой. Пора с этим завязывать.
– Да. Жду дальнейших инструкций. Разрешите идти, гар Аверин?
– Приступайте к подготовке миссии, гар посол.
И судя по довольному лицу адмирала, младший брат очень кстати вернулся в его беспокойную жизнь.
_______________________________________
¹Галцог – мужской титул члена королевской семьи (Зигейна). Как правители, галцоги стоят ниже императоров, королей и принцев. Как члены королевской семьи они стоят ниже принцев.
²Лорв свиноподобное существо, обитатель Зигейны, разводится исключительно в неволе. Его мясо вкусно и питательно. На лорвах ставят биологические эксперименты. Есть информация о том, что сами по себе лорвы тоже созданы искусственно.
³Милейн – крепкий спиртной напиток, изготовляемый путём перегонки через самодельные или заводского изготовления аппараты спиртосодержащей массы, получаемой в результате брожения сладкой массы, получаемой из измельченных тушек половозрелых мил.
43. Суд
Обитаемая планетарная система Шедар, планета Шедар.
– В качестве обвиняемой стороны ты привлекаешься к суду свободного мира Шедар!
Унылого вида ядроид сидел в центре круглого зала и вещал гнусным голосом всякие пакости.
– Это как, поясните? – насмешливо осведомился Аверин. Он стоял в «белом секторе» зала, освещенный лучами прожектора. Полный аналог скамьи подсудимых, привычной землянам, выглядел на Шедаре словно земной эшафот. Постамент, три ступени, освещение, как в лазарете. Видимо, для психологического эффекта. Но Макару смешно.
– Ты подтвержденный системой учета гражданских состояний супруг Нэрис Рейн, взявшей в браке себе имя мужа: А-ве-рин. – Явно сбившись с намеченной речи произнес неохотно судья.
Земная традиция этноса, к которому принадлежали Аверины, позволяла им обращаться ко всем незнакомцам во множественном числе. Что ужасно смущало, нервировало и сбивало «цивилизованных». И Макар это знал. Знал и пользовался активно.
– А поскольку указанная выше лиглянка признана несовершеннолетней, ты считаешься ее опекуном. – Прозвучало не очень уверенно.
Похоже, что вздорность всего прозвучавшего осознавал даже судебный ядройд.
– Вы там определились бы, – рассмеялся Макар, оглянувшись на группу поддержки, сидевшую чуть поодаль. – На Лигле совершеннолетним считается гражданин, проживший полные две годовые декады. Моей жене уже двадцать один. Кем и когда она признана?
– Королева Зигейны… – начал было ядроид.
– А Зигейна при чем? – возмутился Макар.
– Нэрис А-ве-рина-Рейн… – попытался поспорить судья.
– К ней отношения не имеет. И сам факт вмешательства этой монархии будет предметом расследования законниками Империи.
За спиной капитана раздался тихий вздох. Стэм, сидевший в жестком кресле, предназначавшимся для свидетелей, еще не оправился от удара, полученного при похищении Нэрис. Все последние сутки боцман «Совы» выполнял функции законника экспедиции. С азартом охотника собирая и систематизируя вещественные доказательства, Стэм за считанные часы выстроил четкую линию их обороны. А теперь выглядел бледно. То ли от кровопотери, то ли от чувства вины.
– Хорошо! – с явным облегчением согласился ядроид. Его явно не радовало навязчивое присутствие в деле всяких там королев. – С остальным вы согласны?
– Даже настаиваю, – не стал спорить Аверин. – Тем более, что я лично пользуюсь правовым статусом дипломатической неприкосновенности.
Судейский ядроид икнул. Только этого им не хватало. Но в дебри внезапно возникших подробностей он углубляться не стал. Опытный был потому что.
– Нэрис А-ве-рин, используя незарегистрированное оружие совершила попытку убийства двух и более лиц. Пострадавшие…
– Протестую! – Макар никакого понятия не имел о судебных традициях, принятых на Шедаре, и руководствовался земными.
Он право имеет. Сам Стэм так сказал.
И это сработало. Судья может и удивился, но виду не подал.
– Слушаю тебя, Макар А-ве-рин. Суд Шедара милостив, даже к преступникам.
Вот это он зря ляпнул. Не надо бесить капитана.
– На основании чего милостивый судья выдвигает подобное обвинение в адрес моей юной и хрупкой супруги? – вкрадчивым голосом произнес Мак.
– Данные записей камер… – начал было несчастный ядроид.
– Мои представители разместили альтернативные камеры по периметру палаты, в которой лежала Нерис Аверина. В госпитале посольства Империи, прошу заметить, ваша честь. – От земного эпитета ядроид содрогнулся. Вот и отлично. Полезный рефлекс. – И вот что делали там ваши камеры, нашим службам еще предстоит разобраться. Игорь, прошу.
Раздался громкий щелчок и перед глазами судьи, окаменевшего от подобной наглости, развернулся внушительный гало-экран.
Капсула, такая обшарпанная и убогая, что Макар гулко скрипнул зубами. Как он мог Нэрис оставить в подобных условиях? Растерялся, не выдержал главной проверки на прочность. От решительного напора медиков имперского сектора ошалел.
Нельзя никому доверять.
Пальчики, бледные тоненькие и слабые отодвигают стеклянную крышку устройства. Появляется Нэрис. Пустой взгляд, очень испуганный вид. Несколько раз она быстро кому-то кивает. А потом… достает прямо из капсулы крупный плазер военного образца и неловко пихает его прямо в грудь их механика.